Batalla de Heartbreak Ridge

La batalla de Heartbreak Ridge ( coreano : 단장의 능선 전투 ; Hanja :斷腸의 稜線戰鬪; francés : Bataille de Crèvecœur ), también conocida como la batalla de Wendengli ( chino :文登里战斗; pinyin : Wéndēnglǐ Zhàndòu ), fue una batalla de un mes de duración en la Guerra de Corea que tuvo lugar entre el 13 de septiembre y el 15 de octubre de 1951. Después de retirarse de Bloody Ridge , el Ejército Popular de Corea (EPC) estableció nuevas posiciones a solo 1500 yardas (1400 m) de distancia en una masa de colina de 7 millas (11 km) de largo. De hecho, estas defensas eran incluso más formidables que las de Bloody Ridge.

La batalla de Heartbreak Ridge fue uno de los varios enfrentamientos importantes que tuvieron lugar en las colinas de Corea del Norte, a pocos kilómetros al norte del paralelo 38 , la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur antes de la guerra , cerca de Chorwon . Para los chinos, esta batalla suele confundirse con la batalla de Triangle Hill , que ocurrió un año después.

Fondo

Durante la batalla, el comandante del Octavo Ejército, el general James Van Fleet, presentó al comandante de las Naciones Unidas, el general Matthew Ridgway , un plan preliminar, denominado Talons, que contemplaba un avance de entre 1,6 y 24,1 km (1 a 15 millas) para eliminar la brecha en el frente oriental del Octavo Ejército. Ridgway había rechazado planes más ambiciosos, como un desembarco anfibio cerca de Wonsan y un avance profundo en Corea del Norte, pero no se opuso a una ofensiva terrestre moderada. Los preparativos para Talons continuaron hasta el 5 de septiembre, fecha en la que Van Fleet analizó detenidamente el balance final de bajas de Bloody Ridge. Dado que Talons sería una operación de mayor envergadura, Van Fleet decidió que no justificaba el probable coste en vidas y material. En su lugar, informó a Ridgway de que prefería mantener el control del flanco derecho del Octavo Ejército durante el resto de septiembre, empleando tácticas de avance lateral sin una línea de ataque definida. Alrededor del 1 de octubre, detendría sus operaciones ofensivas en el este y, a mediados de mes, lanzaría un ataque en el oeste con el I Cuerpo estadounidense , siempre que las negociaciones del armisticio lo permitieran. Si esta maniobra del I Cuerpo resultaba exitosa, Van Fleet llevaría a cabo una operación anfibia en la costa este, cerca de Tongch'on . Esta se conectaría con un avance terrestre hacia el noreste desde Kumhwa . El rápido cambio de planes sorprendió a Ridgway, pero no se opuso a la continuación de los ataques limitados a objetivos específicos de forma oportunista. Sin embargo, Ridgway solo aprobaría el asalto anfibio propuesto con fines de planificación. ^[¹^]

Actuando con rapidez, Van Fleet emitió una directiva general a sus comandantes de cuerpo el 8 de septiembre, haciendo hincapié en ataques limitados a objetivos específicos, reconocimiento y patrullaje. Ese mismo día, dio instrucciones al X Cuerpo para que tomara la cresta justo al norte de Bloody Ridge y otra al norte de Punchbowl . Dado que el Ejército Popular de Corea (EPC) frente al X Cuerpo acababa de sufrir una derrota en Bloody Ridge, Van Fleet pensó que los ataques inmediatos los desestabilizarían y capturarían las nuevas crestas antes de que el EPC tuviera la oportunidad de recuperarse. El X Cuerpo asignó la tarea de tomar los picos al norte de Bloody Ridge a la 2.ª División de Infantería . El objetivo era el extremo sur de una cresta larga y estrecha que se extendía de norte a sur entre el valle de Mundung-ni al oeste y el valle de Sat'ae-ri al este; las crestas secundarias que se arqueaban de este a oeste desde la cresta principal hicieron que un observador describiera el objetivo como la "columna vertebral de un pez, con cientos de vértebras". La posesión de la cresta central impediría que el Ejército Popular de Corea utilizara los valles adyacentes para atacar las líneas de defensa del X Cuerpo al oeste de Punchbowl. Heartbreak Ridge, como posteriormente denominaron los corresponsales que cubrían la acción, tenía tres picos principales. En el extremo sur se encontraba la Colina 894, que dominaba el acceso desde Bloody Ridge, a 4,8 km al sur; la Colina 931, el pico más alto de la cresta, se ubicaba a 1200 m al norte; y a 1900 m al norte de la Colina 931 se alzaba la proyección en forma de aguja de la Colina 851. ^[¹^]^:^87–8

