Batalla de North Walsham

La batalla de North Walsham fue un enfrentamiento medieval que tuvo lugar el 25 o 26 de junio de 1381, cerca de la ciudad de North Walsham , en el condado inglés de Norfolk . En ella, un numeroso grupo de campesinos rebeldes se enfrentó a las fuerzas fuertemente armadas de Henry le Despenser , obispo de Norwich . Esta batalla es significativa por ser el último episodio de resistencia importante durante la Revuelta Campesina Inglesa .

Despenser logró sofocar la rebelión que estalló en toda Anglia Oriental aquel verano. Inicialmente, su ejército se reducía a su séquito personal, pero sus filas se engrosaron a medida que los aristócratas presenciaban sus victorias y la severa represión infligida a los rebeldes. Despenser se dirigió a través de Anglia Oriental hacia Norwich y luego a North Walsham para enfrentarse a los rebeldes, liderados por Geoffrey Litster , el autodenominado "Rey de los Comunes". En North Walsham, los rebeldes fueron derrotados decisivamente por las tropas de Despenser. Las crónicas medievales difieren en sus relatos sobre lo sucedido en North Walsham. Tras la batalla, Litster fue capturado y ejecutado por Despenser, pero los registros de la época y las crónicas posteriores discrepan sobre el destino de su ejército rebelde.

La Revuelta Campesina de 1381 fue una importante rebelión que se extendió por toda la Inglaterra medieval durante el verano de ese año. Sus causas son complejas. La disminución de la población causada por la Peste Negra , que llegó a Inglaterra en 1348, provocó una grave escasez de mano de obra y, en consecuencia, salarios más altos. El Estatuto de los Trabajadores (1351) ^{[ nota 1 ]} fue una ley promulgada durante el primer parlamento de Eduardo III para hacer que las leyes laborales y su aplicación fueran más precisas y detalladas, y también para permitir al gobierno controlar los salarios. Tuvo el efecto de hacer la vida más dura para los campesinos, pero más rentable para los terratenientes ricos. ^{[ 2 ]} El descontento aumentó debido al comportamiento de los nobles que gobernaban en nombre del joven rey Ricardo II , y también por la posición de la Iglesia; dado que muchos sacerdotes tenían poca educación, y los obispos y abades eran terratenientes, era generalmente odiada por el pueblo llano. Los sentimientos se avivaron por parte de sacerdotes rebeldes como John Ball , quien criticaba a la Iglesia allí donde la gente común acudía a escuchar sus palabras. ^{[ nota 2 ]}

La revuelta comenzó en Essex, tras la introducción de una sucesión de impuestos per cápita muy impopulares aplicados a la población. En 1377, el gasto de la Guerra de los Cien Años había llevado al gobierno a introducir un impuesto per cápita de cuatro peniques. Para 1380, este se había triplicado, pero como muchos se negaron a pagarlo, los ingresos disminuyeron. ^{[ 3 ]} La imposición de un tercer impuesto per cápita en 1381 provocó disturbios en Essex y Kent , que luego se extendieron por toda Inglaterra. Según la Crónica Anónimalle , las "acciones malvadas" de los comunes tanto en Essex como en Kent fueron "debido a los diezmos y quinceas excepcionalmente severos y otros subsidios concedidos a la ligera en los parlamentos y extorsionados a la gente pobre". ^{[ 4 ]} Los más graves de todos fueron los acontecimientos que ocurrieron en Londres del 13 al 15 de junio. ^{[ 5 ]} Durante el verano, los rebeldes de Kent y Essex marcharon a Londres y, una vez admitidos en la ciudad, lograron capturar la Torre de Londres . Ricardo, quien había prometido acceder a todas las demandas de los campesinos, se reunió con los rebeldes a las afueras de la ciudad, donde el líder campesino, Wat Tyler , fue asesinado y la rebelión terminó. Una vez derrotados, los rebeldes comprendieron que no habían logrado el apoyo de Ricardo. Mientras el rey se encontraba en Waltham , en Essex, se emitió una proclama condenando a los rebeldes y negando haber aprobado sus acciones. En Waltham, Ricardo se negó a ratificar las promesas que había hecho, pues creía que habían sido obtenidas mediante la fuerza, y añadió: «Seguiréis siendo villanos, y villanos seguiréis siéndolo», amenazando con vengarse de quienes se habían rebelado. ^{[ 6 ]}

Las rebeliones en Essex, Kent y Londres se extendieron a otros condados ingleses. En Norfolk, la rebelión comenzó el 14 de junio, cuando un grupo de rebeldes de Suffolk llegó al condado y se propagó hacia el oeste , en dirección a los pantanos , y hacia el noreste, en dirección a Norwich y Yarmouth. ^{[ 7 ]} Como en otras partes del país, hubo disturbios generalizados, durante los cuales se destruyeron propiedades y documentos oficiales, y varias personas fueron ejecutadas sumariamente. ^{[ 7 ]}

