Batalla de Kumsong

Durante los primeros diez días de junio, el Ejército Popular de Vietnam (PVA) y el Ejército Popular de Corea (KPA) se mantuvieron en una aparente calma en el frente central. Sin embargo, en la noche del 10 de junio, el fuego de artillería se intensificó y el PVA lanzó ataques coordinados, con fuerzas que oscilaban entre un batallón y un regimiento, sobre el sector controlado por la 5.ª División del Ejército de Corea del Sur (ROK). Utilizando elementos de los ejércitos 68.º y 60.º del PVA, el ejército comenzó a aumentar la presión. Tras romper los puestos de avanzada, el PVA capturó las colinas 973 y 882, a 16 km al noroeste de Heartbreak Ridge y parte de la línea principal de resistencia. El II Cuerpo del ROK rápidamente cedió el control operativo del 22.º Regimiento de la 3.ª División del ROK a la 5.ª División del ROK para contrarrestar las incursiones del PVA el 11 de junio. Elementos del 35.º Regimiento del ROK contraatacaron para recuperar la colina 973, pero solo lograron un éxito parcial. Las unidades del Ejército Popular de Vietnam (PVA) volvieron rápidamente a la ofensiva y obligaron a las tropas surcoreanas (ROK) a retroceder 1000 metros al sur de la Colina 973. Dos batallones del 22.º Regimiento intentaron recuperar la Colina 882 ese mismo día y lograron acercarse a la cima y atrincherarse. El 12 de junio, la 5.ª División de la ROK, utilizando los regimientos 22.º, 27.º y 35.º para lanzar contraataques, no pudo expulsar a los chinos de las colinas. El intenso fuego de artillería, morteros y armas ligeras, junto con la disposición del PVA a reforzar sus unidades y contraatacar a las fuerzas de asalto surcoreanas, impidió que las tropas de la Unión (UNC) recuperaran las pérdidas de terreno. ^{[ 9 ] : 466–7} 

El 12 de junio, los chinos intensificaron la presión sobre el II Cuerpo de Ejército de la República de Corea (ROK II Corps) atacando elementos de la 8.ª División ROK en el flanco izquierdo de la 5.ª División ROK. En el sector de Capitol Hill, a 9,7 km al noroeste de la Colina 973, defendida por el 21.er Regimiento, el Ejército Popular de Voluntarios (PVA) empleó inicialmente dos compañías, reforzadas posteriormente con tres más, y penetró primero en los puestos de avanzada y luego en las posiciones de la línea principal del regimiento. Dos batallones del 10.º Regimiento ROK avanzaron para contraatacar en la madrugada del 13 de junio, pero no lograron restablecer la línea original. Otro ataque del PVA, llevado a cabo por aproximadamente dos compañías durante la tarde, obligó al abandono de un puesto de avanzada y a una mayor retirada de las fuerzas ROK. A la mañana siguiente, los chinos continuaron la ofensiva, empleando varias compañías para mantener la presión sobre el 21.er Regimiento. Aunque las unidades ROK repelieron estos ataques, la catástrofe se desató la noche del 14 de junio. Primero, un batallón reforzado envolvió al 3.er Batallón del 21.er Regimiento, provocando su fragmentación en pequeños grupos que lucharon independientemente para recuperar las líneas de la UNC. Dos compañías del PVA atacaron entonces las posiciones principales del 1.er Batallón y lo obligaron a replegarse. Un tercer ataque de un batallón reforzado logró envolver al 2.º Batallón. Reagrupados tras las líneas, los remanentes del 21.er Regimiento consiguieron establecer una nueva línea principal de resistencia que resultó efímera. En el flanco derecho de la 5.ª División de la República de Corea, la 20.ª División del X Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos, que custodiaba el sector conocido como Christmas Hill, a 6,4 km al sureste de la Colina 882, también había sido atacada. El 10 de junio, dos compañías de la 33.ª División del PVA capturaron un puesto de avanzada en los accesos a la Colina 1220, parte del área de Christmas Hill. El 61.er Regimiento de la República de Corea contraatacó, recuperó el puesto de avanzada y lo volvió a perder. Las acciones para recuperar la posición se suspendieron a medida que aumentaba la gravedad de la situación en el frente de la 5.ª División de la República de Corea. Cuando el Ejército Popular de Vietnam (PVA) demostró su intención de mantener la posesión de las colinas 973 y 882, ubicadas en la cresta principal que conduce a la colina 1220 desde el oeste, el comandante del X Cuerpo, el teniente general Isaac D. White , desplegó la 7.ª División de Infantería de la República de Corea, la reserva del Cuerpo, y la colocó en el flanco izquierdo de la 20.ª División de la República de Corea. Mientras la 7.ª División avanzaba hacia el norte, el 61.er Regimiento realizó varios intentos para aliviar la presión sobre la 5.ª División. Los chinos reaccionaron rápidamente y lograron repeler cada ataque. ^{[ 9 ] : 467}  

