Batalla de Fort Ridgely

La batalla de Fort Ridgely fue una de las primeras batallas de la Guerra Dakota de 1862. Al ser el puesto militar estadounidense más cercano a la Agencia Sioux Inferior , el Fuerte Ridgely, ligeramente fortificado, se convirtió rápidamente en destino de refugiados y objetivo de las bandas de guerreros Dakota tras el ataque a la Agencia Sioux Inferior . Fue atacado por los Dakota el 20 de agosto de 1862, dos días después de que una compañía de soldados que respondía desde el fuerte al ataque a la Agencia Sioux Inferior fuera emboscada y derrotada en la batalla de Redwood Ferry . Los Dakota sitiaron y destruyeron parcialmente el fuerte, pero no pudieron asaltarlo antes de que la llegada del coronel Henry Sibley, el 27 de agosto , con 1400 hombres de Fort Snelling, los obligara a retirarse.

Construido entre 1853 y 1855 ^{[ 2 ]} en la parte sur de lo que entonces era el territorio de Minnesota, Fort Ridgely era el único puesto militar entre la Reserva Dakota y los colonos del centro de Minnesota. El 18 de agosto de 1862, el fuerte estaba guarnecido por 76 hombres y dos oficiales de la Compañía B del 5.º Regimiento de Infantería de Minnesota , bajo el mando del capitán John S. Marsh, quien había luchado en la Guerra Civil en la Primera Batalla de Bull Run . ^{[ 3 ]} El fuerte no tenía empalizada, trincheras ni otras fortificaciones. ^{[ 4 ]}

El 18 de agosto de 1862, la Agencia Lower Sioux en el condado de Renville, Minnesota, fue atacada por hombres dakota . Habían acudido a la Agencia para intercambiar alimentos que les habían sido negados, y la hambruna se había apoderado de ellos. El agente principal de asuntos indígenas se oponía, pero los demás hombres lo persuadieron para que les diera a los dakota una pequeña cantidad de lomo de cerdo y harina. El agente añadió entonces que la comida solo se entregaría en la reserva a la mañana siguiente y solo si los dakota regresaban a ella de inmediato. Hasta ese momento, los hombres dakota, bien armados, habían permanecido pacíficamente bajo el intenso calor de agosto. Los 67 hombres blancos allí reunidos, en clara inferioridad numérica, se sintieron incómodos con la condición y comenzaron a formar pequeños grupos para regresar a sus hogares.

Se desató la lucha cuando algunos hombres dakota persiguieron a los blancos que huían, mientras que el resto rodeó a los que se habían atrincherado en los edificios de la Agencia. En pocas horas, 20 colonos blancos habían muerto y 10 habían sido capturados. Algunos colonos blancos escaparon, dirigiéndose a Fort Ridgely, mientras que la mayoría intentó huir a toda prisa hacia sus hogares y familias. Los hombres que se dirigían a sus hogares planearon reunirse a la mañana siguiente para intentar llegar al fuerte.

El Sr. JC Dickinson, quien parece haber sido el primero en escapar, llevó a su familia en una carreta a Fort Ridgely, donde nadie creyó que hubiera habido un ataque. Llegaron más colonos, convenciendo al Capitán Marsh de que la Agencia había sido atacada. Marsh ordenó al tamborilero Charles M. Culver, un niño de doce años (quien moriría en 1943, a los 93 años, como el último sobreviviente de la Compañía B) que tocara el tambor . Unos 74 hombres se unieron, entre ellos el Capitán Marsh, el Segundo Teniente Thomas P. Gere , unos 4 sargentos, 7 cabos y unos 62 soldados rasos. Marsh eligió a 46 hombres, junto con el intérprete dakota Peter Quinn, para partir hacia la Agencia. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los soldados pasaron por edificios en llamas y numerosos cadáveres recientes de hombres, mujeres y niños en su camino. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En Redwood Ferry, el grupo de Marsh fue emboscado por los Dakota al mando de White Dog. Quinn, el intérprete, fue uno de los primeros en morir, junto con unos 10 soldados. Al final de la tarde, al capitán Marsh solo le quedaban once hombres bajo su mando, ya que veinticuatro habían muerto. Marsh decidió regresar al fuerte e intentó cruzar el río Minnesota con los hombres. Marsh era un buen nadador, pero sufrió un calambre y estuvo a punto de ahogarse, a pesar de los esfuerzos de tres de sus hombres por salvarlo. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El sargento John F. Bishop, el oficial de mayor rango, ordenó a los soldados rasos John Brennan, James Dunn y Stephen Van Buren que nadaran hacia Marsh. Brennan llegó primero, y Marsh se agarró al hombro de Brennan, pero se soltó. Marsh se ahogó y los hombres vieron su cuerpo flotar en el río. Tenía unos 28 años cuando murió. El sargento Bishop condujo a los once restantes de regreso al fuerte, llegando poco antes de la medianoche. ^{[ 11 ]}

