Batalla del ferry de Monett

La campaña del Río Rojo se emprendió porque el presidente Abraham Lincoln quería una cabeza de puente de la Unión en Texas para disuadir al gobernante Maximiliano I de México, apoyado por Francia, de inmiscuirse en la guerra. El objetivo era establecer un corredor a lo largo del Río Rojo hasta Texas, y el mayor general Henry Halleck ordenó a Banks que dirigiera la operación. El mayor general William B. Franklin dirigió a 17.000 soldados de la Unión a lo largo del Bayou Teche hasta Alexandria, para reunirse con el mayor general Andrew Jackson Smith, que contaba con 10.000 soldados, y la flota de cañoneras y transportes fluviales del contralmirante David Dixon Porter . Mientras tanto, el mayor general Frederick Steele, con 15.000 hombres, se desplazó hacia el sur desde Little Rock, Arkansas , con la intención de reunirse con Banks cerca de Shreveport, Luisiana . Banks fue derrotado por el ejército confederado de Taylor en la batalla de Mansfield el 8 de abril de 1864, aunque sus tropas rechazaron el ataque de Taylor en la batalla de Pleasant Hill el 9 de abril. ^{[ 2 ]}

En ese momento, el superior de Taylor, el general Edmund Kirby Smith, se llevó a la mayor parte de la infantería de Taylor para luchar contra la columna de Steele, dejando a Taylor con solo 5200 soldados. El ejército de Banks esperó en Grand Ecore, cerca de Natchitoches, hasta el 15 de abril, cuando se le unió la flota de Porter, que regresaba río abajo. Banks decidió abandonar la campaña porque las tropas de Smith ya debían haber regresado con retraso al mayor general William T. Sherman y porque era improbable que Steele se uniera a ellos. El ejército de Banks partió de Grand Ecore el 21 de abril rumbo a Alexandria. Porter tuvo dificultades para hacer descender su flota río abajo debido al bajo nivel del agua. ^{[ 3 ]}

On the evening of 22 April, when Brigadier General John A. Wharton's Confederate cavalry tried to attack the Federal rearguard near Cloutierville, a minor panic ensued when the cavalrymen believed they were being outflanked. Despite the efforts of Lieutenant Colonel D. C. Giddings^[6] of the 21st Texas Cavalry Regiment,^{[11][note 1]} the cavalry retreated. This proved to be fortuitous because the Union rearguard was lying in ambush. The Confederates followed at a distance and were able to put out the fires set in Cloutierville by Smith's infantry.^[6]

In the predawn hour of 23 April, Captain John M. T. Barnes'^[12]1st Louisiana Regular Battery^[13] briefly shelled the Union rearguard south of Cloutierville. When this provoked the Federal cavalry to deploy, they were charged by Colonel George W. Carter's Confederate cavalry brigade and driven back 1,200 yd (1,097 m). However, Union artillery fire caused the Confederate horsemen to pull back and the Union retrograde movement continued.^[14]

La división del XIX Cuerpo del general de brigada Cuvier Grover , con 3000 soldados, había sido dejada para guarnecer Alexandria durante el avance inicial de la Unión. ^{[ 15 ]} Después de la batalla de Pleasant Hill, Banks ordenó a tres de los regimientos de Grover que se unieran a él en Grand Ecore. Estas tropas llegaron en barco fluvial bajo el mando del general de brigada Henry Warner Birge . ^{[ 16 ]} La herida que Franklin recibió en Mansfield lo dejó incapacitado para el servicio, por lo que entregó el mando a Emory en la mañana del 23 de abril. ^{[ 4 ]} Emory comenzó su marcha a las 4:30 a. m. y avanzó 3 millas (4,8 km) antes de que sus tropas se encontraran con los escaramuzadores de Bee, que fueron obligados a cruzar el río Cane. ^{[ 17 ]}  

