Batalla de La Guaira

La batalla de La Guaira o La Guayra tuvo lugar el 2 de marzo de 1743 en el Caribe, frente a la costa de La Guaira , actual Venezuela . La Guaira era un puerto de la Compañía Real Gipuzkoana de Caracas , cuyos barcos habían prestado gran ayuda a la armada española durante la Guerra del Asiento transportando tropas, armas, provisiones y municiones desde España a sus colonias, y su destrucción supondría un duro golpe tanto para la Compañía como para el Gobierno español. Una flota expedicionaria británica al mando de Sir Charles Knowles fue derrotada, y la expedición fracasó. Murieron 600 hombres, entre ellos el capitán del HMS Burford  , y muchos barcos resultaron gravemente dañados o se perdieron. Por lo tanto, Knowles no pudo continuar hacia Puerto Cabello hasta que se reabasteciera. ^{[ 2 ]}

El Almirantazgo británico había decidido llevar a cabo la guerra de Ear Jenkins contra los asentamientos españoles, aunque a una escala diferente a la de las grandes expediciones de 1741 y 1742. ^{[ 3 ]}

Sir Chaloner Ogle , quien había reemplazado al almirante Edward Vernon tras la derrota en la batalla de Cartagena de Indias en 1741, preparó una invasión de otro importante puerto comercial en el Caribe español . Creyendo que La Guaira no estaba bien defendida, Sir Chaloner Ogle quiso aprovechar la situación y atacar. El 22 de febrero de 1743, Sir Charles Knowles zarpó de la isla de Antigua con 19 barcos. ^{[ 4 ]}

Knowles subestimó las defensas de La Guaira, creyendo que estaba menos protegida que Cartagena de Indias. Llegó a la isla de La Tortuga el 27 de febrero. Se dice que los españoles tuvieron dos meses de aviso antes del ataque y, por lo tanto, tuvieron tiempo para reclutar defensores adicionales y obtener pólvora de los holandeses. No se puede afirmar con certeza si esto es cierto o no. ^{[ 5 ]}

Al amanecer, el escuadrón de Knowles se encontraba a 24 km al este del puerto de La Guaira y Otter fue enviado por delante para reconocer el puerto interior. Los vigías españoles encendieron hogueras de señales a las 6:30 a. m., alertando a la población de La Guaira y Caracas y llevando al gobernador Gabriel de Zuloaga a 40 km de la costa con un gran contingente de milicianos reclutados del regimiento del coronel Dalzell en las Indias Occidentales . El comandante de la guarnición española, Mateo Gual , y el capitán José de Iturriaga se prepararon para un inminente asalto, abastecido con pólvora por los holandeses. Hacia el mediodía, el HMS Burford se encontraba en la rada, seguido por el HMS Eltham , el Norwich , el Suffolk , el Advice y el Assistance . A pesar de la lluvia de proyectiles de seis baterías, el navío de guerra inglés ancló en doble línea a la 1:00 p. m. y comenzó un feroz intercambio de disparos. El fuego de respuesta español resultó inesperadamente intenso y preciso, y esto, sumado a un fuerte oleaje, impidió cualquier desembarco británico. Los españoles habían sido advertidos de las intenciones de Knowles de capturar La Guaira.  

Después de tres horas y media, el Burford cortó el cable del ancla y se alejó del alcance; la fragata Eltham también había resultado dañada. Ambos chocaron accidentalmente con el Norwich , y los tres barcos abandonaron la acción, reduciendo el esfuerzo general de Knowles. El fuego cesó al atardecer, alrededor de las 8:00 p. m., cuando el maltrecho HMS Burford buscó refugio a sotavento , escoltado por el HMS Norwich , el Otter y el Assistance , que no pudo anclar. Los ingleses reanudaron un bombardeo bastante irregular al amanecer del día siguiente con el buque bombardero Comet . De Zuloaga se vio obligado a regresar a Caracas, su capital, el 4 de marzo para tranquilizar a una población inquieta, asegurándoles que el enemigo no había desembarcado. A las 3:00 a. m. del 5 de marzo, Knowles envió grupos de botes a la rada de La Guaira, abordaron un mercante francés antes de ser descubiertos y obligados a huir.

Tras sufrir 97 muertos y 308 heridos en tres días, Knowles decidió retirarse hacia el oeste antes del amanecer del 6 de marzo y atacar la cercana Puerto Cabello . A pesar de haber ordenado a sus capitanes que se reunieran en Borburata Keys , a 6,4 km al este de Puerto Cabello, los buques Burford , Norwich , Assistance y Otter , que se habían separado de la flota, se dirigieron a Curazao , lo que obligó al comodoro a seguirlos con enojo. El 28 de marzo envió a sus barcos más pequeños a patrullar frente a Puerto Cabello, y una vez que su flota principal fue reparada, zarpó de nuevo el 31 de marzo, solo para luego luchar contra vientos y corrientes adversas durante dos semanas antes de finalmente desviarse al extremo oriental de Santo Domingo el 19 de abril. 

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• Richmond, Herbert William. (1920). La Armada en la guerra de 1739-48 ; Cambridge University Press.
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• Historia de la Marina Real: c. 1701–1750

10°36′00″N 66°55′59″O / 10.60000°N 66.93306°O / 10.60000; -66.93306