Batalla de Kanzhal

Según fuentes del Kan de Crimea, cuando Selim I Giray no recibió su tributo anual de los kabardinos, envió a su hijo Shahbaz Giray a exigir tributo, incluyendo esclavos, por dos años. Shahbaz Giray fue recibido inicialmente con honores, ya que llegó con un modesto séquito. Sin embargo, por casualidad, vio a la hermosa hija de un circasiano que no figuraba en la lista de esclavos, pero que, no obstante, fue capturada a la fuerza contra la costumbre. ^{[ 13 ]}

Sus hermanos, dos valientes jóvenes, fingieron no estar afectados por lo sucedido y consolaron a su padre, mitigando su dolor, mientras secretamente esperaban proteger el honor de su hermana impidiendo que cayera en manos de los crimeos. Cuando se presentó una oportunidad (mientras Shahbaz Giray estaba a solas con la cautiva y sus guardias estaban ebrios y desarmados), atacaron repentinamente. Hirieron o mataron a Shahbaz Giray y asesinaron a sus guardias.

Según leyendas kabardianas registradas por SB Nogma (1794–1844), un pachá de Crimea estacionado con su ejército en los territorios de Besleney fue asesinado bajo sospechas de tener una aventura con la esposa del príncipe Zaurbek. Aproximadamente 1000 personas de los clanes hereditarios de Dokshokov y Mahokov fueron identificadas como responsables y posteriormente se refugiaron en Kabardia bajo la protección de Aslanbek Qeytuqo . ^{[ 14 ]}

El ajuste de cuentas para los kabardinos, que se atrevieron a resistir al kan de Crimea y a los otomanos, llegó siete años después. En abril de 1707, Qaplan I Giray envió a su hermano Meñli II Giray a Kabardia con un destacamento de soldados para exigir sumisión, arrepentimiento y compensación a los kabardinos por haber dado refugio a los fugitivos. Seis meses después, Meñli regresó con las manos vacías, informando que los kabardinos se habían negado a cumplir con cualquiera de las demandas. ^{[ 13 ]}

Negándose a pagar tributo, los kabardinos apelaron al sultán otomano Ahmed III (1703-1730) con quejas contra el kan Qaplan I Giray. Argumentaron: «Dado que nos hemos convertido al islam, ya no es apropiado que el kan nos exija tributo como si fuéramos infieles».

Los enviados explicaron al Padishah que, tradicionalmente, era costumbre obsequiar esclavos a cada nuevo Khan entronizado. Sin embargo, en los últimos 15 a 20 años, los Khans habían cambiado con demasiada frecuencia, lo que los dejaba sin suficientes hijos para cumplir con esta costumbre. Además, señalaron que se estaban construyendo mezquitas en cada aldea y que las cinco oraciones diarias se observaban fielmente. Dados estos cambios, cuestionaron si era razonable exigir tantos esclavos e imponer un trato tan severo. Junto con su petición, enviaron 10 jóvenes, hombres y mujeres, como obsequio al Sultán. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El enviado kabardino estaba condenado desde el principio. Su deseo de independencia, su retirada de la región de Transcuba, su negativa a entregar a los fugitivos y, finalmente, su negativa a pagar tributo en esclavos, todo ello enfureció enormemente al sultán otomano. ^{[ 13 ]}

El sultán Ahmed III se puso incondicionalmente del lado del kan de Crimea, declaró la guerra a los kabardinos y subvencionó la campaña. El embajador P.A. Tolstói, escribiendo desde Constantinopla, informó a su gobierno: «El 18 de julio [de 1708], envié al secretario del embajador de Aglia al enviado con órdenes relativas a la campaña del kan de Crimea. Es seguro que se le ordenó al kan de Crimea ir contra los circasianos... El kan recibió un decreto de la Sublime Puerta y, según la costumbre, un caftán singular, ordenándole que dirigiera un ejército de treinta o cuarenta mil tártaros para devastar a los circasianos y quemar sus viviendas». ^{[ 17 ]}

Qaplan I Giray inició la campaña en la primavera de 1708, llegando a Kabardia durante la época de la cosecha. No avanzó mucho en Kabardia, sino que se dirigió directamente hacia Elbrus, cerca de la zona de Bashtau. Acampó en el curso superior del río Malka, en su margen derecha, al pie de Elbrus, en la región conocida como Bajo Kangal. Este lugar fue elegido deliberadamente, ya que anteriores kanes de Crimea habían acampado allí en varias ocasiones.

