Batalla del río Niemen

La batalla del río Niemen fue la segunda batalla más grande de la guerra polaco-soviética . Tuvo lugar cerca del curso medio del río Niemen, entre las ciudades de Suwałki , Grodno y Białystok . Tras sufrir una derrota casi total en la batalla de Varsovia (agosto de 1920), las fuerzas del Ejército Rojo de Mikhail Tukhachevsky intentaron establecer una línea defensiva contra el contraataque del Ejército Polaco de Józef Piłsudski , extendiéndose hacia el norte desde la frontera polaco- lituana hasta Polesie , con Grodno como centro. Entre el 15 y el 25 de septiembre de 1920, los polacos flanquearon a los soviéticos, derrotándolos una vez más. Después de la batalla del río Szczara a mediados de octubre , el Ejército Polaco había alcanzado la línea Tarnopol - Dubno - Minsk - Drissa .

Aunque esta parte del conflicto suele denominarse batalla tanto en la historiografía polaca como en la rusa, algunos historiadores sostienen que se trató más bien de una operación militar con una serie de batallas libradas a menudo a varios cientos de kilómetros de distancia. ^{[ 1 ]}

Tras la batalla de Varsovia a mediados de agosto, los ejércitos del centro del frente ruso cayeron en el caos. Mijaíl Tujachevski ordenó una retirada general hacia el río Bug , pero para entonces había perdido el contacto con la mayor parte de sus fuerzas cerca de Varsovia, y todos los planes bolcheviques se habían desbaratado por fallos en las comunicaciones. ^{[ 2 ]} Los ejércitos rusos se retiraron de forma desorganizada, con divisiones enteras presas del pánico y desintegrándose. La derrota del Ejército Rojo fue tan grande e inesperada que, a instancias de los detractores de Piłsudski, la batalla de Varsovia se conoce a menudo en Polonia como el « Milagro del Vístula ». Documentos hasta entonces desconocidos del Archivo Militar Central Polaco, hallados en 2004, demostraron que el éxito de los criptógrafos polacos en el descifrado de las comunicaciones radiofónicas del Ejército Rojo desempeñó un papel fundamental en la victoria. ^{[ 3 ]}

Aunque exitosa, la contraofensiva polaca en la batalla de Varsovia creó una situación incómoda para el comandante en jefe polaco Józef Piłsudski. La mayor parte de sus fuerzas se encontraban frente al norte, mientras que el corazón del territorio ruso estaba al este del frente, no al norte. Por ello, el ejército polaco necesitó tiempo para reorganizarse y reagruparse antes de poder lanzar una nueva ofensiva. El comandante ruso Mikhail Tukhachevsky aprovechó la oportunidad para establecer una nueva línea defensiva a lo largo del río Niemen , inicialmente a salvo de las fuerzas polacas. La nueva línea soviética se extendía desde la línea de demarcación ruso-lituana en el norte, hasta los densos bosques y pantanos de Polesie , con la ciudad de Grodno (actual Hrodna, Bielorrusia) como punto estratégico.

Tanto el Ejército Polaco como el Ejército Rojo sufrieron numerosas bajas durante la guerra, especialmente durante la ofensiva rusa del verano de 1920. Además, ambos ejércitos se encontraban aún en fase de organización. En agosto, los polacos movilizaron casi un millón de hombres, lo que les permitió reforzar la mayoría de las unidades de primera línea hasta alcanzar aproximadamente el 50-60% de su fuerza nominal. De este total, casi 350 000 estaban en servicio activo en el frente oriental, mientras que el resto servía en otras unidades o seguía en entrenamiento. Las brigadas y divisiones polacas solían estar mal equipadas, pero estaban al mando de oficiales experimentados, veteranos de la Primera Guerra Mundial y de la posterior guerra polaco-ucraniana . Además, con la llegada de refuerzos al frente casi semanalmente, las reservas del Comandante en Jefe polaco eran suficientes para librar una ofensiva.

El Ejército Rojo sufrió numerosas bajas en la Batalla de Varsovia en agosto y carecía de organización. Si bien las reservas de reclutas novatos y sin entrenamiento eran prácticamente ilimitadas, las unidades rusas carecían de oficiales experimentados. Además, durante la guerra, las fuerzas soviéticas perdieron gran parte de su artillería, que solía utilizarse en el campo de batalla como último recurso contra el enemigo atacante. Esta táctica permitió a los polacos superar en potencia de fuego a sus adversarios. Asimismo, la fuerza aérea rusa era prácticamente inexistente, mientras que el Ejército Polaco podía utilizar sus escasos aviones para desbaratar con éxito los movimientos enemigos y llevar a cabo operaciones de inteligencia.

