Mousehold Brezal

El paisaje de Mousehold Heath (tal como era antes del cercamiento a principios del siglo XIX) forma parte de una llanura aluvial creada por procesos fluviales . La geología de la zona es compleja y consiste en una serie de capas verticales de depósitos glaciares del período Angliano que descansan sobre un lecho rocoso de creta cretácica y la Formación Norwich Crag . ^{[ 2 ]}

La tiza se depositó hace 75 millones de años, cuando la zona formaba parte de un mar tropical cálido. La tiza ahora está expuesta cerca del extremo sur del brezal en St James' Pit , que es un Sitio de Interés Científico Especial de 8,6 acres (3,5 ha) ^{[ 3 ] [ 4 ]} y un sitio de Revisión de Conservación Geológica . ^{[ 5 ]} Hace unos dos millones de años, arenas, gravas, guijarros de cuarzo y arcillas se depositaron en toda la zona de Norfolk que ahora incluye el brezal. Materiales similares se depositaron durante un período glacial que ocurrió hace más de 475.000 años. Arcilla, arena y grava se depositaron sobre Mousehold Heath hace unos 425.000 años, causadas por el movimiento del hielo derretido. El paisaje actual del brezal se formó más recientemente como resultado de la erosión , causada por arroyos que cortaron a través de las rocas blandas. Posteriormente se modificó cuando los limos fueron arrastrados por el viento sobre la capa superficial del suelo , cuando el terreno se removió como resultado de las variaciones de temperatura y cuando las capas de lodo se desplazaron ladera abajo durante las estaciones más cálidas. ^{[ 6 ]} 

El Ayuntamiento de Norwich ha elaborado información detallada sobre la historia geológica del actual Mousehold Heath, en forma de un folleto de la «Ruta del Patrimonio» y notas explicativas sobre los puntos de interés a lo largo de la ruta. ^{[ 7 ]}

Extensas áreas de brezales se desarrollaron en Norfolk hacia el final del período prehistórico . Tras el fin de la ocupación romana , volvieron a convertirse en bosques , reapareciendo como brezales a medida que aumentaba la población. Según el Libro Domesday , el área original de Mousehold Heath aún estaba cubierta de bosques en gran parte, pero el paisaje cambió a medida que se talaban más árboles para leña, y finalmente quedó prácticamente sin árboles. Este paisaje se mantenía gracias al pastoreo de animales y la actividad humana, y algunas partes se araban para convertirlas en campos, conocidos como «brecks». El nombre Mousehold se refería originalmente al «holt» o bosque que existía antes de que se convirtiera en un área de brezales. ^{[ 10 ]}

El priorato de San Leonardo fue fundado en el páramo cercano al límite de la ciudad alrededor de 1094, como residencia temporal para los monjes de la catedral inacabada de Norwich y como una forma de establecer el control normando sobre una capilla cercana. El priorato fue demolido en 1538 y actualmente no queda nada en pie. ^{[ 11 ]}

En 1144, el cuerpo de un joven aprendiz llamado William fue hallado en las afueras de Norwich, en una zona conocida como Thorpe Wood. Se difundió una historia falsa según la cual su muerte había sido el resultado de un «asesinato ritual» perpetrado por judíos locales . Este fue el primer ejemplo en Europa de lo que se conoció como libelo de sangre . ^{[ 12 ]} El sheriff de Norwich logró proteger a la población judía inocente de la persecución tras la airada reacción de los lugareños. El joven alcanzó posteriormente la categoría de santo y mártir , y se construyó una capilla, originalmente dedicada a Santa Catalina , en el lugar donde supuestamente se había encontrado el cuerpo de William. En 1168, fue rededicada como la capilla de San William en el Bosque, y allí se siguieron realizando ofrendas hasta 1506. Los restos cubiertos de vegetación del lugar se pueden encontrar en el extremo norte del actual páramo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 1381, la batalla final de la Revuelta Campesina tuvo lugar pocos días después de una multitudinaria reunión celebrada en el páramo el 17 de junio. Allí, Geoffrey Litster, quien más tarde sería derrotado en la Batalla de North Walsham , fue proclamado "Rey de los Comunes". ^{[ 15 ]}

