Batalla de Le Transloy

El ataque iba a ser llevado a cabo por el III Cuerpo y la División de Nueva Zelanda del XV Cuerpo en el flanco derecho, que debía avanzar hacia su izquierda, pivotando desde un punto en las trincheras de Gird, 1500 yardas (1400 m) al este de Eaucourt. El 29 de septiembre, un día de lluvia y claros, la 6.ª División y la División de la Guardia en el XIV Cuerpo en el flanco derecho, tomaron sin oposición algunas trincheras al este de Lesbœufs a las 5:30 a. m. Una compañía del 8.º Batallón del Regimiento de York y Lancaster de la 23.ª División capturó la granja Destrémont y estableció contacto con la 2.ª División Canadiense ( II Cuerpo ) en el flanco derecho del Ejército de Reserva más tarde; un batallón de la 47.ª División (1/2.ª Londres) comenzó a bombardear su camino por la trinchera de Flers durante la tarde. El 30 de septiembre, el día estuvo nublado pero seco; El batallón hizo retroceder a los alemanes más allá de la trinchera Flers Switch y un batallón neozelandés mantuvo el ritmo a lo largo de la trinchera de apoyo Flers. ^{[ 15 ]}  

A las 7:00 de la mañana de un día despejado, comenzó un bombardeo deliberado a lo largo del frente del Cuarto Ejército y continuó sin cesar hasta la hora cero, a las 3:15 de la tarde. En las trincheras de Gird, en el flanco derecho, capturadas durante las operaciones preliminares, la Brigada Especial de Ingenieros Reales disparó cilindros de aceite desde 36 proyectores Livens , un minuto antes del ataque de la División de Nueva Zelanda en el flanco izquierdo del XV Cuerpo (Teniente General John Du Cane ). Treinta de los cilindros estallaron en el objetivo, envolviéndolo en llamas y humo. A pesar de las bombas, los ametralladores alemanes infligieron numerosas bajas a los diezmados batallones 2.º Canterbury y 2.º Otago de la 2.ª Brigada de Nueva Zelanda. El 2.º Canterbury capturó rápidamente las trincheras de Gird hasta Goose Alley y el extremo este de Circus Trench, que se extendía hacia el suroeste hasta las trincheras de Flers. El 2.º Batallón de Otago atacó desde Goose Alley y pasó más allá del objetivo y de The Circus, un punto fuerte alemán vacío. Los neozelandeses se reorganizaron en la carretera de Le Barque y, con refuerzos, consolidaron una nueva línea, en contacto con la 47.ª División (comandada entonces por el general de brigada W. H. Greenly y luego por el general de división George Gorringe ) cerca de Abbey Road. Los neozelandeses perdieron a muchos de los 850 hombres que aún quedaban durante el ataque y capturaron a 250 prisioneros. ^{[ 20 ]}

En el flanco derecho del III Cuerpo (Teniente General William Pulteney ), en el flanco izquierdo del Cuarto Ejército, la 47.ª División (1/2.ª de Londres) atacó con tres batallones de la 141.ª Brigada y dos tanques. El 1/19.º Regimiento de Londres (1/19.º de Londres) llegó a 46 m de la línea alemana, se vio obligado a cubrirse con fuego de ametralladora y esperó a los tanques. Los tanques avanzaron hacia la izquierda a lo largo de las trincheras de Flers disparando contra ellas, y la infantería capturó las trincheras fácilmente, a pesar de las numerosas bajas sufridas anteriormente. Mientras las oleadas de apoyo consolidaban la Trinchera de Apoyo de Flers, la infantería de vanguardia avanzó más allá de Eaucourt L'Abbaye (Eaucourt) y se encontró con los neozelandeses en la carretera de Le Barque. El 1/20.º de Londres atacó Eaucourt y cruzó las trincheras de Flers después de que los dos tanques hubieran pasado, atravesó Eaucourt y se puso en contacto con el 1/19.º de Londres. Los tanques avanzaron, pero quedaron atascados al oeste de Eaucourt; el 1/17.º Batallón de Londres, en el flanco izquierdo, ya había sido detenido por el alambre de púas intacto y el fuego de las ametralladoras alemanas. Durante un contraataque de parte del II Batallón del 17.º Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro, los tanques fueron incendiados y abandonados. ^{[ 21 ]}  

La 50.ª División (Northumbrian) (Mayor General Percival Wilkinson ) atacó con la 151.ª Brigada . A la derecha, el 1/6.º de Infantería Ligera de Durham (1/6.º DLI) quedó expuesto por el rechazo del 1/17.º de Londres, sufrió numerosas bajas por el fuego de las ametralladoras alemanas y solo pudo capturar un pequeño tramo de la trinchera de Flers. El 1/9.º DLI (Teniente Coronel RB Bradford ) salió de la reserva y Bradford logró organizar otro ataque, capturando el resto de la trinchera de Flers a las 21:30. En el centro, un batallón compuesto por el 1/5.º de Border , el 1/8.º DLI y el 1/5.º de los Fusileros de Northumberland, adscritos desde la 149.ª Brigada a la izquierda, se benefició de un excelente bombardeo para avanzar y capturar las trincheras de Flers antes de que los defensores pudieran reaccionar. ^{[ 23 ]}

En el flanco izquierdo del III Cuerpo, la 23.ª División (comandada por el mayor general James Babington ) atacó con la 70.ª Brigada . El 11.º Batallón de los Sherwood Foresters (11.º Foresters) y el 8.º Batallón de la Infantería Ligera King's Own Yorkshire (8.º KOYLI) se concentraron delante de sus trincheras, que se extendían en línea sureste desde la granja Destrémont. A la derecha, el 11.º Foresters capturó la trinchera de Flers y la mayor parte del apoyo de Flers, enlazando luego con la 151.ª Brigada. A la izquierda, el 8.º KOYLI se enfrentó a una tenaz resistencia y solo más tarde pudo bombardear a los alemanes hasta la trinchera de Flers y enlazar con la 2.ª División Canadiense en el límite del Ejército de Reserva. El 9.º Batallón de York and Lancs avanzó para reforzar la posición e intentó sondear Le Sars, pero fue rechazado por el fuego de armas ligeras desde las casas. La comunicación con la retaguardia se interrumpió y los cuarteles generales de la división y del cuerpo no fueron informados con certeza de los acontecimientos hasta la madrugada del 2 de octubre. El cuartel general de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) se percató de que el 1/17.º de Londres había sido rechazado y envió al cansado y mermado 1/23.º de Londres ( 142.ª Brigada ), que repitió el ataque a las 6:54 a. m. y fue rechazado con 170 bajas. ^{[ 24 ]}

Durante la noche del 1 al 2 de octubre, los alemanes fueron expulsados ​​de Flers Support en el frente de la 50.ª División, donde el 1/6.º y el 1/9.º DLI formaron una guardia de flanco a la derecha junto a la 47.ª División y repelieron varios contraataques alemanes con granadas de mano y fuego de mortero Stokes . Comenzó a llover a las 11:00 y continuó durante los dos días siguientes. El 1/18.º de Londres relevó al 1/17.º de Londres y al mediodía del 3 de octubre, las patrullas informaron que había pocos alemanes en las trincheras frente a Eaucourt. El batallón avanzó casi sin oposición al noroeste de la granja y alcanzó al 1/20.º de Londres a la derecha y a la 68.ª Brigada de la 23.ª División, que había relevado a la brigada de la 50.ª División. Frente a Le Sars , a la izquierda, la 69.ª Brigada relevó a la 70.ª Brigada y, el 4 de octubre, fue rechazada en un ataque al amanecer en Flers Support para cruzar la carretera Albert-Bapaume. El siguiente ataque del Cuarto Ejército estaba previsto para el 5 de octubre, pero las lluvias obligaron a Rawlinson a posponerlo hasta el 7 de octubre. El Sexto Ejército aceptó el aplazamiento para que los ataques de ambos ejércitos fueran simultáneos. ^{[ 25 ]}

La 47.ª División (1/2.ª de Londres) ocupó el resto de Flers Support el 4 de octubre y, durante la noche del 5 de octubre, ocupó el emplazamiento de un molino al noroeste de Eaucourt; la 23.ª División atacó para capturar Flers Support al norte de la carretera Albert-Bapaume a las 18:00 horas del 4 de octubre. Un pequeño grupo del 10.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington cortó a mano el alambre de púas y logró afianzarse en la trinchera, pero se retiró tras quedarse sin granadas ni munición. Dos días después, el 11.º Batallón de los Fusileros de Northumberland capturó Tangle al este de Le Sars, pero consideró la zona insostenible y se retiró. El tiempo mejoró el 4 de octubre, con fuertes vientos y poca lluvia, pero la baja nubosidad dificultó la observación aérea. En el frente del XIV Cuerpo, era difícil identificar los puestos de avanzada alemanes en las trincheras y las posiciones de artillería abandonadas frente a las fortificaciones de Le Transloy, al igual que las posiciones británicas de enfrente. Se mantuvo un alto volumen de represalias de artillería alemana cuando comenzó el bombardeo preliminar el 6 de octubre, pero causó pocas bajas a las tropas británicas que esperaban la hora cero a la 1:45 pm ^{[ 26 ].}

El objetivo del XIV Cuerpo era una línea de trincheras de 91 a 457 metros (100 a 500 yardas ) de distancia, y en el flanco derecho la 56.ª División (1/1.ª Londres) (Mayor General Charles Hull ) atacó con dos brigadas. En el flanco derecho, en la zona de la 168.ª Brigada , el 1/14.º Batallón del Regimiento London Scottish tuvo dificultades para mantener el contacto con los franceses, que avanzaban hacia el este en lugar de hacia el noreste. Los escoceses capturaron un grupo de posiciones de artillería al sur y avanzaron hasta el extremo sur de la Trinchera Hazy, a 180 metros (200 yardas ) más allá. El 1/4.º Batallón de Londres fue detenido por el fuego de ametralladoras de las posiciones de artillería del norte e intentó flanquearlos por la derecha. En el flanco izquierdo, el avance del 1/12.º Batallón de Londres se detuvo antes de llegar a la Trinchera Dewdrop, al noreste de Lesbœufs, que solo había sido bombardeada con morteros Stokes, ya que estaba demasiado cerca de la línea del frente británica. En la zona de la 167.ª Brigada , el 1/1.er Batallón de Londres fue rechazado frente a la Trinchera Spectrum, excepto en el flanco izquierdo, donde los bombarderos se unieron al 1/7.º Batallón de Middlesex, después de que este capturara la Trinchera Rainbow, el extremo sur de la Trinchera Spectrum, contra una tenaz resistencia. El 1/14.º Batallón de Londres Escocés y el 1/4.º Batallón de Londres derrotaron un contraataque, pero al anochecer los batallones se vieron obligados a retroceder, al igual que los franceses en el flanco derecho. ^{[ 27 ]}    

En el área de la 20.ª División (Ligera) (Mayor General William Smith ), dos batallones de la 60.ª Brigada capturaron Rainbow Trench, dispararon contra las tropas alemanas que huyeron y avanzaron 150 yardas (140 m) hasta Misty Trench para alcanzar al 1/7.º Middlesex a la derecha y a la 61.ª Brigada a la izquierda, que había alcanzado su objetivo al este de Gueudecourt, después de que el 7.º KOYLI y el 12.º King's Liverpool se encontraran con una línea de alemanes que avanzaban desde Rainbow Trench para rendirse. Los batallones ocuparon Rainbow Trench y continuaron avanzando 300 yardas (270 m) hasta la esquina sureste de Cloudy Trench. La 12.ª División (Oriental) (Mayor General Arthur Scott ) a la derecha del XV Cuerpo no había avanzado, por lo que se formó un flanco defensivo a la izquierda y se excavó una nueva trinchera (Shine Trench) desde Cloudy Trench hasta la carretera de Beaulencourt. Aproximadamente 350 yardas (320 m) de la trinchera Rainbow, al sureste de la carretera, seguían en manos de los alemanes, quienes contraatacaron desde Beaulencourt alrededor de las 5:00 p. m. y fueron rechazados por fuego de armas ligeras. ^{[ 28 ]}      