Tras retirarse de Bloody Ridge, el Ejército Popular de Corea (EPC) se replegó a búnkeres, trincheras y posiciones de artillería preparadas que cubrían las crestas de acceso a Heartbreak, las cuales estaban tan fortificadas y bien camufladas como las que había encontrado previamente la 2.ª División de Infantería. El respiro entre el final de la batalla de Bloody Ridge el 5 de septiembre y el asalto a Heartbreak Ridge ocho días después permitió al EPC reforzar aún más sus defensas y las unidades que custodiaban la cresta y sus accesos. En el valle de Mundung-ni, la 12.ª División del EPC del III Cuerpo controlaba las colinas al oeste del río Suip-ch'on, mientras que la 6.ª División del mismo cuerpo era responsable de los sectores de Heartbreak Ridge y el valle de Sat'ae-ri. El reconocimiento aéreo reveló que el EPC había estado muy activo en la zona de Heartbreak Ridge, agrupando unidades de artillería y morteros en los valles que flanqueaban la cresta. Pero la densa vegetación había ocultado las elaboradas fortificaciones y disimulado el hecho de que la 2.ª División de Infantería se enfrentaba de nuevo a la tarea de romper la línea principal de resistencia del Ejército Popular de Corea (EPC). Dentro de la 2.ª División, existía una considerable disparidad de opiniones sobre la magnitud de la reacción esperada del EPC ante un ataque a Heartbreak Ridge. El coronel Edwin Walker , comandante de artillería, opinaba que los norcoreanos lucharían con uñas y dientes, mientras que algunos miembros del Estado Mayor creían que la respuesta sería menos enérgica. El general de brigada Thomas F. Deshazo , comandante interino de la división, evidentemente pertenecía a este último grupo. Decidió utilizar un solo regimiento, el 23.º , y su batallón francés adjunto , en lugar de dos, en la fuerza de asalto. Acercándose desde el este a través del valle de Sat'ae-ri, el 23.º Regimiento, al mando del coronel James Y. Adams, cortaría Heartbreak entre las colinas 931 y 851. Un batallón giraría entonces hacia el norte para tomar la colina 851, mientras que un segundo se movería hacia el sur para capturar las colinas 931 y 894. Tan pronto como la colina 894 quedara bajo el control del 23.º Regimiento, el 9.º Regimiento de Infantería , al mando del coronel John M. Lynch, avanzaría y tomaría la colina 728, a 1800 metros (2000 yardas) al oeste y ligeramente al sur de la colina 894. ^[¹^]^:^88–9

Batalla

Agresión inicial (13-27 de septiembre)

El 13 de septiembre, los elementos de la 2.ª División estaban en posición y listos para atacar. El Batallón Francés, al mando del Teniente Coronel Ralph Monclar , había tomado las posiciones del 38.º Regimiento de Infantería en la Colina 868, a poco más de 3,2 km al este de la Colina 931, y el 38.º se había convertido en la reserva de la división, con la responsabilidad de vigilar la línea de Kansas. El 9.º Regimiento estaba a punto de avanzar hacia la Colina 728 cuando el 23.º Regimiento tomó la Colina 894. El apoyo directo al 23.º Regimiento provendría del 37.º Batallón de Artillería de Campaña , al mando del teniente coronel Linton S. Boatright, y sus obuses de 105 mm, mientras que el 503.º Batallón de Artillería de Campaña ( obús de 155 mm), el 96.º Batallón de Artillería de Campaña (obús de 155 mm), el 38.º Batallón de Artillería de Campaña (obús de 105 mm) y la Batería C del 780.º Batallón de Artillería de Campaña (obús de 8 pulgadas) proporcionaron apoyo general. Los batallones 37.º y 38.º de Artillería de Campaña estaban ubicados a unos 4,8 km (3 millas ) al sureste de Heartbreak Ridge. Los regimientos 96.º y 503.º se encontraban aproximadamente a 11 km al sur y 14 km al sureste del objetivo, respectivamente, mientras que la batería del 780.º estaba cerca de Yach'on-ni, a unos 18 km al sur de Heartbreak. ^[¹^]^:⁸⁹

A las 05:30 comenzó la preparación de la artillería, y durante treinta minutos los cañones bombardearon las posiciones del KPA en Heartbreak Ridge o cerca de él. Entonces Adams dio la señal para comenzar el ataque del 23.º. El 3.er Batallón, al mando del teniente coronel Virgil E. Craven, encabezó el avance en una columna de compañías, seguido por el 2.º Batallón, comandado por el teniente coronel Henry F. Daniels. Mientras las tropas de asalto avanzaban hacia el norte desde la Colina 702, remontando el valle de Sat'ae-ri para alcanzar la cresta estriada este-oeste que serviría de acceso a Heartbreak, el KPA los avistó. El intenso fuego de artillería y morteros desde las posiciones de Heartbreak Ridge y desde las alturas que rodeaban la ciudad de Sat'aeri comenzó a caer sobre los hombres del 23.º Regimiento. A pesar del creciente número de bajas, las fuerzas de Craven siguieron adelante, seguidas de cerca por los hombres de Daniels. Cuando el 3.er Batallón llegó al ramal este-oeste y se dirigió hacia la cima de la colina para romper la línea de Heartbreak Ridge, se topó con un verdadero avispero. El 1.er Regimiento del Ejército Popular de Corea (EPC), de la 6.ª División, ocupaba una serie de búnkeres ocultos y con apoyo mutuo que cubrían la cresta de acceso con ametralladoras y armas ligeras. Sumado al fuego de artillería y morteros que los observadores del EPC dirigían contra los dos batallones de ataque, el fuego de armas automáticas y fusiles obligó a la fuerza de asalto a detenerse y atrincherarse al pie del ramal. Las perspectivas de una rápida penetración de las líneas del EPC se desvanecieron al caer la noche; el 23.er Batallón se había topado con las principales defensas del EPC y se avecinaba otra experiencia similar a la de Bloody Ridge. ^{[ 1 ]}^{: 89}

