Batalla de Lauffeld

La batalla de Lauffeld ^{[ a ]} tuvo lugar el 2 de julio de 1747, durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Librada entre las ciudades de Tongeren , en la actual Bélgica, y la ciudad holandesa de Maastricht , un ejército francés de 136.000 hombres al mando del mariscal Saxe derrotó a un ejército pragmático de 100.000 hombres, liderado por el duque de Cumberland .

Considerado por muchos el general más talentoso de su generación, Saxe había conquistado gran parte de los Países Bajos austríacos entre 1744 y 1746. A principios de 1747, Cumberland planeó una ofensiva para retomar Amberes , pero se vio obligado a retroceder cuando los franceses amenazaron con cortarle el suministro a su base en Maastricht. Cuando ambos ejércitos se encontraron en Lauffeld, una serie de errores de Cumberland comprometieron su posición, y solo los contraataques de la caballería aliada al mando de Sir John Ligonier evitaron una derrota contundente.

Inicialmente, Cumberland ordenó incendiar Lauffeldt, con las tropas británicas formando una línea de batalla tras el pueblo. Sin embargo, Ligonier persuadió al duque para que reocupara las ruinas incendiadas y las convirtiera en una fortaleza. Durante una segunda carga de caballería, realizada para salvar al ejército aliado de la destrucción a manos de los victoriosos franceses, Sir John fue capturado. Posteriormente, el general de Saxe lo presentó al monarca francés como «el caballero que arruinó mis planes». A partir de ese momento, el duque de Cumberland sintió una gran envidia de la pericia militar y la reputación de Ligonier.

La batalla acabó con las esperanzas aliadas de recuperar el terreno perdido y los franceses capturaron Bergen op Zoom en septiembre, y luego Maastricht en mayo de 1748. Sin embargo, para entonces Francia estaba al borde de la bancarrota, mientras que la grave escasez de alimentos causada por el bloqueo de la Marina Real se agravó tras la derrota en el cabo Finisterre en octubre de 1747, dejando a los franceses incapaces de defender su flota mercante. El estancamiento culminó con el Tratado de Aquisgrán en octubre de 1748 .

Cuando comenzó la Guerra de Sucesión Austriaca en 1740, Gran Bretaña estaba centrada en la Guerra del Asiento (1739-1748) contra España , librada principalmente en el Caribe . Las tropas británicas y holandesas en Flandes participaron inicialmente como parte del ejército de Hannover ; Francia no declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña hasta marzo de 1744, mientras que la República Holandesa se mantuvo técnicamente neutral hasta 1747. ^{[ 5 ]} La victoria francesa en Rocoux en octubre de 1746 confirmó su control sobre los Países Bajos austríacos , pero no logró obligar a Gran Bretaña a aceptar los términos de paz. Francia entró en la guerra para reducir la expansión del poder comercial británico posterior a 1713, que consideraba una amenaza para el equilibrio de poder europeo, pero en 1747 el comercio británico se expandía de nuevo, mientras que la economía francesa se veía estrangulada por el bloqueo de la Marina Real . ^{[ 6 ]}

A finales de 1746, la mayoría de los participantes buscaban la paz. María Teresa había asegurado su trono y estaba más interesada en reconstruir su ejército para reconquistar Silesia; Austria solo había adquirido los Países Bajos austríacos en 1713 porque ni los británicos ni los neerlandeses permitían que el otro los controlara y conservarlos no era una prioridad estratégica. ^{[ 7 ]} La neutralidad había permitido a los neerlandeses convertirse en los principales transportistas de las importaciones y exportaciones francesas, y su pérdida supuso una mayor presión para ambas economías, con el gobierno neerlandés presionando a los británicos para que firmaran la paz. ^{[ 8 ]} Aunque los británicos también estaban acumulando altos niveles de deuda, estaban mucho mejor preparados para financiarla. ^{[ 9 ]}

Para mantener a sus aliados luchando, en la Convención de La Haya de enero de 1747, Gran Bretaña acordó financiar a las fuerzas austriacas y saboyanas en Italia, junto con un ejército aliado de 140.000 hombres en Flandes, que aumentó a 192.000 en 1748. ^{[ 10 ]} El duque de Newcastle , quien como secretario de Estado supervisaba la política exterior, creía que los aliados eran lo suficientemente fuertes como para mejorar su posición negociadora recuperando los Países Bajos, al tiempo que anticipaba el colapso de la alianza borbónica tras la muerte de Felipe V en julio de 1746. ^{[ 11 ]} Aunque ambas suposiciones resultaron erróneas, cuando comenzaron las negociaciones franco-británicas en Breda en agosto de 1746, Newcastle instruyó a su enviado, Lord Sandwich , que las retrasara. ^{[ 12 ]}

