Batalla de Loano

El 29 de septiembre de 1795, Schérer reemplazó a Kellermann al mando del Ejército de Italia. ^{[ 4 ]} Kellermann fue degradado al mando únicamente del Ejército de los Alpes. ^{[ 9 ]} A principios de octubre, el Ejército de Italia con 33.000 soldados se enfrentó a 30.000 austriacos y 12.000 sardos liderados por De Vins. ^{[ 10 ]} Por estas fechas, la división del general de división Charles-Pierre Augereau en el flanco derecho, compuesta por refuerzos del frente español, contaba con 6.961 hombres. La división de Sérurier en el flanco izquierdo contaba con 5.155 soldados. En el centro, Massena controlaba 13.276 tropas, divididas entre las divisiones del general de división Étienne Charlet y del general de división Amédée Emmanuel François Laharpe y una reserva bajo el mando del general de división Guilin Laurent Bizanet . Los soldados de Massena y Sérurier procedían originalmente del Ejército de Italia. Estas divisiones activas sumaban un total de 25 392 infantes, pero no incluían caballería ni artillería. ^{[ 11 ]} Tampoco incluían otra división en el extremo izquierdo que controlaba el Col de Tende . ^{[ 12 ]}

Aunque el ejército sardo estaba dirigido por un oficial austriaco, el Feldmarschall-Leutnant (FML) Michelangelo Alessandro Colli-Marchi , las relaciones entre austriacos y sardos seguían siendo tensas. Bonaparte, entonces planificador militar en la Oficina Topográfica , instó a un ataque del Ejército de Italia para tomar Vado. Pronto recibió el apoyo del Comité de Salvación Pública . ^{[ 13 ]} Schérer quería ejecutar el plan de Kellermann para avanzar por el valle del Tanaro , pero los frecuentes retrasos impidieron su realización. ^{[ 14 ]} El 17 de noviembre, la división de Charlet atacó a los austro-sardos en Campo di Pietri, sorprendiéndolos y capturando tres cañones y 500 prisioneros. ^{[ 12 ]}

Una violenta tormenta y una fuerte nevada se produjeron el 18 de noviembre, deteniendo los movimientos. ^{[ 15 ]} Deseando actuar antes de que el invierno paralizara todas las operaciones, Schérer optó por un plan de asalto presentado por Massena. Mientras la división de Sérurier mantenía ocupados a los Aliados en su frente, las divisiones de Massena cortarían la conexión entre los flancos derecho e izquierdo aliados. Tras abrirse paso, las tropas de Massena girarían a su derecha y atacarían el flanco de los Aliados que se defendían de la división de Augereau. Los franceses fingieron tomar cuarteles de invierno cuando en realidad estaban concentrando tropas para el asalto de Massena. ^{[ 14 ]} El 22 de noviembre, De Vins entregó el mando del ejército aliado a Wallis. El jefe de estado mayor de Colli , el coronel Joseph Henri Costa de Beauregard, informó que De Vins estaba enfermo de escorbuto . ^{[ 15 ]} Creyendo que las operaciones militares habían terminado por la temporada, Wallis permitió a sus oficiales asistir a un baile en Finale. ^{[ 16 ]}

La división de Sérurier tenía su base en Ormea, las divisiones de Massena operaban desde Zuccarello y la división de Augereau estaba estacionada en Borghetto, en la costa. ^{[ 10 ]} El 23 de noviembre de 1795, la división de Sérurier atacó a los sardos de Colli en el valle del Tanaro. Sérurier dirigió personalmente a sus soldados en el ataque al Colle San Bernardo, pero los franceses fueron rechazados tras una dura lucha. Sérurier mantuvo ocupados a los sardos durante todo ese día y el siguiente. A pesar del revés, Schérer le aseguró al comandante de la división: «Eso era todo lo que quería». ^{[ 14 ] [ nota 2 ]}

A las 4:00 a. m. del 23 de noviembre, las tropas de Massena iniciaron su asalto a las fortificaciones de campaña aliadas al sureste de Colle San Bernardo. ^{[ 17 ]} Las divisiones de Charlet y Laharpe participaron en este asalto contra las tropas defensoras de Argenteau. ^{[ 16 ]} Charlet fue herido de muerte ^{[ 18 ]} y Massena tomó el mando de su división, comprometiendo también la reserva. ^{[ 17 ]} GB Barthélemy Catherine Joubert describió cómo él y GB Jean Joseph Magdeleine Pijon dirigieron cada uno a unos 600 soldados selectos para atacar uno de los reductos de Argenteau armado con siete cañones. Cargando bajo un fuego intenso, y sin disparar, los franceses irrumpieron en el reducto. En la refriega, Joubert exigió que un oficial enemigo se rindiera, y cuando ese hombre descubrió que el francés era un general, inmediatamente arrojó su espada y pidió clemencia. ^{[ 15 ]} Tras tomar estas posiciones, Massena ordenó a sus tropas que tomaran Rocca Barbena . Los franceses capturaron Rocca Barbena después de una larga lucha. Dos horas más tarde, tomaron la ciudad de Bardineto , obligando a sus enemigos a retroceder hasta Calizzano, en el valle de Bormida . Durante los combates, el batallón del teniente coronel Louis-Gabriel Suchet capturó la imponente altura de Monte Carmo di Loano . ^{[ 17 ]}