Cuando los informes sobre la situación del 23.º Regimiento llegaron al general de Shazo, se dio cuenta de que había subestimado la capacidad defensiva del Ejército Popular de Corea. Dado que el 9.º Regimiento, al mando de Lynch, ya estaba posicionado para su ataque previsto a la Colina 728, el 14 de septiembre, de Shazo ordenó a Lynch que utilizara su regimiento contra la Colina 894. Una toma exitosa de la Colina 894 podría aliviar parte de la presión sobre el 23.º Regimiento. El 2.º Batallón del 9.º Regimiento avanzó desde Yao'dong por la ladera suroeste de la Colina 894 el 14 de septiembre, apoyado por los tanques de la Compañía B del 72.º Batallón de Tanques, la compañía de morteros pesados y un batallón de obuses de 155 mm. Al anochecer, el 2.º Batallón había ascendido hasta situarse a 650 yardas (590 m) de la Colina 894. de la cresta de la Colina 894 contra una ligera resistencia. El ataque continuó el 15 de septiembre y por la tarde, la altura fue despejada del KPA. Hasta este punto, el 2.º Batallón solo había tenido once bajas, pero los dos días siguientes le costaron al batallón más de doscientos más, ya que el KPA contraatacó feroz y repetidamente en un vano esfuerzo por expulsarlo de la cresta. Sin embargo, la posesión de la Colina 894 por el 9.º Regimiento no logró aliviar la presión sobre el 23.º mientras intentaba nuevamente cortar la línea de la cresta entre las Colinas 931 y 851. La potencia de fuego del KPA mantuvo a las fuerzas de asalto inmovilizadas en las laderas inferiores. El 16 de septiembre, Adams ordenó a sus Batallones 2.º y 3.º que cambiaran de la formación de columna que habían estado usando para atacar en línea. Así, mientras el 3.er Batallón reanudaba su avance hacia el oeste, el 2.º Batallón giraba hacia el suroeste y se aproximaba a la Colina 931 por otro ramal. Mientras tanto, la Compañía C del 1.er Batallón atravesaba las posiciones del 9.º Regimiento en la Colina 894 e intentaba tomar la Colina 931 desde el sur. El ataque en tres frentes apenas logró avanzar contra la intensa cortina de fuego del Ejército Popular de Corea (EPC). A salvo en sus búnkeres fuertemente fortificados, los defensores del EPC esperaron hasta que se cesó el apoyo de artillería y aéreo a las fuerzas de asalto de la 2.ª División, y luego regresaron a sus posiciones de tiro. Cuando los soldados del 23.er Regimiento ascendían los últimos metros hacia la cima, el EPC abrió fuego con sus armas automáticas, fusiles y granadas. Dado que el EPC controlaba el valle de Mundung-ni, que ofrecía rutas de acceso protegidas y menos empinadas a Heartbreak Ridge, el problema del refuerzo y el reabastecimiento no fue difícil de resolver. De hecho, el general Hong Nim, comandante de la 6.ª División del Ejército Popular de Corea (EPC), logró enviar al recién formado 13.er Regimiento para reemplazar al 1.er Regimiento el 16 de septiembre sin ningún problema. Para la 2.ª División estadounidense, el panorama era bastante sombrío. El estrecho valle de Pia-ri, al suroeste de Heartbreak Ridge, estaba atascado de vehículos y expuesto al fuego de artillería y morteros del EPC. Los porteadores civiles coreanos abandonaban con frecuencia sus cargas a lo largo de los senderos y corrían a refugiarse cuando el EPC se acercaba demasiado. Para abastecer a las unidades de primera línea con alimentos, agua, municiones y equipo, y para evacuar a los heridos, a menudo era necesario que los infantes estadounidenses hicieran las veces de porteadores y camilleros. El terreno accidentado y la estrecha vigilancia del EPC en los accesos a Heartbreak Ridge hacían que su trabajo fuera muy peligroso y lento, ya que podía tardar hasta diez horas en bajar una camilla desde las posiciones avanzadas ocupadas por el 23.er Regimiento. ^{[ 1 ]}^{: 89–90}

