Batalla de Gannoruwa

La batalla de Gannoruwa fue un enfrentamiento de la guerra cingalesa-portuguesa que tuvo lugar en 1638 entre las fuerzas portuguesas de ocupación y el ejército del rey cingalés en Gannoruwa, en el distrito de Kandy , Sri Lanka . Los portugueses habían intentado en tres ocasiones, sin éxito, conquistar el Reino de Kandy para someter toda la isla a su dominio. En 1635, Rajasinghe II se convirtió en rey de Kandy e inició negociaciones con los holandeses para obtener su ayuda en la expulsión de los portugueses. Esto provocó que los portugueses aceleraran sus esfuerzos por tomar Kandy, y Diogo de Melo de Castro , capitán general portugués, intentó provocar a los cingaleses en varias ocasiones.

Melo se apoderó de un elefante que el rey le había regalado a un mercader, a lo que el monarca respondió confiscando dos de los caballos de Melo. Tras este incidente, Melo reunió a sus tropas y partió hacia Kandy. La ciudad de Kandy había sido evacuada por los cingaleses, y el ejército de Melo la encontró vacía a su llegada. Saquearon e incendiaron la ciudad y emprendieron el regreso a Colombo. Sin embargo, su avance fue bloqueado por el ejército cingalés en Gannoruwa. Las fuerzas portuguesas quedaron rodeadas y todas las vías de escape cortadas.

El 28 de marzo de 1638, el ejército cingalés atacó a las fuerzas portuguesas, dejando con vida solo a 33 soldados portugueses y varios mercenarios. Las cabezas de los soldados portugueses caídos fueron apiladas ante el rey cingalés Rajasingha II. La batalla, que culminó con la victoria del ejército cingalés, fue la última entre portugueses y cingaleses, y también la última batalla librada por el Reino de Kandy. Poco después, los holandeses expulsaron a los portugueses del país.

Los portugueses desembarcaron por primera vez en Sri Lanka en 1505. ^{[ 1 ]} El objetivo de los portugueses era capturar toda la isla. ^{[ 2 ]} que estaba dividida en varios reinos. Para 1619, controlaban los reinos de Kotte , Sitawaka y Jaffna . Kandy era el único reino que quedaba bajo el gobierno de un rey nativo. Los portugueses intentaron capturar Kandy en 1594, 1603 y 1630, pero fueron derrotados en las tres ocasiones. ^{[ 3 ]} En 1635, con la muerte del rey Senarath , el reino se dividió en tres partes. Su hijo se convirtió en rey de Kandy como Rajasinghe II , y a los primos de Rajasinghe, Wijayapala y Kumarasinghe, se les dio el control de las áreas de Matale y Uva . ^{[ 4 ]} Rajasinghe, anteriormente conocido como Maha Asthana , había luchado contra los portugueses en la batalla de Randeniwela junto con su padre y primos en 1630. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Rajasinghe II comenzó negociaciones con los holandeses para obtener su ayuda para derrotar a los portugueses. Como resultado de esto, los portugueses aceleraron sus intentos de capturar Kandy. ^{[ 7 ]} Diogo de Melo de Castro era el capitán general portugués en Colombo, habiendo sido nombrado para ese cargo en 1633. ^{[ 8 ]}

Melo comenzó a preparar a sus tropas para atacar Kandy después de que el rey cingalés se apoderara de sus caballos. Ordenó a su Disawes que convocara al ejército a una aldea llamada Menikkadawara. El 19 de marzo de 1638, Melo partió de Colombo y llegó a Menikkadawara con un ejército de 900 soldados portugueses y 5000 mercenarios, incluyendo lascarinos , kaffirs , malayos , canareses y algunos cingaleses. ^{[ 2 ]} También se trajeron tropas de Malaca para la batalla. ^{[ 8 ]} Rajasinghe envió una carta a Melo a través de un fraile portugués solicitando negociaciones, pero Melo rechazó esta petición, respondiendo: «El pequeño negro está asustado. Lo arrastraremos por las orejas». ^{[ 9 ]} El rey, enfurecido por este comentario, convocó a sus tropas y se preparó para la batalla. ^{[ 8 ]} El ejército portugués quedó bajo el mando de Fernão de Mendonça Furtado, sobrino y yerno de Melo. ^{[ 9 ]}