En el centro del Bajo Kangal se encontraba un montículo conocido como el «Montículo donde se distribuían los trofeos», donde el Kan podía instalar su tienda. El río Malka, detrás del ejército de Crimea, tenía el único vado cercano, llamado vado Babukin. El campamento estaba rodeado de barreras naturales, como las laderas del Alto Kangal, que ofrecían protección.

A primera vista, el lugar parecía ideal: espacioso, protegido naturalmente, con abundantes pastos y fácil acceso a agua limpia de montaña, un factor esencial tanto para las personas como para los caballos. Sin embargo, a pesar de estas ventajas, el sitio también era altamente vulnerable. ^{[ 13 ]}

Los kabardinos tuvieron que elegir: rendirse a los ocupantes o levantarse para defender su patria e independencia. Los príncipes kabardinos, liderados por su Príncipe Supremo Kurghoqo Hatokhshoqo, que habían vivido en constante angustia desde su emigración de Zakubanya, deliberaron y decidieron unánimemente resistir. Se llevó a cabo una movilización general; todos debían tomar las armas, «incluso muchachos de tan solo catorce años». ^{[ 18 ]}

Kabardá pudo desplegar un ejército estimado entre 7.000 y 30.000 hombres, la mitad de los cuales eran caballería noble de élite. En realidad, la fuerza probablemente rondaba entre los 10.000 y los 15.000 hombres. Sin embargo, las fuerzas eran desiguales. Era evidente que una batalla abierta contra el ejército turco-crimeano probablemente resultaría en una derrota catastrófica. ^{[ 19 ]}

Comprendiendo que el ataque podría conducir a la devastación y conquista de Kabardia, el Gran Duque Kurghoqo Hatokhshoqo apeló al Kan con una propuesta de paz, solicitando una reducción en el monto del tributo. Pero Qaplan I Giray rechazó estas propuestas, declarando: «No aceptaré menos de tres mil prisioneros». ^{[ 19 ]}

Los kabardinos retrasaron deliberadamente las negociaciones durante unos 19 días, ganando tiempo para prepararse. Finalmente, mientras seguían fingiendo cooperación, atacaron repentinamente por la noche. ^{[ 13 ]}

La primera fase consistió en una emboscada de destacamentos kabardinos dirigida contra una parte del ejército turco-crimeano en el desfiladero de Tyzyl. Antes de la batalla, los guerreros kabardinos, como era costumbre, prestaron juramento con espadas y armas. Simularon un ataque para dividir a las fuerzas enemigas, atrayendo a un destacamento al desfiladero, donde lo acorralaron y aniquilaron con sus arqueros. Arrojaron piedras y troncos de árboles ladera abajo y luego atacaron a la caballería enemiga, que había perdido su movilidad. Esta táctica de un ataque falso seguido de una retirada era la preferida por los circasianos y ya había sido empleada por los líderes kabardinos Aligoko I y Hatoxho I en la batalla de Malka, el 12 de julio de 1641.

Una descripción de la batalla de Kanzhal, registrada en 1748 a partir de relatos kabardinos en la Junta de Asuntos Exteriores rusa, lo corrobora: «Han transcurrido cuarenta años desde que el Kan de Crimea dirigió numerosas tropas de Crimea y Kubán hacia Kabardia. Los kabardinos condujeron su ganado a las montañas y evitaron ser capturados durante mucho tiempo. Al ver que no podía alcanzarlos desde la estepa, el Kan envió a la mayor parte de sus tropas a las montañas para hostigar a los kabardinos. Sin embargo, estos bloquearon todos los estrechos pasos de montaña y, con la ayuda de algunos soldados de Crimea y Kubán, los cubrieron con piedras. Entonces, en las montañas, las fuerzas de Crimea y Kubán sufrieron una aplastante derrota a manos de los kabardinos y otros pueblos de la montaña, con más de 30 000 muertos por la batalla y el hambre. Los ancianos del cercano pueblo de Zayukovo todavía creen que la batalla principal tuvo lugar en el desfiladero de Tyzyl». ^{[ 9 ]}

Tras la batalla de Kanjal, Pshi Tatarkhan Bekmurzovich escribió a su hermano Alexander Bekovich: «Los combates con los crimeos duraron entre un mes y medio y dos meses, con enfrentamientos diarios». Esto sugiere que la guerra se libró con tácticas de guerrilla. Con recursos militares limitados, los kabardinos se vieron obligados a evitar enfrentamientos a gran escala. ^{[ 13 ]}

La segunda y decisiva fase de la batalla de Kanzhal tuvo lugar en septiembre de 1708, cuando los kabardinos lanzaron un ataque nocturno contra los restos del ejército turco-crimeano liderado por el kan Qaplan I Giray.