En la zona del XV Cuerpo, el objetivo se fijó 270 m (300 yardas ) hacia adelante a lo largo del extremo noroeste de Rainbow Trench y Bayonet Trench (cuyo extremo oeste, más allá de la carretera Flers–Thilloy, acababa de ser descubierto), hasta las trincheras de Gird. Justo antes de la hora cero, un bombardeo de ametralladoras alemán comenzó en las trincheras del frente de la 12.ª División (Oriental) y dio inicio a un bombardeo de artillería, particularmente en Gueudecourt, que contuvo a la 37.ª Brigada en el flanco derecho. El 6.º Batallón de los Buffs , junto a la 20.ª División, llegó a Rainbow Trench con muy pocos supervivientes para consolidar y se retiró. El 6.º Batallón de los Royal West Kent, en el flanco izquierdo, fue detenido por el bombardeo de ametralladoras, al igual que el 9.º y el 8.º Batallón de los Royal Fusiliers de la 36.ª Brigada , también en el flanco izquierdo; los grupos del 8.º Batallón de los Royal Fusiliers que llegaron a Bayonet Trench fueron aniquilados. ^{[ 29 ]} En la zona de la 41.ª División (Mayor General Sydney Lawford ) a la izquierda del XV Cuerpo, el bombardeo de ametralladoras alemán detuvo a los regimientos 32.º y 26.º de los Royal Fusiliers de la 124.ª Brigada a mitad de camino hacia la Trinchera Bayonet. Algunos grupos alcanzaron la trinchera, donde fueron reforzados por el 21.º KRRC y el 10.º Queen's, pero al anochecer, la brigada se había reducido a un batallón de supervivientes. En el flanco izquierdo, la 122.ª Brigada utilizó sus cuatro batallones, que también fueron abatidos. Un bombardeo con Livens Projector de aceite en llamas sobre las líneas de la cuadrícula fracasó, pero los bombarderos del 11.º West Kent avanzaron un poco por ambas trincheras. En el flanco izquierdo, en el límite entre la división y el cuerpo, la brigada avanzó y se unió a la 47.ª División a la derecha del III Cuerpo. ^{[ 30 ]}  

En la zona del III Cuerpo, el objetivo de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) y la 23.ª División requería un avance de 460 m (500 yardas ) , hasta la mitad de Le Sars, y luego capturar el resto del pueblo cuando comenzara la ofensiva en Butte de Warlencourt y las trincheras de Gird hasta las trincheras de Flers. La 47.ª División (1/2.ª de Londres) atacó con la 140.ª Brigada para capturar la trinchera de Snag a lo largo de la ladera este de una hondonada hacia Warlencourt, unos 460 m (500 yardas ) más adelante y a mitad de camino de la butte . El 1/8.º de Londres a la derecha fue detenido por un gran volumen de fuego de ametralladora, al igual que el 1/15.º y el 1/7.º de Londres, que debían atravesar al 1/8.º de Londres y solo pudieron establecer puestos de avanzada cerca del camino de Le Barque, en contacto con la 41.ª División. La 23.ª División atacó por la derecha con el 12.º DLI de la 68.ª Brigada, apoyado por un tanque que atacó la guarnición alemana en Tangle y luego giró a la izquierda por el camino hundido desde Eaucourt hasta Le Sars, hasta que fue alcanzado por un proyectil. El 12.º DLI fue detenido por fuego de ametralladora en el camino que salía del pueblo, pero el 9.º Green Howards de la 69.ª Brigada logró entrar en el extremo suroeste. En el centro, el 13.º DLI debía capturar el resto del pueblo y atacó a las 14:30 ^{[ 31 ].}    

El batallón se encontró con los Green Howards en el cruce de caminos del pueblo y, tras una tenaz resistencia, la defensa alemana se derrumbó. El 12.º DLI se había atrincherado a lo largo del camino hundido más allá de Tangle y avanzó puestos por el flanco derecho. El 13.º DLI y los Green Howards cavaron puestos alrededor del pueblo y se prepararon para avanzar hacia Butte de Warlencourt, pero no había refuerzos disponibles. ^{[ 31 ]} Veinte minutos después de la hora cero, el 11.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire realizó un ataque frontal contra la trinchera de apoyo de Flers al norte de Le Sars, pero fue detenido por fuego de artillería y fuego de armas ligeras desde el flanco izquierdo. Un segundo intento tuvo éxito, con bombarderos atacando a lo largo de la trinchera desde Le Sars, los alemanes en retirada fueron abatidos por la infantería británica y la artillería divisional. El 10.º Regimiento del Duque de Wellington llegó más tarde y, al anochecer, la 69.ª Brigada había ocupado las trincheras de Flers hasta un punto situado a 300 yardas (270 m) dentro del límite del Cuarto Ejército. ^{[ 32 ]}  

La lluvia regresó durante la noche y el 8 de octubre las divisiones del Cuarto Ejército evacuaron a los heridos y consolidaron posiciones. En el flanco izquierdo, la 23.ª División atacó de nuevo a las 4:50 a. m. con el Ejército de Reserva. Dos compañías del 8.º York and Lancs de la 70.ª Brigada capturaron las trincheras de Flers hasta el límite del ejército y ocuparon un puesto abandonado a 690 m al noroeste de Le Sars. La 47.ª División (1/2.ª Londres) realizó un ataque nocturno contra la trinchera de Snag con el 1/21.º y el 1/22.º Londres, avanzando a gatas para asaltar la trinchera cuando cesó el fuego de artillería. Entraron en la trinchera por la izquierda, pero los grupos fueron obligados a salir por el fuego desde la derecha. El 1/22.º Londres estableció puestos en la carretera Eaucourt-Warlencourt y logró contactar con la 23.ª División al oeste. En el límite del ejército con el Sexto Ejército, la 56.ª División retrocedió desde Rainy Trench, al noreste de Lesbœufs, y la mayor parte de Spectrum Trench, al norte, para un bombardeo preparatorio británico, y luego atacó a las 15:30, con la 169.ª Brigada a la derecha. El 1/5.º Batallón de Londres (Brigada de Fusileros de Londres) capturó Hazy Trench, a pesar de perder contacto con la 18.ª División francesa a la derecha, y las ametralladoras ocultas en cráteres de obús detuvieron el avance del 1/9.º Batallón de Londres y del 1/3.º Batallón de Londres (167.ª Brigada) sobre las trincheras Dewdrop y Spectrum. Tras la puesta de sol, los batallones se retiraron a la línea de partida y las tropas alemanas ocuparon Rainy Trench sin oposición. ^{[ 33 ]}  

A última hora del 8 de octubre, Rawlinson ordenó otro ataque, una vez que el XV Cuerpo hubiera alcanzado sus objetivos, previsto para el 12 de octubre, fecha en la que el Sexto Ejército esperaba haber capturado Sailly-Saillisel al sureste. La lluvia cesó a primera hora del 9 de octubre y del 10 al 11 de octubre el tiempo fue bueno, pero el estado del terreno hizo que los relevos de las divisiones fueran lentos y laboriosos. Del 8 al 11 de octubre, el XIV Cuerpo sustituyó a las divisiones 56.ª y 20.ª por la 4.ª División (Mayor General William Lambton ) y la 6.ª División (Mayor General Charles Ross ). En el XV Cuerpo, la 41.ª División fue sustituida por la 30.ª División (Mayor General John Shea ) y la 9.ª División (Mayor General William Furse ) y la 15.ª División (Mayor General Frederick McCracken ) tomaron el relevo de las divisiones 47.ª (1/2.ª Londres) y 23.ª en el III Cuerpo. La nueva división tuvo poco tiempo para estudiar el terreno o cavar trincheras de reunión, y a Furse se le negó un aplazamiento de 48 horas. El Real Cuerpo Aéreo (RFC) intentó obtener nuevas fotografías de las defensas alemanas, pero la luz era demasiado escasa para lograr mucho. ^{[ 34 ]}

La hora cero fue a las 14:05 y la 4.ª División, a la derecha del XIV Cuerpo, atacó con la 10.ª Brigada junto a la 18.ª División francesa (IX Cuerpo). El 1.er Batallón del Regimiento Royal Warwick avanzó 460 m y cavó la trinchera Antelope al sur de la trinchera Hazy, contactó con los franceses y repelió un contraataque al anochecer. El avance del batallón fue rechazado en las trincheras Rainy y Dewdrop, al noreste de Lesbœufs, junto con el 1.er Regimiento de Fusileros Reales Irlandeses, más a la izquierda. A la izquierda de la división, la 12.ª Brigada atacó la trinchera Spectrum tras un bombardeo de mortero Stokes; grupos del 2.º Regimiento Duke of Wellington entraron en la trinchera y se unieron al 2.º Regimiento de Fusileros de Lancashire en el extremo norte de la misma. Un intento de grupos de ambos batallones de atacar por encima del espolón hacia la trinchera Zenith fue rechazado. En la zona de la 6.ª División al norte de la carretera de Le Transloy, el 2.º Batallón de York y Lancaster, a la derecha de la 16.ª Brigada , también fue rechazado frente a la trinchera Zenith. ^{[ 35 ]}  

En la zona de la 71.ª Brigada a la izquierda, el 9.º de Suffolk en un saliente formado por Misty y el extremo este de Cloudy Trench no debían avanzar y en la 18.ª Brigada a la izquierda de la división, el 1.er West Yorks atacó Mild Trench y el resto de Cloudy Trench mediante un ataque frontal y un ataque de flanco con bombarderos, que fue rechazado. El 14.º DLI en el flanco izquierdo entró en Rainbow Trench y bombardeó los refugios a lo largo de la carretera hundida de Beaulencourt, para enlazar con el 1.er West Yorks. A la izquierda de la carretera, el 14.º DLI se puso en contacto con la 88.ª Brigada destacada de la 29.ª División a la 12.ª División (Oriental) a la derecha del XV Cuerpo. El Regimiento Real de Terranova, a la derecha, y el 1.er Regimiento de Essex, a la izquierda, capturaron parte de la trinchera Hilt y la extensión de la trinchera Rainbow. Posteriormente, parte del 1.er Regimiento de Essex avanzó hacia la trinchera Grease, pero a las 17:30 horas se les ordenó regresar a la línea de partida debido a que la 35.ª Brigada, a la izquierda, no había logrado avanzar. Los terranovenses resistieron en la trinchera Hilt, bombardearon más adelante y tomaron parte del objetivo del 1.er Regimiento de Essex. En el ataque de la 35.ª Brigada, el 7.º Regimiento de Suffolk y el 7.º Regimiento de Norfolk intentaron cortar el alambre de púas a mano frente a la trinchera Bayonet bajo fuego intenso de armas ligeras. Tras esto, los supervivientes quedaron inmovilizados hasta el anochecer y luego se retiraron. ^{[ 36 ]}

