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Articulo de referencia

Batalla de Fort Stedman

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Coordenadas : 37°13′34″N 77°22′16″W / 37.226°N 77.371°W / 37.226; -77.371

La batalla de Fort Stedman , también conocida como la batalla de Hare's Hill , se libró el 25 de marzo de 1865, durante las últimas semanas de la Guerra Civil Estadounidense . La fortificación del Ejército de la Unión en las líneas de asedio alrededor de Petersburg, Virginia , fue atacada en un asalto confederado al amanecer por tropas lideradas por el mayor general John B. Gordon . El ataque fue el último intento serio de las tropas confederadas por romper el asedio de Petersburg . Tras un éxito inicial, los hombres de Gordon fueron rechazados por las tropas de la Unión del IX Cuerpo, comandadas por el mayor general John G. Parke .

Fondo

Vista del interior del Fuerte Stedman.

Durante marzo de 1865, el general confederado Robert E. Lee continuó defendiendo sus posiciones alrededor de Petersburg, pero su ejército se vio debilitado por las deserciones, las enfermedades y la escasez de suministros, y se encontraba en inferioridad numérica frente a su homólogo de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant , con una diferencia de aproximadamente 125.000 hombres frente a 50.000. Lee solicitó consejo al mayor general John B. Gordon . Gordon respondió que tenía tres recomendaciones, en orden decreciente de preferencia: primero, ofrecer condiciones de paz al enemigo; segundo, retirarse de Richmond y Petersburg, unirse al ejército confederado en Carolina del Norte bajo el mando del general Joseph E. Johnston , derrotar conjuntamente a Sherman y luego atacar a Grant; tercero, luchar sin demora. Se produjo una discusión, en la que Lee rechazó las implicaciones políticas de la primera opción e indicó la dificultad de la segunda, pero Gordon se marchó de la reunión con la impresión de que Lee estaba considerando esas opciones. Sin embargo, el 6 de marzo, Gordon fue llamado de vuelta al cuartel general y Lee le dijo que "parecía que solo había una cosa que podíamos hacer: luchar. Quedarnos quietos era la muerte. Solo podía ser la muerte si luchábamos y fracasábamos". [ 3 ]

Gordon escribió más tarde en sus memorias que "trabajó día y noche en este problema sumamente grave y desalentador, de cuya solución dependía la decisión del comandante sobre cuándo y dónde asestaría su golpe final a la supervivencia de la Confederación". Trabajó en sus planes hasta el 23 de marzo y decidió recomendar un ataque sorpresa contra las líneas de la Unión que obligaría a Grant a retraer sus líneas y desbarataría sus planes de asaltar las posiciones confederadas (que, sin que Lee y Gordon lo supieran, Grant ya había ordenado para el 29 de marzo).

Gordon planeó un asalto al amanecer desde el bastión confederado conocido como Colquitt's Salient contra Fort Stedman, una de las fortificaciones en las líneas de la Unión que rodeaban Petersburg, nombrada en honor a Griffin A. Stedman , un coronel de la Unión de Connecticut que había muerto en las cercanías en agosto de 1864. Era uno de los puntos más cercanos a las obras confederadas, tenía menos obstáculos de madera ( chevaux de frise) que lo protegían, y un depósito de suministros en el Ferrocarril Militar de los Estados Unidos estaba a menos de una milla detrás del fuerte. Inmediatamente después de capturar Fort Stedman y su artillería, los soldados confederados se moverían hacia el norte y el sur a lo largo de las líneas de la Unión para despejar las fortificaciones vecinas y abrir paso al ataque principal, que conduciría a la principal base de suministros de la Unión de City Point (también cuartel general de Grant), a diez millas (16 km) al noreste, donde el río Appomattox se une al río James . [ 4 ] 

La fuerza de asalto estaba compuesta por tres divisiones del Segundo Cuerpo de Gordon (bajo el mando del general de brigada Clement A. Evans , el general de división Bryan Grimes y el general de brigada James A. Walker ), dos brigadas de la división del Cuarto Cuerpo del general de división Bushrod R. Johnson (bajo el mando de los generales de brigada Matt W. Ransom y William H. Wallace ) en apoyo cercano, y dos brigadas de la división del Tercer Cuerpo del general de división Cadmus M. Wilcox en reserva. Lee también había ordenado a la división del general de división George Pickett del Primer Cuerpo que se desplazara desde su posición al norte del río James a tiempo para unirse a la acción. Esto representaba casi la mitad de la infantería de Lee del Ejército de Virginia del Norte : 11.500 hombres del cuerpo de Gordon y de la división de Bushrod Johnson, 1.700 de los hombres de Wilcox en las cercanías y 6.500 de Pickett avanzando. La división de caballería del mayor general WHF "Rooney" Lee fue designada para explotar el esperado avance de la infantería. Frente a ellos se encontraba el IX Cuerpo de la Unión , comandado por el mayor general John G. Parke , que defendía los primeros 11 km al sur del río Appomattox y que, en el frente de Gordon (de norte a sur), albergaba las baterías de artillería IX y X, Fort Stedman y las baterías XI y XII. La 3.ª División de Parke, bajo el mando del general de brigada John F. Hartranft , se encontraba en reserva tras las líneas. Mientras el mayor general George G. Meade estaba ausente en City Point con Grant, Parke era el comandante interino del Ejército del Potomac , aunque no se daría cuenta de ello hasta después de que comenzara el ataque de Gordon. [ 5 ] 

