Batalla de Intombe

La batalla de Intombe (también Intombi o Intombi River Drift ) fue una acción librada el 12 de marzo de 1879, entre tropas zulúes leales a Mbilini waMswati y soldados británicos y conductores, conductores y voorloopers (exploradores) civiles africanos que defendían un convoy de carros en la carretera de Derby a Lüneberg . El convoy se desplazó mucho a lo largo de la carretera debido a las lluvias y se atascó en ambos lados del río Intombe, que había crecido y estaba crecido debido a las lluvias. La mayoría de los carros estaban estacionados (estacionados juntos como un obstáculo), un tanto al azar, cerca del río en el lado de Derby (la orilla norte) con un pequeño grupo y dos carros en el lado de Lüneberg (la orilla sur).

El líder zulú Mbilini waMswati y sus seguidores pudieron ver cuán vulnerable era el convoy desde la altura del Tafelberg. Mbilini reunió una gran fuerza de irregulares zulúes y atacó el laager el 12 de marzo. Utilizando la niebla de la mañana como camuflaje, los zulúes pudieron irrumpir en el laager y arrollar a los británicos y sus auxiliares africanos. Unos pocos hombres lograron llegar al río y se lanzaron al agua, con la esperanza de ser arrastrados hasta la orilla sur, donde el pequeño grupo británico que se encontraba allí se enfrentó a los zulúes en la orilla norte con fuego de fusil. Unos doce hombres de la orilla norte cruzaron el río y se unieron a la fuerza en la orilla sur.

El oficial que comandaba el grupo en la orilla sur montó a caballo y abandonó a sus hombres. El mando recayó en el sargento Anthony Booth , que formó cuadro y se retiró hacia el sur, manteniendo a raya a los zulúes que cruzaron el río para perseguirlos. Cuando el oficial llegó a un lugar seguro, alertó a la guarnición, que partió con todos los caballos que pudo encontrar, seguidos por 150 soldados de infantería a pie. Booth y su grupo fueron rescatados y se examinó la masacre en el establo . Se vio a los últimos zulúes escapar con unas 250 cabezas de ganado y gran parte de los suministros de los carros.

El pueblo de Lüneberg ( 27°19′1″S 30°36′57″E / 27.31694, -27.31694; 30.61583 ) se encontraba en los territorios en disputa al norte de Zululandia y había sido ocupado por sus 120 colonos blancos, después de que llegaran noticias de la victoria zulú en Isandlwana . Con el calor, las condiciones en el lugar eran malas y las enfermedades se propagaron. ^{[4] [b]} Los zulúes representaban una grave amenaza para la zona que fue atacada en la noche del 10 al 11 de febrero. Temiendo que se repitiera el ataque, los británicos enviaron cuatro compañías del 80.º Regimiento de Infantería (Mayor Charles Tucker ) para guarnecer el pueblo. ^[5]

A finales de febrero de 1879, un convoy de dieciocho carros que transportaban 90.000 cartuchos de munición Martini-Henry .577/450, harina de maíz gruesa , alimentos enlatados, galletas, una batería de cohetes y otras armas para el 80.º Regimiento, fue enviado desde Lydenburg para abastecer a la guarnición. Desde la frontera de Transvaal, el convoy fue escoltado por la Compañía D (el capitán Anderson acompañado por el teniente Daubeney) del 80.º Regimiento, de Lüneberg, que se reunió en la carretera de Derby el 1 de marzo. Para el 5 de marzo, el convoy todavía estaba a 8 km (5 mi) de Meyer's Drift, a 13 km (8 mi) de Lüneberg, después de haber sido obstaculizado por las lluvias que hicieron que los ríos crecieran y el suelo se ablandara. ^[6]

Los carros fueron empujados casi hasta el final y, temiendo un ataque zulú, Tucker envió una orden a Anderson para que llegara a Lüneberg esa noche "a cualquier precio". El comandante de la compañía tomó esto al pie de la letra, abandonó los carros y regresó a Lüneberg. El pretendiente suazi Mbilini waMswati y sus irregulares zulúes estaban vigilando el convoy y, tan pronto como la escolta partió, los carros fueron atacados por saqueadores, los conductores y voorloopers (exploradores) corrieron hacia Derby. Poco después, un grupo avanzado enviado por Hamu llegó y expulsó a los saqueadores, quienes regresaron tan pronto como los hombres de Hamu se fueron; el grupo de asalto se llevó provisiones y cuarenta bueyes. ^[6]

Cuando Anderson llegó a Lüneberg sin los suministros, Tucker se quedó horrorizado y envió al capitán David Moriarty y 106 hombres para traer el convoy. ^[7] La ​​escolta había llevado seis carros a la otra orilla del Intombe , a 4 millas (6 km) de Lüneberg. Otros seis carros estaban 3 millas (5 km) más atrás. Cuando el grupo de Moriarty llegó a Meyer's Drift, el río había crecido; se estableció un campamento en el lado de Lüneberg y los hombres comenzaron a atar una balsa de tablones y barriles con cuerdas. Unos pocos hombres a la vez fueron transportados al otro lado, a excepción de un grupo de 35 comandado por el teniente Lindop. En el otro lado, Moriarty y el resto del grupo fueron a recuperar los carros, pero descubrieron que la mayoría habían sido vaciados por los saqueadores. ^[7]