La 30.ª División atacó por el flanco izquierdo del XV Cuerpo con el 2.º Regimiento de Fusileros Reales Escoceses y el 17.º Regimiento de Manchester de la 90.ª Brigada . Los Reales Escoceses solo lograron avanzar 140 m (150 yardas ) bajo fuego de ametralladoras y luego se retiraron cuando algunos grupos del 17.º Regimiento de Manchester se refugiaron en la Trinchera Bayonet antes de replegarse. Por el flanco izquierdo de la división, la 89.ª Brigada atacó por el flanco derecho con el 2.º Regimiento de Bedfordshire , que intentó bombardear las trincheras de Gird, pero solo pudo tomar un pequeño tramo de la Trinchera Bite. Por el flanco izquierdo, el 7.º Regimiento de Liverpool del Rey fue detenido por fuego de enfilada desde el noroeste, ya que el bombardeo preliminar no logró neutralizar las ametralladoras alemanas, que se encontraban dispersas en una amplia zona. ^{[ 37 ]}  

En la zona del III Cuerpo, la 9.ª División (escocesa) del flanco derecho tuvo que capturar la trinchera de Snag, luego el Butte de Warlencourt y la línea de Warlencourt. La cola retrocedió desde la trinchera de Snag hasta el cerro y el Pimple en el extremo oeste de la trinchera de Snag, con la ayuda del fuego de enfilada de la 15.ª División (escocesa) del flanco izquierdo. Little Wood y el cerro fueron bombardeados con humo por la 4.ª Compañía Especial de Ingenieros Reales. En la 26.ª Brigada del flanco derecho, el 7.º Seaforth Highlanders fue alcanzado por fuego de ametralladora nada más atacar y, con el refuerzo del 10.º Argylls, solo logró avanzar 180 m y atrincherarse durante la noche. En el flanco izquierdo, la 1.ª Brigada Sudafricana atacó con el 2.º Regimiento, seguido por el 4.º Regimiento, que fueron detenidos por fuego de ametralladora de largo alcance y perdieron el rumbo en el humo que salía del cerro. Los grupos cavaron trincheras a mitad de camino hacia Snag Trench y algunos permanecieron en tierra de nadie hasta la mañana siguiente. ^{[ 38 ]}  

Tras los malos resultados del ataque del 12 de octubre, Rawlinson concluyó que los retrasos por el mal tiempo habían permitido a los defensores recuperarse y que era necesario un ataque deliberado tras un bombardeo metódico, antes de otro ataque el 18 de octubre. El 13 de octubre, emitió una orden de operaciones en la que recalcó la necesidad de mejorar las rutas hacia la línea del frente y la preparación de buenas trincheras de reunión paralelas a las defensas alemanas. Debía comenzar un bombardeo constante de inmediato y se advirtió al XIV Cuerpo que capturara las trincheras Zenith, Mild y el resto de Cloudy, antes del ataque general. El XV Cuerpo debía capturar las líneas de la cuadrícula al sureste de la carretera Eaucourt-Le Barque y la trinchera Snag debía ser capturada por el III Cuerpo, todo ello mediante ataques nocturnos apoyados por tanques, cuando fuera posible. El 14 de octubre, el XIV Cuerpo intentó un ataque sorpresa a las 18:30 con el 2.º Seaforth de la 4.ª División, que se adentró en la trinchera Rainy y en las posiciones de artillería al sur de la trinchera Dewdrop y fue posteriormente expulsado por un contraataque. El 2.º Regimiento de Fusileros Reales de Dublín intentó capturar las posiciones de artillería frente a la Trinchera Hazy al mismo tiempo y también fue rechazado. ^{[ 39 ]}

En la 12.ª Brigada, el 1.er Regimiento King's Own intentó bombardear la trinchera Spectrum hasta la trinchera Dewdrop en las noches del 14 y 15 de octubre y, en un ataque al amanecer del 15 de octubre, el 2.º Regimiento Sherwood Foresters de la 6.ª División tomó las posiciones de artillería frente a la sección británica de la trinchera Cloudy y capturó varios prisioneros. En el flanco izquierdo de la división, el 11.º Regimiento Essex tomó la trinchera Mild y bombardeó la carretera de Beaulencourt antes de ser obligado a retroceder por un contraataque. En el área del III Cuerpo, el 3.er Regimiento Sudafricano atacó al anochecer del 14 de octubre, capturando la trinchera Pimple y 73 metros (80 yardas ) de la trinchera Snag. La lluvia amainó gradualmente y el 17 de octubre comenzó con buen tiempo, pero se nubló y volvió a llover durante la noche. El bombardeo británico continuó según lo planeado, pero la respuesta de la artillería alemana fue vigorosa hasta la hora cero, a las 3:40 de la madrugada del 18 de octubre. ^{[ 40 ]}  

En la mayoría de los frentes de brigada, las posiciones de reunión habían sido marcadas con cinta blanca y se habían tomado rumbos con brújula hacia los objetivos, pero a la hora cero, las posiciones británicas estaban inundadas. La luna estaba oculta por nubes bajas, las tropas resbalaban y caían en el barro y las armas estaban atascadas, dejando solo granadas de mano y bayonetas con las que luchar. A la derecha, la 4.ª División atacó con la 11.ª Brigada para tomar las trincheras Frosty, Hazy, Rainy y Dewdrop, mientras que en el sector francés el ataque comenzó a las 11:45 am. Grupos de la 1.ª Brigada de Fusileros llegaron a las posiciones de artillería antes de la Trinchera Hazy y fueron obligados a retroceder; el 1.er Regimiento de Lancaster del Este fue obligado a ponerse a cubierto frente a la Trinchera Dewdrop, por el fuego de ametralladoras ocultas. El 1.er Batallón del Regimiento King's Own de la 12.ª Brigada y los defensores alemanes se atacaron y contraatacaron mutuamente alrededor de la Trinchera Spectrum, y luego el King's Own bombardeó a lo largo de Spectrum durante 64 m (70 yardas ) hacia la Trinchera Dewdrop. En la 6.ª División, el 9.º de Norfolk atacó las trincheras Mild y Cloudy, pero fue bombardeado antes de la hora cero y avanzó tan lentamente por el lodo que perdió el fuego de artillería. El batallón capturó el extremo noroeste de la Trinchera Mild y luego repelió un contraataque al caer la noche. (Después del anochecer del 19 de octubre, un pelotón del 1.er Batallón de Infantería Ligera de Somerset encontró la Trinchera Frosty desocupada y derrotó un contraataque). ^{[ 41 ]}  

El XV Cuerpo realizó ataques de flanco porque el centro se enfrentaba a una depresión a cada lado de la carretera Flers-Thilloy. La 12.ª División (Oriental) por la derecha atacó Grease Trench con los batallones 2.º de Hampshire y 4.º de Worcester y el extremo sureste de Bayonet Trench con el 9.º batallón de Essex de la 35.ª Brigada. El 2.º de Hampshire y el 4.º de Worcester tomaron Grease Trench con pocas bajas, pero luego sufrieron muchas bajas al intentar avanzar. El batallón de Worcester bloqueó Hilt Trench por la izquierda después de que el 9.º de Essex no pudiera avanzar, excepto una compañía que logró entrar en Bayonet Trench y luego fue bombardeada por contraataques desde los flancos. A la izquierda de la 30.ª División, el 2.º de Green Howards casi alcanzó el extremo oeste de Bayonet Trench antes de ser detenido por una lluvia de granadas de mano. Grupos bombardearon parte de Bite Trench, pero el barro impidió que los refuerzos avanzaran. A la izquierda, el 18.º Regimiento del Rey y el 2.º Regimiento de Wiltshire atacaron las líneas de la Guardia y encontraron alambre de púas intacto a la derecha, y abrieron fuego de flanqueo desde la izquierda, muriendo la mayoría de los hombres del 2.º Regimiento de Wiltshire. ^{[ 42 ]}

Dos tanques habían sido llevados a Flers en caso de que los ataques nocturnos fracasaran y, durante una pausa a las 8:00 a. m., uno se atascó en el barro y el otro avanzó hasta el final de la trinchera Gird y la ametralló durante veinte minutos, matando a muchos alemanes que huyeron hacia el noreste. El comandante hizo señas a la infantería para que avanzara, pero la infantería estaba tan desorganizada y exhausta que nadie se movió. El tanque avanzó por la trinchera Gird hasta la carretera de Le Barque y luego regresó. El III Cuerpo atacó de nuevo la trinchera Snag mientras se disparaban bombas de humo y lacrimógenas desde el frente de la 15.ª División (escocesa) para intentar suprimir el fuego alemán desde la colina y desde el pueblo de Warlencourt. El 5.º Regimiento de Cameron Highlanders, a la derecha de la 9.ª División (escocesa), tomó una trinchera desde la carretera de Le Barque hasta 200 yardas (180 m) de la Nariz (la unión de la trinchera Snag y la Cola) y se encontró con algunos miembros del 2.º Regimiento de Wiltshire. ^{[ 43 ]}  

Un contraataque alemán por la derecha logró afianzarse en la trinchera, hasta que otro ataque al anochecer los hizo retroceder y por la izquierda dos compañías del 1.er Regimiento Sudafricano tomaron la trinchera Snag, avanzaron y fueron abatidas por fuego de ametralladora desde el cerro, excepto un pequeño grupo que logró entrar en la trinchera Snag junto al Cameron. Al amanecer, los sudafricanos intentaron bombardear a lo largo de Snag desde el Pimple y a las 5:45 p. m. atacaron desde ambos flancos. Los sudafricanos lograron avanzar, dejando a los alemanes ocupando solo 100 yd (91 m) de la trinchera alrededor del Nose al caer la noche. ^{[ 43 ]} La lluvia continuó durante el 19 de octubre; al amanecer, grupos alemanes acompañados por un destacamento de Flammenwerfer avanzaron por la Tail para atacar hacia el este a lo largo de la trinchera Snag. Los sudafricanos se retiraron hacia el 8.º Black Watch que había relevado al Cameron mientras un contraataque en el flanco derecho era rechazado. La artillería británica mantuvo el bombardeo sobre las zonas de Nariz y Cola, pero la Brigada Sudafricana estaba demasiado exhausta para atacar de nuevo y, al anochecer, la 27.ª Brigada tomó el control de todo el frente de la 9.ª División (escocesa), luchando con dificultad entre el barro y el agua. El 6.º Regimiento King's Own Scottish Borderers (KOSB) fue considerado apto para atacar a las 16:00 del 20 de octubre y, en una confusa lucha, capturó, perdió y volvió a tomar Nariz. Al anochecer, el 6.º KOSB controlaba la trinchera de Snag y algunos Royal Scots habían avanzado 230 m (250 yardas ) de la Cola. ^{[ 44 ]}    

A principios de otoño, muchas divisiones alemanas que habían combatido previamente en el Somme fueron reincorporadas para un segundo período, en el que su desempeño se consideró inferior, a pesar de que los reemplazos eran de buena calidad, debido a la falta de suboficiales y oficiales subalternos experimentados. La 6.ª División de Reserva Bávara tomó las defensas de Eaucourt l'Abbaye (Eaucourt) el 26 de septiembre y sufrió numerosas bajas por fuego de artillería. El 1 de octubre, prisioneros del 21.º Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro (BRIR 21) de la división declararon que los Brandbomben (Proyectores de Vidas) habían causado grandes daños. El BRIR 21 registró la captura de los cuarteles generales de los batallones II y III y que los intentos de contraataque fracasaron. El II Batallón del BRIR 17 contraatacó hacia el sureste a través de las trincheras de Flers, pasando junto a dos tanques atascados, pero la esperanza de recuperar Eaucourt se abandonó durante la tarde. ^{[ 45 ]} El III Batallón, BRIR 17 se reagrupó en la carretera Eaucourt–Le Sars el 2 de octubre y se le unieron el III Batallón, BRIR 16 y partes del Regimiento de Infantería 362 de la 4.ª División Ersatz guarnecieron el pueblo. ^{[ 46 ] [ c ]}