El estancamiento en la cresta llevó a Lynch, el 19 de septiembre, a sugerir una ampliación del ataque para dispersar la resistencia concentrada del KPA. Instó a de Shazo a permitir que el 1.er Batallón del 9.º Regimiento cruzara el valle de Mundung-ni y tomara las colinas 867 y 1024, ubicadas a unos 4,8 km y 6,4 km , respectivamente, al suroeste de la colina 894. Si el KPA asumía que este ataque marcaba el comienzo de un envolvimiento de Heartbreak Ridge desde el oeste, bien podrían desviar hombres y armas para bloquearlo, razonó Lynch. Pero de Shazo rechazó la propuesta, ya que el general Clovis E. Byers , comandante del X Cuerpo, había ordenado previamente que se diera prioridad a la colina 931. Cuando el mayor general Robert N. Young , nuevo comandante de la 2.ª División, llegó el 20 de septiembre, decidió que el plan de Lynch era acertado. Ordenó a Lynch que tomara las colinas 867 y 1024. El comandante de la 9.ª Infantería programó el ataque a la colina 1024 para el 23 de septiembre; la colina 867 sería tomada después de la caída de la colina 1024. Mientras tanto, Van Fleet le dijo a Byers que sería conveniente que el X Cuerpo avanzara su flanco occidental para poner la línea del frente en fase con la del IX Cuerpo estadounidense. Por lo tanto, Byers, el 22 de septiembre, ordenó a la 7.ª División del Ejército de la República de Corea (ROK) que capturara la colina 1142, ubicada a unos 2000 yardas (1800 m). al noroeste de la Colina 1024. El ataque simultáneo contra las Colinas 1024 y 1142 bien podría hacer que los norcoreanos se tomaran la amenaza en serio y debilitaran su capacidad de resistencia en Heartbreak Ridge. Los ataques del 23.º Regimiento de Infantería contra Heartbreak Ridge habían continuado el 21 y 22 de septiembre con escaso éxito. El 1.er Batallón, al mando del Mayor George H. Williams, Jr., había intentado de nuevo tomar la Colina 931 desde el sur, mientras que el 2.º Batallón de Daniels avanzaba desde el norte. Elementos del 1.er Batallón lograron brevemente llegar a la cima el 23 de septiembre, pero no pudieron resistir el contraataque del KPA. Un asalto matutino desde el este por parte de una compañía del 3.er Regimiento del KPA, 12.ª División, resultó en una feroz batalla que diezmó al 1.er Batallón. Cuando se le acabó la munición, Williams tuvo que replegar a sus hombres de la Colina 931. Al otro lado del valle de Mundung-ni, los ataques de distracción contra las Colinas 1024 y 1142, llevados a cabo por el 9.º Regimiento y la 7.ª División de la República de Corea, progresaron satisfactoriamente. El 25 de septiembre, el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería despejó la cima de la Colina 1024 y la 7.ª División de la República de Corea capturó la Colina 1142 al día siguiente. Reconociendo la amenaza que representaba la vecina Colina 867, un accidente geográfico clave que dominaba el valle al norte, los norcoreanos trasladaron rápidamente al 3.er Regimiento de la 6.ª División desde Heartbreak Ridge para defender la colina. El despliegue norcoreano, sin embargo, no ayudó al asediado 23.er Regimiento a capturar la Colina 931. Aunque el Batallón francés reemplazó al 2.º Batallón e intentó avanzar hacia el sur a lo largo de la cresta, mientras que el 1.er Batallón buscaba presionar hacia el norte en dirección a la cima de la Colina 931, el 15.º Regimiento del Ejército Popular de Corea (EPC) los repelió el 26 de septiembre. Los tanques del 23.er Regimiento lograron avanzar lo suficiente hacia el norte en el Valle de Sat'ae-ri para abrir fuego directo contra algunos de los búnkeres del EPC que cubrían los accesos orientales a Heartbreak, pero no pudieron destruir los morteros pesados y las ametralladoras que detuvieron el ataque de la 2.ª División. ^{[ 1 ]}^{: 90–1}

Tras casi dos semanas de infructuosos ataques contra las defensas del Ejército Popular de Corea (EPC) en Heartbreak, Adams le comunicó a Young el 26 de septiembre que continuar con el plan original era un suicidio. Su propio 23.er Regimiento ya había sufrido más de 950 bajas, y el total de la división durante ese período superaba las 1670. Al igual que Lynch la semana anterior, Adams era partidario de ampliar el ataque y obligar al EPC a debilitar sus fuerzas en Heartbreak. Consideraba que si las fuerzas del EPC en las proximidades de Heartbreak se veían envueltas en combate y no podían enviar refuerzos o reemplazos para el 15.º Regimiento del EPC, el 23.er Regimiento podría desgastarlo y tomar la cresta. Para el 27 de septiembre, Young y el comandante del Cuerpo, Byers, habían llegado a un acuerdo con Adams, y se cancelaron los nuevos asaltos del 23.er Regimiento contra Heartbreak. Al analizar los intentos iniciales de la 2.ª División por tomar Heartbreak, Young los calificó posteriormente de «fiasco» debido al despliegue fragmentario de unidades y a la falta de organización de equipos de apoyo de fuego. Los morteros del Ejército Popular de Corea fueron especialmente efectivos, señaló, causando aproximadamente el 85 % de las bajas de la división hasta ese momento. ^{[ 1 ]}^{: 91–2}

Nuevo ataque (4-15 de octubre)

Preliminares

En el nuevo plan que el oficial de operaciones de la división, el mayor Thomas W. Mellon, preparó a finales de septiembre, debían evitarse los errores anteriores. Los tres regimientos de la división lanzarían ataques concentrados y coordinados, apoyados por toda la artillería de la división, por un avance blindado a gran escala del 72.º Batallón de Tanques por el valle de Mundung-ni y por una operación conjunta de tanques e infantería en el valle de Sat'ae-ri. Cuando la división emitió la orden de operaciones el 2 de octubre bajo el nombre en clave Touchdown, el general Young asignó los siguientes objetivos a sus regimientos:

El 9.º Regimiento de Infantería avanzaría por el lado occidental del valle de Mundung-ni y tomaría las colinas 867, 1005, 980 y 1040.
Al día 23 se le encomendó la tarea de asegurar la Colina 931 y la cresta que se extiende al oeste de ese pico.
Además, el 23.º Regimiento de Infantería estaría preparado para atacar la Colina 728 o para ayudar al 38.º Regimiento de Infantería a capturarla, según fuera el caso, y para tomar la Colina 520, al oeste de la Colina 851.
El 38.º batallón aseguraría la colina 485 y luego proporcionaría apoyo de infantería al 72.º batallón de tanques.