El 11 de marzo, aproximadamente al mediodía, se lograron llevar todos los carros a la orilla del río que se encontraba en Derby, y para entonces ya se habían transportado dos de ellos a la orilla del Lüneberg. El Intombe había vuelto a subir y corría a 7 nudos (13 km/h), demasiado rápido para cruzarlo. Moriarty ordenó que los carros se almacenaran durante la noche. El grupo de Moriarty, que había estado fuera durante cinco noches, empapado y sin poder cocinar, no almacenó los carros lo más herméticamente posible, dejando espacios entre ellos, en una "V" con los extremos hacia el río. Por la tarde, el río había bajado de nivel, dejando el almacenamiento completamente abierto en ambos extremos de la "V". ^{[7] [c]}

El 11 de marzo, Tucker inspeccionó el laager en el río y descubrió que estaba mal construido. No le impresionó la forma de "V" invertida en la que estaban dispuestos los carros, con la base en el río. La cantidad de agua en el río había disminuido y había una brecha de varios metros entre el río y la base. Había otros defectos en la disposición; Tucker consideró que no ofrecía "ninguna protección en caso de que los zulúes atacaran en gran número". La guarnición se vio debilitada por estar en ambos lados del río, con treinta hombres estacionados en la otra orilla. ^[8] Mbilini waMswati, el líder zulú local, reunió a unos 800 hombres en una altura conocida como Tafelberg a 3 millas (5 km) al noreste del vado (Myer's Drift) para atacar el laager. Mbilini reconoció el laager a última hora del 11 de marzo y vio lo vulnerable que era. Aprovechando la niebla para acercarse al laager sin ser visto, Mbilini condujo a sus zulúes al ataque a primera hora del 12 de marzo. ^[9]

En la noche del 11 de marzo de 1879, dos centinelas estaban apostados a 18 m del campamento, pero una elevación de 46 m frente a ellos limitaba su línea de visión. A las 3:30 a. m. del 12 de marzo, se escuchó un disparo cerca del campamento. Los hombres regresaron a sus camas después de que Moriarty decidiera que no tenía importancia. Una hora y media después, un centinela en la otra orilla vio, a través de un claro en la niebla, una enorme masa de zulúes avanzando silenciosamente hacia el campamento.

"Inmediatamente disparó su fusil y dio la alarma", registró Tucker. "Los centinelas del otro lado hicieron lo mismo. Por supuesto, los hombres se levantaron en un momento, algunos durmiendo debajo de los carros y otros en las tiendas; pero antes de que los hombres estuvieran en sus posiciones, los zulúes habían disparado una descarga, arrojado sus armas... y estaban alrededor de los carros y encima de ellos, e incluso dentro con el ganado, casi instantáneamente. Llegaron tan rápido que realmente no hubo defensa por parte de nuestros hombres; simplemente cada hombre luchaba por su vida, y en unos pocos minutos todo terminó, nuestros hombres fueron simplemente masacrados.

—Tucker ​

Moriarty salió de su tienda con su revólver listo y mató a tres zulúes antes de que le dispararan de frente y le apuñalaran con una azagaya por detrás. Se dice que gritó "¡Disparad, muchachos, muerte o gloria! Estoy acabado" mientras caía. ^[10] Pocos de sus camaradas lograron oponer resistencia y muchos fueron abatidos. Los supervivientes huyeron hacia el río, todavía crecido, que fluía a 7 nudos (8 mph; 13 km/h), con la esperanza de ser arrastrados hasta la otra orilla. Las tropas en la otra orilla proporcionaron todo el fuego de cobertura posible. Cuando los supervivientes que pudieron ver llegaron al lado del río de Lüneberg, el teniente Henry Hollingworth Harward, segundo al mando de Moriarty, dio la orden de retirarse mientras varios cientos de zulúes cruzaban el río. Apenas lo hizo, agarró el primer caballo que vio y huyó, abandonando a sus hombres. ^[10]

Los supervivientes quedaron bajo el mando del sargento Anthony Booth . Durante 5 km, los zulúes persiguieron al grupo de unos cuarenta supervivientes. Cada vez que se acercaban, varios de los soldados más audaces, junto con Booth, se detenían para lanzar una salva que dispersaba a sus perseguidores. Cuatro hombres que se separaron del grupo para tomar un atajo hacia Lüneberg fueron alcanzados y asesinados. Los demás llegaron a la granja de Raby, a unos 3 km de Lüneberg, donde los zulúes interrumpieron su persecución. Booth recibió más tarde la Cruz Victoria . ^[11] Los carros del laager fueron saqueados y los zulúes se llevaron o destruyeron toda la munición y los suministros. ^[12]