En la noche del 2 al 3 de octubre, el BRIR 21 fue relevado cerca de Eaucourt por el BRIR 16, pero las tropas de refresco no pudieron evitar la pérdida de Eaucourt. La infantería se vio diezmada por las inclemencias del tiempo y los ataques británicos. El comandante del I Batallón del BRIR 16 informó que las condiciones del campo de batalla eran extraordinarias, con comida fría y fuego de artillería que causaban graves problemas, en particular los disparos a corta distancia de los cañones alemanes. El elevado número de bajas había minado la moral, agravada por la imposibilidad de retirar los cuerpos esparcidos por las trincheras y los caminos. La falta de higiene provocó muchas bajas no relacionadas con el combate, con entre el 25 y el 33 por ciento de los hombres sufriendo diarrea grave. El informe fue enviado al comandante del regimiento, quien solo pudo transmitirlo. ^{[ 46 ]} Para el 3 de octubre, la 4.ª División de Relevo había relevado a la 7.ª División al oeste de la carretera de Bapaume y se había hecho cargo del derecho bávaro hasta Le Sars, momento en el que las bajas del BRIR 17 habían ascendido a 1646 hombres. ^{[ 48 ]}

En la noche del 6 al 7 de octubre, el Regimiento de Infantería 68 (IR68) de la 16.ª División y el Regimiento de Infantería de Reserva 76 (RIR 76) de la 17.ª División de Reserva relevaron al IR 163 en Saillisels, ambos regimientos habían luchado contra los británicos en el Somme anteriormente en la batalla. Las tropas de la 16.ª División habían pasado varios días cavando parte de R. II Stellung día y noche bajo la lluvia, después de marchar 9,3 millas (15 km) desde vivacs en campos fangosos, sin medios para secarse, antes de recibir la orden de avanzar a la línea del frente. El 10 de octubre, llegó otra orden de que la división no sería relevada por algún tiempo y debía mantener tropas en reserva en R. I Stellung . La línea del frente era difícil de definir y llevó al IR 68 y al RIR 76 a discutir sobre el límite interregimental; Los ataques franceses y el fuego de artillería ya habían hecho insostenible el acceso sur al pueblo. Las tropas se sintieron alentadas por las pruebas del mayor esfuerzo aéreo realizado sobre el Somme, informando que la "plaga aérea era menos intensa" que durante su primer despliegue. ^{[ 49 ]}  

La 18.ª División de Reserva relevó a la 52.ª División de Reserva a finales de septiembre y el Regimiento de Infantería de Reserva 84, situado a la izquierda de la división, perdió 70 prisioneros el 7 de octubre. La 20.ª División británica capturó prisioneros del Regimiento de Infantería de Reserva 72 (7.ª División de Reserva) en la carretera Gueudecourt–Beaulencourt y del Regimiento de Infantería de Reserva 66, situado a la izquierda. ^{[ 48 ]} Los regimientos de infantería de reserva 36 y 72 (7.ª División de Reserva) perdieron prisioneros en Rainbow Trench. ^{[ 30 ]} Snag Trench estaba ocupada por el III Batallón, BRIR 16 de la 6.ª División de Reserva bávara. ^{[ 50 ]} Del 7 al 8 de octubre, los británicos tomaron 528 prisioneros de los regimientos de infantería 360, 361 y 362 de la 4.ª División Ersatz , el I Batallón del Regimiento de Infantería 360 había sido atacado durante un relevo del III Batallón del Regimiento de Infantería 360. ^{[ 51 ]} La 47.ª División capturó 84 prisioneros del Regimiento de Infantería de Reserva 31 (RIR 31) y 84 de la 18.ª División de Reserva. El RIR 86 se había movido a la izquierda para cerrar una brecha hecha por los franceses, que movieron el RIR 31 frente al flanco derecho británico. ^{[ 52 ]} En el área de la 16.ª División frente a los franceses, el IR 68 y el IR 28 realizaron varios contraataques contra las tropas francesas que habían llegado a la iglesia en Sailly, con gran ayuda de la artillería alemana que infligió muchas bajas francesas antes de que los combates se centraran en el cuerpo a cuerpo. ^{[ 53 ]}

La nueva táctica de mantener la línea del frente con el mínimo de hombres aumentó la carga de la artillería alemana, que debía comenzar a disparar tan pronto como los franceses o los británicos atacaran, pero la intensidad del fuego de artillería aliado obligó a los artilleros a depender de bengalas desde la línea del frente en lugar de teléfonos. Un regimiento de artillería de campaña en el cruce de caminos de Nurlu–Péronne–Moislains–Templeux-la-Fosse cubría las defensas del bosque de St Pierre Vaast, a 5–6 km de distancia, desde posiciones abiertas vulnerables al bombardeo francés. La distancia al bosque era demasiado grande para el fuego observado; al disparar desde el mapa, la dispersión de los proyectiles creaba una gran zona de tiro imposible de corregir, y algunos proyectiles caían cortos sobre las posiciones alemanas, a pesar del cuidadoso control del fuego y la puntería. Se estaba utilizando acero en lugar de latón para las vainas de los proyectiles, lo que causaba interrupciones, pero la artillería aún lograba disparar entre 2200 y 4700 proyectiles por día. ^{[ 54 ]}  

La 16.ª División en Saillisels repelió varios ataques por la mañana y luego recibió un bombardeo de "intensidad asombrosa", antes de que los franceses atacaran de nuevo. El Regimiento de Infantería 68 perdió otras 102 bajas pero resistió con el IR 76 que fue relevado esa noche. El enlace entre los bávaros y la 16.ª División era deficiente y ambos regimientos discutían sobre la responsabilidad de una brecha entre ellos. Las compañías de la 6.ª División de Reserva Bávara en la carretera Bapaume-Albert frente a los británicos, se redujeron a unos 35 hombres cada una, todos sufriendo de disentería, agotamiento, hambre y exposición, para mantener un área de 3300 pies × 4900 pies (1000 m × 1500 m) . ^{[ 55 ]} El Regimiento de Infantería de Reserva 31 registró muchas bajas en la Trinchera Zenith. ^{[ 35 ]} La 19.ª División de Reserva había relevado a la 7.ª División de Reserva y, a la derecha, la 6.ª División había avanzado y tomado el flanco izquierdo de la 6.ª División de Reserva bávara, frente al III Cuerpo del Cuarto Ejército británico. El Regimiento de Infantería de Reserva 92 de la 19.ª División de Reserva se encontraba frente al flanco izquierdo de la 6.ª División británica. Unos 150 prisioneros fueron tomados del Regimiento de Infantería 64 de la 6.ª División durante la pérdida de la trinchera Hilt, al ser replegado el flanco izquierdo. Un contraataque detuvo el avance británico, pero se perdió el contacto con el Regimiento de Infantería de Reserva 92 de la 19.ª División de Reserva, situado a la izquierda. ^{[ 56 ]}      

El Regimiento de Infantería 24 de la 6.ª División y partes de los regimientos de infantería de reserva bávaros 16 y 21 de la 6.ª División de Reserva bávara estaban frente a la 30.ª División. La trinchera Snag estaba ocupada por el Regimiento de Infantería de Reserva bávaro 20. ^{[ 57 ]} Después de los combates del 12 de octubre, la 2.ª División bávara relevó a la 18.ª División de Reserva, la 40.ª División relevó a la 6.ª División de Reserva bávara la noche del 12 al 13 de octubre y la 24.ª División tomó el relevo de la 4.ª División Ersatz . ^{[ 58 ]} El 12 de octubre, los hombres de la 15.ª División alemana se negaron a obedecer las órdenes de avanzar a la línea del frente. ^{[ 59 ] [ d ]} Los ataques franceses se realizaron por las tardes después de los bombardeos de artillería y el 14 de octubre, el IR 68 descubrió que la mitad de sus bajas habían sido causadas por disparos de artillería alemana que se quedaron cortos. La disputa sobre los límites regimentales continuó y el 15 de octubre los franceses encontraron la brecha y entraron en Saillisel. Se realizaron varios contraataques decididos para expulsarlos, pero para el 17 de octubre los contraataques habían fracasado. ^{[ 61 ]} (Los bávaros culparon a los prusianos del IR 68, que después de la guerra dedicó 58 páginas de la historia del regimiento a explicar que la posición había estado comprometida desde el principio, que la artillería alemana los había bombardeado constantemente, que se había perdido la comunicación táctica y que las órdenes no podían transmitirse al terreno). ^{[ 62 ]}

El resto de Saillisels había sido ocupado y el control alemán del bosque de St Pierre Vaast impidió que los franceses desbordaran las defensas alemanas de norte a sur. ^{[ 63 ]} La 4.ª División tomó prisioneros del Regimiento de Infantería Bávaro 15 de la 2.ª División Bávara y el II Batallón del Regimiento de Infantería Bávaro 15 sufrió un 50 por ciento de bajas. La mayor parte del Regimiento de Infantería de Reserva 92 fue capturada y el Regimiento de Infantería 64 de la 6.ª División perdió 200 hombres del I Batallón. ^{[ 64 ]} El Regimiento de Infantería 181 de la 40.ª División descubrió que el lodo redujo el efecto del bombardeo británico y la infantería no pudo realizar un avance rápido. Se tomaron prisioneros de los batallones I y II, del Regimiento de Infantería 104 en Snag Trench y el III Batallón realizó un contraataque. ^{[ 65 ]} El 19 de octubre, el destacamento de asalto de la 40.ª División contraatacó en dos columnas con lanzallamas, una sección de ametralladoras y los mejores hombres del I Batallón del Regimiento de Infantería 104; el avance de la columna izquierda fue detenido por la explosión de uno de los lanzallamas. La mayoría de los supervivientes del Regimiento de Infantería 104 fueron relevados por el III Batallón del Regimiento de Infantería 134. ^{[ 44 ]} Las trincheras del Regimiento de Infantería 104 fueron destruidas por fuego de artillería y las tropas fueron retiradas, de acuerdo con la nueva política de evitar bajas innecesarias abandonando puestos de avanzada sin valor táctico. ^{[ 44 ]}

Rupprecht escribió en su diario que la reconquista del extremo norte de Sailly era necesaria para recuperar la observación de artillería, pero que esto tendría que esperar a la llegada del XV Cuerpo (General Berthold von Deimling ) con las divisiones 30.ª y 39.ª. Más abajo, el comandante del IX Cuerpo de Reserva, el General Max von Boehn , coincidió en que la capacidad de resistencia de los alemanes en el Somme se había reducido considerablemente y que las bajas de oficiales impedían su aumento. La Primera Ofensiva Francesa, la Batalla de Verdún (20 de octubre - 2 de noviembre), interrumpió temporalmente el flujo de refuerzos al frente del Somme, pero ya había importantes refuerzos de artillería y aéreos en el Somme. El declive de la artillería anglo-francesa, causado por el mal tiempo y los ataques de la Luftstreitkräfte contra las máquinas de observación de artillería, permitió a la infantería alemana organizar una defensa costosa pero exitosa, favorecida por el conocimiento de que la llegada del invierno pondría fin a la batalla. ^{[ 66 ]}

Durante septiembre, las pérdidas mensuales (por todas las causas) de cazas y aviones de reconocimiento de largo alcance del RFC fueron del 75 por ciento, y los nuevos cazas alemanes, más rápidos y maniobrables, que entraban en servicio, amenazaban la superioridad aérea anglo-francesa en el Somme. ^{[ 71 ]} A las 3:00 p. m. del 1 de octubre, observadores del Escuadrón 34 y del Escuadrón 3 observaron el ataque del III Cuerpo y la División de Nueva Zelanda del XV Cuerpo sobre Eaucourt l'Abbaye y las defensas a ambos lados, en un frente de 3000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) . El ataque a Eaucourt fracasó, pero en el resto del frente de ataque la infantería siguió un buen bombardeo hacia sus objetivos y también pudo enviar patrullas a Le Sars. El comandante del Escuadrón 34, el mayor John Chamier, informó que   

A las 3:15 p. m., el bombardeo constante se transformó en una barrera magnífica... la barrera parecía ser el muro de fuego más perfecto, en el que era inconcebible que algo pudiera sobrevivir... La 50.ª División... fue vista desplegándose desde las cabezas de zapa, formando trincheras y avanzando justo debajo de la barrera, aparentemente a unos 50  yardas (46  m) de distancia. Parecieron capturar su objetivo muy rápidamente y prácticamente sin bajas mientras cruzaban el terreno descubierto... En resumen: la característica más sorprendente de las operaciones, vista desde el aire, fue (1) el extraordinario volumen de fuego de nuestra barrera y la línea recta que mantuvo, (2) la aparente facilidad con la que el ataque tuvo éxito donde las tropas pudieron avanzar justo debajo de ella, (3) el carácter indiscriminado y la relativa falta de volumen de la contrabarrera enemiga.

