Batalla de Mulhouse

La planificación militar belga partía de la base de que, en caso de invasión, las garantías de neutralidad belga expulsarían a los invasores. El Estado belga no consideraba a Francia ni a Gran Bretaña como aliados, y su único objetivo era proteger su independencia. La Entente anglo-francesa (1904) llevó a los belgas a creer que los británicos veían a Bélgica como un protectorado británico. En 1910 se formó un Estado Mayor belga, pero el Jefe de Estado Mayor del Ejército , el teniente general Harry Jungbluth , se retiró el 30 de junio de 1912 y fue sustituido en mayo de 1914 por el teniente general Antonin de Selliers de Moranville . Este último comenzó a planificar la concentración del ejército en el centro del país y se reunió con funcionarios ferroviarios el 29 de julio. ^{[ 1 ]}

El ejército de campaña debía concentrarse frente al reducto nacional de Bélgica , listo para enfrentarse a cualquier frontera, mientras que las posiciones fortificadas de Lieja y Namur se encargarían de asegurar las fronteras. Tras la movilización, el rey se convirtió en comandante en jefe y eligió dónde se concentraría el ejército. En medio de la desorganización del nuevo plan de rearme, los soldados belgas, desorganizados y mal entrenados, se beneficiarían de una posición central para retrasar el contacto con un invasor. El ejército también necesitaría fortificaciones para la defensa, pero estas se encontraban en la frontera, y existía una corriente de pensamiento que abogaba por un retorno al despliegue fronterizo, en consonancia con las teorías francesas de la ofensiva. Los planes belgas se convirtieron en un compromiso insatisfactorio, en el que el ejército de campaña se concentró tras el río Gete, con dos divisiones avanzadas en Lieja y Namur. ^{[ 1 ]}

La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y a una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración, y el efecto del enorme aumento del poder de las armas modernas. Se preveía que los ataques frontales serían costosos y prolongados, lo que limitaría su éxito, especialmente después de que Francia y Rusia modernizaran sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen, jefe del Estado Mayor General del Ejército Imperial Alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) entre 1891 y 1906, ideó un plan para eludir las fortificaciones fronterizas francesas con una ofensiva en el flanco norte, que contaría con una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva. Para 1898-1899, dicha maniobra tenía como objetivo atravesar rápidamente Bélgica, entre Amberes y Namur, y amenazar París desde el norte. ^{[ 2 ]}

Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y estaba menos seguro de que los franceses se ajustarían a las suposiciones alemanas. La estrategia alemana tendría que volverse más oportunista y Moltke modificó los planes alemanes, haciéndolos menos rígidos, convirtiendo las ofensivas de 1914 en los primeros movimientos de lo que se esperaba que fuera una guerra larga sin certeza de victoria. ^{[ 3 ]} Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración, para acomodar un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos, agregando divisiones al flanco izquierdo opuesto a la frontera francesa, de los aproximadamente 1.700.000 hombres que se esperaba movilizar en el Westheer (ejército occidental). La fuerza principal alemana aún avanzaría a través de Bélgica y atacaría hacia el sur en Francia, los ejércitos franceses serían envueltos por la izquierda y presionados hacia atrás al otro lado del Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, incapaces de retirarse al centro de Francia. Los franceses serían aniquilados, o la maniobra desde el norte crearía las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena. ^{[ 4 ]}

Según el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña de aproximadamente 2.000.000 de hombres, con «Grupos de Divisiones de Reserva» adscritos a cada ejército y un Grupo de Divisiones de Reserva en cada uno de los flancos extremos. Los ejércitos debían concentrarse frente a la frontera alemana en torno a Épinal, Nancy y Verdún-Mézières, con un ejército en reserva en torno a Sainte-Ménéhould y Commercy . Desde 1871, la construcción del ferrocarril había proporcionado al Estado Mayor francés dieciséis líneas hasta la frontera alemana, frente a las trece disponibles para el ejército alemán; los franceses podían permitirse esperar hasta que las intenciones alemanas estuvieran claras. El despliegue francés tenía como objetivo estar preparado para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Se preveía que los alemanes utilizarían tropas de reserva, pero también se esperaba que un gran ejército alemán se movilizara en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con tropas suficientes solo para avanzar a través de Bélgica al sur de los ríos Mosa y Sambre. La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio cartográfico del Estado Mayor alemán de 1905, en el que las tropas alemanas no habían avanzado más al norte de Namur y asumían que los planes para sitiar los fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga. ^{[ 5 ]}

