Blanco de With

Witte Corneliszoon de With (28 de marzo de 1599 – 8 de noviembre de 1658) fue un oficial de la Armada de los Estados Neerlandeses que sirvió durante la Guerra de los Ochenta Años y la Primera Guerra Anglo-Neerlandesa .

De With nació en una granja en la aldea de Hoogendijk, cerca de Brielle o Brill, la misma ciudad donde Maarten Tromp había nacido un año antes. Según la leyenda, fueron amigos o incluso rivales en su juventud, pero no hay pruebas de ello. Su padre murió en 1602, dejando tres hijos, además de Witte, Abraham y Andries, y una hija, Catharina. La familia De With era menonita y pacifista estricta ; en 1610, Witte, siendo anabaptista y aún no bautizado, recibió el bautismo de un predicador calvinista para no sentirse cohibido en el uso de la violencia, ya que por naturaleza no era un muchacho pacífico.

Tras varios trabajos menores sin éxito, el 21 de enero de 1616, a los dieciséis años, realizó su primer viaje por mar a las Indias Orientales Neerlandesas como grumete a bordo del Gouden Leeuw , un barco del capitán Geen Huygen Schapenham que formaba parte de una flota de cinco navíos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC). Llegó a Bantam el 13 de noviembre de 1616.

Hasta octubre de 1617, participó en dos viajes comerciales a Coromandel , en la India . Posteriormente, se convirtió en sirviente del gobernador Jan Pieterszoon Coen . Sirvió como cabo durante el asedio de Yakarta en 1618. El 8 de octubre de 1618, zarpó de regreso a casa en el Gouden Leeuw , volviendo a Brill el 23 de mayo de 1619. El 20 de agosto de 1620, se unió al Almirantazgo del Maze como marinero (el rango de suboficial más alto en ese entonces), todavía bajo el mando de Schapenham a bordo del Gelderland . Desde diciembre de 1620, el Gelderland participó en una expedición del almirante Willem Haultain de Zoete contra los corsarios berberiscos , regresando en agosto de 1621.

En la primavera de 1622, De With fue nombrado teniente en el barco de Schapenham. Cuando este último enfermó, De With actuó como comandante , capitán interino, del Gelderland durante las misiones de escolta de convoyes en el Báltico . Una vez recuperado Schapenham, De With sirvió durante un breve período en el Maurits para proteger la flota pesquera del arenque.

En julio de 1622, De With se convirtió en capitán de bandera del Delft del entonces vicealmirante Schapenham, quien, a partir del 29 de abril de 1623, llevó a cabo la espectacular incursión organizada por el Almirantazgo de Ámsterdam , enviando la llamada " flota de Nassau " contra las posesiones españolas en la costa oeste de América; esta flota dobló el Cabo de Hornos en marzo de 1624. En su primer viaje como capitán, De With ya demostró ser el estricto disciplinario de la leyenda posterior: el 13 de abril, seis de sus hombres desertaron de su barco y de los constantes golpes y azotes para huir a la isla deshabitada de Juan Fernández . Hasta octubre, la flota atacó barcos y asentamientos españoles; durante una de las acciones, De With fue herido por una bala de mosquete. Luego, cruzó el Pacífico , navegando vía las Islas Marianas hacia las Indias.

Al llegar a Ternate, en las Islas de las Especias, el 5 de marzo de 1625, De With, a petición del gobernador de Ambon y en un acto punitivo, devastó la isla, destruyendo, según sus propios cálculos, 90.000 clavos de olor de los habitantes, para aumentar el precio de este producto. Partió hacia la República el 6 de febrero de 1626, tras la muerte de Schapenham, como vicealmirante (al servicio de la Verenigde Oostindische Compagnie ) de una flota de especias compuesta por cuatro barcos, valorados entonces en cinco millones de florines. Regresó el 22 de septiembre de 1626, habiendo dado así la vuelta al mundo, una hazaña de la que se enorgullecía enormemente. A su regreso, se enteró de que su madre y su hermana habían fallecido; permaneció en tierra firme durante un año y medio.

En 1627, De With contrajo matrimonio por primera vez con su prima segunda, María de With, de Nieuwenhoorn . En abril de 1628, falleció su primer hijo, Cornelis. Ese mismo año, De With, al servicio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC) , se convirtió en capitán de bandera del Amsterdam , al mando del almirante Piet Heyn, durante una expedición que partió el 20 de mayo para capturar la flota del tesoro española . En septiembre, este ataque tuvo éxito cerca de Cuba . El 10 de enero de 1629, la flota regresó a la República. De la recompensa de once millones de florines, a De With se le concedieron unos 500, con los que quedó muy descontento, ya que se atribuyó un papel crucial en la captura al apoderarse de una barca en agosto, cuya tripulación proporcionó información esencial sobre el paradero de la flota del tesoro.

