Batalla de Mutukula

La batalla de Mutukula ( en suajili : Mapigano ya Mutukula ) tuvo lugar del 21 al 22 de enero de 1979 cerca de la ciudad de Mutukula , Uganda , durante la guerra entre Uganda y Tanzania . Tras repeler una invasión ugandesa del saliente de Kagera en 1978, los comandantes tanzanos temían que las fuerzas ugandesas estacionadas en las alturas de Mutukula, ciudad situada en la frontera entre Tanzania y Uganda, aún representaran una amenaza para su territorio. La noche del 21 de enero de 1979, la 208.ª Brigada tanzana cruzó la frontera y rodeó la ciudad. A la mañana siguiente atacó, y la guarnición ugandesa, incluidos los batallones Gondo y Suicide, huyó. Posteriormente, los tanzanos arrasaron la zona en represalia por los daños causados ​​por los ugandeses en Kagera.

En 1971, el coronel Idi Amin lanzó un golpe militar que derrocó al presidente de Uganda , Milton Obote , precipitando un deterioro de las relaciones con el estado vecino de Tanzania . Amin se instaló como presidente y gobernó el país bajo una dictadura represiva. ^{[ 1 ]} En octubre de 1978 lanzó una invasión de Tanzania. ^{[ 2 ]} El 1 de noviembre anunció la anexión del Saliente de Kagera , una franja de tierra de 1800 kilómetros cuadrados (694,9839 millas cuadradas) entre la frontera ugandesa y el río Kagera . Posteriormente, las tropas ugandesas saquearon el área que ocuparon, asesinando civiles, robando ganado y destruyendo propiedades, lo que provocó la huida de 40 000 habitantes hacia el sur. ^{[ 3 ]} En noviembre, la Fuerza de Defensa del Pueblo de Tanzania (TPDF) lanzó un contraataque, retomando el saliente, mientras que los ugandeses se retiraron a la frontera. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los comandantes tanzanos consideraron que mientras las tropas ugandesas controlaran las alturas de Mutukula a lo largo de la frontera, representaban una amenaza para el saliente. El presidente tanzano Julius Nyerere visitó Kagera a finales de noviembre. Tras observar con binoculares a las tropas ugandesas acampadas en las alturas, Nyerere coincidió con sus oficiales y les ordenó capturar Mutukula. ^{[ 5 ]}

Mientras que en los dos meses siguientes se produjeron enfrentamientos esporádicos a lo largo de la frontera, las TPDF se prepararon para atacar Mutukula. La Brigada Sur de las TPDF pasó a llamarse Brigada 208 y su mando fue entregado al Brigadier Mwita Marwa. ^{[ 5 ]} A finales de diciembre, las TPDF comenzaron a lanzar intensos ataques con cohetes contra posiciones ugandesas a lo largo de la frontera, que continuaron durante el mes siguiente. ^{[ 6 ]} La noche del 21 de enero de 1979, varios batallones de la Brigada 208 cruzaron la frontera ugandesa y tomaron posiciones de forma encubierta al norte y al oeste de Mutukula. ^{[ 5 ]} La guarnición de Mutukula incluía el Batallón Gondo del Ejército de Uganda , ^{[ 7 ]} liderado por el Teniente Coronel Yefusa Bananuka, ^{[ 8 ]} y el Batallón Suicida, ^{[ 9 ]} liderado por el Teniente Coronel Bernard Rwehururu . ^{[ 10 ]}

Tropas tanzanas y ugandesas comenzaron a intercambiar fuego a las 22:00 del 21 de enero durante una tormenta. Rwehururu intentó llamar por teléfono al Jefe de Estado Mayor del Ejército de Uganda, el Mayor General Yusuf Gowon , pero no pudo comunicarse con él. Temprano en la mañana del 22 de enero, Rwehururu llamó por teléfono a Amin y le informó del ataque. Amin le dijo más tarde a Rwehururu que Mutukula recibiría un fuerte apoyo aéreo y refuerzos. ^{[ 10 ]} Al amanecer, un batallón de las TPDF comandado por el Teniente Coronel Salim Hassan Boma y equipado con tanques avanzó por la carretera principal desde Tanzania hacia Mutukula en un intento de atraer la atención de los ugandeses. Las tropas ugandesas concentraron su fuego en el batallón de Boma, ^{[ 5 ]} incluyendo el bombardeo con artillería estacionada en la retaguardia de la colina Kikanda más al norte. ^{[ 11 ]} Con los flancos ugandeses expuestos, los demás batallones de las TPDF iniciaron su ataque, ^{[ 5 ] [ 9 ]} lanzando cohetes Katyusha contra los ugandeses, ^{[ 8 ]} que fueron tomados por sorpresa. ^{[ 5 ]} La mayoría de las tropas ugandesas, incluido el Batallón Suicida, entraron en pánico y huyeron, dejando atrás sus armas. ^{[ 9 ]}