Harward llegó a Lüneberg y le contó a Tucker lo que había sucedido; Tucker ordenó a todas sus tropas montadas que lo acompañaran al campamento y a 150 infantes que lo siguieran. Tucker y su fuerza montada vieron "densas masas" de zulúes que abandonaban el lugar de la batalla a medida que se acercaban. En el campamento, descubrieron a un soldado que había logrado escapar milagrosamente al ser llevado río abajo y luego regresar al campamento. Él y dos conductores de carros africanos fueron los únicos sobrevivientes. ^[13]

Se pueden hacer comparaciones entre Intombe y Rorke's Drift. En Intombe, una fuerza de 500 a 800 zulúes había superado y derrotado rápidamente a más de 100 infantes regulares británicos en el laager. En Rorke's Drift, más de 100 infantes regulares británicos pudieron hacer frente a entre 3.000 y 4.000 zulúes desde detrás de fortificaciones construidas a toda prisa pero resistentes durante casi un día. Intombe demostró la vulnerabilidad de las lentas y complicadas líneas de suministro de las que dependía el ejército británico y el precio de la complacencia. Si los zulúes continuaban explotando esta vulnerabilidad, las columnas británicas invasoras podrían ser detenidas o rechazadas. ^[14]

Ocho meses después del incidente, Harward fue llevado desde Inglaterra bajo arresto, acusado de "mala conducta ante el enemigo y de abandonar vergonzosamente a un grupo del regimiento bajo su mando cuando fue atacado" y otros cargos menores. Harward fue absuelto, supuestamente porque se fue a buscar refuerzos que, por su prontitud, evitaron que el grupo de Booth fuera aniquilado. Sir Garnet Wolseley quedó tan horrorizado por el veredicto que añadió comentarios adversos al mismo, que fueron leídos a todos los regimientos del ejército. Harward renunció a su cargo en mayo de 1880. ^[15]

En 1988, Donald Morris escribió que en el campamento se encontraron los cuerpos del capitán Moriarty, el cirujano Cobbins, tres conductores, quince voorloopers africanos y sesenta soldados. ^[16] En 1995, John Lock escribió que solo hubo alrededor de cincuenta sobrevivientes de los 150 hombres; durante semanas después, mientras el río subía y bajaba con las lluvias, se encontraron cadáveres en el agua y a lo largo de las orillas. También se perdieron rifles, las 90.000 rondas de munición Martini-Henry y 225 lb (102 kg) de pólvora. ^[17] En 1998, Morris escribió sobre ochenta hombres muertos, 62 de los muertos eran soldados británicos junto con tres conductores y 15 voorloopers africanos. ^[18] En 2009, John Laband escribió que un oficial y sesenta hombres, un cirujano civil, dos conductores de carros y quince conductores africanos murieron; Treinta zulúes muertos fueron encontrados en las orillas del río Ntombe. ^[13] En 2012, Adrian Greaves escribió que los británicos y sus aliados locales habían sufrido bajas: un oficial, un médico, 64 soldados y quince africanos habían muerto y veinte habían desaparecido, presuntamente ahogados. ^[19]

• Historia militar de Sudáfrica

• Barthorp, Michael (2002). La guerra zulú: de Isandhlwana a Ulundi . Londres: Weidenfeld y Nicolson . ISBN 0-304-36270-0.
• Brookes, Edgar H.; Webb, Colin de B. (1965). Una historia de Natal . Brooklyn , NY: University of Natal Press . ISBN 0-86980-579-7.
• David, Saul (febrero de 2009). "Las batallas olvidadas de la guerra zulú". BBC History Magazine . Vol. 10, núm. 2. págs.  26-33 . ISSN  1469-8552.
• David, Saul (2005). Zulú: el heroísmo y la tragedia de la guerra zulú de 1879. Londres: Penguin Books. ISBN 0-14-101569-1.
• Gump, James O. (1996). El polvo se levantó como el humo: la subyugación de los zulúes y los sioux . Lincoln, Nebraska: Bison Books. ISBN 0-8032-7059-3– vía Fundación Archivo.
• Knight, Ian (2003). La guerra anglo-zulú . Oxford: Osprey. ISBN 1-84176-612-7.
• Laband, John (1992). El reino en crisis: la respuesta zulú a la invasión británica de 1879. Manchester: Manchester University Press . ISBN 0-71903-582-1.
• Laband, Juan; Caballero, Ian (1996). La guerra anglo-zulú . Stroud : Sutton . ISBN 0-86985-829-7.
• Martineau, John (1895). La vida y correspondencia del Muy Honorable Sir Bartle Frere, bart., GCB, FRS, etc. (dos volúmenes) . Londres: John Murray. OCLC  933031763.
• Raugh, Harold E. Jr. (2011). Guerra anglo-zulú de 1879: una bibliografía seleccionada . Lanham, Maryland: Scarecrow Press. ISBN 978-0-8108-7227-1.
• Spiers, Edward M. (2006). El soldado escocés y el imperio, 1854-1902 . Edimburgo: Edinburgh University Press. ISBN 978-0-7486-2354-9.
• Thompson, Paul Singer (2006). Soldados negros de la reina: el contingente nativo de Natal en la guerra anglo-zulú . Tuscaloosa, Alabama: University of Alabama Press. ISBN 0-8173-5368-2.

• Impresiones de viajeros