Personaje D2

El Char D2 fue un tanque medio francés del período de entreguerras .

En 1930, cuando el Char D1 ni siquiera había entrado en producción, la compañía Renault acordó construir una versión blindada mejorada llamada Char D2. Al no utilizar remaches anticuados, se esperaba reducir el peso. El tanque debía tener el potencial de servir como alternativa al más pesado Char B1 , en caso de que este último fuera prohibido por tratado. El fracaso de las negociaciones sobre la limitación de armamento resultó en una severa reducción de la producción proyectada, que ahora se presentaba como un tanque provisional. Las dificultades organizativas con Renault provocaron que la producción de una primera serie de cincuenta unidades se retrasara hasta 1936 y 1937. En 1938 se encargó una segunda serie de cincuenta unidades, a pesar de los indicios de que el modelo era mecánicamente poco fiable, como una posible alternativa más económica al costoso Char B1. Con este último, en caso de guerra, solo se podría reclutar un número limitado de divisiones blindadas para la Infantería; el Char D2 abrió la posibilidad de aumentar esta cifra. Debido a los problemas financieros de Renault, esta segunda versión, parcialmente mejorada, no se fabricó hasta principios de 1940, lo que elevó la producción total a cien unidades.

Los tres prototipos fueron equipados, entre otras cosas, con torretas del Renault FT durante una maqueta. Los modelos de producción de la primera serie llevaban la torreta APX-1, armada con un cañón de tanque SA 34 de 47 mm . La segunda serie utilizaba el mucho más potente cañón de tanque SA 35 de 47 mm; a partir de marzo de 1940, este se adaptó a varios de los vehículos más antiguos, a pesar de un proyecto paralelo para convertirlos en tanques lanzallamas .

En 1937, este tipo de tanque equipó un batallón de élite, perteneciente al regimiento de Charles de Gaulle . Estaba bien entrenado en tácticas avanzadas, incluyendo el uso de radios. En 1940, la efectividad de esta unidad se había reducido considerablemente debido al deterioro de sus tanques, agravado por la decisión de crear tres compañías de tanques autónomas con los nuevos vehículos, a pesar de la escasez de tripulaciones entrenadas. No obstante, las unidades Char D2 combatieron con tenacidad durante la Batalla de Francia , perdiendo la mayoría de sus tanques por averías mecánicas en lugar de por acción enemiga.

Al mismo tiempo que se encargó el Char D1, se elaboró ​​un plan para desarrollar un tanque más moderno. El Char D1 ya se había alejado del concepto de apoyo puro a la infantería y había evolucionado de un tanque ligero a uno medio, capaz de combatir blindados enemigos; esto lo convirtió en el candidato obvio para ser transformado rápidamente en una alternativa más ligera al tanque de batalla Char B1 , necesaria porque este último corría el riesgo de ser prohibido por un tratado de limitación de armamentos previsto bajo los auspicios de la Sociedad de Naciones , que imponía un límite de peso máximo de veinte toneladas métricas para los vehículos blindados de combate. ^{[ 1 ]}

El 23 de enero de 1930, la Dirección de Infantería propuso, mediante una carta al Ministerio de Defensa, la construcción de un tanque blindado mejorado, con  planchas de 40 mm, que, sin embargo, alcanzaría una velocidad de 22  km/h gracias a la instalación de un  motor de 120 CV. El peso, no obstante, solo aumentaría de 14 a 15,5 toneladas métricas, lo cual se logró mediante el uso de planchas de blindaje soldadas en lugar de remachadas. El 14 de abril se aprobó el plan y en mayo se contactó con Louis Renault , quien accedió a desarrollar este modelo como el Char D2 , junto con un tanque colonial, el Char D3 , que se asemejaría mucho a su proyecto hermano.

La introducción de la nueva técnica de soldadura implicó la contratación de expertos extranjeros, lo cual resultó muy costoso. Renault insistió en que los gastos serían pagados por adelantado por el Ejército francés , que, sin embargo, no disponía del presupuesto necesario. El 8 de diciembre de 1931 se superó el estancamiento con un nuevo acuerdo: Renault construiría primero un prototipo con casco remachado, el Renault UZ , que se entregó en abril de 1932. El prototipo se probó inicialmente en Rueil ; en mayo de 1933, el 503.º RCC realizó pruebas de campo . El prototipo fue aprobado para su producción, decisión que fue ratificada por el Consejo Consultivo de Armamento el 12 de diciembre de 1933.

