Émile Gentil

En 1895, Gentil recibió la orden de encontrar una ruta práctica hacia Chad, reclamando el territorio para Francia y, por lo tanto, frustrando la expansión alemana y británica. El 27 de julio de 1895, Gentil remontó el río Congo a bordo del vapor francés Léon-Blot . El barco fue desmantelado y transportado por trabajadores africanos a través de la selva hasta alcanzar tramos navegables del Oubangui , donde fundó la estación francesa en Fort-Archambault, cerca de Kouno (actualmente en la región de Chari-Baguirmi , en Chad ), una de las principales ciudades del sultán Rabih az-Zubayr . Posteriormente, la misión transportó el vapor por tierra hasta el Chari , que se extiende hasta el lago Chad, al norte.

En octubre de 1897 convenció al sultán Abd ar Rahman Gwaranga para que firmara un tratado de alianza que otorgaba a Francia un protectorado sobre el Reino de Baguirmi , que entonces estaba amenazado por Rabih az-Zubayr , el gobernante más poderoso de la cuenca del Chad .

El 20 de octubre, la misión de Gentil pasó por Rabih az-Zubayr y llegó al lago Chad el día 28.

Tras regresar de Francia, donde había logrado convencer al gobierno para que apoyara una mayor expansión, Gentil preparó una segunda misión para arrebatarle a Rabih az-Zubayr la región de Chari-Baguirmi y la zona que rodea el lago Chad. Entre 1899 y 1900, los franceses organizaron tres columnas armadas: la Misión Gentil, que avanzaba hacia el norte desde el Congo francés; la tristemente célebre Misión Voulet-Chanoine, que partía hacia el este desde Níger; y la Misión Foureau-Lamy, que partía hacia el sur desde Argelia. El objetivo era conectar todas las posesiones francesas en África Occidental.

Con el apoyo del vapor Léon-Blot , las fuerzas de Gentil se dirigieron a la estación francesa de Fort-Archambault . Sin que ellos lo supieran, una expedición militar anterior, comandada por el teniente de navío Henri Bretonnet y el teniente Solomon Braun , junto con las fuerzas baguirmi del sultán Gaourang, habían sido aniquiladas por las fuerzas de Rabih en la batalla de Togbao el 17 de julio, tras atacar a Rabih en Kouno.

El 16 de agosto, uno de los tres tiradores senegaleses que habían sobrevivido llegó hasta Gentil y le informó de la batalla.

La Misión Gentil incendió la ciudad de Kouno y se enfrentó a Rabih en la batalla de Kouno el 28 de octubre de 1899. Los franceses fueron rechazados y sufrieron bajas, pero esto no les impidió unirse a las demás misiones en Kousséri el 21 de abril de 1900, en lo que hoy es el norte de Camerún. Al día siguiente, las tres columnas comandadas por el mayor Amédée-François Lamy se enfrentaron a Rabih az-Zubayr, quien aún controlaba la mayor parte de Chad. Los franceses ganaron la batalla de Kousséri , asegurándose así el control de la mayor parte de Chad, pero la batalla costó la vida a ambos comandantes. El hijo de Rabih lo sucedió, pero su imperio pronto se desintegró bajo la continua expansión francesa.

Esto significaba que la expedición original había logrado todos sus objetivos principales: cartografiar las tierras del norte de Nigeria y Níger (contribuyendo a una delimitación franco-británica más clara de las fronteras coloniales), unirse a la misión Foureau-Lamy y destruir el imperio de Rabih, lo que permitió la instauración en septiembre por el gobierno francés del territorio militar de Chad.

En honor a Lamy, Émile Gentil, quien más tarde fue su primer gobernador francés, nombró a la capital del nuevo territorio francés de Chad Fort-Lamy . En 1973, la República de Chad la rebautizó como N'Djamena .