Batalla de Millesimo

La batalla de Millesimo , librada los días 13 y 14 de abril de 1796, fue el nombre que Napoleón Bonaparte dio en su correspondencia a una de una serie de pequeñas batallas que se libraron en Liguria , en el norte de Italia, entre los ejércitos de Francia y los ejércitos aliados de la monarquía de los Habsburgo y del Reino de Cerdeña-Piamonte .

A finales de marzo de 1796, el general Bonaparte tomó el mando del Ejército francés de Italia , ^{[ 5 ] [ 6 ]} que constaba de unos 40 000 hombres en armas. Después de ser atacado cerca de Génova el 10 de abril por el ala izquierda del ejército de los Habsburgo, bajo el mando del Feldzeugmeister Johann Beaulieu , Bonaparte inició la Campaña de Montenotte . Los franceses avanzaron a través del Paso de Cadibona para derrotar al ala derecha aislada del ejército de los Habsburgo, comandada por el Feldmarschal-Leutnant (FML) Eugène-Guillaume Argenteau , en la Batalla de Montenotte el 12 de abril. Los franceses luego avanzaron tierra adentro, con la intención de capturar Dego y aumentar la separación entre el ejército de los Habsburgo y el de su aliado, Piamonte-Cerdeña.

Tras su primera victoria en la batalla de Montenotte , Bonaparte dirigió el grueso de su ofensiva hacia el oeste contra el ejército sardo de 21 000 hombres del general Michelangelo Colli . Para impedir la interferencia del ejército de los Habsburgo de Beaulieu, el comandante francés envió la división de André Masséna a tomar Dego, al norte. El 13 de abril, el general de división Pierre Augereau atacó al débil Cuerpo Auxiliar Austriaco del general Giovanni di Provera al este de Millesimo y lo derrotó.

Para cubrir la retirada de su mando, Provera se replegó al castillo de Cosseria con parte del Freikorps Gyulai de Hasbsburg y dos compañías de granaderos del Regimiento de Infantería Strassoldo n.º 27. El 3.er batallón de granaderos sardos, recién llegado al coronel Filippo Del Carretto, pronto se unió a Provera. ^{[ 7 ]} Bonaparte ordenó que se tomara el castillo en la cima de la colina, parcialmente en ruinas. Las divisiones de Augereau y del general de división Meynier lanzaron repetidos asaltos, pero la guarnición aliada resistió con tenacidad. Después de liderar el último ataque del día, el coronel Barthélemy Joubert escribió:

Nada más terrible podía imaginarse que el asalto, donde resulté herido al pasar por una tronera; mis mosquetones me sostenían en el aire, con una mano me aferraba a la parte superior del muro. Desvié las piedras con mi sable, y todo mi cuerpo era el blanco de dos trincheras que dominaban la posición a diez pasos de distancia. ^{[ 8 ]}

Esa misma tarde, Augereau sitió el castillo mientras Bonaparte reagrupaba sus fuerzas. A la mañana siguiente, Augereau exigió la rendición del castillo, tras lo cual Provera capituló. Para entonces, sus hombres se habían quedado sin comida, municiones ni agua. ^{[ 9 ]}

El informe que Bonaparte escribió al gobierno francés sobre las acciones ocurridas en torno a Millesimo, al que denominó «La batalla de Millesimo», resulta confuso, e incluso quizás deliberadamente engañoso, ya que es probable que Bonaparte no quisiera revelar en aquel momento la gravedad de las bajas francesas ni lo cerca que estuvo de que sus planes se vieran seriamente comprometidos. En realidad, no hubo una batalla propiamente dicha en Millesimo, sino más bien una acción confusa el 13 de abril, en la que varias pequeñas unidades enemigas fueron rechazadas, seguida de un breve pero muy costoso asedio al castillo de Cosseria, defendido por apenas mil austriacos y piamonteses al mando de Provera y Del Carretto. Solo después de que los defensores se vieran obligados a rendir el castillo el 14 de abril, por falta de municiones, alimentos y agua, el avance francés hacia el interior pudo continuar con seguridad. Posteriormente, Bonaparte admitió ante el jefe del Estado Mayor piamontés, el coronel Joseph Costa, que el asedio de Cosseria había sido un error debido a su impaciencia. Probablemente, su deseo de encubrir este error fue lo que hizo que el informe de Bonaparte sobre la "Batalla de Millesimo" resultara tan engañoso.

Los franceses perdieron 700 hombres en sus infructuosos ataques del 13 de abril. Los 988 hombres de Provera sufrieron solo 96 muertos y heridos, pero el resto se convirtió en prisionero de guerra. ^{[ 10 ]} El ayudante general francés Jean Quenin y el general de brigada Pierre Banel murieron, al igual que el sardo Del Carretto. Louis Suchet fue ascendido cuando su coronel murió en el ataque. ^{[ 11 ]} Se desconocen las bajas en la breve acción anterior del día. La rendición del castillo permitió que la ofensiva francesa continuara. El 14 de abril, Masséna ganó la Segunda Batalla de Dego . Poco después, Bonaparte lanzó a su ejército en un implacable avance hacia el oeste contra las fuerzas austro-sardinas de Colli.