Batalla de Kurekdere

La batalla de Kürekdere tuvo lugar el 6 de agosto de 1854 en el marco de la Guerra de Crimea . La batalla se produjo cuando un ejército otomano procedente de la fortaleza otomana de Kars marchó para enfrentarse a un destacamento ruso que realizaba incursiones cerca del pueblo de Kürekdere, en el Transcáucaso .

El 2 de diciembre de 1853, tras la derrota en la batalla de Başgedikler , el ejército anatolio, derrotado y desmoralizado, se replegó a la fortaleza turca de Kars . En enero de 1854, después de que se culpara a Abdi Pasha de la derrota en Başgedikler, Ahmed Pasha fue nombrado mushir o mariscal de campo del ejército anatolio. Durante el invierno de 1853-1854, Abdi Pasha descuidó gravemente el bienestar de su ejército de reclutas en Kars, y hasta 20 000 hombres murieron de desnutrición y enfermedades. Al finalizar el invierno, Ahmed Pasha fue destituido de su cargo como mariscal de campo y llamado de regreso a Estambul. ^{[ 8 ]}

En la primavera de 1854, el exgobernador de la provincia de Erzurum, Zarif Mustafa Pasha, fue nombrado nuevo mariscal de campo. Aunque había alcanzado el rango de Pasha, Zarif Mustafa no tenía una sólida trayectoria en el liderazgo militar. Su experiencia militar inicial había sido como escribiente de regimiento y, posteriormente, sirvió en intendencias. Si bien el ejército se reforzó con reclutas armenios bajo su mando, se hizo poco por mejorar o corregir las deficiencias del equipo. No obstante, Zarif Pasha estaba bajo una gran presión para enfrentarse y derrotar a las fuerzas rusas en el Transcaucasia. ^{[ 9 ]}

Para el verano de 1854, el ejército de Anatolia se había reforzado hasta tal punto que los turcos tenían superioridad numérica sobre las fuerzas rusas en el sur del Cáucaso. Durante este tiempo, Zarif Pasha tuvo numerosas oportunidades para pasar a la ofensiva y atacar puestos de avanzada y guarniciones rusas; sin embargo, no inició ninguna acción contra los rusos, incluso cuando miembros de su estado mayor lo instaron a hacerlo. Debido a la pasividad de Zarif Pasha, los rusos se sintieron seguros para moverse activamente y atacar a los turcos cuando tenían ventaja. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 1 de julio, el general ruso Bebutov dirigió una expedición de 15.000 hombres que cruzó el río Akhuryan y estableció un campamento cerca de la aldea de Kürekdere, aproximadamente a una hora de marcha de los puestos de avanzada turcos de Sobattan y Hadgi-Velikoi. Después de que Zarif Pasha se enterara de la incursión rusa, trasladó su ejército de la fortaleza de Kars al puesto de avanzada turco de Hadgi-Velikoi y se preparó para enfrentarse a los rusos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante el mes de julio, ambos ejércitos permanecieron en el campo de batalla, pero no hubo combate. Un día, los ejércitos se formaron listos para luchar, pero se retiraron debido a una violenta tormenta eléctrica. Durante el tiempo que ambos ejércitos estuvieron acampados, los aliados turcos Bashi-bazouk realizaron varias incursiones de caballería contra los rusos, en una de las cuales sufrieron numerosas bajas debido a la falta de apoyo de los turcos. Muchos de los Bashi-bazouk terminaron frustrados por la inacción de Zarif Pasha y regresaron a sus hogares. ^{[ 12 ]}

Durante este tiempo, Zarif Pasha reforzó su ejército con la división de infantería de Ardahan, comandada por Kerim Pasha, elevando el número de hombres en el campamento turco a aproximadamente 40.000. El general ruso Bebutov hizo lo mismo, movilizando destacamentos de campaña y aumentando el tamaño de su fuerza a aproximadamente 28.000 hombres. Aun con la llegada de refuerzos y el mantenimiento de la superioridad numérica turca, Zarif Pasha seguía indeciso sobre si debía atacar o mantener una postura defensiva. ^{[ 12 ]}