La ciudad fue evacuada, ya que el ejército cingalés no era capaz de enfrentarse directamente al ejército portugués. Todo lo de valor en la ciudad fue confiscado. En lugar de enfrentarse directamente a los portugueses, Rajasinghe y sus generales planearon una emboscada. El ejército cingalés acampó en la colina de Gannoruwa, preparándose para atacar a las fuerzas portuguesas a su regreso de Kandy. ^{[ 10 ]}

Las fuerzas portuguesas avanzaron a través de Atapitiya hasta Balana , un fuerte y puesto de observación del ejército del rey. Continuaron hacia Kandy y encontraron la ciudad desierta. Saquearon e incendiaron la ciudad, incluyendo el palacio real y los templos, y luego se retiraron con la intención de regresar a Colombo. ^{[ 2 ]}

Se retiraron hacia Balana con el objetivo de atrincherarse en las laderas de Kiriwat Talawa, pero solo llegaron a Gannoruwa al anochecer. El ejército del rey fue reforzado por las tropas de Wijayapala de Matale, ^{[ 11 ]} y el ejército cingalés combinado también recibió ayuda de soldados indios y moros . ^{[ 12 ]} En Gannoruwa, leñadores cingaleses talaron árboles del bosque y obstruyeron el camino portugués, impidiéndoles cruzar el cercano río Mahaweli . El camino de regreso a Kandy fue bloqueado por tropas de Matale, y todas las rutas de escape quedaron efectivamente cortadas. ^{[ 10 ]} Los rezagados alrededor de la fuerza principal fueron asesinados por francotiradores escondidos en los bosques circundantes. Al día siguiente, 28 de marzo de 1638, ^{[ 13 ]} la fuerza portuguesa intentó reanudar su retirada. El ejército cingalés atacó de inmediato a los lascarinos que transportaban provisiones y los separó de la fuerza principal. Los lascarinos abandonaron las provisiones para retirarse y reunirse con la fuerza principal. Antes de que las tropas portuguesas pudieran alcanzar las alturas de Kiriwat Talawa, el ejército cingalés las rodeó y abrió fuego con sus cañones pesados, incluidos los jingals . ^{[ 14 ]} Sin embargo, varios factores habían hecho inútiles la potencia de fuego y los cañones pesados ​​portugueses . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Ante las numerosas bajas sufridas por las fuerzas portuguesas, Melo solicitó un armisticio . Rajasinghe no respondió, sino que ordenó a sus tamborileros que proclamaran que todos los cingaleses que se encontraban con las fuerzas portuguesas debían abandonarlas. Se les advirtió que quienes permanecieran serían pasados ​​a cuchillo al día siguiente. ^{[ 14 ]}

Las filas portuguesas se redujeron rápidamente antes de que el ejército cingalés cargara colina arriba y los atacara. Rajasinghe dirigió a sus tropas durante la batalla desde la sombra de un árbol. Las fuerzas portuguesas fueron prácticamente aniquiladas en la lucha que siguió. Aproximadamente 4000 soldados portugueses murieron. ^{[ 17 ]} Solo 33 soldados portugueses sobrevivieron, ^{[ 18 ]} junto con varios mercenarios. Rajasinghe y Wijayapala ordenaron a sus hombres que no mataran a los supervivientes tras la victoria. ^{[ 19 ]} Las cabezas de los soldados caídos fueron apiladas ante el rey cingalés. Se buscó el cuerpo de Melo, pero no se encontró. Sin embargo, algunos soldados cingaleses hallaron la espada de Melo y se la presentaron a Rajasinghe. ^{[ 14 ]}

Tras la victoria, Rajasinghe presentó su espada y corona al Dodanwala Devala, tal como había prometido. Los hombres que participaron en la batalla recibieron cargos y tierras como recompensa. Los comandantes que dirigieron al ejército cingalés en la batalla fueron ascendidos a rangos superiores. ^{[ 8 ]} Los portugueses no hicieron ningún otro intento de tomar Kandy después de esto. ^{[ 5 ]} La batalla de Gannoruwa fue la última batalla librada por el Reino de Kandy. ^{[ 20 ]} También fue la última batalla librada entre los portugueses y los ceilandeses. ^{[ 7 ]}

Rajasinghe finalmente llegó a un acuerdo con los holandeses para expulsar a los portugueses del país. Como resultado, los portugueses fueron expulsados ​​por los holandeses en 1658. ^{[ 21 ]} El rey Rajasinghe II posteriormente entregó la espada de Melo a un almirante holandés, Adam Westerwolt . ^{[ 10 ]} El éxito del ejército cingalés en la batalla fue glorificado posteriormente en los poemas Konstantinuhatane y Mahahatane . ^{[ 11 ]}