Harry Farr

El soldado Harry T. Farr (1891 - 18 de octubre de 1916) fue un soldado británico que fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento durante la Primera Guerra Mundial por cobardía a la edad de 25 años. Antes de la guerra, vivió en Kensington , Londres y se unió al ejército británico en 1908. Sirvió hasta 1912 y permaneció en la reserva hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. Durante la guerra, Farr sirvió en el Regimiento de West Yorkshire en el Frente Occidental . En 1915 y 1916 fue hospitalizado varias veces por shock de guerra , el período más largo fue de cinco meses. El 17 de septiembre de 1916, Farr no cumplió con una orden de regresar al frente y posteriormente fue arrestado y acusado de cobardía. Sin representación en su corte marcial , Farr fue declarado culpable en virtud del artículo 4 (7) de la Ley del Ejército de 1881 y fue condenado a muerte. Fue ejecutado el 18 de octubre de 1916.

La familia de Farr sufrió inicialmente vergüenza y dificultades económicas tras su ejecución. Tras descubrir detalles sobre las circunstancias de su muerte (en particular, que sufrió un shock por las bombas y no tuvo un juicio justo), su familia inició una campaña en 1992 para conseguir su indulto póstumo. Presentaron una demanda contra el Ministerio de Defensa , que llevó al gobierno a conceder indultos póstumos a través de la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 , no solo a Farr, sino a otros 305 hombres que fueron ejecutados por cobardía, deserción y delitos similares en la Primera Guerra Mundial.

Harry T. Farr nació en 1891. ^{[1] [2]} No tenía un alto nivel educativo ^[3] y vivía en la pobreza. ^[4] Antes de la Primera Guerra Mundial, Farr vivía en Kensington . ^[5] Se había unido al ejército británico el 8 de mayo de 1908, ^[6] a los 17 años, y sirvió hasta 1912. Permaneció en la reserva ^[5] y trabajó como andamiero. ^[7] Farr y su esposa, Gertrude, tenían una hija también llamada Gertrude o "Gertie", ^[4] que era una niña pequeña cuando Farr se fue a luchar en la Primera Guerra Mundial . ^[8]

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Farr fue movilizado con el 2.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire . Durante su tiempo de servicio en la guerra, Farr fue hospitalizado varias veces por conmoción cerebral y síntomas relacionados. El 9 de mayo de 1915, poco después de que el batallón de Farr luchara en la Batalla de Aubers Ridge , ^[5] fue removido de su puesto en Houplines ^[9] y pasó cinco meses en el hospital de Boulogne para recuperarse de la conmoción cerebral. ^{[10] [11]} Su esposa Gertrude recordó que mientras estaba en el hospital, era evidente que estaba sufriendo y las enfermeras tuvieron que escribir cartas en su nombre: ^[12]

Temblaba todo el tiempo. No soportaba el ruido de las armas. Recibimos una carta suya, pero estaba escrita con la letra de un desconocido. Sabía escribir perfectamente, pero no podía sostener la pluma porque le temblaba la mano. ^[13]

Farr fue dado de alta del hospital y enviado de nuevo al frente; fue transferido al 1.er Batallón en octubre. ^[14] Farr se presentó en el puesto médico varias veces durante los meses siguientes. En abril de 1916, sufrió un "colapso nervioso" ^[4] y fue tratado en un puesto de curas durante quince días. ^[10] El 22 de julio pasó la noche en un puesto médico por la misma dolencia y fue dado de alta para el servicio al día siguiente. ^[15]

