Batalla de Matson's Ford

La batalla de Matson's Ford fue una batalla de la campaña de Filadelfia de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, librada el 11 de diciembre de 1777 en la zona que rodea Matson's Ford (actuales Conshohocken y West Conshohocken , Pensilvania ). En esta serie de escaramuzas menores, patrullas de avanzada de la milicia de Pensilvania cruzaron al lado oeste del río Schuylkill, se encontraron con una expedición británica de aprovisionamiento y fueron arrolladas. Los británicos avanzaron hacia Matson's Ford, donde unidades del Ejército Continental también cruzaban al lado oeste del río. Los estadounidenses se retiraron al lado este, destruyendo su puente provisional hecho con carros atados entre sí. Los británicos permanecieron en el lado oeste del Schuylkill durante la noche, pero abandonaron la zona al día siguiente para continuar su búsqueda de provisiones en otro lugar. Los continentales avanzaron hacia el norte y cruzaron al lado oeste del río en Swede's Ford (actual Norristown ). Continuaron hacia Bridgeport, Pensilvania, a pocos kilómetros río arriba de Matson's Ford.

Tras la captura de la ciudad de Nueva York por los británicos en la campaña de 1776 , el comandante británico, el teniente general William Howe, centró su atención en la toma de Filadelfia , sede del Segundo Congreso Continental . En julio de 1777, embarcó a unos 18 000 soldados en transportes en Nueva York y navegó hacia el norte de la bahía de Chesapeake . ^{[ 2 ]} Tras desembarcar allí a finales de agosto, derrotó al Ejército Continental del general George Washington en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre y ocupó Filadelfia sin oposición el 25 de septiembre, después de que Washington se viera obligado a retirarse al oeste de la ciudad. ^{[ 3 ]}

A principios de diciembre de 1777, el general Howe dirigió un considerable contingente de tropas que partió de Filadelfia , ocupada por los británicos, en un último intento por destruir el ejército de Washington antes de la llegada del invierno. En la batalla de White Marsh (del 5 al 8 de diciembre), Washington repelió con éxito los ataques británicos, y Howe regresó a Filadelfia sin haber librado una batalla decisiva contra Washington. Tras la batalla, Washington y sus tropas permanecieron acampados en White Marsh.

El 10 de diciembre, el consejo de George Washington decidió que el Ejército Continental se trasladaría a sus cuarteles de invierno en algún lugar al oeste del río Schuylkill. El ejército levantó el campamento la mañana del 11 de diciembre y marchó a través de Plymouth Meeting , cruzó Ridge Road y descendió hasta el cruce del río en Matson's Ford (siguiendo la ruta de la actual Butler Pike). Como preparación para el cruce, Washington ordenó a la milicia de Pensilvania, bajo el mando del general James Potter , que estableciera tres puestos de avanzada al oeste del río para alertar sobre los movimientos de las tropas británicas: uno en Middle Ferry (donde Market Street ahora cruza el río Schuylkill), otro en Black Horse Inn en City Line y Old Lancaster Road, y el tercero en Harriton House (la casa de Charles Thomson , secretario del Congreso Continental ) en Old Gulph Road.

Sin que los estadounidenses lo supieran, el general Charles Cornwallis dirigió una considerable fuerza británica fuera de la ciudad en una expedición de aprovisionamiento temprano esa mañana. Cornwallis también aparentemente desconocía el movimiento del Ejército Continental a unas diez millas río arriba, y había planeado aprovisionarse en el área justo al sur de Matson's Ford. ^{[ 4 ]} Empleando a un residente local llamado John Roberts (quien a pesar de las protestas de que actuó bajo coacción, fue condenado y ahorcado en 1778 por ayudar a Cornwallis) como guía, ^{[ 5 ]} Cornwallis cruzó al lado oeste del Schuylkill en Middle Ferry, atrayendo una ronda de fuego de mosquete del puesto de avanzada estadounidense allí antes de que se retirara. Cornwallis luego prosiguió por el camino hacia Matson's Ford. ^{[ 4 ]} Su fuerza consistía en batallones de infantería ligera y granaderos británicos, una brigada de infantería regular, dos compañías de dragones y un destacamento de jägers alemanes . La fuerza se llevó consigo seis cañones de 6 libras. ^{[ 6 ]}