La derrota de Marsh y la Compañía B, sumada a la partida del teniente Timothy J. Sheehan , dejó a Fort Ridgely con una grave escasez de personal y sin fortificaciones. Little Crow celebró un consejo de guerra a las afueras de Fort Ridgely, pero optó por atacar New Ulm el 19 de agosto, dando tiempo a que llegaran refuerzos al fuerte. Oscar Wall atribuye este error de cálculo a la disensión entre los dakota y a su creencia errónea de que el fuerte albergaba más de 100 soldados entrenados. ^{[ 12 ]}

Antes de partir, Marsh envió un mensaje al teniente Sheehan, quien había salido de Fort Ridgely el 17 de agosto, para que regresara con los 50 hombres de la Compañía C del Quinto Regimiento de Minnesota. Sheehan llegó al fuerte el 18 de agosto. Tras el informe de Bishop sobre la emboscada en Redwood Ferry, después de su llegada al fuerte esa noche, Bishop y Sheehan enviaron al soldado raso William J. Sturgis a cabalgar durante la noche para difundir la advertencia del levantamiento, incluso al gobernador de Minnesota, Alexander Ramsey . Sturgis cabalgó durante la noche, recorriendo 125 millas en dieciocho horas. ^{[ 13 ]} El teniente Norman K. Culver, de la Compañía B, y otros respondieron al llamado de Sturgis reclutando voluntarios en St. Paul, quienes llegaron a Fort Ridgely con los "Renville Rangers" como refuerzos la noche del 19 de agosto. ^{[ 14 ]} Había unos 50 hombres blancos bajo el mando del primer teniente James Gorman, hombres que iban a alistarse en el servicio de la Guerra Civil , pero que en cambio fueron a Fort Ridgely con un rifle Harper y tres cartuchos de munición cada uno. En total, unos 70 ciudadanos de Minnesota se ofrecieron como voluntarios. Alrededor de 10 de ellos eran mujeres y otros estaban emparentados con soldados. La membresía de la Compañía B aumentó de unos 65 a más de 200. Algunos notables incluyen a Sutler BH Randall, el sargento de artillería John Jones, el Dr. Alfred Muller y el mayor EAC Hatch, un experimentado hombre de caballería que un día lideraría el Batallón de Hatch, Caballería Voluntaria de Minnesota . ^{[ 15 ]}

Para la mañana del 20 de agosto, el número de refugiados civiles que se refugiaban en el pequeño fuerte había superado los 300. ^{[ 16 ]}

A la una de la tarde del 20 de agosto, Little Crow salió solo a campo abierto más allá de la línea de piquetes al oeste del fuerte, lo suficientemente cerca como para ser reconocido pero justo fuera del alcance de los mosquetes. Después de que el sargento Bishop se ofreciera a encontrarse con él en la línea de piquetes en lugar de salir corriendo para intentar capturarlo, la distracción se reveló cuando resonaron disparos desde el barranco boscoso cerca de la esquina noreste del fuerte. ^{[ 17 ]} La fuerza de Little Crow de 400 Dakota ^{[ 18 ]} solo fue impedida de llegar al fuerte por la decisión del teniente Gere de mover su obús al campo abierto al noroeste del edificio mientras estaba bajo fuego de los Dakota y despejar el campo al norte del fuerte con metralla . ^{[ 19 ]}