El Ejército Rojo se organizó en varios frentes. El Frente Occidental, frente a los polacos, contaba con más de 700 000 soldados en agosto. Sin embargo, gran parte de sus fuerzas fueron capturadas por los polacos, internadas en Prusia Oriental o derrotadas. Tras la llegada de 68 000 refuerzos en agosto y otros 20 500 en septiembre, las fuerzas de Tukhachevsky alcanzaron aproximadamente entre el 20 y el 40 % de su fuerza nominal. No obstante, tanto la moral como la capacidad de refuerzo de las tropas rusas se vieron seriamente mermadas.

El cuartel general ruso sobreestimó seriamente sus propias fuerzas. Serguéi Kámenev ordenó a Tujachevski que lanzara una contraofensiva total tan pronto como se completara la reorganización de las fuerzas rusas. Para el 26 de agosto, los rusos habían apostado la línea Nemán - Schchara - Svislach con fuerzas reducidas para escapar del desastre de Varsovia. Sin embargo, llegaban refuerzos diariamente desde la Rusia continental y, a mediados de septiembre, Tujachevski logró recrear la mayoría de las divisiones perdidas a mediados de agosto. Sus fuerzas aumentaron rápidamente a más de 73 000 soldados y 220 piezas de artillería.

Siguiendo las órdenes de Kamenev, Tukhachevsky planeó una ofensiva con tres ejércitos: el III (seis divisiones al mando de Vladimir Lazarevich ), el XV (cuatro divisiones al mando de Avgust Ivanovich Kork ) y el XVI (cuatro divisiones al mando de Nikolai Sollogub ). Las fuerzas rusas debían avanzar hacia el sur, retomando la fortaleza de Brest y Białystok, con el objetivo final de la ciudad de Lublin . Allí, los rusos podían esperar refuerzos de otras unidades rusas que operaban al sur de las marismas de Pinsk en Ucrania, así como tropas experimentadas que podían ser retiradas de otros frentes de la Guerra Civil Rusa .

Al mismo tiempo, el principal objetivo de Józef Piłsudski era reorganizar sus fuerzas y romper las líneas enemigas a lo largo del Neman antes de que las defensas rusas se reforzaran, frustrando así cualquier intento de contraataque enemigo. El 10 de septiembre, durante una reunión de estado mayor con sus generales, Piłsudski propuso un plan para una operación importante cerca de los ríos Neman y Shchara. Dos ejércitos polacos (el 2.º al mando del general Edward Rydz y el 4.º al mando del general Leonard Skierski ) debían inmovilizar a las fuerzas rusas principales mediante un ataque frontal dirigido a Grodno y Wołkowysk (actual Vaŭkavysk, Bielorrusia). Simultáneamente, una fuerza importante separada del 2.º Ejército debía flanquear a los rusos desde el norte, a través de una franja de tierra entre Sejny y Druskienniki (actual Druskininkai) controlada por fuerzas lituanas , y atacar al ejército ruso por la retaguardia, en las cercanías de Lida . En el sur, el 4.º Ejército debía asaltar Wołkowysk y prepararse para cerrar el cerco. ^{[ 4 ] : 232–235}

La primera acción tuvo lugar el 20 de septiembre, con el ataque de la 21.ª División (Alpina) a Grodno, apoyada por la División de Voluntarios y la 3.ª División Legionaria en ambos flancos. Entre el 23 y el 25 de septiembre, la batalla se mantuvo equilibrada. Sin embargo, el ataque de flanqueo del Grupo Suwalki del general Osinski, la 1.ª División Legionaria y la 1.ª División Lituano-Bielorrusa de Sejny, tomaron Druskienniki el 23 de septiembre y cortaron la línea de suministro del 3.er Ejército soviético en el ferrocarril Grodno-Wilno. La caballería polaca llegó a Radun y luego a Lida. El 26 de septiembre, la caballería del general Krajowski tomó Pinsk , cortando la línea de suministro del 4.º Ejército soviético . Tukhachevsky ordenó la retirada. ^{[ 4 ] : 233–235}

• Lech Wyszczelski (2010). Wojna polsko-rosyjska 1919-1920 [ Guerra polaco-rusa de 1919-1920 ] (en polaco) (1ª  ed.). Varsovia: Bellona. ISBN 978-83-11-11934-5.
• Witold Lawrynowicz. "Batalla de Varsovia 1920" . hetmanusa.org . Asociación Polaca de Coleccionistas de Militaria. Archivado del original el 18 de enero de 2012. Consultado el 13 de octubre de 2011 .
• Grzegorz Nowik (2004). Zanim złamano Enigmę. Polski radiowywiad podczas wojny z bolszewicką Rosją 1918–1920 [ Antes de que se rompiera el enigma; Inteligencia de radio polaca durante la guerra contra la Rusia bolchevique 1918-1920 ] (en polaco). Varsovia: Rytm. pag.  1054.ISBN​ 978-83-7399-099-9.