La fecha prevista para Touchdown era el 5 de octubre. ^{[ 1 ]}^{: 92}

Los preparativos para Touchdown requirieron un período de intensa actividad por parte del 2.º Batallón de Ingenieros de Combate y su comandante, el teniente coronel Robert W. Love. El camino a lo largo del valle de Mundung-ni era una pista accidentada, inadecuada para los tanques medianos M4A3E8 Sherman del 72.º Batallón de Tanques, y acondicionarlo rápidamente para que los Sherman pudieran usarlo fue una tarea hercúlea, pero Love y sus hombres estaban dispuestos a intentarlo si contaban con suficiente fuego de cobertura mientras trabajaban. El camino estaba plagado de cráteres, y el Ejército Popular de Corea había sembrado minas a lo largo del mismo. En un punto, habían amontonado grandes rocas de 1,8 metros de altura y esparcido granadas de mano sobre la pila, cada una con su pasador quitado. Los ingenieros del 2.º Batallón colocaron 50 kg de explosivos alrededor de esta barricada y detonaron las granadas junto con los explosivos. Se dinamitó roca de los acantilados cercanos para rellenar los cráteres. Trabajando con palas porque sus excavadoras estaban en reparación y, en cualquier caso, habrían atraído el fuego de artillería del KPA en las alturas más arriba del valle, los ingenieros abrieron un camino transitable. Para eliminar las minas a lo largo del sendero, colocaron bloques de tetryl a intervalos de 15 metros (50 pies) a los lados de la vía y luego los detonaron. Las explosiones hicieron estallar las minas cercanas. Cuando la densidad de cráteres y minas era excesiva, los ingenieros desviaron el camino hacia el lecho del arroyo, que no había sido minado, y despejaron las rocas que bloqueaban el paso. Poco a poco, avanzaron hacia el norte del valle. ^[¹^]^:^92–3

Mientras los ingenieros preparaban el camino para el ataque de tanques, los regimientos de la 2.ª División recibieron refuerzos para completar sus batallones y aumentaron sus suministros de alimentos, equipo y municiones para la operación. El 23.er Regimiento retiró a cada uno de sus batallones del frente durante 48 horas para que los refuerzos pudieran integrarse mientras la unidad estaba en reserva. La división estableció puntos de suministro delante de la Línea Kansas para asegurar que la operación no fracasara por falta de municiones. Young también quería asegurarse de que sus comandantes de batallón aprovecharan al máximo toda la potencia de fuego a su disposición. Cada batallón debía presentar planes de fuego que mostraran cómo pretendía emplear sus tanques, armas automáticas, armas ligeras y morteros en Touchdown. Se utilizaron extensamente maquetas de arena del sector de Heartbreak Ridge para posicionar las armas de la división en las mejores ubicaciones posibles. A principios de octubre, los tres regimientos se movieron a sus posiciones de ataque. El 9.º estaba en el flanco izquierdo, listo para avanzar hacia la Colina 867, mientras que el 38.º, bajo el mando del Coronel Frank T. Mildren , ascendía por el Valle de Mundung-ni. El 38.º se detendría cerca de Saegonbae, al suroeste de la Colina 894. El 3.er Batallón del 38.º sería la reserva de la división y solo podría utilizarse con el permiso de Young. Sin embargo, el Batallón de los Países Bajos adjunto proporcionó al 38.º tres batallones completos. En Heartbreak Ridge, el 23.er Regimiento de Infantería mantenía dos de sus cuatro batallones en las líneas entre las Colinas 894, 931 y 851. Para proteger el flanco derecho de la división en el área del Valle de Sat'ae-ri y distraer al KPA, se organizó una fuerza operativa bajo el mando del Mayor Kenneth R. Sturman del 23.er Regimiento de Infantería el 3 de octubre. Compuesta por la 23.ª Compañía de Tanques, la 2.ª Compañía de Reconocimiento, un pelotón de zapadores franceses y una compañía de infantería de las fuerzas especiales de seguridad divisional, la Fuerza de Tarea Sturman tenía la misión secundaria de destruir los búnkeres del Ejército Popular de Corea (EPC) en el lado este de Heartbreak Ridge y de servir de señuelo para desviar el fuego del EPC de los soldados de infantería de la 23.ª Compañía en la cresta. ^{[ 1 ]}^{: 93}

Operación Touchdown

El 4 de octubre, 49 cazabombarderos sobrevolaron el sector divisional, y la Fuerza de Tarea Sturman asaltó el valle de Sat'ae-ri. Las demás unidades de la 2.ª realizaron los ensayos finales para el ataque programado para las 21:00 de la noche siguiente. Se establecieron equipos de apoyo de fuego, que generalmente consistían en una combinación de morteros, ametralladoras, fusiles y armas automáticas que la infantería atacante podía solicitar cuando surgiera la necesidad, y se realizaron ensayos. La potencia de fuego adicional sería extremadamente valiosa contra los búnkeres y puntos fuertes del KPA. A última hora de la tarde del 5 de octubre, los batallones de artillería de la división comenzaron a bombardear a las unidades defensoras del KPA que se enfrentaban a los regimientos 9.º y 38.º en el área del valle de Mundung-ni. Desplegado de oeste a este, el 3.er Regimiento del KPA, 12.ª División, ocupó la Colina 867; El 1.er Regimiento de la 6.ª División se extendía desde la Colina 636, al noroeste, hasta la Colina 974; y el 15.º Regimiento de la 6.ª División estaba atrincherado en la Colina 931. Como resultado de la presión constante ejercida por la 2.ª División sobre estas unidades durante septiembre y principios de octubre, ninguna de ellas alcanzó los mil hombres. Las divisiones 12.ª y 6.ª del Ejército Popular de Corea estaban muy mermadas en vísperas de Touchdown. ^{[ 1 ]}^{: 93–4}

