Batalla de Montcornet

La batalla de Montcornet , el 17 de mayo de 1940, tuvo lugar durante la Batalla de Francia . La 4.ª División de corazas francesa (comandada por el coronel Charles de Gaulle ) atacó la aldea de Montcornet, en manos alemanas, con más de 200 tanques. Los franceses repelieron a los alemanes, pero posteriormente tuvieron que retirarse por falta de apoyo y la intervención de la Luftwaffe . ^{[ 1 ]}

El 10 de mayo de 1940, el Tercer Reich lanzó una vasta ofensiva contra los Países Bajos , Bélgica y Francia. Tras el avance alemán en la batalla de Sedán el 13 de mayo, los alemanes obligaron a las tropas francesas a una apresurada retirada.

De Gaulle acababa de asumir el mando de la nueva 4.ª División Coraza (4e DCr) el 12 de mayo, mientras los alemanes luchaban por abrirse paso. Ese día, con tres batallones de tanques reunidos, menos de un tercio de su fuerza teórica, fue convocado al cuartel general y se le ordenó atacar para ganar tiempo y permitir que el Sexto Ejército (el general Robert Touchon) se redesplegara desde la Línea Maginot hasta el Aisne; era su oportunidad para poner en práctica sus ideas sobre la guerra de tanques.

Al día siguiente, De Gaulle fue nombrado comandante de la 4.ª DCr, compuesta por 5000 hombres y 85 tanques, con la que dirigió un contraataque contra la aldea de Montcornet el 17 de mayo. Montcornet tenía importancia estratégica porque cortaba las carreteras a Reims, Laon y Saint-Quentin, y era un punto de tránsito para los escalones de suministro de la 1.ª División Panzer .

Mientras De Gaulle avanzaba, requisó algunas unidades de caballería y artillería en retirada y también recibió una media brigada adicional, uno de cuyos batallones incluía tanques pesados ​​B1 bis . El 17 de mayo, a las 4:14 a. m., elementos del 4.º Regimiento de Caballería Blindada avanzaron sobre Montcornet. Tras rodear el pueblo, alrededor del mediodía, los tanques franceses B1 bis fueron atacados con cañones antitanque Pak 36 de 3,7 cm y tanques alemanes. Aunque superado en número y sin apoyo aéreo, atacó y destruyó un convoy alemán al sur del pueblo. De Gaulle perdió 23 de sus 90 vehículos a causa de minas, armas antitanque y ataques aéreos de Stukas . El 18 de mayo fue reforzado por dos regimientos de caballería blindada, elevando su fuerza a 150 vehículos blindados.

De Gaulle ordenó a la infantería neutralizar las posiciones defensivas alemanas en Chivres y a los tanques D2 asegurar Clermont-les-Fermes. Alrededor de las 16:00, De Gaulle ordenó un nuevo ataque contra Montcornet, pero debido a que las tripulaciones de los tanques no habían recibido mapas detallados del sector y fueron atacadas con cañones antiaéreos de 88 mm , el ataque fracasó. Alrededor de las 18:00, la aviación alemana intervino y el 4.º Regimiento de Caballería de Defensa se retiró a sus posiciones originales.

El 19 de mayo, De Gaulle atacó de nuevo y sus fuerzas fueron nuevamente diezmadas por los Stukas y la artillería alemana. Ignoró las órdenes de retirada y, a primera hora de la tarde, exigió dos divisiones más desde Touchon, pero su petición fue denegada. Si bien los tanques de De Gaulle obligaron a la infantería alemana a replegarse a Chaumont-Porcien, la acción solo proporcionó un alivio temporal y no logró frenar el avance alemán.

Fue uno de los pocos éxitos que lograron los franceses, a pesar de las derrotas sufridas en otros frentes del país. Varios tanques B1 bis tuvieron que ser abandonados por falta de combustible, y otros por hundirse en los pantanos. Los franceses perdieron 23 tanques en el ataque, pero capturaron a unos 130 prisioneros alemanes. De Gaulle participó en otro enfrentamiento en la batalla de Abbeville .

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