El 17 de septiembre de 1916, el batallón de Farr debía trasladarse a la primera línea de la batalla de Flers-Courcelette como parte de un asalto al «Cuadrilátero» alemán, una zona fortificada de soldados alemanes. ^[16] Para llegar a esta posición, el batallón viajó a través del llamado «Valle de los Chimpancés» cerca de un bombardeo de artillería británico en curso . ^[16] En la mañana del día 17, Farr informó al sargento mayor del regimiento , RSM Hanking, ^[17] que no se encontraba bien y que no podía luchar. Farr recibió instrucciones de buscar la ayuda de un oficial médico, pero Farr no parecía estar herido físicamente y el oficial médico no registró nada malo en él. ^{[17] [18]} Se le ordenó a Farr que se presentara para el servicio con un grupo de raciones que transportaba mercancías a la línea del frente alrededor de las 8 p. m., ^[6] pero desapareció poco después. ^[18] Esa noche, Farr todavía no estaba en la línea del frente. ^[17] Hanking descubrió a Farr a las 11 de la noche de esa noche en las líneas de transporte ^{[18] [19]} con un brasero . ^[4] Se le ordenó unirse a su batallón, pero dijo que "no podía soportarlo". Se registra que Hanking dijo en respuesta "Eres un maldito cobarde e irás a las trincheras. Doy mi vida por una mierda y doy mi vida por la tuya y haré que te disparen bien". Hanking también amenazó con dispararle a Farr si no seguía las órdenes, ^[19] diciendo "Te volaré los sesos si no vas". ^[20] Hanking organizó una escolta y un cabo ^[21] para tratar de obligar a Farr a regresar al frente. ^[22] Se produjo una confrontación física entre los hombres y Farr escapó, corriendo de regreso a la línea de transporte donde fue descubierto más tarde. ^{[6] [17]}

A la mañana siguiente, el 18 de septiembre de 1916, Farr fue arrestado por desobedecer órdenes y fue acusado de cobardía. ^[17] Farr testificó más tarde que no podía recordar ninguno de los eventos que siguieron a su lucha contra la escolta y el cabo hasta después de que lo pusieran bajo custodia. ^[23] Fue llevado a Ville-sur-Ancre el 25 de septiembre, donde se programó su corte marcial una semana después, el 2 de octubre. ^[9] Fue acusado formalmente de "comportarse mal ante el enemigo de tal manera que demostrara cobardía". ^[6] Farr se sometió a un examen médico y se informó que tenía facultades físicas y mentales "satisfactorias". ^[23] La corte marcial fue presidida por el teniente coronel Frederick Spring , el oficial al mando del 11.º Batallón (de servicio) del Regimiento de Essex . ^[6] Farr no pudo llamar a un testigo; el oficial médico que lo había atendido anteriormente estaba herido y no estaba disponible en el momento del juicio. ^[17] Farr tampoco tenía un "amigo de prisionero", ^[a] por lo que se defendió. ^[25] La cronología y los detalles de la deserción de Farr fueron relataron por cuatro soldados, incluido Hanking, ^[11] y Farr no negó su versión. ^{[17] [b]} El sargento interino Andrews habló en apoyo de Farr, contando sus quejas médicas pasadas de nerviosismo. ^[26] Se le preguntó a Farr por qué no había buscado más atención médica desde que fue arrestado; Farr respondió que se sentía mejor cuando estaba lejos del fuego de artillería. ^[15] La historia militar de Farr antes de su deserción era casi completamente impecable. ^[17] Su comandante de compañía escribió que, aunque Farr no se desempeñó bien bajo fuego, "su conducta y carácter son muy buenos". ^[15]

El tribunal marcial declaró a Farr culpable de cobardía en virtud del artículo 4(7) de la Ley del Ejército de 1881 y lo condenó a muerte. ^[3] Desde agosto de 1914 hasta octubre de 1918, la sentencia de muerte no siempre resultó en una ejecución: solo el 11% de las sentencias de muerte durante este tiempo resultaron en una ejecución real, y la proporción fue aún menor para los declarados culpables de cobardía (3,3%). ^[17] Sin embargo, en el momento de la sentencia de culpabilidad de Farr, había escepticismo sobre la conducta moral y el profesionalismo del ejército por parte de figuras como el general Sir Douglas Haig ; a partir de 1916, el Ejército de Kitchener trajo una afluencia de reclutas al ejército, y los profesionales militares de alto rango no estaban seguros de cómo les iría a estos hombres en el frente. Creían que era necesaria una disciplina firme para garantizar que los nuevos reclutas persistieran. Además, el psiquiatra Simon Wessely escribe que los cuatro soldados que testificaron contra Farr en su juicio habían luchado en la particularmente brutal Batalla de Flers-Courcelette el 17 de septiembre (el día en que Farr había desertado del frente), y probablemente estaban influenciados por un sentido del "honor", sintiéndose decepcionados de que un compañero soldado los hubiera defraudado. La combinación del honor militar y la necesidad de disciplina pueden haber llevado a la muerte final de Farr. ^[27] Cuando la sentencia de culpabilidad de Farr fue transmitida a la cadena de mando para su aprobación, su sentencia no cambió. ^[26] Haig, como Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica, confirmó posteriormente la orden de ejecución. ^[6] La transcripción del tribunal marcial, que consiste principalmente en terminología militar, tiene 1.353 palabras; de ellas, Farr pronunció 445. El juicio completo duró 20 minutos. ^[28]