En ese momento, sin embargo, Alemania acababa de abandonar por completo la Sociedad de Naciones, lo que hacía irrelevantes las conversaciones sobre la limitación, de las que Francia también se retiró. Los planes existentes para producir 750 Char D2, 150 por año para el período 1935-1939, ^{[ 2 ]} (seiscientos para equipar doce batallones y 150 como reserva de material) se redujeron de inmediato. El 14 de enero de 1934, el Alto Mando confirmó únicamente el plan de un primer pedido de producción de cincuenta. Todas estas decisiones se tomaron sobre la base de la experiencia adquirida con el prototipo remachado, aunque se entendía bien que de él no se podían extraer conclusiones firmes sobre la calidad del tipo soldado previsto.

Mientras tanto, en diciembre de 1932 se encargaron dos prototipos soldados. Estos se terminaron en agosto de 1933, pero no se entregaron hasta noviembre. Desde diciembre de 1934 hasta el verano de 1935, la Comisión de Vincennes utilizó los tres prototipos disponibles para probar diferentes configuraciones de motor. El casco remachado estaba equipado con un  motor de gasolina de 120 CV; los otros dos, con motores diésel. Estos últimos fueron descartados en favor del motor de gasolina, a pesar de que su combinación con el casco soldado previsto aún no se había probado.

No obstante, el 29 de diciembre de 1934 se adjudicó a Renault el pedido de cincuenta cascos, a un precio de 410.000 francos franceses por unidad. Las torretas se fabricaron por separado. Primero se probó la torreta ST3 ( Schneider Tourelle 3 ) en 1933; luego se consideró la ST2 , que en aquel momento se veía como una posible torreta estándar para todos los tanques más pesados, pero finalmente se optó por la APX1 , desarrollada originalmente para el Char B1, con un coste de 200.000 libras esterlinas. Esta torreta elevó el precio unitario a 610.000 libras esterlinas. Los cincuenta vehículos no se entregaron hasta mayo de 1936.

Debido a este retraso, se canceló un segundo pedido previsto para 1935, de cien unidades, para alcanzar una producción total de 150 ^{[ 2 ]} . Se había asumido que el Char D2, más ligero, podría producirse rápidamente como modelo provisional para acelerar la formación de la primera división blindada de infantería.

En esencia, el Char D2 era una versión mejorada del Char D1. El tipo de torreta diferente que se utilizó aumentó ligeramente su altura a 266,6 centímetros; el casco tenía 175,5 centímetros de altura. La longitud del casco, sin la cola, era de 546 centímetros; su anchura se redujo a 222,3 centímetros mediante el uso de una oruga más estrecha, de 35 centímetros de ancho. La suspensión era prácticamente idéntica, pero los rodillos superiores, a los que se añadió una rueda tensora, se colocaron algo más arriba para evitar la resonancia de la oruga, un problema persistente en el Char D1. La placa de blindaje que cubría los tres muelles helicoidales verticales constaba de seis paneles en lugar de ocho; se añadieron conductos de lodo debajo de cada rodillo superior. Había tres bogies por lado, cada uno con cuatro ruedas de rodadura, un muelle helicoidal y dos amortiguadores. Delante, y en la parte trasera debajo de la rueda dentada, había una rueda tensora con su propio amortiguador; idénticas a las ruedas de rodadura propiamente dichas, elevaban el número total de dichas ruedas a catorce. Otro cambio fueron los guardabarros con grandes compartimentos de almacenamiento que daban la falsa impresión de formar parte del blindaje principal.

Los vehículos de producción utilizaron muchas menos secciones soldadas de lo previsto inicialmente. Para reducir el precio, Renault optó por implementar una novedosa técnica de construcción, empleando grandes tornillos planos que servían tanto de pernos como de remaches, aplicados con calor, uniendo las placas principales del blindaje entre sí mediante finas tiras de acero de conexión. De esta forma, no se necesitaban vigas internas que formaran un chasis propiamente dicho. Las placas de blindaje tenían  un espesor de 40 mm.