Las tropas de Emory se dieron cuenta de que habían perdido la carrera por el cruce. Se enfrentaron a los acantilados aparentemente bien defendidos en la orilla sur, conscientes de que también había una fuerza confederada detrás de ellos. Un soldado de la Unión recordó: «Una desesperanza generalizada se apoderó de todo el ejército». Además, la zona justo frente al acantilado estaba despejada de árboles y bajo el fuego cruzado potencial de la artillería confederada. Por su parte, Bee se sorprendió al ver a 15 000 soldados de la Unión frente a su fuerza de 2000. Sin embargo, Bee estaba decidido a mantener su posición. Él y los demás líderes confederados creían que Monett's Ferry era el único lugar donde se podía vadear el río Cane. ^{[ 18 ]}

Bee asignó la brigada del coronel Walter P. Lane , dirigida por el coronel Xavier Debray, para mantener el flanco izquierdo, la brigada del mayor para defender el centro y la brigada del coronel Arthur P. Bagby Jr. para vigilar el flanco derecho. El 36.º Regimiento de Caballería de Texas, bajo el mando del coronel Peter C. Woods, apoyaba el centro, mientras que el 26.º Regimiento de Caballería de Texas de Debray apoyaba el flanco derecho. La artillería de Bee incluía la Batería Val Verde de Texas del capitán T. D. Nettles , las baterías de Texas de los capitanes M. V. McMahan y William G. Moseley, y la Batería de Luisiana del capitán John A. A. West . ^{[ 17 ]} La brigada del coronel Alexander W. Terrell fue enviada para custodiar el depósito de suministros en la plantación de Beasley. ^{[ 19 ] [ nota 2 ]}

La infantería bajo el mando inmediato de Emory estaba compuesta por su propia división del XIX Cuerpo, los soldados de Birge y la división del XIII Cuerpo del Brigadier General Robert Alexander Cameron . También tenía disponible la caballería del Brigadier General Richard Arnold y la artillería del Capitán Henry W. Closson. Decidiendo no realizar un asalto frontal, ^{[ 8 ]} Emory ordenó a Birge que llevara su 3.ª Brigada, dos de los regimientos de Cameron y el 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut río arriba en busca de un vado. ^{[ 20 ]} Mientras tanto, Emory envió la 4.ª Brigada de Caballería del Coronel Edmund J. Davis río abajo en busca de un cruce viable. La misión de Davis fracasó, ^{[ 8 ]} pero las tropas de Birge se encontraron con un hombre negro local que les mostró un vado poco conocido a unos 3,2 km río arriba. Para desviar la atención de la columna de flanqueo de Birge, Emory desplegó la 1.ª y la 2.ª Brigadas de su propia división frente al cruce del ferry en una demostración de fuerza. ^{[ 21 ]} El 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , el único regimiento de Pensilvania que participó en la Campaña del Río Rojo de Banks en 1864, fue asignado por Emory para proteger y apoyar su artillería. ^{[ 22 ]}  

Después de ser guiados a través del vado que les llegaba hasta la cintura, los soldados de Birge se abrieron paso con dificultad por un pantano antes de llegar a tierra firme. ^{[ 23 ]} Cruzaron a pie un pequeño arroyo y marcharon aproximadamente 1 milla (1,6 km) antes de enfrentarse a una colina alta defendida por los confederados. ^{[ 20 ]} Birge ordenó al coronel Francis Fessenden, comandante de la 3.ª Brigada, que capturara la posición. Al comprobar que sus flancos no podían ser flanqueados, Fessenden ordenó un asalto frontal. ^{[ 23 ]} De derecha a izquierda estaban los regimientos de infantería 165.º de Nueva York , 173.º de Nueva York , 30.º de Maine y 162.º de Nueva York . Avanzaron a través de un campo abierto y subieron la colina contra la oposición confederada. ^{[ 24 ]}  