Anticipándose a un enfrentamiento final, el Gran Príncipe Kurghoqo Hatokhshoqo había preparado una emboscada en el Bosque de Kanzhal Inferior, en la margen derecha del río Malka. El lugar, recordado en la toponimia kabardina como «el lugar de la emboscada nocturna del hijo de Hatokshoko», fue cuidadosamente elegido. En las montañas, las noches de verano son completamente oscuras, lo que hace que el movimiento sea casi imposible, por lo que se seleccionó la noche de luna llena para garantizar la visibilidad y la coordinación entre las unidades kabardianas.

Combinando sigilo y precisión, los exploradores kabardinos eliminaron silenciosamente a los piquetes enemigos, despejando el camino para la emboscada. El ejército rodeó entonces el campamento enemigo al amparo de la oscuridad, bloqueando todas las rutas de escape. Cuando comenzó el ataque, fue repentino y abrumador. Todas las fuentes principales, incluidos los informes kabardinos, rusos, otomanos y moldavos, confirman el carácter sorpresivo del asalto nocturno. ^{[ 13 ]}

Según el señor moldavo Mikhailo Rakovica, en una carta a la embajada rusa fechada el 4 de diciembre de 1708, los crimeos fueron «asesinados porque el enemigo atacó de noche, inesperadamente y mientras dormían». El cronista otomano Seyyid Mehmed Rıza describió cómo «los circasianos recurrieron a la astucia y lanzaron un ataque nocturno contra el campamento del kan, masacrando a quienes no pudieron huir».

Uno de los relatos más detallados proviene de Pshi Tatarkhan Bekmurzovich, un comandante kabardino que participó en la batalla. Explicó la estrategia de Qazanoqo Jabagh, según la cual se creó una distracción utilizando haces de corteza de pino y abedul inflamable atados a las colas de 300 caballos con máscaras aterradoras, a los que luego se les prendió fuego y se los condujo al campamento enemigo. Como describe Dimitrie Cantemir, los caballos, aterrorizados por el fuego, cargaron salvajemente contra el campamento tártaro dormido, causando pánico y estampida entre la caballería de Crimea. La confusión fue tal que los tártaros, al despertar entre las llamas y el caos, «pensaron que había caído fuego del cielo y que había llegado el fin del mundo». ^{[ 20 ]}

Aunque esta táctica iba en contra de la tradición circasiana, que veneraba a los caballos y generalmente evitaba maltratarlos, fue una medida desesperada en tiempos de guerra. Según Abi de la Motraye (1711), «la luna, que algunos circasianos adoran, les reveló a sus enemigos, y mataron a tantos que solo los que iban a caballo lograron escapar». El kan huyó, dejando atrás su tienda, artillería, pertenencias personales, a su hermano e incluso a un hijo, que fue capturado y devuelto solo después de negociaciones.

Las fuerzas kabardianas cercaron por completo al enemigo, combatiendo hasta el amanecer. Aunque los tártaros resistieron con fiereza, fueron superados tácticamente y aniquilados. Qaplan I Giray, herido en el brazo, escapó por poco con su caftán ensangrentado. Según Pshi Tatarkhan, murieron alrededor de 11.000 crimeos y miles más fueron capturados o se dispersaron por las montañas. Los kabardinos se apoderaron de 14 cañones, 5 morteros, cuatro mil caballos, una gran cantidad de pólvora, provisiones y todas las tiendas enemigas. ^{[ 20 ]}

El kan calmucio Ayuka, en una conversación con un enviado ruso, confirmó la magnitud de la derrota: entre los muertos se encontraban “un centenar de los mejores murzas del kan”, y el hijo del kan fue tomado como rehén. Un informe ruso del 5 de diciembre de 1708 señala que solo sobrevivió la mitad de los seymens de Crimea. Varios murzas nogay prominentes y nobles de nivel bey fueron asesinados, incluido el “legendario” Alegot, quien, según la tradición oral, cayó a un barranco y murió aferrado a un árbol. Ese lugar aún se recuerda como Alegot-Gum y Szhypo, “donde Alegot el Gordo cayó al abismo”. Algunas investigaciones recientes han afirmado que el noble murza nogay Allaguvat se escondía bajo el nombre de Alegoth. ^{[ 21 ]}