La artillería impactó cerca de la trinchera de Bananuka, enterrándolo en la tierra. Los soldados que se encontraban cerca lo creyeron muerto y huyeron, mientras que su segundo al mando, el teniente coronel Abdulatif Tiyua , supuestamente ordenó la retirada del Batallón Gondo, afirmando que las órdenes habían sido dadas por Bananuka. Bananuka logró desenterrarse y escapar a su cuartel general temporal en Kakuuto . ^{[ 8 ]} En la ciudad, los tanques tanzanos se encontraron con un pelotón de tanques M4 Sherman ugandeses . En una breve batalla, los tanzanos destruyeron uno de los Sherman, tras lo cual el resto se retiró rápidamente. ^{[ 12 ] [ 9 ]} El comandante de tanques ugandés, el capitán Muzamir Amule, logró remolcar su tanque dañado lejos del campo de batalla. A las 11:00, Mutukula fue tomada. Tras una reunión con sus oficiales, Rwehururu decidió trasladar su batallón lejos del frente a su cuartel general en Sanje. ^{[ 10 ]}

Según Rwehururu, alrededor de las 16:00 del 22 de enero, un helicóptero que transportaba al Brigadier Taban Lupayi y al Teniente Coronel Godwin Sule aterrizó en Sanje. Los dos comandantes ugandeses informaron a Rwehururu que los refuerzos que Amin le había prometido venían de Lukaya , 120 kilómetros (75 mi) al norte de Mutukula. Los hombres del Batallón Suicida estaban furiosos, y Lupayi y Sule se marcharon rápidamente. La Primera Brigada de Infantería llegó a Sanje por la noche, pero Rwehururu retiró su batallón a su cuartel en Masaka . ^{[ 10 ]} El Batallón Gondo también se retiró a Masaka, mientras que Bananuka fue arrestado por aparentemente ordenar una retirada en contra de las instrucciones superiores. Amin lo liberó más tarde. ^{[ 8 ]} Desmoralizados por su derrota, elementos del Batallón Gondo huyeron del frente hasta su base en Moroto . ^{[ 7 ]} Otras fuerzas ugandesas se retiraron a las colinas alrededor de Kakuuto. ^{[ 15 ]} Aviones ugandeses realizaron ataques esporádicos e ineficaces contra las fuerzas tanzanas a lo largo de la frontera. ^{[ 16 ]} 

Tras capturar Mutukula, los tanzanos arrasaron la ciudad en venganza por la destrucción causada por el ejército ugandés en Kagera. Las excavadoras demolieron las casas, mientras los soldados disparaban a civiles ancianos que no habían podido huir. Nyerere se alegró al saber de la captura de Mutukula, pero se horrorizó ante los jactanciosos informes de sus comandantes sobre su destrucción. Inmediatamente ordenó a las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Tanzania (TPDF) que se abstuvieran de dañar vidas y propiedades civiles a partir de ese momento. ^{[ 12 ]} En 1998, el letrero fronterizo de Mutukula seguía acribillado a balazos de la batalla. ^{[ 17 ]} El primer ministro tanzano, Edward Sokoine, visitó Mutukula el 23 de enero de 1979. ^{[ 18 ]}

Posteriormente, Radio Uganda informó que Amin envió un mensaje al Secretario General de las Naciones Unidas , en el que afirmaba que las tropas tanzanas habían ocupado Mutukula y un área a tres millas de la frontera, y solicitaba la intervención del Consejo de Seguridad de la ONU para exigir la retirada de Tanzania. El gobierno tanzano admitió por primera vez la captura de Mutukula en la edición del 26 de enero del periódico estatal Daily News . El periódico informó que el ataque se había producido tras un ataque de artillería ugandesa y publicó fotografías de soldados de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Tanzania (TPDF) celebrando y del Ministro de Defensa, Rashidi Kawawa , posando con vehículos blindados incautados. ^{[ 14 ]}