El 18 de octubre de 1916, a las 6:00 horas, Farr fue fusilado en Carnoy por un pelotón de fusilamiento formado por 12 hombres de su propio regimiento. ^{[12] [4]} Se dice que murió inmediatamente. ^[15] A Farr le ofrecieron una venda en los ojos, pero no se la puso, ya que quería mirar al pelotón de fusilamiento a los ojos cuando le dispararan. ^[26] El capellán del ejército que también estuvo presente dijo que Farr había muerto con dignidad. ^[5] El capellán escribió más tarde a la viuda de Farr, diciendo "Nunca ha vivido un soldado mejor". ^[29] Se desconoce la ubicación de la tumba de Farr, pero su nombre está incluido en el Memorial de los Desaparecidos de Thiepval. ^[9]

El historiador William Philpott describe la muerte de Farr como "la ejecución militar más notoria de Gran Bretaña". ^[30] Después de que Farr fuera ejecutado, su viuda Gertrude recibió un telegrama notificándole su muerte. Decía: "Estimada señora, lamentamos informarle que su esposo ha muerto. Fue sentenciado por cobardía y fue fusilado al amanecer del 18 de octubre". ^[31] Gertrude y su hija Gertie ya no podían recibir una pensión militar ^[c] y se quedaron sin hogar. ^[29] Pudieron encontrar empleo con la familia de un lord ^[33] en su ciudad natal de Hampstead . ^{[34] [1]} Gertrude se volvió a casar; su segundo marido murió durante la Segunda Guerra Mundial . ^[33] Sufría de vergüenza por el motivo de la ejecución de Farr y no reveló las circunstancias de su muerte durante décadas. ^[35] Afirmó que había ocultado el telégrafo que le informaba de su muerte debido a la vergüenza. ^[36] El padre de Farr estaba tan avergonzado que se negó a decir el nombre de su hijo durante el resto de su vida. ^[4] Cuando Gertrude le reveló la verdad a Gertie, ella tenía unos 40 años. ^[4] Ambos continuaron manteniendo en secreto las circunstancias de la muerte de Farr. Fue solo cuando Janet Booth, la nieta de Farr, comenzó a investigar su árbol genealógico que Gertrude le contó la historia de cómo había muerto. ^[33]

Después de enterarse de su ejecución, Booth y otros miembros de la familia de Harry Farr comenzaron una campaña en 1992 para conseguir su indulto. ^[33] Habían descubierto que el gobierno estaba haciendo públicos algunos documentos y, cuando consiguieron los papeles de la corte marcial, se enteraron de que Farr había sido enviado de vuelta al frente cuando en realidad parecía haber necesitado tratamiento médico urgente. ^[6] Ellos, y los abogados que apoyaban el caso de Farr, creían que había estado sufriendo un shock por las bombas u otra enfermedad mental relacionada, como el trastorno de estrés postraumático, en el momento de su juicio. ^[29] En 1993, el gobierno rechazó un indulto póstumo para soldados como Farr que habían sido fusilados por delitos que incluían cobardía y deserción. ^[37] Sin embargo, en 2005 un juez del Tribunal Supremo , el juez Stanley Burnton , dijo que creía que a la familia se le podía haber negado incorrectamente el indulto a Farr. ^{[20] [38]}