El 3 de agosto, Zarif Pasha recibió la inquietante noticia de que el 18 de julio el general ruso Vrangel, al mando de 11.000 soldados, atacó y derrotó a las fuerzas turcas de Selim Pasha, compuestas por 8.000 hombres, en Bayezid. Las bajas turcas ascendieron a casi 2.400 hombres. Los rusos se dirigían entonces a la pequeña guarnición turca de Erzurum, y existía la preocupación de que el destacamento ruso se dirigiera finalmente al norte, hacia Hadgi-Velikoi, para atacar al ejército de Zarif Pasha por la retaguardia. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Entonces se hizo evidente que los turcos debían actuar. Sin un plan propio, Zarif Pasha convocó un consejo con sus oficiales para discutir las opciones. Había más de veinte pachás otomanos y también más de veinte oficiales de estado mayor europeos, incluido Richard Guyon , el general húngaro de origen británico que ejercía como jefe de estado mayor del ejército de Anatolia. Sin embargo, la relación entre Zarif Pasha y Guyon era muy tensa. Zarif Pasha no creía que Guyon supiera cómo recibir órdenes ni cómo comandar un ejército. Cuando Guyon hizo recomendaciones, como ya lo había hecho a principios de ese verano, para atacar a los rusos en sus bases, Zarif Pasha rechazó las propuestas de plano. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En el consejo de guerra, sin embargo, los pachás discutieron entre sí y no lograron ponerse de acuerdo sobre qué hacer. A regañadientes, Zarif Pasha aprobó un plan propuesto por Guyon para atacar inmediatamente al ejército de Bebutov, que estaba acampado en Kürekdere, y luego perseguir al destacamento ruso que avanzaba hacia Erzurum. Aunque Zarif Pasha aprobó el plan de Guyon la noche del 3 de agosto, retrasó el ataque 48 horas, ya que el 4 y el 5 de agosto eran días de mala suerte en el calendario turco. ^{[ 19 ]}

El plan de Guyon consistía en que el ejército partiera al atardecer, aprovechando la luz de la luna, para desplazarse durante la noche hasta una posición cercana al campamento ruso y atacar al amanecer. La noche del 5 de agosto fue despejada y la luna iluminaba el campo. Las tropas estaban listas para partir, pero una vez más Zarif Pasha frustró los planes al no comprender la importancia del cronograma para el movimiento de las tropas y descuidó dar la orden de marchar. Incluso cuando Guyon instó a Zarif Pasha a dar la orden, este respondió, según se cuenta: «Yo soy el müşir. Yo sé cuándo partir». Zarif Pasha se negó a obedecer y las tropas turcas fueron detenidas durante más de dos horas, marchando aproximadamente a medianoche. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La marcha nocturna se vio aún más alterada por Zarif Pasha. Ambas divisiones del ejército turco, la primera al mando de Kerim Pasha y la segunda al mando de Vely Pasha, debían marchar durante la noche y llegar al campamento ruso simultáneamente para atacar de forma coordinada. Sin embargo, Zarif Pasha permitió a Vely Pasha y a la segunda división detener su marcha durante dos horas al encontrar dificultades para cruzar el terreno en la oscuridad. Como resultado, la primera división de las fuerzas turcas no solo llegó dos horas después del amanecer, sino también dos horas antes que la segunda. Se perdió todo el beneficio de un ataque sorpresa al amanecer con una fuerza concentrada, y los rusos ya estaban de pie y en formación de batalla cuando llegaron los primeros turcos. ^{[ 3 ] [ 22 ]}

El domingo 6 de agosto de 1854, los dos ejércitos se encontraron en Kürekdere y la batalla comenzó con un intercambio de fuego de cañón que duró 30 minutos. La artillería turca fue más efectiva al principio y obligó a los rusos a retirarse de una ladera elevada. ^{[ 23 ]}