El 14 de junio, la 33.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PVA) reanudó la ofensiva contra las Divisiones 5.ª y 20.ª de Corea del Sur (ROK) y obligó a la primera a replegarse al sur del río Pukhan . Esta retirada dejó expuesto el flanco de la 7.ª División de la ROK, que acababa de alcanzar sus líneas defensivas. En esta ocasión, los chinos no lograron reorganizar su fuerza de ataque con la suficiente rapidez. La artillería del X Cuerpo y el apoyo aéreo cercano de la Quinta Fuerza Aérea se concentraron en las unidades del PVA que se enfrentaban a la 5.ª División de la ROK, mientras que la 7.ª División de la ROK reajustó sus posiciones de primera línea para unirse a las nuevas posiciones establecidas por la 5.ª División de la ROK. En el otro flanco de la 5.ª División, la 8.ª División de la ROK también tuvo que retroceder más de 1,6 km (1 milla) para unirse a su línea principal de resistencia con su división hermana el 15 de junio. El 15 de junio, los dos regimientos restantes de la 3.ª División de la República de Corea (ROK) recibieron la orden de asumir la responsabilidad del sector al este de la 8.ª División, a lo largo de la orilla sur del río Pukhan, donde reforzaron el flanco izquierdo de la 5.ª División de la ROK. Al tomar la 3.ª División de la ROK sus posiciones defensivas, el 22.º Regimiento de la ROK volvió al control de su unidad matriz. Simultáneamente, la 5.ª División de la ROK se integró al X Cuerpo, que se hizo responsable del terreno al este del Pukhan. El X Cuerpo se esforzó de inmediato por agilizar el envío de suministros y equipo a la 5.ª División de la ROK y reemplazar a sus bajas. Dado que las carreteras secundarias eran escasas, se asignaron doce helicópteros H-19 para prestar apoyo, los cuales transportaron un cuarto de millón de libras de material al frente. El 16 de junio, la 11.ª División de la ROK se trasladó del área del I Cuerpo de la ROK a la reserva del II Cuerpo de la ROK. ^{[ 9 ] : 467–8} 

La actividad disminuyó durante los días siguientes. En el territorio de la 8.ª División de la República de Corea, al oeste del río Pukhan, el 16 de junio, el Ejército Popular de Vietnam (PVA) tomó un puesto avanzado del 10.º Regimiento de la República de Corea en Finger Ridge, a 3,2 km al este de Capitol Hill, pero las unidades chinas rompieron el contacto y se retiraron esa misma noche. El 21.er Regimiento de la República de Corea repelió varios ataques del tamaño de una compañía durante el día. Más tarde, con la ayuda del 19.º Regimiento de la 6.ª División de la República de Corea, el 21.er Regimiento lanzó un contraataque y el PVA se replegó. Dos compañías del PVA penetraron en las posiciones de la línea principal del 16.º Regimiento de la República de Corea, de la 8.ª División, al sureste de Finger Ridge, pero no intentaron aprovechar la brecha. Para la noche del 16 de junio, las operaciones del PVA en el frente de la 8.ª División se habían vuelto esporádicas. Durante los dos días siguientes, el Ejército Popular de Vietnam lanzó varios asaltos menores contra las Divisiones 20.ª y 8.ª de la República de Corea, logrando penetraciones leves. Para el 18 de junio, la situación comenzó a estabilizarse y el Octavo Ejército tuvo la oportunidad de evaluar los daños de la ofensiva de nueve días. ^{[ 9 ] : 468} 