Se preveía un ataque alemán desde el sureste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y Saint-Dié; el plan era una evolución del Plan XVI y contemplaba con mayor detalle la posibilidad de una ofensiva alemana a través de Bélgica. Los ejércitos Primero, Segundo y Tercero debían concentrarse entre Épinal y Verdún, frente a Alsacia y Lorena; el Quinto Ejército debía reunirse desde Montmédy hasta Sedán y Mézières; y el Cuarto Ejército debía mantenerse al oeste de Verdún, listo para avanzar hacia el este y atacar el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o hacia el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se previó formalmente la combinación de operaciones con la Fuerza Expedicionaria (FE), pero sí se habían acordado operaciones conjuntas. En 1911, durante la Segunda Crisis Marroquí , se informó a los franceses que se esperaba que seis divisiones operaran en torno a Maubeuge . ^{[ 6 ]}

A medianoche del 31 de julio al 1 de agosto, el gobierno alemán envió un ultimátum a Rusia y declaró el estado de Kriegsgefahr . Durante el día, el gobierno otomano ordenó la movilización y la Bolsa de Londres cerró sus puertas. El 1 de agosto, el gobierno británico ordenó la movilización de la armada, el gobierno alemán ordenó la movilización general y declaró la guerra a Rusia. Se iniciaron las hostilidades en la frontera polaca, el gobierno francés ordenó la movilización general y, al día siguiente, el gobierno alemán envió un ultimátum a Bélgica, exigiendo el paso por territorio belga, ya que las tropas alemanas estaban cruzando la frontera de Luxemburgo. Se iniciaron operaciones militares en la frontera francesa, Libau fue bombardeada por el crucero ligero alemán SMS Augsburg  y el gobierno británico garantizó la protección naval de las costas francesas. El 3 de agosto, el gobierno belga rechazó las demandas alemanas y Gran Bretaña garantizó apoyo militar a Bélgica en caso de invasión alemana. Alemania declaró la guerra a Francia, el gobierno británico ordenó la movilización general e Italia declaró su neutralidad. El 4 de agosto, el gobierno británico envió un ultimátum a Alemania y le declaró la guerra a medianoche del 4 al 5 de agosto, hora de Europa Central . Bélgica rompió relaciones diplomáticas con Alemania y Alemania le declaró la guerra. Tropas alemanas cruzaron la frontera belga y atacaron Lieja. ^{[ 7 ]}

En 1908, Moltke comenzó a modificar los planes para las operaciones en el flanco izquierdo de los ejércitos alemanes contra Francia y eligió el XIV Cuerpo para proteger la Alta Alsacia y varias brigadas de la Landwehr para asegurar el Alto Rin. Planes posteriores añadieron fuerzas a la región y, para 1909, el 7.º Ejército contaba con tres cuerpos y un cuerpo de reserva, con dos cuerpos desde Wissembourg hasta Saverne y Estrasburgo, un cuerpo en la margen oeste (izquierda) del Rin desde Colmar hasta Mulhouse y el cuerpo de reserva en la margen este (derecha) del Rin. El 6.º Ejército debía concentrarse entre Metz y Sarrebourg en Lorena, concentrando ocho cuerpos en el flanco izquierdo de los ejércitos alemanes en el oeste ( Westheer ), lo que, con guarniciones de fortalezas y tropas de la Landwehr , cambió la proporción de fuerzas entre los flancos izquierdo y derecho del Westheer de 7:1 a 3:1. Moltke reforzó el flanco izquierdo tras concluir que una posible ofensiva francesa en Alsacia y Lorena, especialmente desde Belfort, se había convertido en una certeza. El 7.º Ejército debía derrotar una ofensiva en Alsacia y cooperar con el 6.º Ejército para derrotar una ofensiva en Lorena. Después de 1910, el 7.º Ejército debía atacar junto con el 6.º Ejército hacia el Mosela, al sur de Frouard y el Meurthe; también se dispuso el movimiento de tropas hacia el flanco derecho de los ejércitos alemanes mediante la reserva de trenes y vagones en la región. ^{[ 8 ]}

