Batalla de Newtown

La batalla de Newtown (29 de agosto de 1779) fue la única batalla importante de la Expedición Sullivan , una ofensiva armada liderada por el mayor general John Sullivan, ordenada por George Washington para acabar con la amenaza de los iroqueses , que se habían aliado con los británicos en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Frente a las cuatro brigadas de Sullivan se encontraban 250 soldados leales de los Rangers de Butler , comandados por el mayor John Butler , y 350 iroqueses y delaware (lenape) . Butler y el líder guerrero mohawk Joseph Brant no querían plantar cara en Newtown y, en cambio, propusieron hostigar al enemigo durante la marcha, pero fueron desautorizados por Sayenqueraghta y otros líderes guerreros indígenas.

Esta batalla, que fue el enfrentamiento militar más importante de la campaña, tuvo lugar al pie de una colina a lo largo del río Chemung, en las afueras de lo que hoy es Elmira, Nueva York .

El enfrentamiento tuvo lugar en una colina alta, ahora llamada Sullivan Hill y parte del Parque Estatal del Campo de Batalla de Newtown . La ladera, que se extendía de sureste a noroeste junto al río Chemung , tenía una milla de largo en su cima, que se elevaba 600 pies (180 m) sobre el sendero en su base que conducía al pueblo de Newtown, en Delaware. La pendiente de la colina estaba cubierta de pinos y una densa vegetación de robles arbustivos. Hoffman Hollow, una zona pantanosa con pequeñas lomas y espesos grupos de árboles, se encontraba justo al este de la colina. Un pequeño arroyo , llamado Baldwin Creek, atravesaba el valle y desembocaba en el río Chemung (mencionado como el afluente Cayuga en los informes de Sullivan). El arroyo seguía la colina hacia el noroeste por el lado opuesto al río y tenía orillas occidentales escarpadas. 

En mayo de 1779, en respuesta a rumores de una planeada invasión estadounidense del territorio iroqués, Butler, acompañado por cinco compañías de los Rangers de Butler y un destacamento del 8.º Regimiento de Infantería , partió de Fort Niagara y estableció una base de operaciones avanzada en Kanadaseaga , cerca del extremo norte del lago Seneca . ^{[ 1 ]} A mediados de agosto, Butler, acompañado por unos 300 guerreros seneca y cayuga liderados por Sayenqueraghta, Cornplanter y Fish Carrier, se dirigió al sur hacia el río Chemung, donde se les unieron Joseph Brant y los Voluntarios de Brant , así como varios delaware. ^{[ 2 ]}

Butler y Brant sugirieron que, debido al tamaño y la composición de las fuerzas de Sullivan, las incursiones de hostigamiento serían más efectivas que una resistencia firme. Sayenqueraghta, Cornplanter y los Delaware los desautorizaron y eligieron una posición en la orilla norte del río Chemung para una emboscada. ^{[ 1 ]}

Los Rangers y sus aliados nativos construyeron apresuradamente una trinchera camuflada en forma de herradura, hecha de troncos, a unos 46 metros (150 pies) de altura en la ladera sureste de la colina, al alcance de los mosquetes desde el sendero. La colina servía tanto de punto de observación como de barrera para impedir el avance del Ejército Continental. 

El 26 de agosto de 1779, Sullivan partió de Fort Sullivan , donde habían convergido las dos columnas de su ejército, con unos 3200 soldados bien armados. Marcharon lentamente río arriba por el río Chemung con la intención de destruir las poblaciones y los cultivos de las Seis Naciones en el centro de Nueva York. En la mañana del domingo 29 de agosto, a unas diez millas río arriba de Fort Sullivan, la vanguardia, tres compañías de fusileros que anteriormente habían pertenecido al Cuerpo Provisional de Fusileros del Coronel Daniel Morgan , se acercaron a la posición de Butler. Sospechando una emboscada, se detuvieron y exploraron la zona. Descubrieron la trinchera oculta e inmediatamente notificaron al Brigadier General Edward Hand . Hand envió a su infantería ligera a tomar posiciones de tiro detrás de la orilla del arroyo Baldwin. Los defensores hicieron varios intentos infructuosos de atraer a los continentales a una emboscada. A medida que el ejército ampliado seguía llegando y reuniéndose, Sullivan convocó un consejo de guerra con sus comandantes de brigada. Juntos idearon un plan de ataque.

El 1.er Regimiento de Nueva Jersey , comandado por el Coronel Matthias Ogden , fue destacado de la Brigada de Nueva Jersey del General de Brigada William Maxwell y enviado al oeste a lo largo del río Chemung a una posición en el flanco derecho del Mayor Butler. De manera similar, la Brigada de Nueva York del General de Brigada James Clinton y la Brigada de Nuevo Hampshire del General de Brigada Enoch Poor fueron enviadas juntas hacia el este, a lo largo de una ruta tortuosa a través de Hoffman Hollow, con la misión de acercarse al flanco noreste de la colina. Al final de la primera hora, la artillería de seis cañones de tres libras, dos obuses y un coehorn apostados en una elevación cerca del camino, abriría fuego contra la trinchera. ^{[ 3 ]} Los cañones harían una señal a Hand para que simulara un ataque al centro de la herradura, momento en el cual las brigadas al noreste subirían la colina y girarían a la izquierda para atacar la parte trasera de la trinchera. Cuando Hand escuchó los disparos del ataque de Poor y Clinton, su brigada asaltó las instalaciones, apoyada por la brigada de Maxwell, poniendo a los defensores en un fuego cruzado.