El II Cuerpo del Ejército de Reserva, a la izquierda del III Cuerpo, atacó a las 15:00 , pero fue rechazado por una gran cantidad de fuego de artillería alemán y frecuentes contraataques. En tres horas, los observadores del RFC enviaron 67 llamadas de zona al grupo de contrabatería del II Cuerpo y los observadores en globos informaron de 39 baterías. ^{[ 72 ] [ e ]} El 2 de octubre, comenzó a llover continuamente y ocho aviones alemanes volaron a baja altura sobre las líneas británicas entre Morval y Lesbœufs, donde uno fue derribado por fuego antiaéreo, mientras que los aviones británicos estaban en tierra. El 6 de octubre, aviones alemanes realizaron reconocimientos y varios ametrallaron a tropas del XV Cuerpo. El Cuarto Ejército atacó de nuevo el 7 de octubre con tiempo nublado y ventoso, y los aviadores alemanes regresaron a las líneas de artillería británicas cerca de Flers y Gueudecourt y dirigieron fuego de contrabatería alemán contra los cañones británicos. ^{[ 74 ]}

Pilotos de caza británicos de la IV Brigada fueron enviados al lugar, pero los alemanes ya se habían retirado cuando llegaron. Observadores del RFC presenciaron el ataque británico, pero el fuerte viento del oeste hizo que sus aviones parecieran estar inmóviles en el aire, cuando los pilotos viraron contra el viento para permitir a los observadores estudiar el terreno. La infantería alemana abrió fuego contra los aviones, dos tripulantes resultaron heridos y varios aviones tuvieron que regresar para realizar aterrizajes de emergencia. Rawlinson se quejó de la calidad de los informes de reconocimiento, que, junto con la falta de observación durante los retrasos por la lluvia antes del ataque, provocaron que los bombardeos y las barreras británicas fueran imprecisos, lo que contribuyó al fracaso del Cuarto Ejército, excepto al este de Gueudecourt y en Le Sars. El contraataque alemán fue rápido y preciso, gracias al éxito de los vuelos de reconocimiento previos al ataque. ^{[ 74 ]}

El 9 de octubre, aviones alemanes bombardearon la retaguardia del III Cuerpo a las 23:20 y, minutos después, cuatro pilotos de los escuadrones 18 y 21 fueron enviados a atacar los aeródromos iluminados de donde habían salido los bombarderos, pero no se avistó ninguno; en su lugar, fueron bombardeadas la estación de Cambrai y los pueblos de los alrededores de Bapaume. Un tren alcanzado previamente por el escuadrón 13 , que también había bombardeado las estaciones de Bapaume y Quéant, fue alcanzado de nuevo. Al día siguiente, el tiempo mejoró y todas las patrullas ofensivas británicas fueron atacadas; los Sopwith 1½ Strutter del escuadrón 70 combatieron contra siete cazas alemanes sobre su aeródromo en Vélu; otros aviones británicos se unieron al combate, pero les resultó imposible mantener a los aviones alemanes en el punto de mira debido a su maniobrabilidad. Los aviones alemanes finalmente huyeron tras ser derribados uno cada uno; se perdieron tres aviones alemanes más y un avión británico fue derribado en las líneas británicas cerca de Morval, de donde la tripulación escapó. Otro avión realizó un aterrizaje forzoso en Pozières y un F.E.2b del Escuadrón 23 se estrelló contra un cráter de obús con el piloto muerto. Durante la noche, los escuadrones 18, 19 y 13 bombardearon las bases de Cambrai y Vitry y el aeródromo de Douai. ^{[ 75 ]}

El 12 de octubre, el ataque del Cuarto Ejército fue rechazado excepto cerca de Gueudecourt, en parte debido a la falta de observación aérea, lo que llevó a un bombardeo preparatorio inadecuado. El mal tiempo persistió hasta el 16 de octubre, cuando tres aviones del Escuadrón 18 bombardearon la estación de Cambrai, uno de los cuales fue derribado al regresar. Aviones alemanes también bombardearon el aeródromo del Escuadrón 9 , hiriendo a dos miembros del personal de tierra y destruyendo un avión y dañando otro. Siete BE 12 del Escuadrón 19 bombardearon la estación de Hermies y el aeródromo por la mañana, luego Havrincourt y Ruyaulcourt por la tarde, perdiendo dos aviones. Los aviones de reconocimiento y observación de artillería de las brigadas IV y V realizaron muchas salidas contra una fuerte oposición de cazas alemanes. Un avión del Escuadrón 15 fue atacado por cinco cazas cerca de Hébuterne y derribado, y otro avión fue atacado sobre Warlencourt y regresó con un observador herido. Las patrullas ofensivas de la IV Brigada perdieron un avión y tuvieron un piloto herido, derribando tres aviones alemanes; Otro fue derribado por una patrulla ofensiva de la V Brigada. ^{[ 76 ]}

El buen tiempo continuó el 17 de octubre y un depósito de suministros fue volado en la estación de Bapaume. Un reconocimiento aéreo del Tercer Ejército en el extremo norte del frente del Somme, se encontró con veinte cazas alemanes y dos aviones fueron derribados por cada bando. Un avión británico fue arribado por cazas alemanes y dos aviones alemanes fueron obligados a aterrizar por el Escuadrón 24 cerca de Vélu; luego la lluvia y el aguanieve detuvieron los vuelos durante dos días. ^{[ 77 ]} El 20 de octubre, aviones del Escuadrón 11 en reconocimiento fotográfico cerca de Douai, fueron atacados por el Jasta 2 , que derribó dos aviones y dañó otros dos. Treinta y tres aviones alemanes cruzaron la línea del frente británica y realizaron muchos ataques contra aviones británicos; tres aviones alemanes fueron derribados y diecisiete resultaron dañados. Bombarderos nocturnos alemanes atacaron Querrieu, Corbie y Longueau, donde un vagón de municiones fue volado; aviones británicos atacaron Vélu y Péronne. La estación de Quéant fue bombardeada por treinta aviones y escoltas y un bombardero fue derribado. Después de que los bombarderos alcanzaran las líneas británicas, uno de los Nieuport 17 de escolta dio media vuelta, pero se vio obligado a derribarlo en un combate aéreo con un avión alemán más rápido. En otras partes del frente del Somme, dos aviones alemanes fueron derribados, tres resultaron dañados y diez fueron obligados a aterrizar. ^{[ 78 ]}

El 22 de octubre hubo muchas salidas de aviadores alemanes. Seis aviones atacaron un Strutter 1½ del Escuadrón 45 e hirieron al observador, quien derribó uno. Más tarde ese día, tres aviones del Escuadrón 45 fueron derribados y un FE2b derribó un avión y dañó otro, antes de que el observador resultara herido de muerte; cuatro aviones británicos fueron derribados más allá de las líneas alemanas. Durante el 23 de octubre, dos aviones de observación de artillería del Ejército de Reserva fueron derribados por el Jasta 2. El 26 de octubre, a pesar del mal tiempo, ambos bandos realizaron muchas salidas; un combate entre cinco Airco DH.2 del Escuadrón 24 y veinte Halberstadt D.II fue indeciso, pero más tarde ese día, ocho aviones liderados por Boelcke derribaron un avión de observación británico, obligaron a derribar a otros dos y a un caza británico que intervino. Un caza alemán fue derribado cuando apareció una formación de cazas británicos del Escuadrón 32. Boelcke murió el 28 de octubre, cuando colisionó con un avión alemán durante un ataque contra dos cazas británicos, que regresaron sanos y salvos. ^{[ 79 ]}

Durante el resto de la batalla del Somme, ambos bandos volaron bajo la lluvia, la niebla, el aguanieve y los vendavales del oeste, a menudo a alturas peligrosamente bajas, para dirigir la artillería y atacar a las tropas con cañones y bombas. El 3 de noviembre fue un día despejado y los aviones alemanes derribaron cinco aviones británicos. La noche del 6 de noviembre, bombarderos nocturnos alemanes atacaron un tren de municiones cerca de Cerisy, que explotó junto a una jaula para prisioneros de guerra alemanes y devastó la zona. El 8 de noviembre mejoró el tiempo y muchos aviones alemanes realizaron ataques terrestres contra las tropas británicas, una táctica que la Luftstreitkräfte comenzó a incorporar sistemáticamente a sus operaciones defensivas. Los británicos intentaron desviar la atención alemana al día siguiente con bombardeos sobre Arleux y Vraucourt. El ataque a Vraucourt, llevado a cabo por doce bombarderos y catorce escoltas, se convirtió en el mayor combate aéreo de la guerra, cuando aproximadamente treinta aviones alemanes atacaron la formación mientras cruzaba las líneas del frente. La mayoría de las bombas cayeron sobre el objetivo, pero seis aviones británicos fueron derribados y se reclamaron tres aviones alemanes. Más tarde ese mismo día, tres aviones británicos fueron derribados; un piloto murió, otro resultó herido y un observador resultó herido en aviones que regresaron. ^{[ 79 ]}

La estación de ferrocarril de Vitry y los aeródromos alemanes de Buissy, Vélu y Villers fueron atacados al anochecer, mientras que bombarderos nocturnos alemanes atacaron el aeródromo de Lavieville. Los británicos atacaron el aeródromo de Valenciennes a la mañana siguiente, donde cinco aviones estacionados, hangares y cobertizos fueron bombardeados. Al día siguiente, las operaciones aéreas alemanas fueron menos extensas; tres aviones fueron derribados y tres dañados por la pérdida de un avión británico. El Escuadrón Naval 8 derribó dos aviones alemanes el 10 de noviembre y durante la noche el Escuadrón 18 tomó represalias por el ataque a su aeródromo en Lavieville bombardeando Valenciennes, Vélu, el transporte en la carretera de Bapaume, cobertizos de globos, un tren cerca de St. Léger y un segundo tren que fue incendiado; un cuartel general alemán en el Castillo de Havrincourt y el aeródromo de Douai también fueron atacados. Bombarderos alemanes atacaron la estación de Amiens y regresaron la noche del 10 al 11 de noviembre, cuando un avión se vio obligado a aterrizar por problemas en el motor y la tripulación fue capturada. ^{[ 80 ]}