Fuerzas opuestas

Unión

Confederado

Batalla

Ataque confederado

El ataque de Gordon comenzó a las 4:15  a. m. Grupos de francotiradores e ingenieros, disfrazados de soldados desertores, se dirigieron al frente para abrumar a los piquetes de la Unión y eliminar los obstáculos que pudieran retrasar el avance de la infantería. Les siguieron tres grupos de 100 hombres, encargados de asaltar las posiciones de la Unión y replegarse hacia la retaguardia. Estos hombres confiaban en la sorpresa y la velocidad: portaban mosquetes descargados para evitar disparos accidentales que alertaran al enemigo. El ataque principal se produjo entre las baterías XI y X, con un grupo avanzando hacia el norte en dirección a la batería XI y los otros dos hacia la X y Stedman. El movimiento logró una sorpresa total. [ 6 ]

Sitio de Petersburg, acciones previas a la formación de la Unión Confederada de Five Forks.     

El general de brigada honorario Napoleon B. McLaughlen , oficial responsable del sector de Fort Stedman, oyó los sonidos del ataque, se vistió rápidamente en la oscuridad previa al amanecer y cabalgó hasta Fort Haskell, justo al sur de la Batería XII, que encontró preparada para defenderse. Mientras avanzaba hacia el norte, McLaughlen ordenó a la Batería XII que abriera fuego contra la Batería XI y ordenó a un regimiento de infantería de reserva, el 59.º de Massachusetts , que contraatacara, lo cual hicieron con bayonetas caladas, recapturando brevemente la Batería XI. Suponiendo que había sellado la única brecha en la línea, McLaughlen entró en Fort Stedman. Recordó: «Crucé el parapeto y, al encontrarme con unos hombres que venían por encima de las cortinas, a quienes en la oscuridad supuse que formaban parte de la guardia, los coloqué dentro de la fortificación, dándoles instrucciones sobre la posición y el fuego, las cuales fueron obedecidas al instante». De repente se dio cuenta de que los hombres a los que daba órdenes eran confederados y ellos se dieron cuenta de que él era un general de la Unión, capturándolo. Fue llevado de vuelta a través de la tierra de nadie y entregó personalmente su espada a Gordon. [ 7 ]

Gordon llegó pronto a Fort Stedman y descubrió que su ataque había superado con creces sus expectativas más optimistas. En cuestión de minutos, las baterías X, XI (retomadas del 59.º de Massachusetts) y XII, así como Fort Stedman, habían sido capturadas, abriendo una brecha de casi 300 metros en la línea de la Unión. Los artilleros confederados al mando del teniente coronel Robert M. Stribling utilizaron los cañones capturados en Stedman y la batería X para abrir fuego de flanco contra las trincheras al norte y al sur. El ataque comenzó a tener dificultades en la batería IX, al norte, donde las tropas de la Unión de la brigada del coronel Ralph Ely formaban una línea de batalla compuesta principalmente por el 2.º Regimiento de Infantería de Michigan, con el apoyo de tiradores del 1.er Regimiento de Tiradores de Michigan. Los confederados estaban demasiado confundidos por el laberinto de trincheras como para atacarla con eficacia. Gordon centró entonces su atención en el flanco sur de su ataque y en Fort Haskell, contra el cual lanzó su división al mando de Clement Evans. Los defensores emplearon con éxito proyectiles de metralla de tres cañones, deteniendo el asalto. La artillería confederada del Saliente de Colquitt comenzó a bombardear Fort Haskell y la artillería de campaña federal respondió al fuego, junto con los enormes cañones de asedio en la retaguardia. Cuando la bandera de la Unión fue derribada, los artilleros de la Unión asumieron que había caído en manos de los confederados y abrieron fuego contra sus propios hombres. Se encontraron voluntarios para izar la bandera de nuevo y cuatro de ellos murieron antes de que la artillería federal cesara el fuego. [ 8 ] 