El Ejército Popular de Vietnam (PVA) había hecho retroceder a las fuerzas surcoreanas (ROK) un promedio de 3  km a lo largo de un  frente de 13 km y, en el proceso, había tomado una serie de posiciones en las colinas al este del río Pukhan. Como resultado del avance chino, tres divisiones surcoreanas fueron redesplegadas en funciones de refuerzo y contraataque. Durante la acción, las unidades surcoreanas sufrieron un total de más de 7300 bajas, mientras que las pérdidas del PVA se estimaron en más de 6600. En apoyo directo a la defensa del Comando de las Naciones Unidas (UNC), aeronaves de la Fuerza Aérea, la Armada y la Infantería de Marina realizaron 810 salidas en el período de nueve días y el programa aéreo estratégico se retrasó. ^{[ 9 ] : 468}

El Comando de las Naciones Unidas (UNC) había aprovechado el período de calma para reorganizar la maltrecha 5.ª División de la República de Corea (ROK), y para el 26 de junio se consideró que la división estaba lista para entrar en acción nuevamente, devolviéndose el control al II Cuerpo de Ejército de la ROK. Mientras tanto, la 7.ª División de la ROK había ocupado las posiciones de la 20.ª División de la ROK en el flanco derecho de la 5.ª División de la ROK. Durante la noche del 26 de junio, la 179.ª División del Ejército Popular de Vietnam (PVA), perteneciente al 60.º Ejército, envió un regimiento contra elementos de la 5.ª División de la ROK al este del río Pukhan y un segundo regimiento contra unidades de la 7.ª División de la ROK en la cresta principal que conducía a la Colina 1220. Los ataques fueron acompañados por fuego intenso de artillería y morteros, y el PVA avanzó con vigor a pesar de la férrea defensa de ambas divisiones de la ROK. A medida que la 5.ª División de la ROK cedía terreno obstinadamente y se retiraba a la siguiente línea del terreno, la 7.ª División de la ROK también tuvo que replegarse para proteger su flanco izquierdo. El Ejército Popular de Vietnam (PVA) avanzó y logró penetrar las posiciones de la 7.ª División de Corea del Sur (ROK) en la Colina 938, justo al noroeste de la Colina 1220. Durante varios días, la ROK contraatacó para recuperar la Colina 938, pero el PVA se negó a cederla. El PVA mantuvo la colina con una pequeña fuerza y ​​permitió el avance de las tropas de la ROK, para luego dirigir fuego intenso de artillería y morteros sobre la zona y contraatacar en masa. Tras varias experiencias similares y el estudio de la creciente lista de bajas de la ROK, White cambió a una política de contención el 3 de julio. El terreno de la retaguardia se preparó para la defensa y los helicópteros transportaron rápidamente materiales y municiones para preparar las nuevas fortificaciones para futuros ataques. Los chinos realizaron dos intentos el 4 de julio para acercarse a la Colina 1220, pero la 7.ª División de la ROK repelió ambos asaltos. ^{[ 9 ] : 471–2}