El Décimo Ejército atacó del 10 al 11, el 14 y del 21 al 22 de octubre durante la Batalla de Le Transloy, después de ser reforzado por el XXI Cuerpo (General Paul Maistre ) y el II Cuerpo Colonial (General Ernest Blondlat ). ^{[ 81 ]} El 10 de octubre el ejército atacó en un frente de 6,2 millas (10 km) en el centro del área del ejército hacia Pressoir , Ablaincourt y Fresnes . ^{[ f ]} Los franceses capturaron la segunda posición alemana alrededor de Ablaincourt y tomaron unos 1400 prisioneros , pero al sur de Estrées, el ataque de la 51.ª División sobre Chaulnes fue contenido en Bois 4 al noroeste. El 14 de octubre, un ataque de la 10.ª División Colonial y otras dos divisiones en el flanco izquierdo, junto al límite del Sexto Ejército, capturaron las trincheras de enfrente y tomaron unos 1000 prisioneros; Los franceses hicieron entonces una pausa para consolidar el terreno alrededor de Ablaincourt, que se había convertido en un vasto lodazal, y repelieron varios contraataques alemanes. El ejército comenzó los preparativos para un ataque a finales de octubre con el objetivo de capturar la Butte de Fresnes y cortar la línea férrea Chaulnes-Péronne, pero el clima, el estado del terreno, el agotamiento de la infantería y la creciente resistencia del 2.º Ejército alemán ralentizaron el avance francés. ^{[ 82 ]}  

El Décimo Ejército no había logrado avanzar por el flanco norte contra Barleux en el área del Sexto Ejército, donde el XXXIII Cuerpo a ambos lados del Somme había atacado nuevamente en el sur el 18 de octubre, para contrarrestar el minado alemán y mejorar la línea desde La Maisonnette al norte hasta Biaches . ^{[ 83 ]} Un ataque para despejar los accesos a las alturas donde se encontraban Villers-Carbonnel y Fresnes al sureste fue frustrado el 29 de octubre, cuando los alemanes bombardearon La Maisonette durante ocho horas con proyectiles de alto explosivo, gas y lacrimógenos y luego la 206.ª División atacó con el Regimiento de Infantería 359. Un batallón del 97.º Regimiento de Infantería fue arrollado y 450 prisioneros fueron tomados, lo que dejó una brecha en la línea francesa durante varios días y el ataque a Barleux tuvo que ser cancelado. En el flanco derecho (sur) del ejército, la 51.ª División no pudo avanzar más en Bois 4 el 11 de octubre. Durante la noche, un contraataque de tropas de asalto alemanas y un destacamento de lanzallamas destruyó un batallón del 25.º Regimiento, y un ataque francés el 21 de octubre dio inicio a un período de ataques y contraataques locales que se prolongó hasta noviembre. ^{[ 84 ]}

El Sexto Ejército atacó los días 7, 12-13, 15 y 18 de octubre. ^{[ 81 ]} Frente al Sexto Ejército, RI Stellung (Rückstellung , posición de reserva), la cuarta posición defensiva alemana construida en el Somme, se extendía a lo largo de una depresión en la parte superior del valle poco profundo entre Saillisels y Le Transloy, frente a la cual también se había fortificado el camino hundido desde Le Transloy hasta el camino Morval-Saillisel, conocido como las trincheras de Baniska y Tours. En el flanco derecho del ataque, Saillisels estaba cubierto por la línea Prilip a Portes de Fer y Négotin, justo al este de Rancourt, que se unía al extremo oeste del bosque de St Pierre Vaast en la trinchera de Reuss y las trincheras de Carlsbad, Terplitz y Berlín unos 2000 m (6600 pies) más atrás. Un punto estratégico en torno a Bois Tripot y Château Sailly-Saillisel protegía los accesos meridionales a las aldeas. Estas fueron bombardeadas con morteros superpesados ​​de 270 mm, 280 mm y 370 mm, preparados para el ataque del 7 de octubre, cuando el Cuarto Ejército atacó desde el norte. ^{[ 85 ]}  

Del 12 al 18 de octubre

En la segunda semana de octubre, el XXXII Cuerpo (al mando del general Henri Berthelot hasta el 16 de octubre y luego del general M. E. Debeney ) tomó el flanco derecho del I Cuerpo y, el 12 de octubre, el cuerpo entró en Sailly-Saillisel, pero fue expulsado por contraataques alemanes. El 15 de octubre, la 66.ª División aprovechó un bombardeo devastador para capturar lo que quedaba de Bois Tripot, Château Saillisel; el 152.º Regimiento de Infantería y el 68.º Batallón de Cazadores Alpinos se infiltraron entre las posiciones prusianas y bávaras y pasaron los siguientes seis días luchando cuerpo a cuerpo entre las ruinas. El 94.º Regimiento de Infantería de la 66.ª División resistió varios contraataques alemanes en los alrededores del cruce de Péronne-Bapaume y Sailly-Saillisel a Moislains hasta el 29 de octubre. ^{[ g ]} En el flanco derecho, los Cazadores del XXXII Cuerpo lograron establecer una cabeza de playa en la trinchera de Reuss, pero los ataques para capturar el lado este de Sailly-Saillisel se pospusieron debido al mal tiempo hasta el 5 de noviembre y tardaron hasta el 12 de noviembre en completarse. ^{[ 89 ]}

El ataque de la 18.ª División (IX Cuerpo) a la trinchera de Bukovina fracasó, al igual que varios ataques posteriores, y Fayolle destituyó a Pentel, a pesar del cuidadoso entrenamiento que había impartido al cuerpo antes de su entrada en el frente. La 18.ª División informó posteriormente que los puestos de observación terrestres solo tenían una visión parcial de la trinchera, y la observación aérea se vio limitada por la frecuente niebla, la lluvia y los fuertes vientos. El avance francés se produjo por una pendiente de 2000 metros (6600 pies) , llena de cráteres de obuses y barro salpicado de nidos de ametralladoras ocultos, dominada por la artillería y los aviones de observación alemanes. Las ametralladoras ligeras francesas se atascaban y la infantería luchaba por avanzar a través del barro hasta las rodillas. El 17 de octubre, un ataque a la trinchera de Baniska fracasó cuando el bombardeo francés no alcanzó al 32.º Regimiento de Infantería mientras esperaba la hora cero en una trinchera de avanzada. El contrabombardeo alemán alcanzó las oleadas de apoyo en la línea del frente francesa y las tropas de vanguardia quedaron atrapadas en el fuego cruzado de los nidos de ametralladoras instalados frente a la trinchera de Baniska. Las tropas más avanzadas se vieron obligadas a ponerse a cubierto, lejos de la trinchera, y las de los flancos no pudieron avanzar, lo que dejó al 32.º Regimiento de Infantería en un saliente y nuevamente bombardeado por su artillería, sufriendo 130 bajas en el ataque. ^{[ 90 ]} La trinchera de Baniska fue finalmente capturada por la 152.ª División (General Andrieu) el 1 de noviembre, después de que Fayolle desautorizara a Andrieu e insistiera en un ataque, lo que aparentemente sorprendió a los alemanes, quienes no creían que pudiera ocurrir en condiciones tan pésimas. ^{[ 90 ]}  

El Ejército de Reserva de la BEF (renombrado Quinto Ejército el 29 de octubre) continuó sus ataques desde Courcelette, cerca de la carretera Albert-Bapaume, hacia el oeste hasta Thiepval, en la cresta de Bazentin. El Ejército de Reserva atacó los días 1, 8, 21 y 25 de octubre. También se realizaron numerosos ataques menores entre frecuentes tormentas, que convirtieron el terreno y las carreteras en ríos de lodo e inmovilizaron los aviones. Las fuerzas alemanas en el extremo oriental de Staufen Riegel ( Trinchera de Regina ) y en las partes restantes de Schwaben-Feste ( Reducto de Schwaben ) al norte y Stuff Redoubt ( Staufen-Feste ) al noreste de Thiepval, libraron una costosa batalla defensiva, pero Stuff Redoubt fue capturado el 9 de octubre y la última posición alemana en Schwaben Redoubt cayó el 14 de octubre, dejando expuestas las posiciones alemanas en el valle del Ancre a la observación terrestre británica. ^{[ 91 ]}

Ludendorff y Rupprecht contemplaron una retirada por el valle del Ancre, pero la descartaron debido a la falta de mejores posiciones defensivas más atrás, en favor de los contraataques deseados por Below, el comandante del 1.er Ejército. A principios de octubre, Gallwitz observó que muchas de sus unidades habían sido trasladadas al norte del Somme y que solo le quedaba un regimiento fresco en reserva. Los contraataques alemanes fueron costosos fracasos y, para el 21 de octubre, los británicos habían avanzado 460 metros y tomado casi todos los puestos alemanes en la parte oriental de Staufen Riegel (Trinchera Regina). Del 29 de octubre al 9 de noviembre, los ataques británicos se pospusieron debido a la lluvia y la niebla. ^{[ 92 ]}  

En 1938, Wilfrid Miles, el historiador oficial británico, escribió que para el 12 de octubre, los alemanes ya estaban acostumbrados a los ataques vespertinos; los batallones británicos contaban con tan solo 400 hombres, muchos de ellos reclutas mal entrenados. Debido a la falta de observación aérea para el reconocimiento y de observación de artillería en condiciones climáticas adversas, la infantería tuvo dificultades para avanzar hacia las defensas alemanas. Las ametralladoras alemanas se habían replegado a posiciones ocultas más allá del alcance de los bombardeos británicos, para barrer el frente de ataque desde larga distancia. Rawlinson decidió que las defensas alemanas debían ser sometidas a un bombardeo metódico y que la infantería debía preparar más rutas de suministro desde la retaguardia y cavar trincheras de reunión paralelas a sus objetivos; Cavan sugirió comenzar un bombardeo progresivo justo más allá de los objetivos y disparar gran cantidad de proyectiles de humo para dificultar la observación alemana, pero no se disponía de ellos. A mediados de octubre, el reconocimiento aéreo era imposible debido a la lluvia y la niebla, y la observación de artillería no podía realizarse a gran escala. ^{[ 93 ]}

Las explosiones de los proyectiles se amortiguaban, los cañones se desgastaban demasiado para disparar con precisión y se hundían en el barro; el suministro de municiones se veía ralentizado por el estado del terreno y los bombardeos alemanes. Tras conocerse los resultados del ataque del 18 de octubre, el alcance de la ofensiva se redujo y posteriormente se suspendió por las lluvias hasta el 3 de noviembre. Cavan se opuso a nuevos ataques contra Le Transloy, salvo desde el sur, ya que el XIV Cuerpo había sufrido 5320 bajas. Rawlinson y luego Haig habían acordado detener el ataque, pero cambiaron de opinión cuando los franceses insistieron en un ataque del Sexto Ejército. Se ordenó al XIV Cuerpo que realizara un ataque local al este y noreste de Lesbœufs, y se comunicó a los franceses que el resto del Cuarto Ejército solo ejercería una presión general. El 6 de noviembre, los ataques se limitarían a impedir el traslado de tropas alemanas desde el Frente Occidental y a apoyar los ataques del Sexto Ejército. ^{[ 94 ]}