Los ataques aéreos de los F4U Corsairs del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos lanzaron napalm , cohetes y balas de ametralladora contra las líneas del Ejército Popular de Corea antes de que el ataque comenzara esa noche. Al oeste, el 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería avanzó hacia la Colina 867 y, para el 7 de octubre, había tomado la cima, encontrando solo una ligera resistencia. El batallón luego giró hacia el noroeste en dirección a la Colina 960, mientras que el 1.er Batallón lanzó un ataque hacia el norte contra la Colina 666. Ambas colinas cayeron el 8 de octubre. Luego, el 9.º Regimiento avanzó hacia la Colina 1005, al noroeste de la Colina 666, y, tras un asalto a la bayoneta, la tomó el 10 de octubre. Al día siguiente, la 8.ª División de la República de Corea tomó la Colina 1050 y el campo de tiro de Kim Il Sung, al oeste del 9.º Regimiento. El 38.º Regimiento, mientras tanto, también había logrado un excelente progreso. El 4 de octubre descubrieron que el KPA había abandonado la Colina 485, 1 milla (1,6 km) al sur de la Colina 728. Al mediodía del 6 de octubre, el 1.er Batallón había avanzado desde la Colina 485 y tomado la Colina 728 contra una ligera resistencia. El 2.º Batallón se desplegó en el valle de Mundung-ni y atacó la Colina 636, que cayó el 8 de octubre. La posesión de estas dos colinas proporcionó cobertura a los ingenieros del Coronel Love, que ahora podían completar el sendero de tanques para el avance del 72.º Batallón de Tanques. El 72.º, bajo el mando del Teniente Coronel John O. Woods, fue adscrito al 38.º el 7 de octubre. Al regimiento se le dieron tres nuevos objetivos: la Colina 605, 2000 yardas (1800 m) al norte de la Colina 636; la cresta Colina 905-Colina 974 que se extendía hacia el noroeste desde la Colina 636 hacia la Colina 1220 en la cordillera Kim Il Sung; y la Colina 841, 1000 yardas (910 m) al norte de la Colina 974. ^[¹^]^:⁹⁴

En Heartbreak Ridge, el 23.er Regimiento también pudo comunicar noticias alentadoras. El plan de batalla de Adams había ordenado al 1.er Batallón de Williams ejercer presión de distracción al norte contra la Colina 851, mientras que el Batallón Francés simulaba un ataque al sur hacia la Colina 931. El 2.º Batallón de Daniels atacaría la Colina 931 desde el sur, con el 3.er Batallón de Craven como reserva detrás de Daniels. Al amparo de la noche y las distracciones proporcionadas por el resto de la división, las tropas de Daniels avanzaron. El fuego del Ejército Popular de Corea (EPC) cayó rápidamente sobre el batallón, pero los norcoreanos no pudieron concentrar toda su atención en este asalto. Con el apoyo del 3.er Batallón, las fuerzas de Daniels se acercaron lentamente a la Colina 931. Para preservar el factor sorpresa, no se había realizado ninguna preparación artillera. El 37.º Batallón de Artillería de Campaña abrió fuego contra todas las posiciones de mortero conocidas del EPC al comenzar el ataque. La efectividad del fuego de contramortero ayudó a los infantes del 23.º mientras se acercaban al Ejército Popular Coreano (EPC) tras sufrir solo bajas leves. Lanzallamas, granadas y armas ligeras desalojaron al EPC de los formidables búnkeres que habían bloqueado el avance del 23.º durante tantas semanas. A las 03:00, los batallones 2.º y 3.º habían capturado la mitad sur de la Colina 931. El esperado contraataque del EPC se produjo y fue rechazado. Con la llegada del amanecer, se reanudó el avance. El batallón francés se movió desde el norte y los batallones 2.º y 3.º avanzaron para enfrentarlo; antes del mediodía, la Colina 931 estaba finalmente en manos del 23.º de Infantería. El 3.er Batallón de Craven avanzó entonces para unirse al 1.er Batallón en su asalto contra el último objetivo en Heartbreak Ridge, la Colina 851. ^{[ 1 ]}^{: 94–5}

En el valle de Sat'ae-ri, los tanques de la Fuerza de Tarea Sturman mantuvieron sus incursiones diurnas y continuaron bombardeando los búnkeres en las laderas orientales de la Colina 851. Al oeste, en el valle de Mundung-ni, el 72.º Batallón de Tanques de Woods esperaba la señal de avance de los ingenieros de Love. El 10 de octubre, los ingenieros terminaron su tarea y los Sherman del 72.º, acompañados por la Compañía L del 38.º Regimiento de Infantería y un pelotón de ingenieros, comenzaron a avanzar hacia el norte por el valle. Por una afortunada coincidencia, el Ejército Popular de Corea (EPC) se encontraba en pleno relevo de los elementos del V Cuerpo del EPC, que se desintegraban rápidamente , en el sector de Heartbreak Ridge-Mundung-ni. Elementos de vanguardia de la 204.ª División del Ejército de Voluntarios del Pueblo (EVP), del 68.º Ejército , estaban tomando posiciones ya desocupadas por el EPC. El empuje de los tanques, junto con el avance general del resto de la 2.ª División, encontró al Ejército Popular de Voluntarios (PVA) aún expuesto en su camino hacia sus nuevas posiciones. Los tanquistas de Woods se dirigieron a toda velocidad a la ciudad de Mundung-ni y más allá, sufriendo bajas en el camino, pero infligiendo grandes pérdidas a las tropas del PVA y cortando las rutas de suministro y relevo en las laderas occidentales de Heartbreak Ridge. A intervalos de unos 91 metros (100 yardas ) , los tanques, operando sin infantería en la zona norte del valle, pudieron cubrirse mutuamente y disparar a objetivos de oportunidad. Desbarataron por completo el esfuerzo de socorro del PVA y facilitaron enormemente la tarea de la infantería en los días siguientes. Era evidente que el Ejército Popular de Corea (KPA) y el PVA habían creído que los tanques no podían utilizarse en el valle de Mundung-ni, y la hazaña de los ingenieros de Love al abrir una carretera los había tomado por sorpresa. Sin embargo, la batalla aún no había terminado. El 3.er Batallón del 38.º Regimiento de Infantería aprovechó el avance de los tanques para tomar la Colina 605, pero los intentos del 2.º Batallón por capturar la Colina 905 fueron frustrados el 10 de octubre. Al día siguiente, el 2.º Batallón venció la resistencia del Ejército Popular de Vietnam/Ejército Popular de Corea y el 1.er Batallón tomó la Colina 900. El 12 de octubre, el 1.er Batallón avanzó hacia el campo de tiro de Kim Il Sung y capturó la Colina 974. El objetivo final del 38.º Regimiento, la Colina 1220, cayó el 15 de octubre. ^[¹^]^:⁹⁵