Al amanecer, acompañado por Schérer, Augereau atacó el flanco izquierdo aliado en Loano, apoyado por el fuego de las cañoneras francesas en alta mar. ^{[ 19 ]} La división de Augereau constaba de cuatro brigadas bajo el mando de los generales Pierre Banel , Jean-Baptiste Dominique Rusca , Claude-Victor Perrin y Elzéar Auguste Cousin de Dommartin . La posición de Wallis estaba defendida por tres montículos fortificados, baterías apostadas en olivares y la Chartreuse en Toirano . La brigada de Banel tomó Toirano, pero mientras atacaba la Chartreuse, Banel resultó herido y entregó el mando al coronel Jean Lannes . ^{[ 20 ]} Los franceses sorprendieron y capturaron dos de los montículos fortificados, pero fueron rechazados en el Gran Castellaro, que estaba en manos del general de brigada Mathias Rukavina von Boynograd y 1200 austriacos. ^{[ 16 ]} La brigada de Rusca no logró tomar el Gran Castellaro, pero avanzó. La brigada de Banel capturó una batería frente a la Chartreuse, obligando a las tropas del general de brigada Michael von Ternyey a entrar en la Chartreuse. Reforzado por refugiados del mando de Argenteau, que se estaba desintegrando, Ternyey salió de la Chartreuse y recapturó la batería. Al oír fuego en la retaguardia, Augereau envió de vuelta a la brigada de Dommartin, que hizo retroceder a los soldados de Ternyey a la Chartreuse de nuevo. ^{[ 20 ]}

Después de que Rusca no lograra capturar el Gran Castellaro, la brigada de Víctor fue colocada para contenerlo. ^{[ 20 ]} Augereau convocó a Rukavina para que entregara el Gran Castellaro, pero el austriaco insistió en obtener paso libre a la posición de Wallis, lo cual fue denegado. ^{[ 21 ]} Señalando a la brigada de Víctor, Rukavina dijo: «Ahí es por donde pretendo pasar», y condujo a sus soldados en una columna cerrada de ataque. La columna austriaca se abrió paso a través de las tropas de Víctor, quienes se reagruparon y abrieron fuego contra los hombres de Rukavina. Finalmente, Rukavina escapó para unirse a Wallis, aunque la mitad de sus soldados resultaron muertos. ^{[ 22 ]} Ternyey tuvo una suerte diferente, y entregó la Chartreuse a Dommartin. Wallis puso en acción a la caballería austriaca, que detuvo brevemente el avance de Augereau. Sin embargo, Rusca atrajo a la caballería a una emboscada, haciéndola retroceder. Wallis evacuó Loano a las 15:00 y ordenó al flanco izquierdo austriaco que se replegara a Monte Carmelo. ^{[ 21 ]} A las 16:00, Schérer ordenó a los hombres de Augereau que se detuvieran y acamparan para pasar la noche. Sabía que Rocca Barbena y Bardineto habían sido capturadas, pero desconocía el avance posterior de Massena. ^{[ 22 ]}

Massena dejó suficientes tropas para mantener Bardineto y se dirigió a Monte Settepani y al Colle del Melogno con una pequeña fuerza, con la esperanza de llegar antes que Argenteau. ^{[ 17 ]} Mientras tanto, el general Jean-Baptiste Cervoni salió en persecución con tres batallones e impidió que los fugitivos de Argenteau se reagruparan. ^{[ 21 ]} Finalmente, Argenteau ordenó a sus tropas retirarse a Ceva . ^{[ 23 ]} Massena alcanzó a la brigada de Cervoni en el Colle del Melogno a las 23:00, y a medianoche avanzó con 2000 hombres para tomar lo que los franceses llamaban las alturas de San Pantaleone. Esta era la cresta que se extendía desde Monte Settepani hacia Finale. Wallis esperaba continuar la batalla al día siguiente y envió un mensaje a Argenteau para que mantuviera Monte Settepani y el Colle del Melogno, pero el mensajero fue capturado por las tropas de Pijon. ^{[ 24 ]}

Finalmente, al enterarse de que su centro había sido superado, Wallis se retiró durante la noche a las alturas de San Pantaleone. El 24 de noviembre, Massena envió un mensaje a Schérer, pero el comandante del ejército francés no lo recibió hasta el mediodía. Massena obtuvo algunos refuerzos de la división de Laharpe, pero al mediodía aún solo contaba con 4300 soldados. Con estos soldados, Massena hostigó a Wallis, de modo que el comandante austríaco envió su artillería por lo que suponía que era una ruta segura a través del Colle di San Giacomo. ^{[ 25 ]} Sospechando que su oponente se retiraría por esta ruta, Massena ordenó a Joubert que tomara el desfiladero. El convoy de artillería partió bajo el mando del general de división Philipp Pittoni von Dannenfeld y se encontró bloqueado por los soldados de Joubert, que habían marchado bajo una tormenta de granizo. Los soldados de Pittoni ocuparon una antigua trinchera y esperaron nuevas órdenes. Para cuando Pittoni intentó ejecutar las órdenes de Wallis de retirarse a Finale, Massena también bloqueó el camino detrás de la columna. ^{[ 26 ]} Tomando los caballos, los hombres de Pittoni abandonaron 19 cañones y el convoy de carretas ^{[ 27 ]} y huyeron campo a través. ^{[ 28 ]}

Mientras Wallis se retiraba por la carretera costera, sus columnas se convirtieron en el blanco de las cañoneras francesas. Tras ser perseguido por la brigada de Dommartin, Wallis llegó a Vado, donde reagrupó a sus tropas. El 25 de noviembre, Schérer reforzó su flanco izquierdo, al mando de Sérurier, con tropas de la división de Augereau. A pesar de ello, Colli mantuvo una enérgica defensa de Garessio . Al enterarse de la derrota de Wallis, Colli ordenó la retirada el 28 de noviembre a su campamento atrincherado en Ceva, dejando atrás sus cañones. ^{[ 28 ]}