Batalla de Gingindlovu

La batalla de Gingindlovu (uMgungundlovu) se libró el 2 de abril de 1879 entre una columna de socorro británica enviada para romper el asedio de Eshowe y un impi zulú del rey Cetshwayo .

Charles Pearson había liderado la Columna N° 1 de la fuerza de invasión británica a través del río Tugela para establecer una base avanzada en Eshowe . Habiendo establecido una base en una estación de misión noruega desierta, los británicos se encontraron asediados. Lord Chelmsford organizó una columna de socorro y partió de Fort Tenedos el 29 de marzo para relevar a la guarnición. Chelmsford tenía una fuerza de socorro de 400 hombres del HMS  Shah , 200 del Boadicea con un par de ametralladoras Gatling , junto con el 57.º Regimiento de Infantería , el 97.º de Highlanders y el 60.º de Rifles, el Contingente Nativo de Natal (NNC) y una fuerza montada comandada por el Mayor Barrow. ^[3] La columna estaba compuesta por 3.390 europeos y 2.280 africanos, dos cañones de 9 libras (4 kg), cuatro tubos de cohetes de 24 libras (11 kg) y las dos ametralladoras Gatling. ^[4]

El 29 de marzo comenzó la operación de socorro, y la fuerza fue trasladada a través del río Tugela. A pesar de viajar ligeros, sin equipaje ni tiendas de campaña, el progreso fue lento. Chelmsford tomó una ruta más al este que Pearson, para evitar una emboscada en el estrecho campo por el que había pasado Pearson. Los ríos estaban crecidos por las lluvias que caían cada noche y, temiendo que se repitiera Isandlwana , Chelmsford se aseguró de que sus hombres pasaran mucho tiempo atrincherándose y atrincherando su campamento al final de cada día y mantuvo abiertas las cajas de municiones. A pesar de este lento progreso, los observadores de Pearson en Eshowe pudieron ver a la columna de socorro atrincherándose en la orilla sur del Neyzane (ahora Inyezane) en la tarde del 1 de abril. El acantonamiento estaba situado en una cresta de 300 pies (91 m) que corría aproximadamente de oeste a este. Al oeste de la cresta, el terreno descendía, solo para volver a elevarse hasta la colina Umisi de 470 pies (140 m). ^[5]

El terreno se inclinaba en todas direcciones, lo que permitía un buen campo de tiro. Una trinchera rodeaba un muro de tierra que llegaba hasta la cintura y que encerraba 120 carros, formando un cuadrado con lados de 120 m de largo. Mientras se construían estas defensas, los exploradores montados avistaron pequeños grupos de zulúes más allá de la colina Umisi. Esa tarde, una niebla cubrió el valle y John Dunn hizo un reconocimiento, convencido de que la niebla ocultaba fogatas zulúes. Acompañado por el capitán William Molyneux del personal de Lord Chelmsford, Dunn se dirigió al Ineyzane, que cruzó a nado para examinar el terreno más allá. Dunn encontró un campamento impi y evitó por poco ser detectado antes de reunirse con Molyneux e informar a Chelmsford. ^[6] Este impi estaba compuesto por 12.000 guerreros, algunos de los cuales eran veteranos de Isandlwana reclutados en regimientos del ejército principal zulú, mientras que el resto eran guerreros que vivían en las cercanías de Eshowe. Algunos de los comandantes zulúes querían atacar a las fuerzas de Chelmsford esa noche, pero el príncipe Dabulamanzi kaMpande , medio hermano del rey Cetshwayo y comandante del ala derecha del impi, los convenció de esperar hasta la mañana. ^[7]

Al amanecer del 2 de abril de 1879, el sol de la mañana reveló un terreno fangoso y una espesa niebla. Chelmsford había decidido, después de escuchar el informe de Dunn, no continuar hacia Eshowe temprano a la mañana siguiente. En su lugar, desplegaría unidades del NNC para buscar a los zulúes. Mientras el NNC se preparaba para avanzar, se oyeron disparos de los piquetes nocturnos que todavía estaban de servicio. El impi avanzaba; la fuerza principal se dividió en dos columnas antes de cruzar el Ineyzane y adoptar la formación de "pecho y cuernos". El cuerno izquierdo se curvó bruscamente hacia la derecha para atacar la esquina noreste del laager, mientras que el "pecho" se curvó suavemente hacia su cara norte. Otra fuerza pasó por Misi Hill y se acercó al laager, formando el cuerno derecho del impi. ^[8]