En 1629, los cinco almirantazgos holandeses se negaron a permitir que Heyn, su nuevo comandante supremo, ampliara su estado mayor con un oficial táctico-operacional especial, función para la que Heyn había pensado en De With. De With esperaba ser nombrado capitán de bandera del Vlieghende Groene Draeck , pero en su lugar se eligió al almirante Maerten Tromp. De With fue nombrado capitán del Prins Hendrik en junio; el mismo mes en que Heyn murió en combate. Decepcionado y desesperado por no poder ascender jamás, De With abandonó el servicio naval directo en noviembre.

En septiembre nació su hija Cornelia. De mayo de 1630 a 1633, De With fue comodoro de la Grote Visserij , el organismo administrativo que controlaba y protegía militarmente la Flota del Arenque. Sin embargo, el cambio fue en gran medida una formalidad, ya que para esta tarea se utilizaban buques de guerra regulares: De With siguió siendo capitán del Prins Hendrik y ejercía como capitán de bandera siempre que los almirantes necesitaban utilizar este buque.

En mayo de 1631, murió su primera esposa. En agosto, se casó de nuevo con Hillegonda van Goch, de dieciocho años, hija de un patricio de Rotterdam. En 1633, nació su segundo hijo, Cornelis, pero el niño murió en julio de 1634. A principios de 1634, De With se reincorporó a la marina durante cuatro meses cuando el teniente almirante Philips van Dorp utilizó el Prins Hendrik como buque insignia para una expedición en el golfo de Vizcaya . Durante el viaje quedó claro que el vicealmirante Jasper Liefhebber resentía la actitud dominante de De With. Las tensiones entre ambos se volvieron insoportables, y De With abandonó su barco y, por lo tanto, la marina en medio de la campaña. De octubre de 1635 a octubre de 1636, fue schepen en Brill; también en 1636, nació su cuarta hija, Maria. En octubre de 1637, fue nombrado diácono en Brill. De With vivía principalmente del alquiler de las tierras heredadas de sus padres, complementado con una participación en un barco de pesca fluvial.

Tromp y De With abandonaron la marina tras un conflicto con Van Dorp. Los dos oficiales más talentosos de la marina holandesa se vieron apartados de sus funciones por el intento del estatúder Federico Enrique de centralizar la engorrosa administración naval holandesa, con sus cinco almirantazgos. Tanto Van Dorp como Liefhebber eran hombres valientes, pero malos gestores. Sobrecargados de trabajo por las numerosas dificultades y las luchas políticas derivadas de la reorganización, temían ser reemplazados por los más jóvenes y competentes Tromp y De With. Sin embargo, la destitución de estos últimos solo retrasó lo inevitable.

En el verano de 1637, el sistema de abastecimiento de la flota colapsó, llevando a los marineros, hambrientos y sedientos, al borde de un motín general. Los dunkeres rompieron repetidamente el bloqueo holandés de Dunkerque para atacar la navegación holandesa. Carlos I de Inglaterra aprovechó la crisis para obligar a los pescadores holandeses de arenque del Mar del Norte a pagar por los permisos de pesca. Todo esto provocó tal indignación que, cuando Van Dorp ofreció su dimisión, Federico Enrique se vio obligado a aceptarla, destituyendo también a Liefhebber. Los reemplazó el 29 de octubre con Tromp y De With. Sin embargo, De With volvió a sufrir una gran decepción al negársele el mando supremo. En su lugar, como vicealmirante de Holanda y Frisia Occidental, fue segundo al mando bajo el teniente almirante Tromp.

De With luchó bajo las órdenes de Tromp en la batalla de los Downs (1639), donde la flota española fue destruida. Tras esta victoria, De With sintió una gran envidia por la popularidad de Tromp. En la misma batalla, se granjeó la enemistad del vicealmirante neozelandés Johan Evertsen , a quien acusó de cobardía y avaricia.

En 1640, De With fue llevado a juicio cuando, tras la dispersión de su flota por una tormenta, regresó solo a Hellevoetsluis . El consejo de guerra fue presidido por Maarten Tromp y, aunque fue absuelto, De With tenía la obsesión de que Tromp había intentado influir en los testigos en su contra. Tanto en la batalla de Fehmarn (1644) como en la de 1645, De With, junto con un enorme convoy de mercantes (702 en el viaje de regreso de este último año), forzó el paso del estrecho contra los daneses, que habían intentado imponerles peajes más elevados. Tras el inicio de la Guerra de Torstensson , el público neerlandés expresó abiertamente su apoyo a Suecia. Tras el tratado de paz, los neerlandeses esperaban una reducción de los peajes por parte de Dinamarca, lo que no ocurrió. Esto provocó un aumento de las tensiones políticas en la República de los Países Bajos. En respuesta, una flota compuesta por 48 barcos al mando de Witte de With, que escoltaban a trescientos buques mercantes, fue enviada a través del estrecho con la intención de no pagar peajes hasta que los daneses los redujeran. De With recibió instrucciones de usar la fuerza si los daneses intervenían. En julio de 1645, llegó; el monarca danés quiso presenciarlo personalmente. De With se quitó el sombrero al verlo, sin obtener respuesta. Los daneses lo consideraron una humillación. La flota holandesa no tenía prisa por partir, y Christian IV comprendió que no tenía más remedio que ceder. Posteriormente se firmó un tratado en el que los daneses hicieron importantes concesiones. ^{[ 1 ]} El fin de la guerra sueco-danesa y el dominio naval holandés bajo el mando de De With en el mar Báltico se basaron en el poder de Andries Bicker , burgomaestre de Ámsterdam y miembro de los Estados Generales , y no en el del estatúder Federico Enrique de Orange . ^{[ 2 ]}

