Batalla de Moira

La batalla de Moira , también conocida como la batalla de Magh Rath , se libró en el verano del año 637 d. C. ^{[ 1 ]} entre el Gran Rey de Irlanda , Domnall II , y su hijo adoptivo Congal Cáech , rey de Ulaid , apoyado por su aliado Domnall Brecc , rey de Dál Riata . La batalla resultó en una victoria decisiva para el Gran Rey y su ejército, y Congal Cáech murió en combate. ^{[ 2 ]}

Se dice que la batalla se libró cerca del bosque de Killultagh, a las afueras del pueblo de Moira, en lo que hoy es el condado de Down . Supuestamente fue la batalla más grande jamás librada en la isla de Irlanda , y resultó en la muerte de Congal y la retirada de Domnall Brecc. Sin embargo, la ubicación exacta de la batalla no está clara y algunos comentaristas la sitúan a pocos kilómetros de Newry , en el condado de Down , en las proximidades de las aldeas de Sheeptown y Derrylecklagh, cerca del antiguo fuerte conocido como Crown Mound. ^{[ 3 ]}

Irlanda en ese período era un mosaico de pequeños estados, unidos y separados por lealtades tribales, a menudo sumidos en la guerra. Otros reinos del otro lado del mar, en Gran Bretaña y, en particular, en Escocia, se involucraban frecuentemente en los asuntos de Irlanda, especialmente la rama escocesa de Dál Riata , originaria del norte de Lough Neagh , que se extendió hasta Escocia. De hecho, las lealtades tribales a menudo traspasaban el mar de Irlanda , donde los mismos clanes se encontraban a ambos lados, sobre todo en Escocia. Las rivalidades y alianzas entre los pequeños reinos cambiaban con frecuencia. Por ejemplo, Dál Riata, que luchó junto a Congal en esta batalla, había visto a uno de sus reyes morir a manos de su hermano en la batalla de Fid Eoin (en 629 o 630).

El propio Congal había establecido primero su base de poder en Dál Riata, donde se convirtió en rey, antes de ser reconocido como rey de Ulaid en 627. Sus ambiciones pronto entraron en conflicto con Domnall II, quien se convirtió en Gran Rey de Irlanda en 628. Irónicamente, Domnall II solo ascendió a tal posición porque Congal había derrotado y matado al anterior Gran Rey, Suibne Menn (quien era primo lejano de Domnall en la dinastía Uí Néill ), en una batalla anterior.

En 628, Domnall lanzó una incursión en Leinster para afianzar su autoridad como Gran Rey. Algunas fuentes primarias afirman que Congal se había convertido inicialmente en Ard Rí tras derrotar a Suibne Menn. Por lo tanto, es posible que Domnall se hiciera con el cargo indirectamente, arrebatándoselo a su rival ultoniano. En cualquier caso, ambos se habían convertido en enemigos.

Domnall avivó rápidamente esta rivalidad, y en 629 los dos reyes se enfrentaron en la batalla de Dún Ceithirn, en lo que hoy es el condado de Londonderry . En esta ocasión, Congal fue derrotado y huyó a Escocia en busca de apoyo, y Domnall quedó como Gran Rey sin oposición. ^{[ 2 ]}

A lo largo de la década de 630, Domnall continuó librando guerras contra sus rivales del clan Uí Néill. Sin embargo, en 637, Congal volvió a alzarse para desafiar al Ard Rí y solicitó la ayuda del Dál Riata para ello. Congal regresó de Escocia, reunió a sus ejércitos irlandeses nativos, que fueron apoyados por un ejército del Dál Riata más diverso, compuesto por muchos soldados británicos, en particular escoceses. ^{[ 2 ]}

En el año 637, el asentamiento de Moira era considerablemente más pequeño que en la actualidad. Sin embargo, contaba al menos con un montículo (cuyos restos aún se pueden ver en el pueblo). La zona también estaba mucho más cubierta de bosques en el primer milenio, con una extensa arboleda cerca de la aldea. Es posible que se ubicara fuera de Newry, en una zona que hoy en día es rica en monumentos históricos.

Se sabe poco sobre la batalla en sí. Domnall I de Dál Riata aportó un ejército más diverso. Su ejército incluía escoceses, pictos , anglosajones y britanos (galeses). Había unos 50 000 hombres en cada bando. Al menos uno de los bandos contaba con una importante fuerza de caballería.

Congal y su ejército probablemente desembarcaron cerca de Dunseverick a su regreso de Escocia. Posiblemente planeaba marchar hacia Tara , ya que una de las cinco carreteras principales que partían de Tara, el Camino Real, se dirigía al norte y terminaba en Dunseverick, donde había un puente que cruzaba el río Lagan , cerca de la actual Moira. Domnall II había reunido a su ejército en Tara y marchó hacia el norte para enfrentarse a las fuerzas enemigas. Congal marchó hacia el sur para encontrarse con él. Los dos ejércitos, que sumaban un total de 100 000 hombres, se encontraron en Moira. ^{[ 2 ]}

Según Sir Samuel Ferguson, « parece haber motivos para creer que la lucha duró una semana », ^{[ 4 ]} al cabo de la cual las fuerzas derrotadas huyeron hacia los bosques de Killultagh. Las fuerzas de Ulaid y Dál Riata fueron derrotadas, y Domnall de Dál Riata se vio obligado a huir hacia el norte, a las posesiones de su reino. Congal murió en el transcurso de la batalla.

La magnitud de la batalla se confirmó, sin embargo, en el siglo XIX, durante la construcción del Ferrocarril del Ulster, que atravesaba Moira. En las excavaciones se descubrieron los restos de miles de hombres y caballos. Si se tiene en cuenta que probablemente el número de supervivientes fue considerablemente mayor, la magnitud de la batalla se hace evidente. ^{[ 2 ]}

Con la muerte de Congal en la batalla, la oportunidad de Dál nAraidi y sus aliados locales de revertir los avances de Domnall se vio frustrada, y los Ulaid tuvieron que soportar los avances del Gran Rey. Sin embargo, no fueron completamente subyugados. Por el contrario, las consecuencias fueron mucho más graves para Dál Riata. La derrota terrestre en Moira se sumó a una derrota naval el mismo día; en la batalla de Mull of Kintyre , la flota del Ard Rí logró derrotar a la de Dál Riata. Como resultado de ambas batallas, las fuerzas del Gran Rey pudieron ocupar las tierras de Dál Riata en el norte de Antrim , ahora desprotegidas.

Como consecuencia directa de la batalla, la dinastía Uí Néill se convirtió en la dominante del norte de Irlanda. Sus descendientes reclamarían la soberanía sobre al menos parte del territorio hasta la Huida de los Condes, casi mil años después, en 1607.

Algunas de las aldeas que rodean la actual Moira deben su nombre a la batalla, en particular Aughnafosker, que en irlandés significa «Campo de la Matanza», y Carnalbanagh , que significa «La Tumba del Escocés». En esta última zona, en un campo cercano, había un gran pilar de piedra que marcaba el lugar de sepultura de muchos de los príncipes escoceses que murieron en la batalla. Sin embargo, un agricultor retiró la piedra a finales del siglo XIX. ^{[ 5 ]}