En Heartbreak Ridge, el 23.º Regimiento del KPA, de la 13.ª División , defendía la Colina 851, apoyado por sus regimientos hermanos, el 21.º y el 19.º. El 21.º se encontraba inmediatamente detrás y el 19.º defendía el Valle de Sat'ae-ri. El 10 de octubre, el 2.º Batallón de Daniels descendió de Heartbreak Ridge y tomó posesión de la Colina 520, a poco más de 1,6 km al sur de la ciudad de Mundung-ni. La Colina 520 era el extremo de una cresta que se extendía de este a oeste y conducía a la Colina 851. Durante los dos días siguientes, el 1.er Batallón y el Batallón Francés avanzaron lentamente hacia el norte, hacia el objetivo, búnker tras búnker, tomando pocos prisioneros en los encarnizados combates. Las tropas del KPA/PVA en la Colina 951 debían ser abatidas o heridas antes de que se rindieran. El 3.er Batallón de Craven se desplazó al espolón entre las colinas 520 y 851 para ejercer presión desde el oeste. Finalmente, al amanecer del 13 de octubre, las tropas francesas de Monclar asaltaron la cima y, tras 30 días de duros combates, Heartbreak Ridge quedó en posesión del 23.er Regimiento de Infantería. ^[¹^]^:^95–6

Secuelas

El sargento de primera clase Tony K. Burris , de la Compañía L del 38.º Regimiento de Infantería, recibiría póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. ^{[ 2 ]}

Los costos de la larga batalla fueron altos para ambos bandos. La 2.ª División de Infantería sufrió más de 3700 bajas durante el período del 13 de septiembre al 15 de octubre, y el 23.er Regimiento y su Batallón Francés adjunto sufrieron casi la mitad de este total. Las Divisiones 6.ª, 12.ª y 13.ª del KPA y la 204.ª División del PVA sufrieron grandes pérdidas. Las estimaciones de la 2.ª División de las pérdidas del KPA/PVA totalizaron cerca de 25 000 hombres. Aproximadamente la mitad de estas bajas se produjeron durante la operación Touchdown. El aumento de bajas estuvo acompañado de un aumento similar en los gastos de munición. Además de los millones de proyectiles de munición para armas pequeñas que se utilizaron, la 2.ª División recibió el siguiente apoyo de artillería: cañón de 76 mm 62 000 proyectiles; obús de 105 mm 401 000 proyectiles; obús de 155 mm 84 000 proyectiles; y obús de 8 pulgadas, 13.000 proyectiles. Las dotaciones de morteros de la división dispararon más de 119.000 proyectiles de mortero de 60 mm, 81 mm y 4,2 pulgadas, y los equipos de fusiles sin retroceso de 57 mm y 75 mm dirigieron casi 18.000 proyectiles contra el KPA/PVA. Aunque había escasez de algunos tipos de munición a nivel de teatro de operaciones, Van Fleet había dado permiso al comandante de la 2.ª División para disparar "toda la munición que se considerara necesaria para tomar las posiciones". Para complementar el apoyo de artillería proporcionado a la división, la Quinta Fuerza Aérea realizó 842 salidas sobre la zona de Heartbreak Ridge y lanzó 250 toneladas de bombas sobre el KPA/PVA. Contra los profundos búnkeres del KPA, cualquier cosa que no fuera un impacto directo era ineficaz. ^{[ 1 ]}^{: 96}

