Batalla de Kouno

La batalla de Kouno fue una batalla inconclusa que tuvo lugar entre las tropas francesas y el ejército musulmán liderado por Rabih az-Zubayr , en el contexto de la expansión colonial francesa en África, y más precisamente en Chad .

El 16 de agosto de 1899, el líder de la Misión Gentil , el capitán Émile Gentil , fue informado de la aniquilación total de la Misión Bretonnet - Braun por parte del caudillo Rabih az-Zubayr en Togbao el 17 de julio.

Gentil sabía que las misiones de Forreau-Lamy y Voulet marchaban hacia el sur de Chad , procedentes respectivamente de Argelia y Níger . Su objetivo principal era unir sus fuerzas con las de la Misión Voulet-Chanoine ; pero primero sintió que debía liberarse de Rabih, así que partió el 23 de octubre de Fort-Archambault , dejando solo veinte hombres bajo el mando del mariscal de logística Bauguies. Gentil comenzó a navegar río arriba por el Chari , contando con tres cañones, mientras que el vapor Léon-Blot y su barcaza tenían otros dos. Una columna formada por los hombres de Cointet y Lamothe, bajo el mando del capitán Robillot, tomó en cambio la ruta terrestre marchando cerca de la orilla del río.

El 26 de octubre, Gentil acampó cerca de las colinas de Togbao, a tan solo 20  km de las fuerzas de Rabih, donde inspeccionó el campo de batalla de la lucha anterior y unió sus fuerzas con las de Robillot. El 28 de octubre, Gentil embarcó a la mayor parte de sus tropas y se dirigió a Kouno, avistada por primera vez a las 9:00, donde Rabih lo esperaba. Rabih solo sabía de la llegada del barco de vapor, sin tener conocimiento de las tres compañías que pasaban cerca del río.

Gentil ordenó inmediatamente al vapor y a la barcaza que abrieran fuego con sus cañones; y al mismo tiempo, para gran sorpresa de las fuerzas de Rabih, la columna que avanzaba por tierra hizo lo mismo con su artillería. Aun así, respondieron con su artillería, los tres cañones capturados en Togbao, que utilizaron con considerable destreza. Rabih también había colocado a la izquierda a un grupo de fusileros, cuyo fuego de fusil también comenzó a poner en aprietos a los tiradores senegaleses de Robillot , lo que llevó a Robillot a ordenar un asalto a la bayoneta contra las líneas de Rabih. Como estos últimos solo contaban con armas de fuego , escaparon desordenadamente hacia Kouno.

El asalto llevó a los franceses a las afueras de Kouno, donde abrieron fuego. Continuaron avanzando hasta que se encontraron justo frente a las fortificaciones de Kouno; allí Rabih había reunido a todas sus fuerzas, que iniciaron un intenso fuego de fusilería, apoyado por una pieza de artillería.

Tras tres horas de combate, a las 12:00, algunos de los hombres de Rabih comenzaron a ceder y a huir; esta situación se agravó cuando uno de los principales lugartenientes de Rabih, Othman Cheiko, gobernador de Kousséri , resultó muerto. Gentil ordenó entonces atacar la empalizada con bayonetas, ataque que fue repelido tras una dura lucha por el propio Rabih, quien, con tan solo unos cientos de hombres resistiendo a su alrededor, logró contener.

El fuego de fusilería continuó, pero a las 16:30 Gentil se vio obligado a admitir que no lograría tomar el fuerte enemigo ese día. Gentil sufrió numerosas bajas: 46 soldados murieron y 106 resultaron heridos, casi la mitad de sus 344 hombres. Entre los muertos figuraba el mariscal de logística de Possel, mientras que el capitán Robillot y el teniente Kieffer resultaron gravemente heridos. Rabih también sufrió importantes pérdidas, y algunos de sus vasallos murieron, como Boubakar, su lugarteniente principal.

Tras haber pasado la noche cerca del fuerte, a la mañana siguiente Gentil, después de comprobar que, aparte de las bajas humanas, las municiones y las provisiones estaban casi agotadas, ordenó la retirada a Fort-Archambault, adonde los franceses regresaron sin problemas.

La batalla había resultado inconclusa; Kouno no había sido tomada y Rabih seguía siendo el principal obstáculo para la conquista francesa de Chad. Ambos bandos habían sufrido grandes pérdidas, y para Gentil no quedaba más remedio que esperar la llegada de las misiones de Voulet-Chanoine y Fourreau-Lamy.

Gentil, Émile (1971). La rampa del imperio de Rabah . Hachette . págs. 574–84 .