Batalla en la bahía de Matanzas

La batalla de la bahía de Matanzas fue una batalla naval que tuvo lugar en Cuba durante la Guerra de los Ochenta Años, en la que un escuadrón holandés logró derrotar y capturar una flota del tesoro española .

En 1628, el almirante Piet Hein , con Witte de With como capitán de bandera , zarpó para capturar la flota del tesoro española cargada de plata procedente de sus colonias americanas. Lo acompañaba el almirante Hendrick Lonck , a quien posteriormente se unió un escuadrón del vicealmirante Joost Banckert . Parte de la flota española en Venezuela había sido advertida porque un grumete holandés se había perdido en Blanquilla y había sido capturado, delatando el plan, pero la otra mitad, procedente de México, continuó su viaje, sin percatarse de la amenaza. ^{[ 1 ]}

En la noche del enfrentamiento, la flota española, con destino a la bahía de Matanzas, logró entrar en la bahía antes que las fuerzas holandesas al caer la noche y deliberadamente encalló sus barcos en aguas poco profundas. Al día siguiente, el almirante Piet Hein lanzó un ataque con sus lanchas, tras lo cual los buques españoles se rindieron de inmediato sin condiciones. Como resultado, con un coste mínimo de bajas, los holandeses capturaron la siguiente carga: ^{[ 2 ]}

• 177.537 libras de plata (en cofres y lingotes)
• 135 libras de oro
• 37.375 pieles
• 2270 cofres de índigo
• 7.961 piezas de palo de campeche
• 735 cofres de cochinilla
• 235 cofres de azúcar

En total, Hein capturó 11.509.524 florines (quinientos millones de euros en la actualidad; 1 millón de libras esterlinas según el tipo de cambio libra/florín de la década de 1620) en botín de oro , plata y valiosos productos comerciales, como añil y cochinilla , sin derramamiento de sangre. ^{[ 1 ]}

Los holandeses no retuvieron a sus prisioneros: proporcionaron a las tripulaciones españolas provisiones suficientes para marchar a La Habana . Los hombres liberados se sorprendieron al oír al almirante darles instrucciones personalmente en un español fluido; después de todo, Hein conocía bien el idioma, ya que había sido prisionero de los españoles después de 1603. La captura del tesoro fue la mayor victoria de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en el Caribe.

El principal efecto de este secuestro de la flota del tesoro española fue la creciente reticencia de los españoles a enemistarse con los protestantes alemanes, ya que la Guerra de los Ochenta Años se había inclinado a favor de la República Holandesa. En el contexto de la posterior Guerra de los Treinta Años , los combates en Italia también desviaron recursos españoles de sus operaciones en los Países Bajos, ^{[ 3 ]} lo que permitió a Federico Enrique sitiar Bolduque en 1629. La intervención imperial no pudo evitar su caída. ^{[ 4 ]}

Hein regresó a los Países Bajos en 1629, donde fue aclamado como un héroe. Al ver a la multitud que lo vitoreaba desde el balcón del ayuntamiento de Leiden, comentó al alcalde: «Ahora me alaban porque he amasado riquezas sin el menor peligro; pero antes, cuando arriesgué mi vida en pleno combate, ni siquiera sabían que existía». Fue el primero y el último en capturar una parte tan importante de la flota española de plata en América, flotas que estaban muy bien protegidas.

23°20′00″N 81°34′00″O / 23.3333°N 81.5667°O / 23.3333; -81.5667

• Israel, Jonathan (1995b). La República Holandesa: Su auge, grandeza y caída 1477–1806 . Oxford: Clarendon Press. ISBN 0-19-873072-1.