La formación Bull's Head avanzó corriendo por los tres lados del laager, como Chelmsford había deseado; a una distancia de 300-400 yd (270-370 m), la infantería británica abrió fuego, apoyada por las ametralladoras Gatling y los cohetes. Los tiradores zulúes causaron algunas bajas dentro del laager, pero los defensores mantuvieron a raya a los zulúes. ^[9] Aunque los regimientos zulúes hicieron incursiones persistentes para ponerse a tiro, sus cargas carecían del impulso y el espíritu que los habían impulsado a avanzar en la batalla de Isandlwana y Rorke's Drift . El único zulú que llegó al laager fue un niño de 10 años, que fue tomado prisionero por miembros de la brigada naval y más tarde sirvió como mascota en su barco, el Boadicea . Alrededor de las 7:00 am, el impi había sido detenido pero no se había retirado. Chelmsford ordenó a sus tropas montadas que atacaran, seguidas poco después por el NNC, los exploradores de John Dunn y el comandante de Boadicea con su teniente de bandera. Muchos zulúes murieron mientras se retiraban rápidamente, aunque algunos se dieron la vuelta y lucharon contra sus perseguidores. ^[10]

La batalla restauró la confianza de Chelmsford en su ejército y en su capacidad para derrotar los ataques zulúes. Una vez eliminada la última resistencia entre las columnas de Chelmsford y Pearson, pudo avanzar y levantar el sitio de Eshowe . ^[11]

A las 7:30 am, los zulúes habían huido, dejando atrás 1.100 muertos y heridos; los británicos comenzaron a matar a los heridos zulúes. Alrededor del laager se contaron 700 cadáveres zulúes y 300 más murieron durante la persecución. Los británicos sufrieron la muerte de dos oficiales y nueve hombres, incluido un teniente coronel; cuatro oficiales y cincuenta hombres resultaron heridos. ^[12]

• Historia militar de Sudáfrica

• Barthorp, Michael (2002). La guerra zulú: de Isandhlwana a Ulundi . Weidenfeld y Nicolson . ISBN 0-304-36270-0.
• Brookes, Edgar H.; Webb, Colin de B. (1965). Una historia de Natal . Brooklyn : University of Natal Press . ISBN 0-86980-579-7.
• David, Saul (2005). Zulú: el heroísmo y la tragedia de la guerra zulú de 1879. Penguin Books. ISBN 0-14-101569-1.
• Gump, James O. (1996). El polvo se levantó como el humo: la subyugación de los zulúes y los sioux . Bison Books. ISBN 0-8032-7059-3– vía Fundación Archivo.
• Laband, Juan ; Caballero, Ian (1996). La guerra anglo-zulú . Stroud : Sutton . ISBN 0-86985-829-7.
• Lock, R. (1995). Sangre en la montaña pintada: victoria y derrota zulú, Hlobane y Kambula, 1879. Londres: Greenhill Books. ISBN 1-85367-201-7.
• Martineau, John (1895). La vida y correspondencia de Sir Bartle Frere (2.ª ed.). John Murray. OCLC  4722718.
• Morris, Donald R. (1998). El lavado de las lanzas . Da Capo Press. ISBN 0-306-80866-8.
• Knight, Ian (2003). La guerra anglo-zulú . Osprey. ISBN 1-84176-612-7.
• Raugh, Harold E. Jr. (2011). Guerra anglo-zulú de 1879: una bibliografía seleccionada . Scarecrow Press. ISBN 978-0-8108-7227-1.
• Thompson, Paul Singer (2006). Soldados negros de la Reina: el contingente nativo de Natal en la guerra anglo-zulú . University of Alabama Press. ISBN 0-8173-5368-2.
• Spiers, Edward M. (2006). El soldado escocés y el imperio, 1854-1902 . Editorial de la Universidad de Edimburgo. ISBN 978-0-7486-2354-9.

• Relato de la batalla – incluye un mapa.
• Impresiones de viajeros