La intensificación de las operaciones del Ejército Popular de Vietnam (EVV) y los informes de inteligencia que indicaban que el EVV pretendía lanzar una ofensiva importante en los sectores del II Cuerpo de Ejército de la República de Corea (ROK II Corps) y el X Cuerpo de Ejército de los Estados Unidos (US X Corps), con el embalse de Hwach'on como objetivo, llevaron a White a redesplegar sus fuerzas para reforzar el flanco derecho del ROK II Corps. A partir del 1 de julio, envió la 45.ª División de Infantería de los Estados Unidos hacia el oeste para relevar a la 20.ª División de la República de Corea y a un regimiento de la 7.ª División de la República de Corea. Este último se hizo cargo de un segmento menor del frente y quedó bajo el mando del ROK II Corps. El 10 de julio, la 20.ª División de la República de Corea relevó a la 40.ª División de Infantería de los Estados Unidos en la zona de Heartbreak Ridge, y la 40.ª División se desplazó hacia el oeste para reforzar el flanco derecho de la 45.ª División. El X Cuerpo también se reforzó con el movimiento del 5.º Equipo de Combate Regimental de los Estados Unidos , procedente del IX Cuerpo, el 1 de julio. Mientras el X Cuerpo de Ejército redistribuía sus fuerzas, la actividad en su frente disminuyó hasta un nivel que no interfirió con el redespliegue. Para reforzar la retaguardia y la seguridad de los campos de prisioneros de guerra, a finales de junio, el comandante del Comando de las Naciones Unidas, el general Mark W. Clark, ordenó a la 24.ª División de Infantería que se preparara para un traslado temporal de Japón a Corea. El 34.º Equipo de Combate Regimental llegó a Corea el 3 de julio; el 19.º Regimiento de Infantería lo siguió el 11 de julio; y el 21.º Regimiento de Infantería desembarcó en Pusan ​​el 12 de julio. ^{[ 9 ] : 472}

En los primeros días de julio, el Ejército Popular de Vietnam (PVA) y el Ejército Popular de Corea (KPA) realizaron pocos ataques con gran fuerza, pero el Octavo Ejército no se hacía ilusiones sobre el futuro. Los informes sobre movimientos de tropas, intenso tráfico y acumulación de suministros tras las líneas del PVA/KPA alertaron a todos los comandantes de que se estaban preparando para un nuevo ataque contundente. Las pantallas de contra-reconocimiento del PVA dificultaron determinar la magnitud de las concentraciones chinas, pero estas se concentraban principalmente en el frente central, alrededor de Kumsong. Sin embargo, la primera ofensiva se produjo en Cheorwon , en lugar de en el sector de Kumsong. El 6 de julio, elementos de la 73.ª División del PVA atacaron a través de las posiciones defensivas de la 69.ª División del PVA y atacaron dos puestos de avanzada de la 2.ª División de Infantería de la República de Corea en Arrowhead. Durante más de 30 horas, los defensores tuvieron que repeler a las fuerzas chinas, a menudo a corta distancia. El Ejército Popular de Vietnam (PVA) se replegó el 8 de julio para reagruparse, pero esa misma noche regresó tras un bombardeo de 6500 proyectiles de artillería y mortero, y tomó posesión de la ladera norte de una de las crestas. Un contraataque surcoreano (ROK) el 9 de julio no logró expulsarlos y la acción se volvió intermitente. A primera hora del 11 de julio, dos compañías surcoreanas, en un combate que duró casi tres horas, obligaron al PVA a retirarse. Durante las batallas por Arrowhead, el comandante surcoreano rotó sus tropas de asalto; en el enfrentamiento del 11 de julio utilizó cuatro batallones para ejercer la máxima presión y asegurar un flujo continuo de tropas frescas. La lucha de seis días por Arrowhead causó más de 500 bajas en la 2.ª División surcoreana, mientras que las pérdidas chinas estimadas superaron ligeramente las 750. ^{[ 9 ] : 472–3}

Un tanque chino, el T-34 n.º 215 del 4.º Regimiento de Tanques, 2.ª División de Tanques, supuestamente destruyó cuatro tanques de la UNC y dañó otro tanque M46 Patton durante los combates del 6 al 8 de julio de 1953. También destruyó 26 búnkeres, nueve piezas de artillería y un camión. ^{[ 10 ]} Ese tanque se conserva actualmente en el Museo Militar de la Revolución Popular China . ^{[ 10 ]}

