Batalla de Leptis Parva

La batalla de Leptis Parva se libró en el año 238  a. C. entre un ejército cartaginés de más de 30 000 hombres, comandado por Amílcar Barca y Hannón , y aproximadamente 20 000 soldados cartagineses amotinados y rebeldes norteafricanos liderados por Matón, en la provincia norteafricana de Bizacio (actual Túnez ). Esta batalla fue el último gran conflicto de la Guerra de los Mercenarios y resultó en una victoria decisiva para los cartagineses.

En el año 241  a. C., 20 000 soldados extranjeros que habían servido a Cartago durante la Primera Guerra Púnica (264-241  a. C.) se amotinaron bajo el mando de Spendius y Mathos, dando inicio a la Guerra de los Mercenarios . Contaron con el apoyo de una sublevación en los territorios africanos oprimidos de Cartago, y 70 000 reclutas locales se unieron a ellos, aportando suministros y financiación. Cartago, exhausta por la guerra, tuvo un desempeño deficiente en los primeros enfrentamientos, especialmente bajo el mando de Hannón. Amílcar Barca recibió el mando supremo en el año 239  a. C. y poco a poco logró cambiar el rumbo del conflicto.

En el año 238  a. C., Mathos y los restos del ejército rebelde abandonaron la zona de Cartago y marcharon 160 km al sur hasta la próspera ciudad portuaria de Leptis Parva . Hannón se reconcilió con Amílcar y, con un ejército cartaginés superior, persiguieron a los rebeldes, dificultando su marcha. Tras tres meses de maniobras, en las que los rebeldes salieron sistemáticamente desfavorecidos, se libró la batalla y fueron completamente derrotados. Las ciudades rebeldes restantes se rindieron rápidamente o fueron capturadas por los cartagineses, poniendo fin a la guerra.  

En el año 241  a. C., 20 000 soldados extranjeros que habían sido empleados por Cartago en los combates en Sicilia durante la Primera Guerra Púnica (264 a 241  a. C.) fueron llamados de regreso a la patria cartaginesa en el norte de África (en lo que hoy es Túnez) para recibir su paga y ser enviados de vuelta a casa. ^{[ 1 ]} Surgió una disputa por el pago de los salarios adeudados y, a finales de año, las tropas se amotinaron bajo el liderazgo de Spendius y Matho , dando inicio a la Guerra de los Mercenarios . Fueron apoyados por una sublevación de los territorios dependientes oprimidos de Cartago y 70 000 africanos acudieron en masa para unirse a ellos, aportando suministros y financiación. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Cartago, exhausta por la guerra, tuvo un desempeño deficiente en los enfrentamientos iniciales, especialmente bajo el mando de Hanno , y estuvo bloqueada durante la mayor parte del conflicto. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En algún momento del 240  a. C., los cartagineses reunieron otra fuerza, más pequeña, que fue puesta bajo el mando de Amílcar Barca , ^{[ nota 1 ]} quien había comandado las fuerzas cartaginesas en Sicilia durante los últimos seis años de la Primera Guerra Púnica. ^{[ 6 ]} Tras una importante victoria sobre un ejército rebelde liderado por Spendius en la batalla del río Bagradas ^{[ 8 ] [ 9 ]} Amílcar recibió el mando conjunto del ejército. Amílcar y Hanno eran oponentes políticos y tenían enfoques diferentes para librar la guerra, por lo que no hubo cooperación militar entre ellos. ^{[ 10 ]} Amílcar llevó a cabo una campaña exitosa, mostrando inicialmente indulgencia en un intento de ganarse a los rebeldes. Para asegurar un gran odio entre los ejércitos y así evitar que sus hombres se vieran tentados a desertar a los cartagineses, en el 240  a. C. Spendius torturó hasta la muerte a 700 prisioneros cartagineses, y a partir de entonces la guerra se llevó a cabo con gran brutalidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Amílcar se le otorgó el mando supremo en el 239  a. C. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Mientras tanto, los rebeldes bajo el mando de Mathos habían bloqueado las ciudades de Utica e Hipona (la actual Bizerta ) , que apoyaban a Cartago ^{[ 15 ]} , y habían enviado un ejército al mando de Spendius al campo de batalla. Finalmente, el ejército rebelde fue destruido y Spendius fue capturado ^{[ 16 ] [ 17 ]} y crucificado. ^{[ 18 ] [ 19 ]} A pesar de que los habitantes de Utica e Hipona masacraron a sus guarniciones cartaginesas y se unieron a los rebeldes en el 239  a. C., ^{[ 13 ]} al año siguiente Mathos y su ejército abandonaron la zona alrededor de Cartago y marcharon 160 km (100 millas) al sur hasta la rica ciudad portuaria de Leptis Parva (justo al sur de la actual ciudad de Monastir , Túnez ). Esta era la capital de la próspera región de Bizacio y se había alzado contra Cartago anteriormente en la guerra. ^{[ 18 ]} El historiador Dexter Hoyos especula que los rebeldes podrían haber estado esperando abandonar la zona por mar. ^{[ 20 ]}  