Al igual que con el Char D1, había una tripulación de tres, pero el operador de radiotelegrafía se sentaba a la derecha del conductor en lugar del comandante, y la antena, del equipo ER52, se había movido a una posición junto a él. Para hacer espacio, se eliminó una ametralladora de casco. Esta nueva configuración se había exigido para crear un compartimento de combate más espacioso. Dos vehículos de mando, números de serie 2016 y 2049, tenían una segunda antena en el lado izquierdo para servir a su equipo de largo alcance ER51. La potencia del motor se incrementó considerablemente a 150  hp ^{[ 3 ]} mediante la instalación de un motor Renault V-6 de 9,5 litros, pero como el peso aumentó a 19,75 (justo por debajo del límite de veinte toneladas) en lugar de las 15,5 toneladas métricas previstas, la ganancia en la velocidad máxima fue de solo 23  km/h. La caja de cambios tenía cuatro velocidades. Cuatro tanques de combustible con una capacidad total de 352 litros permitían una autonomía de cien kilómetros. La capacidad de vadeo era de 120 centímetros, podía cruzar una zanja de 210 centímetros, superar un obstáculo de ochenta centímetros de altura o una pendiente del 50%. El casco contaba con una  ametralladora fija de 7,5 mm en la parte inferior del glacis, en el lado derecho.

El comandante era el único ocupante de la torreta APX1, donde también actuaba como artillero y cargador del  cañón SA 34 de 47 mm, que tenía una capacidad antitanque limitada, y de la  ametralladora Châtellerault de 7,5 mm, opcionalmente coaxial. El cañón podía disparar dos tipos de munición: un proyectil de alto explosivo (HE) llamado Obus D , con un peso de 1250  gramos y una velocidad inicial de 490  m/s; y un proyectil perforante de alto explosivo (APHE), el Obus B Modèle 1932 , con un peso de 1410  gramos, una carga explosiva de 142  gramos y una velocidad inicial de 480  m/s. Producía una penetración de blindaje de apenas 25 milímetros a una distancia de cien metros, apenas suficiente para ser efectivo contra vehículos blindados ligeros.

Los primeros cincuenta vehículos, números de serie 2004 - 2053 (los tres prototipos usaron los números 2001 - 2003), entregados entre el 9 de mayo de 1936 y el 23 de febrero de 1937, el Ministerio de Defensa decidió el 10 de abril de 1937, ^{[ 4 ]} confirmado por el Consejo Consultivo de Armamento en mayo de 1937, realizar un segundo pedido de cincuenta vehículos. Esto se hizo en el contexto de una discusión en curso sobre si proceder o no con la producción del costoso y obsoleto Char B1; la producción continua del Char D2 mantuvo todas las opciones abiertas. Renault aseguró que su fábrica podría fabricar doscientas unidades por año. Durante 1937, los primeros informes sobre el uso operativo del tipo fueron bastante alarmantes, ya que indicaban claramente un vehículo poco fiable. A pesar de las dudas, el pedido se realizó finalmente en junio de 1938. Sin embargo, la producción no se materializó inicialmente debido a graves problemas financieros y sociales con Renault. Esto agravó los problemas de fiabilidad de los vehículos existentes, ya que además se fabricaban cantidades insuficientes de piezas de repuesto.

Al mismo tiempo, el proceso de producción de otro tipo de tanque Renault, el AMC 35 , estaba flaqueando. El interés en el proyecto AMC 35 se mantuvo más o menos vivo gracias a un comprador extranjero, Bélgica , y algo similar sucedió con el Char D2. En agosto de 1938 llegó una comisión de Polonia , que investigaba si el Char D2 podía producirse para ese país, utilizando un crédito de exportación de mil millones de francos que Polonia había obtenido en septiembre de 1936 para adquirir armamento francés. Inicialmente, Polonia había favorecido el más moderno SOMUA S35, pero las ventas de ese tipo habían sido denegadas, dándose prioridad a las necesidades del ejército francés. Las negociaciones, complicadas por cuestiones de transferencia de tecnología y una posible producción bajo licencia, fracasaron en un principio; sin embargo, a principios de 1939 se consideró dirigir el segundo lote de producción a Polonia, pero esto fue finalmente prohibido por el comandante supremo francés Maurice Gamelin . Había descubierto que el estado de los primeros cincuenta vehículos era tan malo que la mejor manera de mantener operativo al único batallón equipado con ese tipo de vehículos era reemplazarlos por completo por los más nuevos. El primer lote podría entonces ser reconvertido en lanzallamas .

Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Édouard Daladier decidió el 27 de septiembre de 1939 que el tipo no estaría entre los pocos elegidos para una producción en masa posterior, pero que el segundo pedido, no obstante, tendría que completarse para permitir un reemplazo; ^{[ 5 ]} se ordenó un primer lote de quince lanzallamas. Esto también implicó que se proporcionaron fondos para reanudar la fabricación en Renault. Los planes preveían una entrega de cinco vehículos en febrero de 1940, ocho en marzo y luego diez unidades cada mes hasta que se entregaran los últimos siete en julio. De hecho, en febrero se produjeron seis vehículos, en marzo diecisiete; seis en abril; trece en mayo y ocho en junio. Las entregas reales al Ejército nuevamente difirieron: cinco (números de serie 2054–2058) el 27 de marzo; ocho (N° 2059-2062 y 2065–2068) el 22 de abril; diez (N° 2069–2078) el 6 de mayo; Doce (n.° 2079–2090) fueron entregados el 25 de mayo y, finalmente, dos (n.° 2063 y 2064) el 6 de junio. Se desconoce si los trece vehículos restantes (n.° 2091–2103) fueron entregados a las fuerzas armadas: fueron enviados al sur cuando la fábrica Renault tuvo que ser evacuada el 12 de junio.

La segunda serie de producción presentó varias mejoras. La más importante fue la instalación de la torreta APX 4, equipada con el cañón SA 35 más largo, que tenía una capacidad antitanque mucho mayor, con aproximadamente el doble de penetración de blindaje que el original, principalmente debido a un cartucho más largo. Debido a los proyectiles más largos, la carga de munición se redujo a 108 proyectiles. La nueva torreta también tenía episcopios PPLR X 160 en lugar de diascopios Chrétien y estaba equipada con un punto de fijación S 190 G en el techo sobre la escotilla trasera, para usar la ametralladora de reserva como arma antiaérea. De forma análoga a la designación Char B1 bis para la segunda versión Char B1, también mejorada, algunos documentos internos de la unidad en 1940 comenzaron a referirse a la segunda serie como "Char D2 bis", pero este nunca fue un nombre oficial. ^{[ 6 ]}

Otros cambios incluyeron: un sistema de lubricación mejorado; rodamientos de bolas reforzados para las ruedas; una forma diferente para la rueda tensora y la rueda dentada para reducir la posibilidad de que las orugas se desprendieran; guardabarros más cortos; una antena más delgada; un nuevo distribuidor Vertex y un motor de arranque Vlet que utiliza aire comprimido para reducir la demanda de la batería.

Se consideró la posibilidad de reconstruir la serie de producción original como lanzallamas, y ya se había creado un prototipo de esta modificación; el 27 de septiembre de 1939 se encargó un primer lote de quince y el 23 de abril de 1940 se decidió modificar todos los vehículos. Sin embargo, existía un plan paralelo, incompatible con el proyecto del lanzallamas, para armarlos todos. En septiembre de 1939, dos de los cinco vehículos utilizados en la escuela central de conductores (ECC) fueron equipados experimentalmente con el cañón más largo, dejando tres tanques para ser empleados en entrenamiento. ^{[ 7 ]} En el invierno de 1940 se hizo evidente que Francia tendría, en el futuro inmediato, una escasez de tanques realmente potentes; en ese momento, la fuerza orgánica de las unidades SOMUA S35 o Char B1 era de apenas trescientos. Agregar 49 vehículos —el prototipo del lanzallamas no podía convertirse fácilmente de nuevo en un tanque estándar— representaría, por lo tanto, un refuerzo considerable de la flota de tanques de batalla. En consecuencia, se decidió modificar las torretas APX 1 existentes de los vehículos para convertirlas en la versión APX 1A, un proceso que ya se había llevado a cabo para adaptar los 34 tanques Char B1 originales al estándar Char B1 bis. El APX 1A conservó los diascopios sobresalientes originales.