Para la tarde del 13 de julio, el Ejército Popular de Vietnam (PVA) había desplegado elementos de cinco ejércitos en posiciones de ataque y apoyo a lo largo del sector central que abarcaba el saliente de Kumsong. Frente a ellos, de oeste a este, se encontraban la 9.ª y la División Capital del IX Cuerpo de Ejército de la República de Corea (ROK), así como la 6.ª, la 8.ª, la 3.ª y la 5.ª Divisiones del II Cuerpo de Ejército de la República de Corea (ROK). El aumento en el ritmo del fuego de artillería y morteros el 13 de julio corroboró informes de inteligencia previos de prisioneros, desertores, agentes y reconocimiento, que indicaban que el PVA estaba a punto de lanzar una ofensiva importante dirigida principalmente contra las unidades de la República de Corea en el frente central. Tras la caída de la noche, las fuerzas del PVA avanzaron en masa. Un regimiento reforzado de la 72.ª División del 24.º Ejército atacó el flanco derecho de la 9.ª División de la República de Corea, mientras que la 203.ª División del 68.º Ejército arremetió contra la División Capital de la República de Corea que protegía el hombro izquierdo del saliente de Kumsong. Los puestos de avanzada de la República de Corea fueron tomados por oleada tras oleada de tropas chinas que se unieron al asalto. Para la medianoche, las unidades del Ejército Popular de Vietnam habían penetrado la línea principal de resistencia hasta 1000 metros en algunos puntos. En el sector de Sniper Ridge, un antiguo punto de conflicto, las fuerzas de la República de Corea tuvieron que replegarse para evitar quedar aisladas. Durante toda la noche, la presión continuó, con un enorme despliegue de artillería y morteros por ambos bandos. En la zona de la 6.ª División de la República de Corea, adyacente a la División Capital, cuatro batallones de la 204.ª División del Ejército Popular de Vietnam atacaron un puesto de avanzada del tamaño de una compañía del 19.º Regimiento de la República de Corea. Para la mañana del 14 de julio, habían penetrado las posiciones de la línea principal del regimiento y rodeado a un batallón aliado. Elementos de la 204.ª División avanzaron por el sector de la 6.ª División de la República de Corea y luego giraron hacia el oeste para unirse al ataque contra la División Capital. Hacia el este, el 13 de julio, el Ejército Popular de Vietnam (PVA) envió cuatro compañías para rodear un puesto de avanzada en las líneas de la 8.ª División de la República de Corea (ROK) y un batallón contra un puesto de avanzada de compañía en el área de la 3.ª División de la ROK en el flanco derecho del saliente de Kumsong. También atacaron a las divisiones 5.ª y 7.ª de la ROK para mantenerlas ocupadas mientras se desarrollaba el asalto principal. Para la mañana del 14 de julio, el patrón del ataque del PVA se había definido a medida que aumentaban la presión sobre la 3.ª División de la ROK. Ataques de batallones y de dos batallones, acompañados de artillería pesada y apoyo de morteros, rompieron el sistema de puestos de avanzada de la 3.ª División de la ROK y avanzaron hacia las posiciones de la línea principal. Los regimientos 22.º y 23.º recibieron asalto tras asalto, pero con la ayuda del 18.º Regimiento en posiciones de bloqueo lograron resistir. Luego, cuatro compañías del PVA se infiltraron a través del sector adyacente de la 5.ª División de la ROK y flanquearon al 23.º Regimiento. Cuando se hizo evidente la indicación de un doble envolvimiento, la 3.ª División de la República de Corea comenzó a replegarse. ^{[ 9 ] : 474–5}