En 1995, Simpson escribió que la incapacidad de la artillería británica para responder adecuadamente a los cambios de tácticas alemanas pudo haber sido causada por las dificultades de suministro en octubre, cuando los artilleros carecían de munición para extender los bombardeos progresivos hasta el otro lado de las defensas alemanas. Los cañones estaban desgastados, la munición tenía tres tipos de propelente con características inconsistentes, toda la munición estaba húmeda y las correcciones por las condiciones atmosféricas eran insuficientes para recuperar la precisión, sin observación de objetivos ni información sobre la caída del proyectil por parte de los aviones de observación de artillería. ^{[ 95 ]} En 2001, Simpson describió el proceso de elaboración de planes por parte del cuartel general del Cuarto Ejército como uno de consulta y negociación con los comandantes de cuerpo, siempre que las decisiones fueran compatibles con el plan de artillería del cuerpo, que se derivaba del plan del ejército. Luego, los cuerpos establecían límites y dejaban discreción a los comandantes de división dentro de ellos. Para octubre, los cuarteles generales de los cuerpos de ejército eran conscientes de la importancia de transmitir información de los aviones de patrulla de contacto y otras fuentes a las divisiones, convirtiéndose los cuarteles generales en centros de intercambio de información al final de la batalla. ^{[ 96 ]}

En 2003, Sheffield describió las condiciones tácticas en el frente del Cuarto Ejército en términos similares a los de Wilfrid Miles, el historiador oficial, y señaló que los ataques continuaban en el lodo, lo que ralentizaba el movimiento hasta casi detenerlo y en el que se tardaban diez horas en trasladar a un brigadier australiano a un puesto de socorro. Charles Bean , el historiador oficial australiano, calificó las condiciones como «las peores jamás conocidas por la Primera Fuerza Imperial Australiana ». Sheffield escribió que Haig se encontraba en una «camisa de fuerza» dentro de la coalición, con los franceses como socios principales, algo que otros escritores e historiadores habían subestimado. Joffre deseaba otra ofensiva hacia Bertincourt, Bapaume y Achiet-le-Grand, y el Sexto Ejército continuó su ataque, que Haig se sentía obligado a apoyar. Sheffield escribió que la opinión de Philpott de que Haig continuó la ofensiva «en aras de los intereses generales de la alianza» era correcta. ^{[ 97 ]}

En 2011, Sheffield escribió que las nuevas defensas alemanas construidas tras la tercera posición al comienzo del otoño requerían una serie de ataques de mordisco y contención, que los británicos no podían organizar a tiempo para alcanzar terreno abierto. A finales de septiembre, Haig ordenó una ambiciosa ofensiva de tres ejércitos hacia Cambrai, pero a pesar de demostrar una creciente habilidad táctica e infligir numerosas bajas a los alemanes, las ganancias territoriales fueron escasas. Haig persistió porque creía que el desgaste estaba funcionando, que la Fuerza Expedicionaria Británica estaba mejorando y que había sobreestimado la capacidad de los ejércitos en una temporada lluviosa y fangosa. La presión de Joffre para continuar también fue significativa; Haig escribió con comprensión sobre la protesta de Cavan en noviembre, pero que no se podía dejar a los franceses en la estacada. A finales de octubre, Haig le recordó a Joffre que, aunque subordinado a la estrategia francesa, conservaba discreción sobre los asuntos operacionales y tácticos de dónde, cuándo y cómo. ^{[ 98 ]}

En 2005, Prior y Wilson escribieron que el clima en septiembre había sido inusualmente bueno, con solo dos tormentas, pero que mediados de otoño en el Somme solía ser mucho más húmedo y que los británicos atacarían en un valle, lo que requeriría un avance de 8 km para superarlo. El Cuarto Ejército logró capturar Eaucourt l'Abbaye a principios de octubre, pero el fuego de artillería alemán aumentó en volumen, lo que sugería que un colapso era improbable. Cuando el clima cambió, el siguiente ataque tuvo que posponerse hasta el 7 de octubre, cuando seis divisiones británicas y una francesa atacaron y fracasaron en su mayoría excepto en Le Sars, porque la falta de reconocimiento aéreo provocó un bombardeo impreciso, las defensas alemanas de pendiente inversa habían camuflado nuevas defensas y el fuego de ametralladoras de largo alcance no fue suprimido por el bombardeo progresivo. El 12 de octubre, el Cuarto Ejército atacó con cinco divisiones y obtuvo resultados similares: algunos batallones lograron avanzar entre 400 y 500 yardas (370 y 460 metros) , pero ninguno alcanzó el primer objetivo, debido a que las condiciones meteorológicas dificultaron el reconocimiento aéreo y la observación de la artillería, y a que el fuego de ametralladoras alemanas de largo alcance provenía de cañones dispersos uniformemente por el campo de batalla para evadir los bombardeos de la artillería británica. ^{[ 99 ]}    

Todas las divisiones del Cuarto Ejército sufrían escasez de infantería tras las batallas de septiembre, y las de principios de octubre la mermaron aún más, incluso en las divisiones consideradas frescas. El relativo fracaso de los ataques para ganar terreno se atribuyó a la falta de sorpresa, la mala observación, la recuperación alemana y el fuego de ametralladoras de largo alcance. Rawlinson quería retrasar los ataques para asegurar un buen apoyo aéreo, establecer diferentes horas cero y cavar trincheras de lanzamiento para orientar a la infantería en el terreno monótono y lograr una mayor profundidad en los bombardeos progresivos, para alcanzar las ametralladoras alemanas muy atrás. Estos requisitos tácticos se contradecían con la necesidad operativa y estratégica de continuar la batalla durante el invierno, y el ataque del 18 de octubre siguió adelante a pesar de que no se cumplieron los requisitos, salvo que la hora cero se fijó a las 3:40 a. m., lo que provocó que el ataque se realizara en la oscuridad, ya que las nubes bajas ocultaban la luna. Haig redujo el alcance de los ataques, pero el esfuerzo del 23 de octubre fue otro costoso fracaso. ^{[ 100 ]}

La lluvia constante confinó el tráfico de suministros a una sola carretera entre Longueval y Flers, que era frecuentemente bombardeada por la artillería alemana, lo que empeoró considerablemente las dificultades de abastecimiento. Se ordenó otro ataque para el 5 de noviembre, y Prior y Wilson describieron las gestiones realizadas por Cavan, comandante del XIV Cuerpo, quien escribió que estaba dispuesto a sacrificar hombres para apoyar al Sexto Ejército en el flanco derecho, pero que un fracaso no sería de ayuda y podría llevar a que los hombres perdieran la confianza en sus comandantes. Un ataque local el 3 de noviembre fue otro fracaso, y Cavan insistió en que Rawlinson presenciara las condiciones en el frente. Rawlinson coincidió en que los ataques eran inútiles, lo que Haig aceptó hasta una reunión con Foch, donde fue persuadido de continuar atacando. Prior y Wilson escribieron que el ataque del 5 de noviembre fue otro fracaso, pero que durante el resto del mes continuaron ataques menores y costosos, a pesar de no mejorar la situación táctica del Cuarto Ejército. ^{[ 101 ]}

En 2008, Harris escribió que a finales de septiembre había motivos legítimos para pensar que la defensa alemana del Somme podría colapsar. Las tropas alemanas habían perdido la moral, se rendían con mayor facilidad y sufrieron más bajas en septiembre que en cualquier otro mes. El reconocimiento aéreo había revelado que los alemanes estaban construyendo tres líneas defensivas más ( R. I – R. III Stellungen ), pero la R. I Stellung , frente a Le Transloy, era mucho menos formidable que las tres líneas tomadas desde julio. Harris también escribió sobre la lluvia y el barro, y que los alemanes habían relevado a las divisiones exhaustas durante el respiro, reforzado la artillería y trasladado las ametralladoras a la retaguardia, donde eran menos vulnerables pero podían disparar a través de las barreras contra la infantería británica. ^{[ 102 ]}

Los ataques del Cuarto Ejército los días 7, 12 y 18 de octubre apenas lograron conquistar terreno a un alto costo, frente a defensas mucho menos formidables que las del inicio de la batalla. A mediados de mes, Haig y Rawlinson coincidieron en que el ejército no podía permanecer en sus posiciones en un terreno tan bajo durante el invierno, pero que los ataques del 23, 28 y 29 de octubre fueron costosos fracasos, en un lodazal aún peor que el de principios de mes. Las tropas frescas se agotaban con solo avanzar hacia la línea del frente y, en la mayoría de las divisiones del Cuarto Ejército, la fuerza de los batallones se había reducido de 800 a unos 350 hombres, viviendo con el agua hasta las rodillas, comiendo comida fría y completamente empapados. A pesar de los informes sobre las condiciones y las objeciones de Cavan, los ataques en apoyo del Sexto Ejército continuaron. Los británicos sufrieron otras 2000 bajas sin ganar terreno y los franceses también obtuvieron escasos resultados, lo que llevó a Foch a aceptar que poco más se podía lograr en los frentes del Cuarto y Sexto Ejército. ^{[ 103 ]}

En una publicación de 2014, Philpott escribió que la magnitud y el ritmo de los ataques anglo-franceses de septiembre no pudieron mantenerse en octubre y noviembre; los ataques se volvieron más pequeños y menos ambiciosos. La Fuerza Expedicionaria Británica había mejorado su desempeño desde julio y los franceses continuaron progresando, pero el clima húmedo, los fuertes vientos y los días más cortos dificultaron enormemente el suministro de provisiones al frente y la evacuación de los heridos. ^{[ 104 ]} Los ataques del Sexto Ejército, al sur del Cuarto Ejército, también se pospusieron debido al clima; los aviones franceses quedaron en tierra y el flujo de suministros se interrumpió. Los ataques del 6 al 7 de octubre lograron poco y la ofensiva al sur de Bouchavesnes hacia Péronne fue abandonada. Los franceses continuaron atacando hacia el noreste para capturar Saillisels, junto a los ataques británicos hacia Bapaume. ^{[ 105 ]}

El Cuarto Ejército atacó una loma baja que se extendía hacia el noroeste desde Le Transloy hasta Ligny, pero logró poco éxito en medio de un laberinto de trincheras, posiciones de artillería abandonadas y puntos fuertes. Las nuevas trincheras alemanas excavadas entre las líneas de Flers y Gird formaron niveles de defensa desde los que luchar, que se convirtieron en un páramo debido a los incesantes bombardeos. El Cuarto Ejército avanzó lentamente hacia una hondonada visible desde Le Transloy y Warlencourt y hacia la Butte de Warlencourt, desde donde los observadores alemanes podían ver todo a su alrededor. Los ataques deliberados del 7, 12, 18 y 23 de octubre y ataques locales menores fueron rápidamente repelidos por el fuego de ametralladora alemán en los frentes de los Cuerpos XIV y XV, pero el III Cuerpo capturó Le Sars, antes de ser detenido en las defensas de la Butte. El Sexto Ejército experimentó sus peores combates en la batalla para capturar Saillisels, atacando en una línea de 4 km (2,5 millas) en las mismas condiciones que el Cuarto Ejército, con los mismos resultados por las mismas razones. En el flanco derecho del ataque, los franceses tuvieron más éxito y se acercaron a los pueblos por el sur, pero después del 7 de octubre este avance también se ralentizó. A mediados de mes, los pueblos fueron alcanzados, pero no capturados por completo hasta el 12 de noviembre. ^{[ 106 ]}  