Henry le Despenser (c. 1341–1406) fue un noble inglés que, de joven, había sido soldado en Italia y que en 1370 se convirtió en obispo de Norwich . Se ganó la reputación de «obispo luchador» tras su participación en la represión de los rebeldes de Norfolk durante la Revuelta Campesina, y posteriormente se embarcó en una empresa desafortunada para el papa Urbano VI , quien en 1382 lo empleó para dirigir una cruzada en Flandes contra los partidarios del antipapa Clemente VII . Por su derrota en el asedio de Ypres (1383) , Despenser fue acusado en el Parlamento , declarado traidor y despojado de sus tierras. Más tarde recuperó sus tierras y el favor del rey. En 1399, Henry Bolingbroke desembarcó en Ravenspur , en Yorkshire , y la campaña militar que siguió resultó en la abdicación de Ricardo. Despenser permaneció fiel a Ricardo; Fue encarcelado, pero posteriormente se reconcilió con el nuevo rey. Despenser murió en su diócesis de North Elmham el 23 de agosto de 1406. ^{[ 8 ]}

Poco se sabe de Geoffrey Litster (también mencionado por los cronistas medievales como Iohanne Lyttestere y Jekke Litster), un tintorero de posición económica acomodada del pueblo de Felmingham , en Norfolk. Aparece por primera vez en los registros del impuesto de capitación de 1379 en Norfolk. ^{[ nota 3 ]} Como campesinos, él y sus hombres carecían de entrenamiento y equipamiento para enfrentarse a las fuerzas armadas de Despenser. Litster fue capturado tras la batalla y ejecutado poco después en North Walsham. ^{[ 9 ]}

Durante el verano de 1381, la insurrección se extendió desde el sureste de Inglaterra a otras partes del país, incluyendo la diócesis de Norwich , donde la rebelión duró menos de dos semanas. ^{[ 7 ]} El 14 de junio, un grupo de rebeldes llegó a Thetford , y desde allí la revuelta se extendió por el suroeste de Norfolk hacia los Fens. Al mismo tiempo, hombres liderados por Geoffrey Litster se movieron por la parte noreste del condado e intentaron conseguir apoyo en toda la zona. En los días siguientes, los rebeldes convergieron en Norwich , Lynn y Swaffham . ^{[ 7 ]} Norwich, entonces una de las ciudades más grandes e importantes del reino, fue tomada y ocupada por Litster y sus seguidores, quienes destruyeron la propiedad de cualquiera que consideraran enemigo (como recaudadores de impuestos y funcionarios importantes). ^{[ 7 ]} Los rebeldes de Norwich viajaron luego a Yarmouth , destruyendo registros legales y posesiones de terratenientes, mientras que otros insurgentes que se desplazaban por el noreste de Norfolk destruyeron registros judiciales y documentos tributarios. Hubo numerosos incidentes de saqueo y extorsión en todo el condado. ^{[ 7 ]}

La Crónica Anonimalle ofrece un relato claro de los disturbios en Anglia Oriental . Al enterarse de la rebelión, Despenser actuó con rapidez, moviéndose a través de Cambridgeshire , Suffolk y Norfolk desde su casa en Burley, Rutland . Su fuerza armada inicialmente consistía en su séquito personal, ^{[ 10 ]} pero creció a medida que se le unieron caballeros y otros hombres que antes no se habían atrevido a enfrentarse a los rebeldes. ^{[ 11 ]} Según el historiador Edgar Powell, Dispensador asumió la tarea de lidiar con la revuelta en su diócesis y castigar a los rebeldes. ^{[ 12 ]} Estuvo involucrado en aplastar rebeliones en Peterborough y otros lugares, antes de pasar a sofocar las revueltas en Cambridge . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las autoridades fueron alertadas del llamado en Norfolk para que los hombres se unieran a la rebelión de Litster. El 17 de junio, rebeldes del norte y el este del condado se reunieron en Mousehold Heath, a las afueras de Norwich. Poco después, Sir Robert Salle, que había salido de la ciudad para hablar con los comunes, fue asesinado. Según Walsingham, el caballero murió poco después de ser golpeado en la cabeza por un campesino que era uno de sus propios siervos. ^{[ 15 ]} Los rebeldes entraron entonces en Norwich y sembraron el caos, destruyendo propiedades y asesinando a ciudadanos prominentes. Otras casas y propiedades eclesiásticas del condado (como en Yarmouth) fueron atacadas por los rebeldes en ese momento. ^{[ 16 ]}

Litster se encontraba en Thorpe Market el 21 de junio y al día siguiente Despenser había llegado a la cercana Felmingham. Al enterarse de que los rebeldes estaban cerca, Despenser recorrió la corta distancia que separa Felmingham de North Walsham Heath, donde se encontró con Litster y sus hombres. ^{[ 16 ]}

La batalla de North Walsham (1381)