El plan de despliegue para el Westheer asignó al 7.º Ejército ( Generaloberst Josias von Heeringen ) los cuerpos XIV y XV, el XIV Cuerpo de Reserva y la 60.ª Brigada de la Landwehr , para desplegarse desde Estrasburgo hasta Mulhouse y Friburgo de Brisgovia y el mando de las fortalezas en Estrasburgo y Neuf-Brisach . Las brigadas 1.ª y 2.ª bávaras, la 55.ª Brigada de la Landwehr , el Regimiento 110 de la Landwehr y una batería de obuses pesados ​​de campaña también se añadieron al ejército bajo el mando provisional del comandante del XIV Cuerpo. ^{[ 9 ]} En 1914, la frontera suiza estaba custodiada por el XIV Cuerpo con la 58.ª Brigada y por el XV Cuerpo desde Donon hasta Rheinkopf , con varios regimientos de infantería, batallones de Jäger , algo de artillería y caballería. La movilización y el despliegue se completaron del 8 al 13 de agosto, pero las tropas alemanas se concentraron más al norte de lo previsto, para estar listas para hacer frente a una ofensiva francesa desde Belfort con contraataques concéntricos desde el norte y el este. ^{[ 10 ]}

El 1.er Ejército se movilizó con los cuerpos VII, VIII, XIII, XXI y XIV y la 6.ª División de Caballería. El VII Cuerpo, con las divisiones 14.ª y 41.ª, una brigada de la 57.ª División de Reserva de Belfort y la 8.ª División de Caballería, se separó del Primer Ejército el 7 de agosto para realizar operaciones independientes en el sur de Alsacia. ^{[ 11 ] Un} ataque a Alsacia iniciaría la recuperación de las provincias perdidas y demostraría a Rusia que el ejército francés luchaba contra el enemigo común. Bonneau informó de una gran concentración de tropas alemanas en la zona y recomendó demorar la operación, pero Joffre lo desautorizó y ordenó el inicio del ataque. Joffre emitió la Orden General n.º 1 el 8 de agosto, en la que la operación del VII Cuerpo consistía en inmovilizar a las fuerzas alemanas en el frente y atraer reservas lejos de la ofensiva principal más al norte. ^{[ 12 ]}

Las tropas en la primera invasión francesa de la guerra se encontraron con la magnitud del poderío militar alemán y las consecuencias de algunas deficiencias del ejército francés, que tenía un exceso de comandantes ancianos, escasez de oficiales de regimiento y carecía de mapas e información de inteligencia. A pesar de las instrucciones tácticas que enfatizaban las operaciones de armas combinadas y la importancia del poderío militar, la caballería y la infantería estaban mal entrenadas y atacaban con rapidez y poca precisión táctica. Los cuerpos XIV y XV alemanes habían sido desviados de sus zonas de concentración y, para el 13 de agosto, estaban exhaustos y desorganizados por la batalla. ^{[ 22 ]} Aquellos ciudadanos de Alsacia que imprudentemente celebraron la llegada del ejército francés, quedaron expuestos a las represalias alemanas. ^{[ 23 ]}

El Ejército de Alsacia se disolvió el 26 de agosto y muchas de sus unidades se distribuyeron entre los ejércitos franceses restantes. ^{[ 24 ]} En una publicación de 2009, Holger Herwig escribió que los ataques franceses en Mulhouse se habían librado en el lugar equivocado (el sur) por la razón equivocada (el prestigio). Joffre solo quería que las fuerzas alemanas quedaran inmovilizadas en el sur y los alemanes querían lo mismo, pero la niebla de la guerra descrita por Clausewitz había descendido. ^{[ 25 ]} En su traducción editada y condensada de 2014 de Die Schlacht in Lothringen und in den Vogesen 1914 de Karl Deuringer (1929), Terence Zuber escribió que la historia oficial francesa se concentraba en formaciones no menores que cuerpos de ejército, que los registros del ejército sobre las operaciones son escasos, las historias de los regimientos tienen un valor limitado y no hay monografías. ^{[ 26 ]}

La información sobre las bajas durante los combates en torno a Mulhouse es incompleta, pero durante el primer avance francés, 100 hombres murieron en la captura de Altkirch. ^{[ 27 ]} En 2009, Holger Herwig escribió que el 10 de agosto, el Regimiento de Infantería alemán 112 sufrió 42 muertos, 163 heridos y 223 desaparecidos durante el contraataque a Mulhouse. Los combates del 19 de agosto resultaron en graves bajas alemanas; una compañía se redujo de 250 hombres a dieciséis. ^{[ 28 ]} También se sabe que 2500 soldados franceses y 3000 alemanes fueron hechos prisioneros en la región de Mulhouse. ^{[ 29 ]}