En 1647, De With fue enviado con una flota mal equipada para ayudar a la colonia holandesa de Brasil ante el ataque de los portugueses. Se negó a cooperar con el Consejo de Brasil y, tras muchos meses de conflicto durante los cuales su flota se deterioró por falta de suministros, regresó a los Países Bajos en noviembre de 1649, desobedeciendo órdenes, con los dos barcos que aún podían navegar.

A su regreso, acudió a los Estados Generales para quejarse de la política de la colonia de Brasil, pero fue arrestado, acusado de insubordinación y deserción por 259 cargos y estuvo a punto de ser decapitado. Se salvó únicamente gracias a la intervención de los Estados de Holanda , que hicieron valer su derecho exclusivo a condenar a muerte a los almirantes.

En febrero de 1651, fue absuelto de la mayoría de los cargos, y la pena se redujo a la pérdida del salario correspondiente al período en cuestión. En septiembre de 1651, De With volvió a estar de servicio en convoyes.

En la Primera Guerra Anglo-Holandesa contra la Commonwealth de Inglaterra , cuando el teniente almirante Maarten Tromp cayó en desgracia ante los Estados Generales en el otoño de 1652 , De With comandó la flota holandesa en la batalla de Kentish Knock, pero fracasó en su misión. Moralmente quebrantado, permaneció enfermo en casa durante muchos meses, mientras Tromp lo reemplazó para la batalla de Dungeness y la batalla de Portland . El 8 de mayo, Tromp volvió a ser oficialmente comandante supremo y De With luchó como subcomandante bajo el mando de Tromp en las acciones posteriores: la batalla de Gabbard y la batalla final de Scheveningen, en la que murió Tromp. De With fue comandante interino entre el 14 de agosto y el 22 de septiembre, pero se le negó el mando permanente de la flota holandesa debido a su difícil personalidad, en favor del teniente almirante Jacob van Wassenaer Obdam . Entre 1654 y 1656 permaneció inactivo, zarpando solo de nuevo para el socorro de Danzig .

De With encontró su fin en noviembre de 1658 en la Batalla del Estrecho , durante las Guerras del Norte , al mando de la vanguardia de la flota holandesa que liberaba Copenhague de los suecos. Su barco, el Brederode , encalló y fue rodeado por el enemigo en Öresund . Primero recibió un disparo en el muslo izquierdo por una bala de mosquete y horas después en el pecho. Cuando los soldados suecos abordaron el barco, se negó a entregar su espada, forcejeando con dos de ellos de rodillas y exclamando: "¡He empuñado fielmente esta espada durante tantos años por Holanda, así que no la entregaré ahora a unos simples soldados!". Se desplomó, fue llevado a su camarote para recuperarse, insistió en caminar solo por la pasarela hacia el barco sueco, se desplomó de nuevo y murió. Su cuerpo fue embalsamado por orden de Carlos X de Suecia y exhibido como trofeo de guerra en el ayuntamiento de Elsinore por los suecos, quienes, en enero de 1659, entregaron su cuerpo a la corte danesa en Copenhague; Tras recibir los homenajes de los daneses, fue transportada a los Países Bajos y enterrada con gran pompa en Rotterdam el 7 de octubre, en la iglesia de San Lorenzo , donde aún se puede ver el monumento funerario de mármol, restaurado tras haber sido dañado por el bombardeo alemán del 14 de mayo de 1940 .

De With mantuvo una rivalidad de por vida con el almirante Maarten Tromp . Como lo expresó el historiador naval neerlandés Johan Carel Marinus Warnsinck : «Era temido y odiado por sus subordinados (en varias ocasiones, las tripulaciones se negaron a permitirle subir a bordo para usar su barco como buque insignia), rechazado por sus iguales y siempre lleno de insubordinación hacia sus superiores». De With también era considerado valiente, competente y un excelente marinero. Le amargó profundamente el abandono de la flota entre 1639 y 1650.

Uno de los aspectos más notables de la personalidad de De With era su notoria afición a los panfletos , publicando numerosos folletos, de forma anónima o bajo el nombre de amigos, en los que a veces elogiaba, pero con mayor frecuencia ridiculizaba o incluso insultaba a sus compañeros oficiales. Tromp era un tema recurrente en las tres categorías.

• Warnsinck, JCM, 1938, Drie zeventiende-eeuwsche admiraals  : Piet Heyn, Witte de With, Jan Evertsen
• Doedens, A., 2008, Witte de With 1599-1658 - Wereldwijde strijd op zee in de Gouden eeuw , Hilversum, Verloren, ISBN 9789087040604

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