Al comienzo de los combates, la primera división turca logró hacer retroceder a la infantería rusa. Sin embargo, los dragones rusos los persiguieron y avanzaron a gran velocidad contra la infantería turca, provocando el pánico y la retirada de esta, dejando su artillería desprotegida. En una serie de ataques, los dragones y la infantería rusa intentaron, sin éxito, capturar la artillería turca. Durante la contienda, la infantería rusa derrotó a un batallón turco compuesto por reclutas inexpertos, quienes se dispersaron rápidamente. Poco después, los dragones capturaron la artillería turca y lanzaron un ataque indiscriminado contra la infantería, la caballería y la artillería turcas. Toda la fuerza turca comenzó a ceder terreno. Los esfuerzos de Kerim Pasha por reagruparse y luchar fueron en vano. En ese momento, llegó la segunda división y atacó de inmediato a los rusos con un bombardeo de cañón. La batalla comenzó a inclinarse a favor de los turcos. ^{[ 3 ] [ 23 ]}

Guyon y Resul Pasha entonces llevaron a la caballería turca al combate, avanzando al galope. Mientras la fuerza avanzaba hacia el campamento ruso y coronaba la cima de una colina, se abalanzaron sobre un regimiento de infantería ruso. Cuando la caballería se detuvo, causó gran desorden y confusión, que se convirtieron en pánico y se extendieron a los bashibazouks. Rápidamente, todas las fuerzas turcas montadas huyeron de regreso a sus propias líneas, embistiendo a su propia infantería y causando tal desorganización que se perdió el control y la organización de la infantería. Como resultado, toda la fuerza turca entró en pánico y huyó en confusión. ^{[ 3 ] [ 24 ]}

Cuando la caballería comenzó a desorganizar a la infantería, Guyon ordenó a Vely Pasha y a la segunda división que avanzaran para apoyar a la primera. Sin embargo, Vely Pasha se negó a hacerlo hasta que Zarif Pasha se lo ordenó. Una hora después, cuando localizaron al mushir, se le ordenó a Vely Pasha que apoyara a la primera división, pero ya era demasiado tarde. La primera división ya se estaba retirando, perseguida por dragones rusos. Guyon logró reagrupar cuatro batallones de infantería, un regimiento de caballería y una batería de artillería, y los dirigió en una carga. Consiguió recuperar algo de terreno perdido, pero fue superado por la superioridad numérica de los rusos. ^{[ 25 ]}

La batalla había terminado. Los turcos huyeron rápidamente a su campamento, recogieron lo que pudieron y se retiraron en gran desorden. Pronto, una caravana con los restos de un ejército se extendía por kilómetros en el camino a Kars. Entre los restos dispersos del ejército se encontraban unidades desorganizadas de infantería, caballería y artillería; heridos que podían caminar; carros tirados por bueyes que transportaban materiales y heridos; carros de equipaje; caballos, mulas y camellos; y no combatientes. Aunque la caravana era un blanco fácil, los rusos no persiguieron a su enemigo derrotado. ^{[ 2 ] [ 26 ]}

En la fortaleza de Kars reinaba el caos. Los jinetes de Bashi-Bazouk habían regresado apresuradamente para advertir que los rusos se acercaban. La gente recogía sus objetos de valor y huía de la ciudad. Zarif Pasha finalmente regresó con su ejército derrotado a Kars y se refugió en la fortaleza, esperando el ataque ruso. Sin embargo, los rusos optaron por no atacar la ciudad, fuertemente fortificada, en ese momento. ^{[ 27 ]}

La derrota del ejército anatolio en Kürekdere puede atribuirse a la incompetencia de Zarif Pasha y a la cobardía de la mayoría de los oficiales turcos. La ejecución del plan de batalla por parte de Zarif Pasha fue deficiente. Las fuerzas turcas se dividieron en tres grupos que quedaron muy dispersos. Como resultado, cada grupo turco luchó individualmente en lugar de hacerlo como un solo equipo, aprovechando su superioridad numérica. La artillería tuvo un buen desempeño y luchó con valentía. El desempeño de la caballería turca fue lamentable, al igual que la conducta de los bashibazouks. La conducta de los oficiales turcos en general fue vergonzosa, ya que desertaron de sus hombres y huyeron de regreso a su campamento para asegurar su equipaje y retirarse a Kars. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El corresponsal de The Times, Humphry Sandwith, presenció la batalla y escribió:

Con una vívida impresión de todo el enfrentamiento, desde el primer cañonazo hasta las últimas descargas dispersas de mosquetería, no puedo expresar con palabras lo suficientemente contundentes mi reprobación de la conducta de casi cuatro quintas partes de los oficiales turcos presentes. Al explicar la derrota de un ejército de casi 40.000 hombres de todas las armas por una fuerza enemiga de menos de la mitad, no basta con decir que la gestión de toda la batalla por parte de los turcos fue una serie de errores de principio a fin; los errores estratégicos podrían haber prolongado el combate y aumentado el coste de una victoria, pero la pura cobardía —que ningún general podría haber redimido— le dio la victoria a los rusos. Solo una rama del ejército se comportó correctamente: la artillería, que, bajo el mando de Tahir Pasha, actuó dignamente de cualquier ejército de Europa. De los cuarenta batallones de infantería, solo dos regimientos —el 5.º de Anatolia y el 4.º de Desartet— resistieron el ataque de la caballería. Tres escuadrones de dragones rusos arremetieron contra estos regimientos excepcionalmente valientes en tres ocasiones consecutivas, con una fuerza ante la cual muchas tropas mejor disciplinadas se habrían rendido, sin lograr abrir una brecha en sus filas. Solo tras una cuarta carga, apoyada por el fuego de una pieza de artillería de campaña, cedieron, sobreviviendo únicamente 250 hombres del primer regimiento y 400 del segundo, que escaparon ilesos de los sables rusos. La conducta del resto de la infantería era insuperable, salvo la de toda la caballería, que habría avergonzado incluso al más inexperto Bashi-Bazouk. Si bien la conducta de los soldados fue la misma, la de la gran mayoría de los oficiales superiores, como ya he mencionado, fue aún más infame. Una hora después de que comenzara la acción, apenas se veía a un Bunbashi (mayor) o Murallai (coronel); casi todos habían desertado de sus regimientos y huido de regreso al campamento para asegurar su equipaje y enviarlo a Kars. Batallón tras batallón, escuadrón tras escuadrón, quedaron así sin líderes, un statu quo que, entre otras cosas, contribuyó principalmente a la confusión general y a la derrota final.

Guyon intentó dirigir a los turcos en la batalla; sin embargo, solo era el jefe de estado mayor y no tenía autoridad directa para comandar; por lo tanto, los comandantes de las fuerzas turcas no estaban autorizados a obedecer sus órdenes sin la aprobación de Zarif Pasha. ^{[ 29 ]}

La batalla de Kürekdere demostró una vez más que el ejército turco era incapaz de expulsar a los rusos del Transcaucasia sin la ayuda de sus aliados. ^{[ 31 ]}

Tanto Zarif Pasha como Guyon fueron llamados de vuelta y juzgados por la Sublime Puerta en Estambul. Zarif Pasha intentó culpar a Guyon de la derrota. Sin embargo, Guyon contaba con muchos partidarios, entre ellos al menos dos corresponsales extranjeros; el ayudante de campo de Zarif Pasha, el conde de Melfray; y Şükrü Pasha del ejército turco, quienes defendieron el plan de batalla y la conducta del inglés. Zarif Pasha fue acusado de corrupción en la administración del ejército de Anatolia y de tomar medidas ofensivas en la batalla de Kürekdere cuando sus órdenes eran únicamente defensivas. En julio de 1855, Zarif Pasha fue absuelto y puesto en libertad. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Los aliados del Imperio Otomano recomendaron que se retirara a todos los oficiales extranjeros en Kars y que el mando del ejército se confiara al general Klapka . Finalmente, en septiembre de 1854, İsmail Pasha, jefe de estado mayor del ejército rumelio, fue nombrado comandante del ejército anatolio en Kars. No hubo más conflictos militares de importancia entre los imperios otomano y ruso en el Transcaucasia durante el resto del año. ^{[ 35 ]}

• Allen, WED; Muratoff, Paul (2002). Campos de batalla caucásicos: una historia de las guerras en la frontera turco-caucásica 1828-1921 . Taylor & Francis Group.
• Duncan, Charles (1855). Una campaña con los turcos en Asia, Volumen 2 .