La captura de Saillisels y Le Sars fueron los únicos éxitos geográficos notables en octubre y noviembre. Los ejércitos alemanes soportaron las mismas condiciones físicas, pero contaban con una zona de combate mucho más estrecha entre la línea del frente y el terreno relativamente intacto. El barro redujo la efectividad de la artillería aliada, muchos proyectiles no explotaban o quedaban inutilizados, y el barro obstruía las armas ligeras que se transportaban a través de la tierra de nadie. Las divisiones británicas que combatían en el Somme por segunda vez habían ganado experiencia, pero las divisiones alemanas habían permanecido en combate durante más tiempo, se desplegaron nuevas divisiones antes de que estuvieran listas y ambos bandos tuvieron dificultades para reemplazar las bajas. El ejército alemán creó quince nuevas divisiones en otoño con tropas de guarnición, clases de conscriptos más antiguas, reservistas Ersatz , las últimas reservas de depósito y la clase de conscriptos de 1917. Los franceses cubrieron las vacantes con "holgazanes", trabajadores que estaban siendo disciplinados y jóvenes de la clase de 1917. En la Fuerza Expedicionaria Británica llegaron los primeros reclutas y el 16 de octubre, el soldado Harry Farr fue fusilado como escarmiento, a pesar de las circunstancias atenuantes. Fayolle consideró que la batalla debía terminar y que los ejércitos debían esperar a la primavera, pero en noviembre, las protestas de oficiales superiores como Cavan y el informe de inspección del mayor John Gort fueron desestimados. ^{[ 107 ]}

Haig, Foch y Joffre insistieron en continuar la ofensiva en el Somme, a pesar de las terribles condiciones, para apoyar las batallas en Verdún y en el Frente Oriental, donde los rusos atacaban en Galitzia y Rumania estaba siendo invadida. En el Frente Sur, el ejército italiano estaba a la ofensiva y había comenzado un ataque en Macedonia en el Frente Balcánico. ^{[ 108 ]} Philpott escribió que la potencia de fuego aliada seguía siendo un «purgatorio» para la infantería alemana; el 16.º Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro luchó en el Somme del 2 al 12 de octubre y fue diezmado tras sufrir 1177 bajas. El regimiento había sido «arrastrado en la oscuridad y la noche [y] escupido en ruinas». ^{[ 109 ]} El aumento del número de divisiones, aviones, artillería y municiones alemanas enviadas al frente del Somme en septiembre y octubre redujo la efectividad de los ataques anglo-franceses en octubre, pero del 20 de octubre al 2 de noviembre, los ejércitos franceses atacaron en Verdún, aprovechando el agotamiento del 5.º Ejército. Los franceses avanzaron 1,2 millas (2 km) y recapturaron el Fuerte Douaumont el 24 de octubre y el Fuerte Vaux el 3 de noviembre. ^{[ 110 ]} En el Somme, los ejércitos franceses continuaron pequeños ataques en noviembre junto con los británicos, pero del 14 al 16 de noviembre, los alemanes contraatacaron en Bouchavesnes, retomando parte de Saillisels y la trinchera de Reuss. ^{[ 111 ]}  

Foch demostró que una batalla bien organizada podía librarse de una manera que no fuera "indebidamente costosa", pero que los Aliados no habían acumulado suficientes recursos para derrotar decisivamente a los alemanes. En septiembre, Foch había logrado que los cuatro ejércitos de la Entente en el Somme realizaran ataques coordinados, lo que llevó a los alemanes al borde del colapso. En octubre, las lluvias otoñales empaparon el terreno y ralentizaron el ritmo de los ataques, que se asemejaban al grignotage (mordisqueo) de finales de julio y agosto. Estos ataques más pequeños y descoordinados podían deprimir la moral alemana, pero no agotar la mano de obra al ritmo alcanzado en septiembre. ^{[ 112 ]} Los sistemas de organización y suministro para mantener ofensivas prolongadas no eran adecuados para entregar las enormes cantidades de alimentos, municiones y equipo que necesitaban ejércitos de un millón de hombres, incluso a través de la infraestructura de preguerra del norte de Francia. ^{[ h ]} Se inició una reorganización, utilizando ferrocarriles ligeros para conectar las estaciones de ferrocarril con los ejércitos, pero este cambio no se consolidó hasta 1917 y se convirtió en parte de un ciclo de iniciativa y respuesta de los beligerantes, que mantuvo el equilibrio en el campo de batalla. ^{[ 113 ]}

Las lluvias del verano habían convertido el suelo en lodo, pero las más intensas del otoño crearon una variedad mucho más duradera: una mezcla de tierra y subsuelo calcáreo que se transformó en un lodo líquido de color amarillo grisáceo, con una flotabilidad extraordinaria que se adhería a todo, cubriendo a los hombres y atascando los mecanismos de las armas y los fusiles. En los caminos, el lodo se pegaba a las ruedas y cubría las pezuñas de caballos y mulas. Los hombres a pie quedaban cubiertos hasta las rodillas y era imposible moverse fuera de los caminos. Los cráteres de los obuses se llenaban de arenas movedizas que podían ahogar a soldados y animales; un escritor francés describió el lodo del Somme como el peor del Frente Occidental. Los ingenieros trabajaron sin descanso durante todo el verano para mantener los caminos abiertos y construir otros nuevos, forjando senderos de troncos y traviesas de ferrocarril y colocando pasarelas de madera a medida que el frente avanzaba hacia el este. El lento avance anglo-francés aumentó la distancia que debían recorrer los suministros, desde el sistema de carreteras intacto en la retaguardia hasta la línea del frente en el otro extremo de la zona de combate, lo que casi colapsaba el sistema de transporte cada vez que llovía. El aumento de vehículos en las carreteras aceleró su deterioro y Bean escribió que muchos de los camiones se averiaron y fueron apartados. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Haig escribió el 21 de noviembre que

El terreno, empapado por la lluvia y plagado de innumerables cráteres de obuses, solo puede describirse como un lodazal, casi sin fondo en algunos lugares: entre las líneas y a lo largo de miles de metros detrás de ellas es prácticamente —y en algunas zonas, completamente— intransitable. El suministro de alimentos y municiones se realiza con suma dificultad y un esfuerzo inmenso, y los hombres están tan agotados por esto, así como por el mantenimiento y la construcción de las trincheras, que los frecuentes relevos —llevados a cabo en condiciones extenuantes— son inevitables. ^{[ 120 ]}

Los camilleros trabajaban de cuatro en cuatro por camilla, reforzados por zapadores, hombres de los trenes de suministros divisionales y cualquier otro que pudiera ser liberado, incluidos los prisioneros. Desde Gueudecourt hasta el tranvía de Longueval, el transporte fue de 3500 yardas (2,0 millas; 3,2 km) en tres etapas. Las enfermedades aumentaron en los ejércitos británicos. Las medidas rutinarias para prevenir el pie de trinchera, frotando los pies con aceite de ballena y usando calcetines secos, redujeron el número de casos en comparación con 1915, a pesar del aumento en el tamaño de la BEF. Los ingresos hospitalarios combinados por congelación y pie de trinchera en 1916 fueron 16 955 hombres frente a 22 718 el año anterior. En la semana que terminó el 28 de octubre, hubo 707 ingresos, 1099 la semana siguiente y 1417 durante las dos semanas siguientes. Al 30 de diciembre, se habían admitido 9.370 casos en la Fuerza Expedicionaria Británica durante el año, aproximadamente 12,82 por cada 1.000 hombres según la fuerza de ración. ^{[ 121 ]}   

El 4 de noviembre, un ataque de la 98.ª Brigada contra una cresta al este de la Trinchera Dewdrop fracasó y el 5 de noviembre, la 33.ª División atacó a las 11:10 con el 2.º Worcester, que capturó las trincheras Boritska y Mirage y se unió al 16.º KRRC que había capturado la Trinchera Hazy. En el área de la 19.ª Brigada a la izquierda, el 2.º Royal West Kent avanzó por la carretera Lesbœufs–Le Transloy pero no pudo mantener la posición, después de que las patrullas del 7.º East Yorkshire y el 7.º Green Howards de la 50.ª Brigada en la izquierda fueran rechazadas. El 1.er Cuerpo Anzac atacó por la izquierda a las 00:30, con la 1.ª División Australiana bajo un aguacero, contra un saliente al norte de Gueudecourt. En la 1.ª Brigada, el 3.er Batallón avanzó bombardeando, pero el rechazo del 1.er Batallón durante dos ataques frontales y un ataque de bombardeo en la Trinchera Hilt, obligó al 3.er Batallón a retirarse. La 7.ª Brigada atacó con el 27.º Batallón en el flanco derecho, un batallón compuesto del 25.º Batallón y una compañía de cada uno de los batallones 26.º y 27.º en el centro, y el 28.º Batallón en el flanco izquierdo, donde grupos del 27.º Batallón entraron en la Trinchera Bayonet y luego se retiraron al anochecer. Tropas del batallón compuesto llegaron al Laberinto y resistieron, pero el 28.º Batallón fue rechazado dos veces y se retiró. ^{[ 128 ]}

El 8 de noviembre, la 33.ª División fue relevada por la 8.ª División y, tras una tregua con algunos días secos, el 14 de noviembre, la 2.ª División Australiana realizó un ataque conjunto con los batallones 28.º, 25.º y 27.º de la 7.ª Brigada. El 28.º Batallón fue relevado por el 19.º Batallón, traído de la reserva. La 50.ª División, a la derecha del III Cuerpo, cooperó con los 1/5.º y 1/7.º Fusileros de Northumberland de la 149.ª Brigada; el ataque combinado comenzó a las 6:45 a. m. En la zona de la 2.ª División Australiana, a la derecha de Blue Cut, que iba desde Le Barque hasta Eaucourt l'Abbaye, los batallones 25.º y 26.º, a la derecha del 19.º Batallón, fueron detenidos por fuego de ametralladora desde Maze y fuego de artillería desde las cercanías de Bapaume. El 19.º Batallón y el 1/5.º de los Fusileros de Northumberland capturaron 320 m (350 yardas) de la trinchera Gird, pero no pudieron avanzar más allá de la trinchera de apoyo Gird. Se descubrió que la trinchera estaba inundada; las tropas británicas y australianas se retiraron a la trinchera Gird, donde quedaron aisladas. El 1/7.º de Northumberland, a la izquierda del 1/5.º de Northumberland, posiblemente capturó Hook Sap, pero no aseguró su parte de la trinchera Gird; fueron atacados desde la trinchera Butte y desaparecieron. ^{[ 129 ]}  

Más tarde ese día, dos contraataques fueron rechazados y la mitad del 20.º Batallón (NSW) atacó el Maze a las 16:45 , pero fue detenido por fuego de ametralladora. A medianoche, tropas del 1/4.º y 1/5.º de Northumberland atacaron por el flanco opuesto, pero fueron obligadas a retroceder. El 15 de noviembre, los restos de los batallones 1/5.º y 19.º (NSW) que se habían reunido quedaron aislados en parte de la trinchera Gird, con una ametralladora Lewis en cada extremo. Se utilizó munición de fusil para alimentar las ametralladoras Lewis, que se enfrentaron a frecuentes ataques alemanes. Las Sturmtruppen alemanas , apoyadas por artillería alrededor de Bapaume, lanzaron un ataque decidido desde ambos extremos de la trinchera Gird, y los británicos y australianos fueron relevados al amanecer por el 28.º Batallón y dos compañías del 1/4.º de East Yorkshire. ^{[ 129 ]} Frente al Sexto Ejército francés, Operación Hannover ( Unternehmen Hannover ), un plan para recapturar los límites del bosque de St Pierre Vaast el 15 de noviembre tuvo éxito; los ataques para recapturar Saillisels fracasaron y los alemanes ocuparon posiciones de cráteres de obús en las afueras. ^{[ 130 ]}