Gordon envió un mensaje a Lee indicando que el ataque iba bien, pero desconocía los problemas que se estaban gestando. Sus tres destacamentos de 100 hombres vagaban confusos por la retaguardia, y muchos se habían detenido a saciar su hambre con raciones federales capturadas. La caballería no había encontrado una vía para avanzar hacia la retaguardia. La división de Pickett tuvo tantas dificultades con el transporte ferroviario que solo tres de sus cuatro brigadas partieron según lo previsto, y no llegaron hasta el mediodía, demasiado tarde para participar en la batalla. Y la principal fuerza de defensa de la Unión comenzaba a movilizarse. Parke actuó con decisión, ordenando a la división de reserva de Hartranft que cerrara la brecha mientras su artillería de reserva, al mando del coronel John C. Tidball, tomaba posiciones en una cresta al este de Fort Stedman y comenzaba a bombardear a los confederados. [ 9 ]

contraataque sindical

General de brigada John F. Hartranft

Hartranft, en palabras del historiador Noah Andre Trudeau , "era un hombre poseído. Desde el instante en que recibió la noticia de la caída de Fort Stedman, Hartranft trabajó frenéticamente para limitar la penetración confederada y, una vez logrado ese objetivo, eliminar la bolsa". Al descubrir que el mayor general Orlando B. Willcox , comandante de la 1.ª División de Parke y oficial de mayor rango, estaba preparando su cuartel general para la retirada, Hartranft logró convencer a Willcox de que cediera el mando táctico y organizó fuerzas defensivas que rodearon por completo la penetración confederada a las 7:30  a. m., deteniéndola justo antes del depósito ferroviario militar de Meade Station. La artillería de la Unión, consciente de que los confederados ocupaban las baterías y Fort Stedman, lanzó un fuego devastador contra ellos. [ 10 ]

Gordon, que se encontraba en Fort Stedman, se dio cuenta de que su plan había fracasado cuando sus hombres de vanguardia comenzaron a regresar e informaron de una notable resistencia de la Unión. Con el permiso de Lee, que había llegado para observar la batalla, Gordon se apresuró a poner a salvo a sus fuerzas. A las 7:45  a. m., 4000 soldados de la Unión al mando de Hartranft estaban posicionados en un semicírculo de una milla y media, listos para contraatacar. Llegó un mensajero con instrucciones de Parke para retrasar el ataque mientras llegaban refuerzos del VI Cuerpo , pero Hartranft ordenó a su línea que cargara, escribiendo posteriormente: «Vi que el enemigo ya había comenzado a vacilar y que el éxito era seguro. Por lo tanto, permití que la línea cargara; además, dudaba de poder comunicarme con los regimientos de los flancos a tiempo para revocar la orden». Los confederados en retirada quedaron bajo fuego cruzado de la Unión, sufriendo numerosas bajas. Su ataque había fracasado. Fort Stedman fue recapturado por un pelotón del 208.º de Pensilvania. [ 11 ]

Secuelas

Mapa del núcleo y las áreas de estudio del campo de batalla de Fort Stedman, elaborado por el Programa Estadounidense de Protección de Campos de Batalla.
Fuerte Stedman, 2009

Un distinguido visitante estuvo a punto de presenciar la acción el 25 de marzo. El presidente Abraham Lincoln se reunía con el general Grant y se había programado un desfile de revista del tamaño de una división cerca de allí para esa mañana. Debido al ataque confederado, el desfile se pospuso hasta esa tarde. Un prisionero confederado se asombró al ver al general y al presidente tan pronto después de lo que consideraba un ataque masivo, cabalgando "junto a nosotros aparentemente sin la menor preocupación y como si nada hubiera pasado". Él y sus compañeros prisioneros notaron esta seguridad en sí mismos y "acordaron unánimemente que nuestra causa estaba perdida". Lincoln había telegrafiado al secretario de Guerra Edwin M. Stanton esa mañana: "Llegué aquí sano y salvo alrededor de las 9 p. m. de ayer. No hay noticias de la guerra... Robert [el hijo de Lincoln, que servía como ayudante de Grant] me acaba de decir que hubo un pequeño alboroto en la línea esta mañana, que terminó más o menos donde comenzó". [ 12 ]

El ataque a Fort Stedman resultó ser una acción de cuatro horas sin impacto en las líneas de la Unión. El Ejército Confederado se vio obligado a retroceder sus propias líneas, mientras la Unión atacaba más adelante en el frente. Para que el ataque de Gordon tuviera la fuerza suficiente para tener éxito, Lee había debilitado su propio flanco derecho. El II Cuerpo y el VI Cuerpo capturaron gran parte de la línea de piquetes confederada atrincherada al suroeste de Petersburg, pero encontraron la línea principal aún bien defendida. Este avance de la Unión preparó el terreno para el ataque decisivo de Grant en la Tercera Batalla de Petersburg el 2 de abril de 1865. [ 13 ]