El plan era complejo y se concibió con poco tiempo de antelación, pero el resultado final fue una derrota para los Rangers de Butler y sus aliados indígenas. Cruzar el pantano (que Sullivan denominó "ciénaga") en Hoffman Hollow ralentizó el avance de las brigadas de Poor y Clinton, alterando la sincronización del plan, lo que proporcionó el retraso suficiente para que Butler y los iroqueses escaparan por la cima de la colina. El bombardeo de artillería comenzó mucho antes de que Poor y Clinton estuvieran en posición, lo que obligó a los Rangers y a los iroqueses a retroceder de la trinchera antes de que pudieran ser cercados. Mientras algunos defensores se daban la vuelta y huían, el grueso de las fuerzas de Butler se enfrentó en escaramuzas con los estadounidenses mientras se retiraban.

Casi todas las bajas de los Continentales ocurrieron durante un contraataque contra el 2.º Regimiento de Nuevo Hampshire del teniente coronel George Reid . ^{[ 4 ]} Asignado al extremo izquierdo de la formación de asalto de Poor, el regimiento ascendió por la pendiente más pronunciada y se rezagó considerablemente con respecto al resto de la brigada. Joseph Brant lideró el asalto y casi rodeó a Reid. El siguiente regimiento en la línea, el 3.er Regimiento de Nuevo Hampshire del teniente coronel Henry Dearborn , dio media vuelta, disparó dos salvas y avanzó colina abajo para ayudar a Reid, al igual que dos de los regimientos de Clinton. El contraataque fue rechazado, pero permitió que la mayor parte de las fuerzas de Butler escaparan. ^{[ 3 ]}

Después de arrasar dos aldeas de Delaware y destruir todos los cultivos de los alrededores, el ejército de Sullivan giró hacia el norte y durante las siguientes tres semanas destruyó al menos 40 aldeas Seneca y Cayuga abandonadas apresuradamente antes de regresar a Fort Sullivan. ^{[ 3 ]}

Las fuentes difieren en cuanto al número de bajas estadounidenses. El capitán James Norris del 3.er Regimiento de Nuevo Hampshire registró tres muertos y 36 heridos durante la batalla. ^{[ 5 ]} En su informe a George Washington, el general Sullivan también informó de tres muertos, pero aumentó el número de heridos a 39. ^{[ 6 ]} Cinco de los heridos murieron a causa de sus heridas en las tres semanas posteriores a la batalla, lo que elevó el total a ocho muertos. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Muerto:

• El teniente Nathaniel McCauley (falleció el 30 de agosto tras la amputación de su pierna) ^{[ 4 ]}
• Soldado Abner Dearborn (sobrino del teniente coronel Henry Dearborn, fallecido el 2 de septiembre) ^{[ 7 ]}
• Sargento Demeret y cabo Hunter ^{[ 4 ]}
• Josiah Mitchell, Sylvester Williams y otros dos soldados rasos. ^{[ 4 ]}

Herido:

• Mayor Benjamin Titcomb ^{[ 6 ]}
• Capitán Elijah Clayes ^{[ 6 ] [ 8 ]} (fallecido el 30 de noviembre de 1779)

• Sargento Oliver Thurston ^{[ 9 ]}
• 28 heridos adicionales ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El mayor Butler informó de cinco de sus Rangers muertos o capturados y tres heridos, así como de cinco muertos y nueve heridos entre los iroqueses. ^{[ 2 ]} Fuentes estadounidenses informaron de dos prisioneros capturados y doce nativos muertos, entre ellos una mujer. ^{[ 3 ]}

En 1973, el gobierno federal estableció el Campo de Batalla de Newtown como Monumento Histórico Nacional , reconociendo su importante valor histórico. El Monumento abarca casi 850 hectáreas (2100 acres) en los municipios de Ashland , Chemung y Elmira . Actualmente, el sitio de la batalla queda parcialmente oculto por la salida de Wellsburg de la Interestatal 86 y la Ruta Estatal 17 de Nueva York . Varias señales de carretera en las cercanías del cruce señalan la ubicación de diversas tropas.

Para conmemorar el centenario de la batalla en 1879, se donó una pequeña parcela de tierra en la cima de lo que hoy se conoce como Sullivan Hill para crear el Parque del Campo de Batalla de Newtown. Se construyó una torre de piedra de 12 metros (40 pies ) de altura. Esta torre se derrumbó durante una tormenta eléctrica el 30 de agosto de 1911. Ese mismo año, 6,1 hectáreas (15 acres) de terreno, incluyendo el parque, fueron cedidas al Estado de Nueva York y denominadas Reserva del Campo de Batalla de Newtown. En 1912 se erigió y dedicó un nuevo obelisco de granito de 24 metros (80 pies) de altura. Una mayor expansión dio como resultado la creación del Parque Estatal del Campo de Batalla de Newtown , de 1,51 km² (372 ^acres ) . ^{[ 10 ]}   

El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 68 acres (28 hectáreas) adicionales del campo de batalla adyacente al Parque Estatal del Campo de Batalla de Newtown. ^{[ 11 ]} En un esfuerzo por incorporar el sitio del Campo de Batalla de Newtown al Sistema de Parques Nacionales , el congresista Randy Kuhl presentó para su consideración la resolución del Congreso HR 6866, que ordenaba al Secretario del Interior Dirk Kempthorne realizar un estudio especial de recursos para evaluar la importancia del Campo de Batalla de Newtown y la idoneidad y viabilidad de su inclusión en el Sistema de Parques Nacionales. [ ^{12 ] El} proyecto de ley se estancó en enero de 2009 después de ser remitido al Subcomité de Parques Nacionales, Bosques y Tierras Públicas . ^{[ 13 ]}

• Diarios de la expedición del mayor general John Sullivan disponibles en línea.
• Parque Estatal del Campo de Batalla de Newtown
• Mapa de la Batalla de Newtown elaborado por el American Battlefield Trust.