Incapaces de alcanzar el fuerte desde el noreste y abrumar a sus defensores, en inferioridad numérica, en combate cuerpo a cuerpo, la ofensiva dakota se extendió gradualmente alrededor del fuerte hasta que Little Crow intentó entrar en él en masa desde una posición ventajosa al suroeste. El sargento Jones, apoyado por los tenientes Culver y Gorman y los Rangers de Renville, contuvo a los dakotas con su cañón de campaña de seis libras. La batalla continuó hasta el anochecer, pero los dakotas no lograron tomar el fuerte. ^{[ 20 ]}

El 20 de agosto, el teniente primero Timothy J. Sheehan, de la Compañía C, comandaba Fort Ridgely. El capitán Marsh había sido el comandante del puesto hasta su muerte en la batalla de Redwood Ferry dos días antes. El teniente primero Culver, de la Compañía B, era intendente-comisario. Ocho hombres resultaron heridos o fueron asignados a tareas hospitalarias. Los primeros disparos mataron al soldado Mark M. Greer, de la Compañía C, e hirieron al cabo William Good, de la Compañía B. Good sufrió una herida en la cabeza y fue declarado muerto, pero sobrevivió y fue dado de baja por discapacidad en octubre. El sargento Bishop comandaba las patrullas. Varios soldados resultaron heridos. El soldado William H. Blodgett, de la Compañía B, fue herido en la columna vertebral, pero continuó luchando. Al final de la batalla, tres soldados murieron y otros 13 resultaron heridos. ^{[ 1 ] : 254}

Al día siguiente llovió, así que hombres y mujeres se dedicaron a preparar el fuerte y reforzar las defensas. El sargento de artillería Jones tenía listos tres cañones de seis libras, dos de doce libras y uno de veinticuatro libras. Él estaba al mando del cañón de 24 libras, mientras que los sargentos James G. McGrew y Bishop comandaban los de doce libras.

El 22 de agosto, los Dakota atacaron nuevamente el fuerte, esta vez con más de 800 hombres. El primer ataque provino del suroeste y logró capturar dos dependencias, pero fue repelido después de que McGrew bombardeara intencionalmente una para iniciar un incendio y los Dakota quemaran la otra antes de retirarse. ^{[ 21 ]} Los intentos de los Dakota de incendiar el resto del fuerte con flechas incendiarias fracasaron, ya que las tejas aún estaban húmedas por las lluvias del día anterior. ^{[ 22 ]} Aun así, la fuerza Dakota, mayor que la anterior, logró llegar al fuerte y solo fue repelida después de que Jones les disparara metralla a corta distancia, luego de que Little Crow ordenara a sus hombres golpear sus armas y asaltar el fuerte. ^{[ 21 ]} Casi sin munición, la guarnición recurrió a disparar secciones de barras de hierro de 3/4" de la herrería que habían sido cortadas a medida bajo la dirección de la Sra. Muller. ^{[ 23 ]}

Hacia el anochecer, los Dakota lanzaron un ataque más serio desde el norte. El teniente Sheehan se vio obligado a ordenar que se incendiaran los edificios de ese lado para impedir que los indígenas se infiltraran en el fuerte. Se cuenta que los edificios ardieron envueltos en una humareda verdosa.

Los combates en el fuerte cesaron la noche del 22 de agosto y no se reanudaron, aunque la guarnición de Fort Ridgeley permaneció dentro del fuerte hasta el 27 de agosto, cuando el coronel Henry H. Sibley llegó con 1400 hombres de Fort Snelling. ^{[ 24 ]}

• Duane Schultz (15 de junio de 1993). Over The Earth I Come: The Great Sioux Uprising Of 1862. Macmillan. ISBN 978-0-312-09360-0Consultado el 24 de diciembre de 2011 .
• Oscar Garrett Wall (1908). Recuerdos de la masacre de los sioux: una historia auténtica del incidente de Yellow Medicine, del destino de Marsh y sus hombres, del asedio y las batallas de Fort Ridgely, y de otras batallas y experiencias importantes. Junto con un esbozo histórico de la expedición de Sibley de 1863. Consultado el 24 de diciembre de 2011 .

• Bajas en Fort Ridgely, 22 de agosto de 1863
• Servicio Nacional de Parques
• Actualización y nueva encuesta del informe CWSAC: Perfiles individuales de los campos de batalla