Existían muchas similitudes entre la batalla de Heartbreak Ridge y su predecesora inmediata, Bloody Ridge. En ambos casos, los norcoreanos habían organizado sólidas posiciones defensivas en profundidad y contaban con la ventaja de rutas protegidas para el despliegue de apoyo logístico y refuerzos. Las fuerzas de la ONU tuvieron que avanzar por rutas expuestas, que la artillería y los morteros del Ejército Popular de Corea (EPC) cubrieron con gran eficacia. El avance de la 2.ª División fue extremadamente peligroso y lento mientras se permitió al EPC concentrar su fuego en relativamente pocos objetivos. En ambos ataques, se subestimaron las capacidades y la voluntad de resistencia del EPC. Cada uno se había planeado como un avance a pequeña escala para corregir una caída en la línea del frente y ambos sufrieron la falta de reservas suficientes para reforzar y consolidar los objetivos una vez conquistados. Tras el contraataque del EPC contra las fuerzas del Octavo Ejército, estas se vieron obligadas a retirarse. En Heartbreak, el comandante del Cuerpo, Byers, no había permitido que la 2.ª División utilizara el 38.º Regimiento de Infantería hasta la Operación Touchdown, aunque mucho antes era evidente que el 23.º Regimiento de Infantería no podría tomar la cresta mientras el Ejército Popular de Corea (EPC) pudiera concentrar su atención en las unidades de Adams. El 38.º permaneció como reserva divisional hasta octubre, a pesar de la necesidad de sus servicios. A nivel de mando, la 2.ª División había experimentado un cambio de liderazgo durante las dos operaciones. De Shazo asumió el mando de la división mientras la batalla de Bloody Ridge aún estaba en curso y, a su vez, fue sucedido por Young una vez que la batalla de Heartbreak estaba en pleno desarrollo. Cada uno llevó a buen término la operación que había heredado, pero solo después de una considerable ampliación del plan de batalla original. El logro final del objetivo se produjo cuando la presión sobre el EPC se aplicó en varios puntos en lugar de uno solo. Entonces, al no poder enviar refuerzos a todas las posiciones amenazadas ni concentrar su artillería y morteros en una zona reducida, el Ejército Popular de Corea (EPC) se retiró a regañadientes a su siguiente línea de defensa. Con frecuencia, a pesar del apoyo de artillería, tanques y aire brindado a los soldados de la ONU, el EPC solo se retiraba después de haber sido expulsado de sus búnkeres por la infantería. El EPC en Bloody Ridge y Heartbreak Ridge luchó con determinación y valentía durante todas las batallas hasta que el desgaste y la superioridad numérica los obligaron a ceder terreno. ^{[ 1 ]}^{: 96–7}

Con la exitosa conclusión de la operación Touchdown, el X Cuerpo eliminó el retroceso en el área de Punchbowl y en las líneas mantenidas por la 2.ª División estadounidense y la 8.ª División surcoreana al oeste de Punchbowl. Avances de más de 8 kilómetros (5 millas) a lo largo de este frente acortaron las líneas del X Cuerpo y las alinearon con las del IX Cuerpo estadounidense al oeste. El Octavo Ejército planeó entonces una operación de seguimiento más ambiciosa: la Operación Commando . ^[¹^]^:⁹⁷

La opinión pública se volvió en contra de las operaciones de "objetivo limitado" de esta naturaleza, y la censura militar resultó en una atención mediática mucho menor sobre las otras batallas de octubre que siguieron a Heartbreak Ridge. ^{[ 3 ]}

En la cultura popular

La batalla está relacionada con el título y la historia de la película de 1986, Heartbreak Ridge , dirigida y protagonizada por Clint Eastwood . El personaje de Eastwood es un veterano ficticio de la batalla de Heartbreak Ridge (al igual que otro personaje), por la que recibió la Medalla de Honor. La película en sí es una narración ficticia de eventos que tuvieron lugar mucho después, incluidas las operaciones en Granada .

La película surcoreana de 2004, Tae Guk Gi (estrenada en Estados Unidos como Brotherhood of War ), también presenta esta batalla como la batalla final de la película y el clímax (esto se evidencia cuando un comandante surcoreano, al informar a sus hombres, menciona que su objetivo en el ataque es tomar las colinas 931 y 851).

Crèvecœur (Desamor) es un documental francés de 1955 dirigido por Jacques Dupont que muestra la batalla utilizando imágenes reales de la guerra. Fue nominado al Premio Óscar al Mejor Documental en 1955.

Heartbreak Ridge ( 단장의능선 ) es un mapa para el videojuego de estrategia en tiempo real (RTS) StarCraft . ^{[ 4 ]} Fue lanzado en Corea del Sur en 2009 y desde entonces se ha utilizado en muchas ligas de la escena profesional de StarCraft , así como en ligas no coreanas y en juegos amateur.

En M*A*S*H, Heartbreak Ridge se menciona en el episodio "Truco o trato" de la temporada 11 como el lugar donde los compañeros de los soldados llamados "Bertleson, Wooster y Greenwade" murieron en una trinchera vacía durante un "Acción de Gracias anticipado".

El escritor francés Jean Lartéguy luchó en el Batallón Francés y resultó herido por una granada de mano enemiga durante la Batalla de Heartbreak Ridge. Su novela Les mercenaires (1963) es una descripción muy novelada de la batalla.

Referencias

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19Hermes, Walter (1992). United States Army in the Korean War: Truce Tent and Fighting Front. United States Army Center of Military History. pp. 86–7. ISBN 9781410224842. Archived from the original on 21 September 2012. This article incorporates text from this source, which is in the public domain.
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↑Voorhees, Melvin B. LTC US Army. Korean Tales. Simon and Schuster. NY. 1952: pp. 101–116.
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Bibliography

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[Hermes-1] 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19Hermes, Walter (1992). United States Army in the Korean War: Truce Tent and Fighting Front. United States Army Center of Military History. pp. 86–7. ISBN 9781410224842. Archived from the original on 21 September 2012. This article incorporates text from this source, which is in the public domain.

[2] "Korean War Medal of Honor Recipients Tony K. Burris". United States Army Center of Military History. Retrieved 24 March 2019.{{cite web}}: CS1 maint: deprecated archival service (link)

[3] Voorhees, Melvin B. LTC US Army. Korean Tales. Simon and Schuster. NY. 1952: pp. 101–116.

[4] ||&query=heart&PageNo=1 Heartbreak Ridge ver.1.1 and ||&query=heart&PageNo=1 Heartbreak Ridge ver.1.2 from KeSPA

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