El Senado cartaginés alentó la reconciliación entre Hanno y Amílcar, y acordaron servir juntos. La pareja marchó tras los rebeldes con un ejército que sumaba quizás 25.000 ^{[ 21 ]} incluyendo a todos los ciudadanos cartagineses en edad militar. ^{[ 22 ]} En esta ocasión, Hanno y Amílcar cooperaron bien juntos y hostigaron a los rebeldes en su marcha. ^{[ 23 ]} Los rebeldes se vieron obligados a una sucesión de escaramuzas infructuosas en Bizacio mientras los cartagineses intentaban desgastarlos. ^{[ 23 ]} Mathos, en lugar de esperar a ser asediado, decidió enfrentarse a los cartagineses en batalla abierta a mediados o finales del 238  a. C. ^{[ 24 ]} Como los rebeldes estaban ya en extremis , Mathos llamó a todos los hombres disponibles, despojando a todas las ciudades controladas por los rebeldes de sus guarniciones. ^{[ 23 ]} A medida que la situación de los rebeldes había empeorado, habían sufrido cada vez más deserciones . ^{[ 21 ]} Pocos de los amotinados originales permanecieron, después de los tres años anteriores de feroz campaña, para participar en esta batalla; la mayor parte del ejército rebelde estaba compuesta por indígenas del norte de África. ^{[ 25 ]} El ejército cartaginés, por otro lado, se reforzó constantemente y había crecido hasta superar los 30 000 hombres y un gran número de elefantes de guerra . ^{[ nota 2 ] [ 21 ]}

La batalla tuvo lugar entre ocho y diez semanas después de la llegada de los dos ejércitos a Bizacio, aunque se desconoce la ubicación. ^{[ 25 ]} Se conservan pocos detalles de la batalla. ^{[ 30 ]} Fue una batalla de estrategia , sin sutilezas de maniobra : Mathos no era un general competente y los cartagineses eran tan superiores que no sintieron la necesidad de estratagemas . ^{[ 25 ]} Amílcar era el comandante cartaginés de mayor rango y se aseguró de que los rebeldes fueran aplastados, con pocas bajas para los cartagineses. ^{[ 31 ] [ 25 ]} En un cambio de política, se tomaron prisioneros, lo que probablemente ayudó a asegurar que no hubiera una última resistencia desesperada . Los cautivos fueron vendidos como esclavos . ^{[ 32 ]} Mathos también fue capturado, arrastrado por las calles de Cartago y torturado hasta la muerte por sus habitantes. ^{[ 22 ]} 

La mayoría de las ciudades que aún no se habían reconciliado con Cartago lo hicieron, con la excepción de Útica e Hipona, cuyos habitantes temían represalias por la masacre de cartagineses. Intentaron resistir, pero Polibio afirma que se rindieron demasiado pronto, probablemente a finales del 238 o principios del 237  a. C. ^{[ 33 ]} Las ciudades que se rindieron recibieron un trato indulgente, aunque se les impusieron gobernadores cartagineses. ^{[ 34 ]} Inmediatamente después de la guerra, Amílcar dirigió a muchos de sus veteranos en una expedición para expandir los dominios cartagineses en el sur de Iberia ; este territorio se convertiría en un feudo bárcida semiautónomo. En el 218  a. C., un ejército cartaginés al mando de Aníbal Barca sitió la ciudad romana de Sagunto , en el este de Iberia, lo que encendió la Segunda Guerra Púnica . ^{[ 35 ] [ 36 ]}