No existen relatos de testigos presenciales de la batalla que se libró en North Walsham el 25 o 26 de junio de 1381. ^{[ 17 ]} El cronista contemporáneo Thomas Walsingham relató que hubo un feroz enfrentamiento en North Walsham Heath, al sur de la ciudad, en el que "el belicoso obispo" dirigió un ataque exitoso contra la posición atrincherada de los rebeldes. ^{[ 18 ]} Las inquisiciones de los Escheators del período que nombran a Litster también incluyeron los nombres de rebeldes de North Walsham que murieron, lo que proporciona una fuerte evidencia de que los rebeldes sufrieron una severa derrota. ^{[ nota 4 ]} Según Walsingham, los rebeldes fueron derrotados mientras huían a través del bosque y abatidos al ser encontrados. Escribiendo en el siglo XIX, Walter Rye citó a un hombre local: "Dicen que hay una cantidad increíble de hombres enterrados en ese lugar". ^{[ nota 5 ] [ nota 6 ]} La creencia local de que la iglesia parroquial de North Walsham fue escenario de una masacre después de la batalla no puede ser corroborada con documentos históricos. Muchas fuentes de información hablan de una masacre en North Walsham, en el relato de Chase sobre los acontecimientos: «Los rebeldes... huyeron en confusión de regreso al pueblo, muchos buscando refugio en la iglesia que, tal vez, habían ayudado a construir. Se dice que la cruz del camino... marca el lugar donde se libró la batalla. Hay restos de otras dos cruces en el supuesto lugar de la batalla, que entonces era todo páramo. El obispo Le Spencer persiguió a los rebeldes y mató a todos los que fueron capturados, sin mostrar respeto por el santuario al que se habían retirado.

Según El Libro de los Ilustres Henries , escrito por el historiador del siglo XV John Capgrave , hubo muy pocos combates. El cronista relató que, «Pero gracias a la buena gestión del obispo y de otros hombres que se habían reunido allí, todo el pueblo se rindió, regocijándose de poder retirarse en paz. El propio Jack Litster, saltando un muro, se escondió en un campo de maíz». ^{[ 20 ]}

Inevitablemente, se encontró al "rey" de los rebeldes. Walsingham y Capgrave coinciden en que, tras la captura de Geoffrey Litster, fue llevado a North Walsham, donde fue arrastrado, ahorcado y descuartizado . Según la crónica de Capgrave: "Se buscó y se encontró al traidor; fue capturado y decapitado; y, dividido en cuatro partes, fue enviado por el país a Norwich, Yarmouth y Lynn, y al lugar donde se encontraba su mansión; para que los rebeldes e insurgentes contra la paz supieran con qué fin terminarían su carrera". ^{[ 20 ]} Walsingham escribió un relato de la misericordia mostrada por el obispo a Litster durante su ejecución: "Tras escuchar su confesión y absolverlo en virtud de su cargo, lo acompañó hasta el patíbulo, demostrando, aunque lo había vencido, un acto de bondad y piedad, pues le sostuvo la cabeza para que no se lastimara con el suelo mientras lo arrastraban para la horca". ^{[ 18 ]}

La viuda de Litster, Agnes, fue posteriormente perseguida por las autoridades y obligada a saldar sus deudas pendientes (por la suma de 33 chelines y nueve peniques). ^{[ 21 ]}

El lugar de la batalla es uno de los cinco únicos campos de batalla de Norfolk reconocidos por el Consejo del Condado de Norfolk . ^{[ 22 ]} La batalla fue conmemorada por tres cruces de piedra medievales: una está en una propiedad privada; otra (ahora un tocón) fue reubicada por el Consejo del Distrito Urbano de North Walsham en 1932 y se puede encontrar cerca de la carretera junto a las torres de agua de la ciudad; la tercera cruz (ilustrada) fue trasladada y utilizada como marcador de límites parroquiales. Está situada en Heath Road, cerca de Norwich Road.

Una escultura en el Parque Memorial de North Walsham , tallada en 1999 por Mark Goldsworthy a partir del tronco de un roble de 120 años, conmemora la batalla de 1381.

El letrero de la ciudad de North Walsham contiene un mosaico que representa la Revuelta Campesina.

Una recreación exagerada de la batalla aparece en el segundo episodio de This Time with Alan Partridge .

• Capgrave, John ; Hingeston, FC (1858). El libro de los ilustres Henries .
• Chase, FA, (principios del siglo XX) La historia de la iglesia de San Nicolás, North Walsham
• Dobson, RB (1970). La revuelta campesina de 1381. MacMillan. ISBN 978-0-333-09139-5.
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• Powell, Edgar (1896). El levantamiento en Anglia Oriental en 1381. Cambridge University Press.
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• Fenwick, CC (2001). Los impuestos de capitación de 1377, 1379 y 1381: Parte 2: Lincolnshire-Westmorland Pt.2 (Registros de historia social y económica (Nueva serie)) . Oxford: OUP. ISBN 978-0-19-726228-3.
• Froissart, Jean (1901). NOSOTROS Henley (ed.). La crónica de Froissart . John Bourchier (trad.). Londres: Nutt. OCLC 10010978 . 

• Para obtener más información sobre los bienes confiscados en la Edad Media, consulte Algunas notas sobre la genealogía inglesa medieval , medievalgenealogy.org.uk..