Batalla de Hippo Regius

La batalla de Hipona Regia fue un enfrentamiento naval durante la Guerra Civil de César que tuvo lugar frente a la costa de la ciudad africana de Hipona Regia en el año 46 a. C. Metelo Escipión y varios senadores influyentes de la facción optimata huían de la desastrosa batalla de Tapso cuando su flota fue interceptada y destruida por Publio Sitio , un comandante mercenario al servicio del rey mauritano Boco , aliado de Cayo Julio César . Escipión se suicidó y todos los demás senadores murieron en la batalla.

Las crecientes tensiones durante la década anterior entre Cayo Julio César y el Senado romano , que se unieron en torno a Gneo Pompeyo Magno ("Pompeyo el Grande"), culminaron con el cruce del río Rubicón por parte de César en enero del 49 a. C., lo que le valió ser tachado de enemigo del pueblo. ^{[ 1 ]} Con la guerra civil desatada, César rápidamente tomó el control de la península itálica antes de perseguir a Pompeyo hasta Grecia y derrotarlo en la batalla de Farsalia . ^{[ 2 ]} Pompeyo fue asesinado cuando intentaba huir al Egipto ptolemaico, lo que precipitó la intervención de César en la guerra civil en curso . Después de un año en Alejandría , César comenzó a coordinar sus esfuerzos contra las fuerzas optimatas restantes concentradas en el norte de África .

Tras desembarcar en África, los optimates se reunieron para enfrentarse a César mientras este sitiaba la ciudad de Tapso . El ejército que se enfrentó a César estaba comandado principalmente por Metelo Escipión , quien había asumido este importante cargo tras la muerte de Pompeyo el Grande. La batalla que siguió fue un desastre para Escipión, y su ejército, numéricamente superior, fue completamente derrotado por César.

Publio Sittius se convirtió en mercenario en el norte de África tras verse implicado en la Segunda Conspiración Catilinaria del 63 a. C. Se había involucrado en la guerra civil mientras estaba al servicio de Bocchus II de Mauritania oriental . Juntos organizaron una invasión a las tierras de Massinissa II y rápidamente capturaron su reino. Este reino era aliado de Juba I de Numidia , quien a su vez era aliado de Escipión. En ese momento, Juba se dirigía a reunirse con Escipión para enfrentarse a César en Tapso , pero al enterarse de que Sittius avanzaba hacia Cirta , la capital de Massinissa , el rey se vio obligado a regresar y defender su propio reino, lo que le dio a César más tiempo para prepararse y contribuyó a su inminente victoria. Sittius continuó obteniendo victorias sobre Juba y su subordinado Saburra después de que el rey regresara al este, independientemente de Bocchus. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A pesar de haber desempeñado un papel tan crucial en la guerra civil al impedir que Escipión y Juba concentraran sus fuerzas en el momento oportuno, el grado de coordinación entre Sittius y César no está claro. Casio Dio afirma que, al menos en las primeras etapas de su campaña, Sittius no le debía lealtad a César y que este último desconocía la existencia del primero. ^{[ 5 ]}

Tras la victoria de César en la batalla de Tapso, Sittius logró capturar a los comandantes optimates en retirada, Lucio Afranio y Fausto Cornelio Sila, después de derrotar por completo a su fuerza de caballería de 1000 hombres. ^{[ 6 ]} Estos hombres fueron enviados a César, donde fueron ejecutados rápidamente a petición de sus hombres o asesinados en cautiverio por hombres amotinados. ^{[ 7 ] [ 4 ]}

Muchos de los comandantes optimates que sobrevivieron a la batalla de Tapso, incluido Tito Labieno , antiguo lugarteniente de César , lograron huir del lugar y se dirigieron a Hispania para reagruparse. Escipión embarcó con varios hombres prominentes e intentó hacer lo mismo. Entre los presentes con Escipión al zarpar se encontraban los senadores Lucio Manlio Torcuato , Publio Damasipo y Platerio Rustiano. ^{[ 8 ]}

La flota de Escipión navegaba hacia el oeste cuando un fuerte viento en contra los obligó a intentar atracar en la ciudad de Hipona Regius, en la costa norteafricana. ^{[ 9 ]} Fue allí donde la ahora numerosa flota mercenaria de Sittius los encontró por casualidad y decidió atacar. Los barcos, más grandes y numerosos, bajo el mando de Sittius, rodearon rápidamente a sus contrapartes, mucho más pequeñas, y en la batalla resultante perecieron todos los senadores. ^{[ 8 ]} Al ser confrontado por los hombres de Sittius, y habiéndose hecho evidente el resultado de la batalla, Escipión se quitó la vida con su espada para evitar caer en manos enemigas. ^{[ 7 ]} Se dice que sus últimas palabras fueron Imperator se bene habet ("Vuestro general está bien"). ^{[ 10 ]}

La pérdida de tantos senatoriales de apoyo fue un nuevo golpe para la causa optimata tras la devastadora derrota en Tapso. Catón el Joven , otro líder muy prominente de la facción, también se suicidó en Útica por esas fechas. ^{[ 11 ]} Las fuerzas optimatas restantes se reagruparon en Hispania bajo el liderazgo de Tito Labieno , Publio Atio Varo , Gneo Pompeyo ("Pompeyo el Joven") y Sexto Pompeyo, donde finalmente serían derrotados por César en la batalla de Munda, poniendo fin a la guerra civil. ^{[ 7 ]}

La dignidad de Escipión en la muerte fue muy admirada por muchos, incluido el filósofo estoico Séneca el Joven , quien comparó la decisión de Escipión de "vencer a la muerte" con las conquistas de su famoso antepasado Escipión el Africano contra Cartago en las Guerras Púnicas . ^{[ 12 ]}

Las tierras del este de Numidia conquistadas por Sittius fueron reorganizadas por César en la nueva provincia de África Nova . Por su participación en la guerra civil, César recompensó a Sittius con el control de una región semiautónoma dentro de la nueva provincia, llamada Confederatio Cirtense, como parte de su programa de reasentamiento de veteranos y los primeros esfuerzos de romanización en África. Sittius logró poblar la zona con 5000 legionarios, principalmente de Campania , que se dividieron entre las ciudades de Cirta , Milevum , Chullu y Rusicade . En 20 años, más de 20 000 personas habían emigrado de Italia y colonizado la zona. El asentamiento fue posteriormente conocido como Cirta Sittianorum y los legionarios que controlaban la región pasaron a ser conocidos como «Sittianos» ( Sittiani ). ^{[ 13 ]}