Batalla de Groenkloof

En la batalla de Groenkloof, el 5 de septiembre de 1901, una columna británica al mando del coronel Harry Scobell derrotó y capturó a un pequeño comando bóer liderado por el comandante Lötter en la Colonia del Cabo durante la Segunda Guerra Bóer .

Mientras el general Lord Kitchener luchaba por sofocar la guerra de guerrillas que los bóeres libraban en el Estado Libre de Orange y el Transvaal , algunos colonos holandeses que vivían en la Colonia del Cabo también se alzaron en armas contra los británicos. Para combatir la guerra de guerrillas que asolaba las dos repúblicas bóeres, Kitchener empleó columnas de limpieza y saqueo, la quema de granjas y la política de internar a mujeres y niños bóeres en campos de concentración.

Sin embargo, emplear métodos tan duros en la leal Colonia del Cabo era políticamente imposible. En su lugar, el comandante británico en la Colonia del Cabo, el general Sir John French, recurrió a una estrategia triple: primero, impedir que los comandos bóeres se unieran; segundo, perseguirlos constantemente para evitar que reclutaran nuevos seguidores y suministros; y tercero, agotarlos para poder darles caza. Un historiador señala: «¡Qué antídoto tan sencillo contra la guerra de guerrillas, comparado con aquella inmensa operación de quemar granjas y trasladar a toda la población civil del campo a los campamentos!» ^{[ 1 ]}

Armado con información del excelente Departamento de Inteligencia de Campo de French y liderado por exploradores de la Inteligencia Africana, Scobell persiguió al comando de Lötter en las montañas de Tandjesburg. Scobell, cuyo mando incluía al 9.º de Lanceros , los Rifles Montados del Cabo y la Caballería Imperial, era considerado uno de los comandantes de columna británicos más eficientes. En el quinto día de una misión de seis días, el oficial británico encontró a su presa en un desfiladero de montaña llamado Groenkloof, cerca del pueblo de Petersburg. Creyendo que los hombres de Lötter ocupaban un edificio agrícola, Scobell ordenó una marcha nocturna y desplegó a sus 1100 soldados en unas crestas que dominaban la granja. En realidad, Lötter y su comando de 130 hombres se habían refugiado en un cercano cobertizo de piedra de 9 por 4,5 metros, o kraal , que tenía un techo de chapa ondulada. ^{[ 2 ]}

Al amanecer, un escuadrón de lanceros fue enviado a investigar el corral . El comandante, Lord Douglas Compton, dejó caer su pistola cerca de la entrada. Mientras desmontaba para recogerla, los bóeres abrieron fuego. Compton escapó, pero los seis hombres que lo seguían fueron abatidos. Inmediatamente, mil fusiles abrieron fuego contra los bóeres, que se encontraban en clara inferioridad numérica, en el redil.

Tras media hora de desigual contienda, los bóers se rindieron. Sufrieron 13 muertos y 46 heridos, mientras que 61 supervivientes ilesos fueron hechos prisioneros. Las fuerzas de Scobell perdieron 10 hombres muertos. Un combatiente británico dijo: «La escena era espantosa... De hecho, el lugar parecía una carnicería; algunos hombres emitían gemidos espantosos, se agarraban al suelo y se revolcaban en la tierra en su agonía». ^{[ 3 ]}

Lötter y otros siete fueron ejecutados posteriormente por las autoridades británicas como súbditos rebeldes. ^{[ 4 ]} Jan Smuts cambió el rumbo de la batalla contra los británicos en la Batalla del Río Elands, que tuvo lugar diez días después. Pero como señala un historiador: «Al perder a Lötter, los bóers habían perdido más de una décima parte de los guerrilleros en la Colonia al sur del Orange , y además su comando de élite... el Imperio Británico era un pozo sin fondo cuando se trataba de reemplazar las tropas perdidas». ^{[ 3 ]}

• Pakenham, Thomas. La Guerra de los Bóers. Nueva York: Avon Books, 1979. ISBN 0-380-72001-9
• A de V Minnaar (junio de 1987). "Graaff-Reinet y la segunda guerra anglo-bóer (1899-1902)" . Revista de historia militar de Sudáfrica . 7 (3).