Desde el 9 de marzo, las torretas de los vehículos más antiguos fueron enviadas al Atelier de Rueil en lotes de quince, divididos a su vez en tres grupos más pequeños de cinco, para ser reconstruidos; al mismo tiempo, se planeó realizar una revisión completa de los cascos en fábrica; debido a la falta de repuestos, esta revisión se retrasó y fue menos exhaustiva de lo previsto inicialmente. Las torretas y los cascos quedaron así separados, lo que dificultó el reensamblaje de los tanques en caso de emergencia. Los primeros cinco vehículos partieron el 11 de marzo, procedentes de la 2.ª Compañía del 19.º BCC. Parte del primer lote principal también incluía un tanque de mando y un vehículo de reemplazo. ^{[ 8 ]} El 12 de abril se envió el segundo lote de quince. Sorprendentemente, este proceso no conllevó la cancelación oficial del proyecto del lanzallamas que, aunque solo sobre el papel, siguió adelante.

Aparte de las dos versiones ligeramente diferentes del Char D2 y su proyecto hermano, el Char D3, del que solo se fabricó un prototipo, hubo dos proyectos tecnológicos importantes relacionados con este modelo.

El primer diseño fue el de un tanque lanzallamas. Inicialmente, no se basó en el deseo de adquirir un arma capaz de destruir fortificaciones enemigas, la función habitual de estos sistemas, sino en la experiencia adquirida durante la Guerra Civil Española, que demostró la vulnerabilidad de los tanques ante los ataques de lanzallamas portátiles. De esto se dedujo que un tanque lanzallamas completo, apoyado en una posición atrincherada reforzada con obstáculos antitanque , constituiría una formidable arma defensiva contra los blindados enemigos.

Desde 1938, el taller estatal de Rueil , en colaboración con la fábrica Chaubeyre, construyó un prototipo único de la serie original de cincuenta, que se terminó el 5 de diciembre de 1939. Al vehículo se le retiró la torreta y en el compartimento de combate se construyó un gran depósito de combustible con una capacidad de dos mil litros. Este sobresalía ligeramente del techo del casco y contenía una mezcla de benceno y aceite ligero. Debajo se instaló una bomba de combustible, capaz de bombear 1800 litros por minuto a través de una boquilla ubicada en la parte delantera del casco. El alcance era de unos cincuenta metros. Durante las pruebas, los resultados fueron bastante impresionantes y el 28 de marzo de 1940 se encargaron cincuenta kits de conversión. Estos vehículos serían de un modelo diferente, con un depósito de combustible más pequeño de novecientos litros y utilizando la torreta original para alojar la boquilla. El 23 de abril se dio la orden de reconstruir los cincuenta vehículos de la primera serie, en lotes de quince, pero, como ya se ha dicho, estos ya estaban siendo reconstruidos en el marco de un programa de rearme.

El segundo programa consistía en una cola para cruzar trincheras. Durante la Primera Guerra Mundial, estas colas, instaladas en la parte trasera de los tanques, habían demostrado ser muy útiles para superar trincheras y fosos antitanque. La cola trepadora era una especialidad francesa, en gran medida ignorada por otras naciones, e incluso por los propios franceses desde principios de la década de 1930, ya que la consideraban anticuada, un vestigio de la obsoleta guerra de trincheras . Sin embargo, ante la amenaza de la guerra, se comprendió que, obsoletas o no, las zanjas supondrían un serio obstáculo para los tanques de infantería franceses, especialmente para los modelos más cortos, y que era mejor seguir las normas vigentes sobre su instalación.

El 25 de agosto de 1939, el Atelier de Rueil presentó a la Comisión de Vincennes un prototipo avanzado de una cola destinada al Char D2, equipada con un gancho de remolque y un gato incorporado. El 2 de septiembre, la cola se fijó mediante remaches y se probó a partir del 11 de septiembre. Sin embargo, a los tres días se devolvió: se había olvidado que, debido a su novedosa construcción, el Char D2 carecía de vigas traseras para asegurar los remaches; al tener que soportar todo el peso del tanque, los remaches se desprendieron de la placa de blindaje. Un segundo tipo, de 210 kilogramos, que ahora se fijaba mediante una placa soldada intermedia y pernos, estuvo listo el 5 de febrero y se aprobó su producción; la derrota francesa impidió que se instalara en los tanques.

No quedan vehículos Char D2 en funcionamiento.

• Tanques en Francia

• Pascal Danjou, 2008, Renault D2 , Éditions du Barbotin, ISBN 978-2-917661-02-4

• Especificaciones y descripción