Batalla de Hafir

La batalla de Hafir se libró entre el 17 y el 19 de septiembre de 1896 durante la Expedición de Dongola , que formaba parte de la conquista anglo-egipcia de Sudán . Las fuerzas anglo-egipcias al mando de Sir Herbert Kitchener obligaron a las posiciones mahdistas de Hafir a huir, lo que permitió el avance anglo-egipcio hacia Dongola .

Después de la victoria en Firket Con el ejército anglo-egipcio del general Herbert Kitchener avanzando por el Nilo para reconquistar Sudán, la posición fortificada en Hafir , cerca de Kerma , era el último gran obstáculo en el río. ^{[ 1 ]} Hafir se encontraba en los rápidos del Nilo cerca de Kerma. Los mahdistas atrincheraron baterías y trincheras allí para negar el paso a las cañoneras anglo-egipcias. Sin despejar Hafir, la flotilla de Kitchener no podía avanzar. Los británicos para mejorar el transporte, la comunicación y para evitar que los mahdistas reforzaran Dongola tuvieron que capturar Harif. El comandante mahdista Emir Wad Bashara intentó bloquear los rápidos de Hafir, justo al norte de Dongola. ^{[ 2 ]} Las fuerzas británicas tenían casi 8000 hombres, aunque en Hafir solo estaban presentes 3 batallones. El 1.er batallón del Regimiento de North Staffordshire y dos del ejército anglo-egipcio, algunos destacamentos de caballería, 20-25 piezas de artillería al mando del teniente coronel Parisons, 2 vapores y 5 cañoneras con unos 320 marineros al mando del comandante Stanley Colville . El mando general estaba a cargo de Sirdar Kitchener. La fuerza mahdista tenía varios barcos obsoletos y un vapor, unos 500 jinetes, incluidos camellos, y entre 3000 y 4000 irregulares .

En la mañana del 19, Kerma fue ocupada inmediatamente sin oposición de los mahdistas. Pero la fuerza mahdista había guarnecido Hafir un día antes. Desde el terreno elevado de Kerma, se avistó un gran número de tropas mahdistas en la orilla occidental del Nilo, junto con varias embarcaciones y un vapor. ^{[ 3 ]} Kitchener organizó su artillería y ordenó que bombardeara al enemigo. Las cañoneras de Colville , que habían recibido instrucciones de dirigirse a Dongola, intentaron pasar Hafir, pero fueron recibidas con un fuego muy intenso de cañones colocados en baterías protegidas y de fusileros atrincherados en profundas trincheras en la orilla del río. La Artillería Real, bajo el mando del teniente coronel Parsons, avanzó a una posición en el terreno bajo frente a los fuertes derviches y, tras un bombardeo preliminar, las cañoneras pudieron pasar con éxito bajo el intenso fuego de los mahdistas. Las cañoneras británicas ya habían pasado y avanzado hacia el vapor mahdista, hundiéndolo. En el primer acercamiento de los vapores a la posición enemiga, Colville resultó herido en la muñeca. La artillería continuó bombardeando los fuertes hasta la noche sobre las posiciones fortificadas. Bashara, creyendo que la fuerza principal anglo-egipcia marchaba hacia el sur para cruzar el río con la ayuda de tres cañoneras avanzadas, evacuó Hafir y se replegó a Dongola. ^{[ 4 ]}

En la madrugada del 20 de septiembre, la fuerza anglo-egipcia ocupó Hafir con una brigada que sufrió solo 16 bajas (muertos o heridos) y capturó entre 20 y 30 prisioneros mahdistas. Con la posición asegurada, se hicieron preparativos para cruzar el río. Toda la fuerza de 13 000 hombres y 3200 animales, con la ayuda de la Marina Real, cruzó el Nilo en ferry. El cruce se realizó rápidamente y se completó en treinta horas, un notable logro logístico. ^{[ 5 ]} La evacuación del emir Bashara eliminó el último gran obstáculo de la Expedición del Nilo. En un día, Kitchener llegó a Dongola el 23 sin oposición. Su ocupación de Dongola marcó la conclusión exitosa de la campaña de 1896 y aseguró el norte de Sudán para el control anglo-egipcio.