Bruselas

Bergen op zoom

Amberes

Lauffeld

Feudal

Breda

Namur

Maastricht

Los Países Bajos austríacos y la República de los Países Bajos del Sur; lugares clave 1747–1748

Al tomar tropas de otras áreas, Sajonia pudo reunir un ejército de campaña de 120.000 hombres para la campaña de 1747. La derrota del levantamiento jacobita permitió a Cumberland transferir tropas de regreso a Flandes y preparar una ofensiva. Esperaba capturar Amberes en febrero, pero el mal tiempo, la falta de transporte y el cansancio de la guerra hicieron que los Aliados no estuvieran listos para entrar en combate hasta principios de mayo. ^{[ 13 ]} Durante este retraso, Contades capturó el Fuerte Liefkenhock, haciendo que Amberes fuera demasiado fuerte para atacar. Simultáneamente, Löwendahl se apoderó de Sas van Gent , IJzenijke y Eekels, amenazando las líneas de suministro de Cumberland con Maastricht . ^{[ 14 ]} Esto último inspiró un golpe de Estado orangista en Zelanda , que finalmente llevó a que Guillermo IV fuera nombrado primer estatúder hereditario de las siete provincias neerlandesas. ^{[ 15 ]}

Para proteger Maastricht, Cumberland envió a von Daun a asegurar Tongeren , entonces en manos de Clermont-Tonnerre . La caballería aliada al mando de Ligonier recibió la orden de ocupar la carretera Tongeren-Maastricht, que discurría a lo largo de una cresta paralela al río Mosa . Al encontrar a los franceses ya en posesión, se detuvieron para pasar la noche, y la infantería se alojó en las aldeas de Vlytingen y Lauffeld. ^{[ 16 ]} Como en Rocoux, los austriacos estaban en el flanco derecho, controlando las aldeas de Grote y Kleine Spouwen, que ahora forman parte de la ciudad belga de Bilzen . Un profundo barranco justo enfrente los protegía de un asalto directo. ^{[ 17 ]} El centro estaba en manos del Ejército de los Estados Generales de los Países Bajos al mando del príncipe Waldeck , mientras que el flanco izquierdo, situado alrededor de la aldea de Lauffeld, estaba formado por tropas británicas, hannoverianas y hessianas. ^{[ 18 ]}

La mayoría de las fuentes sugieren que alrededor de 82.000 soldados franceses se enfrentaron a un ejército aliado ligeramente inferior, aunque las estimaciones varían. El día siguiente amaneció nublado y la intensa lluvia dificultó el movimiento, por lo que la batalla comenzó con un intercambio de fuego de artillería a las 6:00 a. m., que se prolongó hasta las 8:30 a. m. Cumberland cometió entonces un grave error de juicio y retiró a su infantería de las aldeas donde habían pasado la noche, tras haberlas incendiado previamente. En Fontenoy , en 1745, Sajonia utilizó posiciones similares para infligir numerosas bajas a las tropas aliadas, y Ligonier instó a que se volvieran a ocupar. Tras cierta vacilación, Cumberland accedió, pero el cambio de órdenes causó confusión entre sus subordinados. ^{[ 19 ]}

Saxe asumió que el abandono de las aldeas significaba que Cumberland se retiraba al otro lado del Mosa, y alrededor de las 10:30 envió a su infantería para tomar posesión. Aunque Vlytingen estaba vacía, Lauffeld había sido reocupada por tropas al mando de Federico de Hesse-Kassel . Durante las siguientes horas, la aldea cambió de manos cuatro o cinco veces, antes de que los franceses finalmente la capturaran alrededor de las 12:30 p. m. ^{[ 20 ]} Cumberland ordenó un contraataque, pero mientras la infantería se reagrupaba, una unidad de caballería holandesa que se encontraba frente a ellos fue derrotada por los franceses y huyó, sembrando el desorden entre los que estaban detrás y dejando expuesto el centro aliado. ^{[ 21 ]} Este fue mantenido por los holandeses, quienes se habían limitado a dos ataques infructuosos, ambos rechazados por la artillería francesa, que les costaron 537 hombres. Cuando el flanco izquierdo aliado cedió, el centro y el derecho le siguieron. ^{[ 18 ]}