Tras detectarse la fuerza de flanqueo de Birge, el general Major asignó al coronel George W. Baylor el mando del flanco izquierdo. La línea defensiva de Baylor estaba compuesta por el 3.er Regimiento de Caballería de Texas (Brigada de Arizona) del coronel George T. Madison , el 36.º Regimiento de Caballería de Texas del coronel Peter C. Woods, el 1.er Batallón de Rangers Partisanos de Texas del coronel ^{Walter P. Lane [} 25 ] y el ^{1.er Batallón} de Caballería de la Guardia Estatal de Luisiana del teniente coronel Benjamin W. Clark ^{[ 26 ]} . La infantería contaba con el apoyo de dos cañones rayados recientemente capturados de la Batería de Texas de McMahan, al mando del teniente Fontaine ^{[ 25 ]} . Fessenden resultó herido en la pierna y el teniente coronel JW Blanchard asumió el mando. Tras someter a sus oponentes a un intenso fuego, los hombres de Baylor se replegaron y los soldados de la Unión ocuparon la colina ^{[ 24 ] .}

Avanzando 0,5 millas (805 m) , Blanchard movió sus unidades de reserva, el 13.º de Connecticut y el 1.er Regimiento de Infantería de Luisiana, al flanco derecho. ^{[ 24 ]} Mientras cruzaban otro campo abierto, Birge, su estado mayor y algunos jinetes avanzaron para reconocer una zona boscosa frente a ellos. Justo cuando los soldados de la Unión cruzaban un profundo barranco, los soldados de Baylor abrieron fuego. Birge y su grupo regresaron al galope, desorganizando la formación de infantería. Muchos soldados comenzaron a entrar en pánico, pero el coronel William O. Fiske del 1.er Regimiento de Luisiana reagrupó a los hombres y los hizo avanzar de nuevo. Los soldados de la Unión siguieron adelante y se refugiaron en un barranco. Durante diez minutos, los confederados continuaron disparando, pero luego abandonaron repentinamente su posición. ^{[ 27 ]}  

El 2.º Regimiento de Rangers Partisanos de Texas del Coronel Isham Chisum y el 2.º Regimiento de Caballería de Texas (Brigada de Arizona) de Baylor fueron trasladados para reforzar la segunda posición de Baylor. El flanco derecho estaba anclado en el río Cane, pero el flanco izquierdo no se extendía lo suficiente como para alcanzar un lago. Se avistó a algunas tropas de la Unión dirigiéndose hacia el flanco descubierto, por lo que Baylor ordenó al regimiento de Madison que montara y se moviera hacia la izquierda para cubrir la brecha. Baylor envió un mensajero a Bee solicitando dos regimientos más. Mientras tanto, una batería de la Unión en la orilla norte del río Cane comenzó a disparar contra los dos cañones de Fontaine. En ese momento, el mensajero de Baylor regresó de Bee indicando que Baylor debía salir de allí como mejor pudiera. Para entonces, la mayor parte del mando de Bee se había retirado. Baylor ordenó al 2.º Regimiento de Texas (Brigada de Arizona) y a los cañones de Fontaine que mantuvieran el cruce del ferry hasta que el ala izquierda pudiera escapar, lo cual se hizo. ^{[ 25 ]}

Cerca del final de la acción, Emory envió a Closson con cinco cañones para suprimir el fuego de artillería de Bee. Algunos confederados cruzaron el río en un intento por capturar los cañones, pero fueron rechazados por el 116.º Regimiento de Infantería de Nueva York . Poco después, soldados desmontados del 2.º Regimiento de Caballería Veterana de Nueva York ^{[ 28 ]} y del 116.º de Nueva York cruzaron el río Cane en el transbordador y ocuparon las alturas. Preocupado por la misión fallida de Davis río abajo y la demostración de Emory al frente, así como por el movimiento de flanqueo de Birge río arriba, Bee había ordenado una retirada a la plantación de Beasley. Bee estaba convencido de que ambos flancos estaban cercados y que Emory estaba a punto de abrumar su posición con un asalto frontal. ^{[ 29 ]}