A medida que el Ejército Popular de Vietnam (PVA) penetraba las líneas de la República de Corea (ROK) a lo largo del frente central y aislaba a las unidades de sus organizaciones de origen, la situación se volvió confusa. Soldados de las Divisiones 6.ª, 8.ª y Capital se encontraron defendiendo juntos posiciones fortificadas. Las líneas de comunicación laterales y de adelante hacia atrás pronto quedaron fuera de servicio, y la radio y los mensajeros a pie se convirtieron en el principal medio para enviar y recibir instrucciones e información. Los regimientos hermanos a menudo estaban incomunicados y desconocían las acciones de los demás. Los informes que llegaban del frente solían retrasarse y estar incompletos, ya que los comandantes de la ROK mostraban su habitual reticencia a transmitir noticias desfavorables que les hicieran perder prestigio. A pesar de la falta de detalles, tras el primer día del asalto quedó claro que el uso por parte del PVA de elementos importantes de seis divisiones había logrado penetrar seriamente en los sectores de las Divisiones Capital y 3.ª de la ROK. Dado que estos sectores protegían los flancos del saliente, las Divisiones 6.ª y 8.ª de la ROK corrían el peligro de quedar expuestas a un doble envolvimiento. Por lo tanto, el comandante del Octavo Ejército, el general Maxwell D. Taylor , ordenó el 14 de julio a las Divisiones Capital, 6.ª, 8.ª, 3.ª y 5.ª de la República de Corea que se replegaran al sur de la línea del río Kumsong, en la base del saliente. Esto enderezaría la línea defensiva y acortaría el frente a cubrir. Sin embargo, al cumplir con las instrucciones de Taylor, los comandantes de la República de Corea perdieron el contacto y el control de algunas de sus unidades, con el resultado de que muchas de ellas no se detuvieron en la línea del Kumsong. En cambio, continuaron retirándose más al sur, reemplazando el saliente con una depresión en las líneas del Octavo Ejército. La intensidad y determinación de la ofensiva china impresionaron a los generales Clark y Taylor hasta el punto de que decidieron enviar refuerzos por vía aérea desde Japón a Corea para fortalecer el frente. El 187.º Equipo de Combate Regimental Aerotransportado de EE. UU. (187.º RCT) fue enviado rápidamente a Corea y el 14 de julio Taylor asignó la unidad a la 2.ª División de Infantería de EE. UU . Esta última tomó las posiciones de la 3.ª División de Infantería de EE. UU., y el 187.º Regimiento de Combate relevó a elementos de la 9.ª División de la República de Corea, lo que permitió a las fuerzas de la República de Corea estrechar su frente y reforzar el flanco izquierdo de la División Capital en retirada. Mientras tanto, la 3.ª División de Infantería de EE. UU. se desplazó a posiciones de bloqueo detrás de la División Capital para detener el avance del Ejército Popular de Vietnam. A medida que las unidades de la Capital se replegaban, pasaban por la 3.ª División de Infantería y se reorganizaban y rehabilitaban en la retaguardia. El 15 de julio, la 3.ª División de Infantería asumió la responsabilidad del sector de la División Capital y el control operativo de la división. En el área del II Cuerpo de la República de Corea, Taylor entregó la 11.ª División de la República de Corea al comandante del Cuerpo, el teniente general Chung Il Kwon.quien envió la división al frente para relevar a la 3.ª División de la República de Corea. La 6.ª División de la República de Corea también fue retirada del frente y, junto con la 3.ª División de la República de Corea, fue reorganizada y reconstituida. Así, el 15 de julio, el Octavo Ejército contaba con la 9.ª División de la República de Corea, la 3.ª División de EE. UU. con los restos de la División Capital, y las divisiones 11.ª, 8.ª y 5.ª de la República de Corea en las líneas del frente de oeste a este para contener la ofensiva del Ejército Popular de Vietnam. ^{[ 9 ] : 475–6}

El 16 de julio, el II Cuerpo de Ejército de la República de Corea (ROK) recibió órdenes de contraatacar y restablecer la línea del río Kumsong. La ofensiva del Ejército Popular de Vietnam (PVA) se había ralentizado para entonces, y los chinos estaban organizando la defensa del terreno conquistado y reponiendo las numerosas bajas sufridas al romper las posiciones de la ROK. Las divisiones 11.ª, 8.ª y 5.ª de la ROK, atacando en paralelo, lanzaron la contraofensiva ese mismo día. Ante una resistencia variable del PVA, avanzaron hacia el río Kumsong, al este de Kumhwa. Entre el 16 y el 19 de julio, las tres divisiones, con las divisiones 6.ª, 3.ª y 7.ª de la ROK en posiciones de bloqueo en reserva, alcanzaron las alturas al sur del río. El 19 de julio, la 6.ª División de la ROK atravesó la 5.ª División y asumió la responsabilidad de su sector. Los intentos de cruzar el río y tomar posiciones defensivas en la orilla norte del Kumsong se toparon con una creciente resistencia del PVA y fueron abandonados después del 20 de julio. ^{[ 9 ] : 476}