Mientras tanto, 150 escuadrones de caballería francesa se habían reunido alrededor de Wilre, preparándose para atacar el flanco de Cumberland; sin saber que los Aliados se replegaban hacia Maastricht, Ligonier y 60 escuadrones cargaron, tomándolos por sorpresa. Una de las cargas de caballería más famosas de la historia militar británica, Saxe afirmó más tarde que solo esta le impidió destruir al ejército aliado . La Brigada Francesa Irlandesa sufrió más de 1400 bajas; en un momento dado, el miope Cumberland confundió a los irlandeses de casacas rojas con sus propias tropas y escapó por poco de ser hecho prisionero. ^{[ 22 ]} Para cubrir la retirada de la infantería, Ligonier obtuvo permiso para otra carga, esta vez con solo tres regimientos. Fue hecho prisionero, mientras que los Scots Greys , una de las unidades involucradas, perdió casi el 40% de sus efectivos. ^{[ 23 ]} Esta acción dio tiempo a Karl Josef Batthyány y sus austriacos para cubrir la retirada aliada. ^{[ 17 ]}

Las estimaciones del total de bajas varían. Según el estadístico Gaston Bodart, los franceses sufrieron 11 000 bajas, de las cuales 3600 fueron muertos, 6400 heridos y 1000 prisioneros. Entre los oficiales generales franceses fallecidos se encontraban el teniente general conde de Bavière, los maestros de campo conde a'Autichamp y conde Froulay de Tessé, y los brigadieres conde Dillon y d'Erlach. Las bajas aliadas también ascendieron a 11 000, de las cuales 3000 fueron muertos, 6000 heridos y 2000 prisioneros. Las pérdidas aliadas también incluyeron 23 cañones y 9 banderas. ^{[ 2 ]} El historiador Reed Browning afirmó que los franceses sufrieron 10 000 bajas, mientras que los aliados perdieron solo 5000. ^{[ 24 ]}

Como en ocasiones anteriores, Saxe no pudo aprovechar su éxito, lo que provocó acusaciones de sus críticos de que buscaba deliberadamente prolongar la guerra para fortalecer su propio prestigio. ^{[ 25 ]} Lauffeld fue, por lo tanto, otra victoria francesa que no logró un resultado decisivo, aunque condujo a la captura de Bergen-op-Zoom en septiembre y Maastricht en mayo de 1748. Proporcionó más pruebas de las debilidades de Cumberland como general, todas las cuales habían sido factores en su anterior derrota en Fontenoy en 1745. Estas incluían un reconocimiento inadecuado, falta de visión estratégica y mala coordinación con sus comandantes superiores, como lo demuestra el hecho de que no informara a Ligonier de que había retirado la infantería. ^{[ 26 ]}

A pesar de su éxito en Flandes, el bloqueo naval británico provocó un colapso en los ingresos aduaneros franceses y los aisló de la pesca del bacalao de Terranova , una fuente de alimento clave para los pobres. El ministro de Finanzas, Machault, advirtió repetidamente a Luis XV del inminente colapso de su sistema financiero. ^{[ 27 ]} Su situación se deterioró aún más en octubre de 1747, cuando la Marina Real atacó un gran convoy que se dirigía a las Indias Occidentales en el cabo Finisterre. A pesar de la pérdida de su escolta naval, la mayoría de los mercantes escaparon, pero, advertidos de su aproximación, el Escuadrón de las Islas de Sotavento británico, al mando del comodoro George Pocock, logró interceptar a muchos de ellos a finales de 1747 y principios de 1748. ^{[ 28 ]} Como resultado de esta derrota, la marina francesa ya no pudo proteger sus colonias ni sus rutas comerciales. ^{[ 29 ]}

En noviembre, Gran Bretaña y Rusia firmaron un convenio para el suministro de tropas adicionales y, en febrero de 1748, un cuerpo ruso de 37 000 hombres llegó a Renania. ^{[ 30 ]} Sin embargo, para entonces Newcastle también estaba dispuesto a aceptar los términos, aunque se ha argumentado que no comprendió el impacto del bloqueo naval en la economía francesa. Los términos del Tratado de Aquisgrán fueron acordados primero por Gran Bretaña y Francia en Breda y luego presentados a sus aliados. Estos confirmaron la posesión prusiana de Silesia y ajustes territoriales menores en Italia, pero esencialmente devolvieron la situación a 1740, con la retirada de Francia de los Países Bajos. Devolver las ganancias territoriales que tanto habían costado, a cambio de tan poco, dio lugar a la frase «tan estúpido como la paz». ^{[ 31 ]}

La guerra confirmó el declive de la República Holandesa como gran potencia, mientras que Newcastle más tarde se culpó a sí mismo por su "ignorancia, obstinación y credulidad" al creer lo contrario. ^{[ 32 ]} Buscando un aliado continental alternativo, los británicos apoyaron la anexión de la provincia austriaca de Silesia por Prusia, lo que provocó la ruptura de la Alianza Anglo-Austríaca y condujo al realineamiento conocido como la Revolución Diplomática . ^{[ 33 ]}

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50°49′43″N 5°37′06″E / 50.82861°N 5.61833°E / 50.82861; 5.61833