La magnitud de la derrota fue tal que los kabardinos tardaron entre tres y siete días en enterrar a los muertos y repartirse las armas y el botín capturados. La derrota y la huida del kan Qaplan I Giray se confirmaron en Constantinopla a finales de octubre de 1708, y la embajada rusa siguió de cerca la situación. El 29 de agosto, el embajador señaló: «El kan de Crimea aún no ha regresado de Circasia», y el 12 de octubre añadió: «Todavía no hay noticias del kan de Crimea ni del pueblo de Kubán». ^{[ 13 ]}

Abri de la Motre (agente del rey sueco Carlos XII ), quien visitó el Cáucaso en 1711, ofreció una descripción detallada de esta batalla. ^{[ 22 ]} Motre publicó en Londres en 1724 una descripción de sus viajes en inglés en dos volúmenes. Los reeditó en francés en 1727.

Según Motre, la cronología de los acontecimientos es la siguiente:

• Los circasianos pagaban un cuantioso tributo anual al sultán para evitar las incursiones tártaras. Sin embargo, el sultán no cumplió con esta obligación y los tártaros saquearon hasta el centro de Circasia, robando todo lo que encontraban a su paso.
• Los circasianos no solo pretendían detener estos ataques, sino también negarse a pagar tributo. El sultán formó un ejército tártaro contra los circasianos (unos 100.000 hombres, según Motre).
• Los circasianos enviaron cartas al campamento de Khan expresando su obediencia y pidiendo la paz. Posteriormente, durante 19 días, los circasianos contuvieron a las tropas enemigas negociando la cantidad y la calidad del tributo a pagar, y luego atacaron inesperadamente el campamento por todos los flancos y mataron a la mayoría de los soldados.
• Tras guiar a quienes lograron escapar para salvar sus vidas, el Khan dejó atrás a su hermano, a su hijo, herramientas de campo, tiendas de campaña y pertenencias.

Xaverio Glavani, cónsul francés en Crimea y primer médico del Kan en Bajchisarái , escribió en su libro "Declaración circasiana" fechado el 20 de enero de 1724: ^{[ 23 ]}

El kan de Crimea quería obligar a los kabardinos a entregarle más esclavos y bienes de los que había acordado previamente. El pueblo se alzó en armas, se libró una sangrienta batalla, los tártaros fueron completamente derrotados, el propio kan apenas logró escapar y perdió sus botas; más de 5000 tártaros murieron en la guerra, entre ellos muchos nobles.

Johann Gustav Gerber, quien hizo un mapa del Cáucaso para la Rusia zarista en 1728 y una representación de los pueblos que vivían en el Cáucaso, también informó sobre esta guerra: ^{[ 24 ]}

Los habitantes de las dos regiones, Circasia Occidental y Kabardia, pertenecen a la misma nación y han sido libres desde la antigüedad. En distintos siglos, el kan de Crimea les pedía que le enviaran un regalo cada año: un buen caballo, una caracola, una espada, un arco valioso o una hermosa muchacha que no se encontraría en cualquier lugar. Sin embargo, los circasianos decidieron ignorar la petición y asesinaron a los funcionarios crimeos enviados a recibir el regalo. Tras esto, el kan de Crimea envió a 30.000 soldados y a su visir para arrasar sus tierras contra los circasianos. No obstante, los circasianos fingieron huir de los tártaros y los condujeron por un camino desconocido hasta el centro de Kabardia, donde aniquilaron por completo al ejército crimeo. Desde entonces, han recuperado su plena libertad.

El viajero alemán Engelbert Kämpfer también mencionó el evento: ^{[ 25 ]}

A finales de 1708, el Kan de los Pequeños Tártaros (Crimea) exigió el doble de impuestos a los vecinos circasianos sin motivo alguno. Ante la negativa de estos, los circasianos atacaron con un gran ejército. El príncipe circasiano ideó una estratagema: contrató a treinta jóvenes y aguerridos soldados para asesinar a los oficiales más nobles del Kan y enviarlos como espías. Al mismo tiempo, los circasianos atacaron al enemigo de tal manera que, gracias a la confusión generada, lograron una victoria total y el Kan tártaro se salvó con gran dificultad.

Además de lo anterior, en el siglo XVIII el escritor otomano Mehmet Funduklu , el antiguo gobernante moldavo y científico Dimitrie Cantemir y muchos otros escribieron sobre la victoria de los kabardinos sobre el kan de Crimea en 1708, aunque sus informes coincidían en el punto principal, a veces diferían en los detalles. ^{[ 26 ]}