Las bajas de la Unión en la Batalla de Fort Stedman fueron 1044 (72 muertos, 450 heridos, 522 desaparecidos o capturados), mientras que las bajas confederadas fueron considerablemente mayores: 4000 (600 muertos, 2400 heridos, 1000 desaparecidos o capturados). [ 2 ] Pero, más grave aún, las posiciones confederadas se debilitaron y se perdieron hombres irremplazables. Tras la batalla, la derrota de Lee era solo cuestión de tiempo. Su última oportunidad para romper las líneas de la Unión y recuperar el impulso se había esfumado. La Batalla de Fort Stedman fue la última acción ofensiva del Ejército de Virginia del Norte. Una semana después, el Ejército de la Unión rompió las líneas confederadas, poniendo fin a la Campaña de Richmond-Petersburg. Inmediatamente después tuvo lugar la Campaña de Appomattox y la rendición final del ejército de Lee el 9 de abril de 1865. [ 14 ]

Notas

  1. 1 2 Actualización del informe de CWSAC
  2. 1 2 3 Bonekemper, p. 319. El autor presenta cifras de bajas de una amplia variedad de fuentes y proporciona su mejor estimación. Kennedy, p. 373, y Salmon, p. 450, estiman 1.017 de la Unión, 2.681 confederados (incluidos 1.949 prisioneros). Horn, p. 216, estima 2.087 de la Unión, "alrededor de 4.000" confederados. Korn, p. 39, estima 1.000 de la Unión (la mitad hechos prisioneros), 3.500 confederados (1.900 prisioneros). Greene, pp. 114-15, estima 1.000 de la Unión (más de la mitad hechos prisioneros), 2.700-4.000 confederados.
  3. ↑ Salmon, pág. 448; Korn, págs. 33–34; Greene, págs. 108–11; Horn, pág. 209; Trudeau, págs. 333–34.
  4. ↑ Korn, pág. 34; Trudeau, págs. 334–36; Horn, págs. 212–13; Salmon, pág. 448; Greene, págs. 111–12.
  5. ↑ Trudeau, pág. 337; Salmon, pág. 450; Korn, pág. 34.
  6. ↑ Trudeau, págs. 337–40; Salmon, pág. 450; Korn, págs. 34–35.
  7. ↑ Trudeau, págs. 341–42; Korn, págs. 35–36.
  8. ↑ Korn, págs. 36–38; Trudeau, págs. 342–43.
  9. ↑ Korn, págs. 38–39; Horn, págs. 214–16.
  10. ↑ Korn, págs. 38–39; Horn, pág. 215; Greene, pág. 114; Trudeau, págs. 348–49.
  11. ↑ Salmon, pág. 450; Trudeau, págs. 348–49; Korn, págs. 38–39.
  12. ^ Trudeau, págs. 351–52; Korn, pág. 39.
  13. ↑ Horn, págs. 215–16; Salmon, págs. 467–68.
  14. ↑ Salmón, págs. 451–57.

Referencias

  • Bonekemper, Edward H., III. Un vencedor, no un carnicero: El genio militar poco reconocido de Ulysses S. Grant . Washington, DC: Regnery, 2004. ISBN 0-89526-062-X.
  • Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 0-684-84944-5.
  • Greene, A. Wilson. Las batallas finales de la campaña de Petersburg: Quebrando la columna vertebral de la rebelión . Knoxville: University of Tennessee Press, 2008. ISBN 978-1-57233-610-0.
  • Horn, John. La campaña de Petersburg: junio de 1864 – abril de 1865. Conshohocken, PA: Combined Publishing, 1999. ISBN 978-1-58097-024-2.
  • Kennedy, Frances H., ed. Guía de los campos de batalla de la Guerra Civil . 2.ª ed. Boston: Houghton Mifflin Co., 1998. ISBN 0-395-74012-6.
  • Korn, Jerry y los editores de Time-Life Books. Persecución hasta Appomattox: Las últimas batallas . Alexandria, VA: Time-Life Books, 1987. ISBN 0-8094-4788-6.
  • Salmon, John S. Guía oficial de los campos de batalla de la Guerra Civil de Virginia . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2001. ISBN 0-8117-2868-4.
  • Trudeau, Noah Andre. La última ciudadela: Petersburg, Virginia, junio de 1864 – abril de 1865. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1991. ISBN 0-8071-1861-3.
  • Campo de batalla nacional de Petersburg del Servicio de Parques Nacionales
  • Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
  • Actualización del informe CWSAC del Servicio de Parques Nacionales
  • Batalla de Fort Stedman : Mapas, información histórica, fotografías y noticias sobre conservación del Civil War Trust.
  • Mapa y orden de batalla de la batalla de Fort Stedman, cortesía de beyondthecrater.com

37°13′34″N 77°22′16″O / 37.226°N 77.371°O / 37.226; -77.371