La familia presentó una demanda judicial contra el Ministerio de Defensa ^[39] en mayo de 2006. ^[20] Gertie Harris, la hija de Farr, fue invitada a hablar con Tom Watson , el Ministro de Asuntos de Veteranos del Ministerio de Defensa. ^[40] Él quedó tan conmovido por la historia de su padre que se comprometió a encontrar una solución para la familia. ^[35]

En agosto de 2006, Harris fue notificado por el Secretario de Estado de Defensa , Des Browne , que el Proyecto de Ley de las Fuerzas Armadas que actualmente se encuentra en examen parlamentario traería consigo indultos para los soldados de la Primera Guerra Mundial. ^[41] En ese momento, Harris tenía 93 años . ^[32] El diputado laborista Andrew MacKinlay , que había sido un activista por los indultos póstumos, dijo que era probable que el gobierno reconociera que iban a perder el caso Farr y, por lo tanto, decidió indultar a todos los soldados que fueron ejecutados por cobardía, deserción y delitos relacionados. ^[41] Browne anunció un indulto oficial para 306 soldados de la Primera Guerra Mundial el 16 de agosto. ^[29] El estatus legal de Farr después de su indulto se modificó para reflejar que había sido una "víctima de la guerra". ^[8]

El indulto de Farr, junto con el de los otros 305 hombres, no fue bien recibido por todos. El hijo de Haig, George Haig , sostuvo que algunos de los hombres eran verdaderos criminales que "debían convertirse en un ejemplo". ^[42]

Gertie Harris, hablando después del anuncio del indulto de Farr, expresó su alivio al saber que su padre había sido reconocido como una víctima de la guerra, en lugar de un cobarde. ^[7] Sostuvo que probablemente sufría de neurosis de guerra en el momento de su arresto y ejecución, diciendo: "Desde el momento en que salió hasta que fue ejecutado pasaron dos años. No creo que la mayoría de la gente pudiera soportar un fin de semana así, con toda esa muerte a tu alrededor. Al final, el ruido le afectó. Fue una víctima de neurosis de guerra que nunca tuvo un juicio justo". ^[43]

En el momento de la Primera Guerra Mundial y de la muerte de Farr, la idea general de que el shock por proyectil era una debilidad del soldado y que podía propagarse entre los hombres era que se trataba de una enfermedad. Tras el juicio de Farr, su oficial al mando había escrito algo en su contra, diciendo que era probable que Farr "causara pánico". ^[44] En su corte marcial, el shock por proyectil no fue tratado de forma diferente a la cobardía. ^[45] Wessely escribe que es muy probable que Farr estuviera experimentando "miedo intenso" el 17 de septiembre de 1916, y que probablemente sufría una enfermedad como la ansiedad o el trastorno de estrés postraumático. ^{[46] [d]} Además, la investigación neurológica desde principios del siglo XXI ha sugerido que las explosiones pueden provocar lesiones cerebrales, lo que sugiere que Farr podría haber sufrido lesiones y no estar en condiciones de luchar. ^[47] La ​​comprensión contemporánea del shock por las bombas contribuyó a los indultos póstumos de soldados de la Primera Guerra Mundial ejecutados por crímenes que incluían cobardía y deserción, incluido Farr, aunque no es posible probar que los 306 hombres sufrieran esa condición. ^[39]

En junio de 2001, la hija de Farr, Gertie Harris, fue invitada a la inauguración del monumento Shot at Dawn Memorial en Staffordshire , que se construyó para conmemorar a los soldados de la Primera Guerra Mundial ejecutados por un pelotón de fusilamiento. ^[48] De febrero a junio de 2014, la National Portrait Gallery de Londres celebró una exposición de retratos de personas de la Primera Guerra Mundial. El curador, Paul Moorhouse, eligió incluir un retrato de Farr para que se asemejara a una de las muchas experiencias humanas de la guerra, y calificó a Farr como "un hombre valiente". ^[49] El libro Shell Shock de Steve Stahl está inspirado en parte en la historia de Harry Farr. ^[50]

• Thomas Highgate , el primer soldado británico ejecutado por un pelotón de fusilamiento durante la Primera Guerra Mundial
• Lucien Bersot , un soldado francés ejecutado por el ejército francés

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