Poco después, la milicia estacionada en la posada Black Horse intercambió disparos con las tropas británicas. Superada en número y flanqueada, la milicia comenzó a retroceder en cierta confusión, sufriendo bajas en el camino. ^{[ 5 ]} Se enviaron informes a Potter, quien se encontraba con el contingente ubicado en Harriton House, indicando que los británicos estaban "avanzando en fuerza" por Gulph Road y hacia su posición.

Potter desplegó cinco regimientos de milicianos entre las fuerzas británicas y Harriton House. Sin embargo, la milicia fue rápidamente superada y se retiró apresuradamente a través de Gulph Mills hasta Swede's Ford (actual Norristown ). La retirada fue tan caótica que los milicianos literalmente arrojaron sus mosquetes y municiones mientras corrían (un delito por el que posteriormente serían multados o azotados públicamente). Con la milicia en retirada, Cornwallis suspendió la persecución y tomó una posición estratégica en las alturas que dominaban Matson's Ford.

El general Potter estimó sus bajas en 5 muertos, 20 heridos y 20 prisioneros, aunque también afirmó que no pudo determinar la magnitud total de sus pérdidas. Creía que las bajas británicas eran mayores que las suyas. ^{[ 1 ]} El capitán de jäger Johann Ewald registró que los británicos capturaron a unos 160 hombres en la batalla «tras una tenaz resistencia». ^{[ 6 ]}

Al día siguiente de la batalla, dos divisiones del Ejército Continental, al mando del general John Sullivan, construyeron un puente provisional con vagones atados entre sí y comenzaron a cruzar por Matson's Ford. Casi habían terminado de cruzar el río cuando avistaron la posición británica en las alturas. Sullivan ordenó rápidamente la retirada al otro lado del río y destruyó el puente improvisado tras de sí. ^{[ 4 ]}

El Ejército Continental pasó los días 11 y 12 de diciembre en las colinas sobre Swede's Ford, mientras que Washington envió patrullas de reconocimiento el 12 de diciembre para determinar la extensión de la fuerza británica al otro lado del río. Sin embargo, Cornwallis ya había abandonado la zona, comenzando una ruta indirecta que lo trajo de regreso a Filadelfia con una carga de provisiones. ^{[ 7 ]} En la tarde del 12 de diciembre, el ejército de Washington cruzó el río Schuylkill en Swede's Ford usando puentes improvisados ​​para carretas y prosiguió por Swedeland Road hasta Gulph Mills, donde permanecieron del 13 al 19 de diciembre. En reconocimiento a la victoria estadounidense en la Batalla de Saratoga , el 18 de diciembre se celebró como el día de " Acción de Gracias y Alabanza" (el primer día festivo nacional para las Trece Colonias ). ^{[ 8 ]} El 19 de diciembre, el ejército marchó 7 millas (11 km) al oeste por Gulph Road hasta sus cuarteles de invierno en Valley Forge . 

• Bosquejos históricos: una colección de documentos preparados para la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery, Pensilvania (contiene reimpresiones extraídas de relatos originales).
• Ewald, Johann (1979). Tustin, Joseph P. (ed.). Diario de la guerra americana: un diario hessiano . New Haven, CT: Yale University Press. ISBN 0-300-02153-4.
• McGuire, Thomas J. (2006). La campaña de Filadelfia, vol. I: Brandywine y la caída de Filadelfia . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-0178-5.
• Reed, John F (1965). Campaña a Valley Forge: 1 de julio de 1777 – 19 de diciembre de 1777. Filadelfia: University of Pennsylvania Press.

40°04′17″N 75°18′36″O / 40.07128°N 75.309935°O / 40.07128; -75.309935