Desde el siglo XVI hasta el XVIII, Mousehold Heath fue la mayor extensión de terreno abierto de Norwich fuera de sus murallas . ^{[ 16 ]} En el período Tudor, el páramo, entonces casi sin árboles, era un campo abierto continuo que se extendía desde Norwich hasta el borde de los Broads. ^{[ 1 ]} La población local tenía libertad para recoger leña del páramo y permitir que su ganado pastara allí. ^{[ 17 ]} Pequeños pueblos bordeaban el páramo: la parroquia de Salhouse , de carácter agrario , era típica de ellos. Consistía en un pequeño asentamiento situado en un paisaje de páramo bien drenado en terreno ligeramente elevado, una mezcla de bosques, marismas, tierras de cultivo y prados en terreno más bajo. Topónimos antiguos cercanos como Mouseholdheath Farm , Mousehold Cottage y Mousehold Farm son un indicador de la proximidad del páramo a Salhouse en aquella época. ^{[ 18 ]}

La rebelión de Kett comenzó el 12 de julio de 1549, durante un período conocido como la «época de la conmoción». ^{[ 19 ]} Liderada por Robert Kett (un terrateniente y curtidor local) y su hermano, pasó de ser una protesta contra los cercamientos a una insurrección a gran escala. Culminó con la captura de la ciudad de Norwich (entonces la ciudad inglesa más grande fuera de Londres ) y los alrededores, con los rebeldes controlando la ciudad durante más de un mes, estableciéndose en un campamento en Mousehold Heath y otros campamentos alrededor de Norfolk. Después de solicitar sin éxito a las autoridades un trato más justo, lograron derrotar un intento de expulsión por parte del marqués de Northampton , pero un ejército gubernamental mucho mayor, liderado por John Dudley, conde de Warwick , logró recuperar el control de Norwich y obligarlos a abandonar su campamento. Seis semanas después del inicio del levantamiento, la rebelión fue aplastada por las fuerzas de Warwick en un enfrentamiento decisivo, en el que murieron aproximadamente tres mil insurgentes. Existe cierta incertidumbre sobre el lugar exacto de la batalla, que se dice que tuvo lugar en 'Dussindale'. ^{[ 20 ]}

Según los informes , un lunes santo de octubre de 1767, alrededor de 10.000 personas asistieron a un combate de boxeo en Mousehold Heath entre el barquero Robert George y el tejedor de lana peinada y "conocido matón" John Todd. ^{[ 16 ]}

Recinto

Hasta principios del siglo XIX, Mousehold Heath se extendía hasta Woodbastwick , como se puede apreciar en el mapa de Norfolk de Faden de 1797. Este extenso espacio abierto, surcado por numerosos senderos y caminos , dominaba el paisaje al este de Norwich y era completamente accesible a la población local. Los terratenientes y funcionarios municipales, movidos por sus propios intereses, consideraban esta vasta extensión de terreno sin cultivar un objetivo prioritario para el desarrollo. Ya en 1783 se sugirió convertir parte del páramo cercano a la ciudad en un cementerio (idea que finalmente se abandonó) y en 1792 se propuso transformar una gran parte del páramo en «jardines de recreo». Los terratenientes cuyas grandes casas de campo se ubicaban en los límites del páramo presionaron para que la zona se cercara. Los terrenos comunales de Rackheath fueron los primeros en ser cercados en 1799, cuando se amplió Rackheath Park. ^{[ 21 ]}

Todo el páramo se convirtió en tierras de cultivo y pastos mediante las Leyes de Cercamiento del Parlamento entre 1799 y 1810, un proceso que produjo largos caminos rectos y nuevas granjas. ^{[ 21 ]} Para 1800, Mousehold Heath se había reducido a unas 184 acres (0,74 ^km² ) , un terreno situado justo encima de la aldea de Pockthorpe . ^{[ 16 ]} Se mostró poca compasión por las necesidades prácticas de la población local, muchos de cuyos miembros se empobrecieron al negárseles cada vez más el acceso a la tierra. Los parques que rodeaban las grandes casas, como en Sprowston , Rackheath, Thorpe St Andrew y Little Plumstead, se ampliaron con la adquisición de terrenos, y se crearon nuevas vistas para sus propietarios mediante la tala de los bosques existentes y la plantación de nuevas franjas de árboles. ^{[ 21 ]} 

Mousehold Heath fue pintado por varios artistas de la Escuela de Norwich , entre ellos John Crome y John Sell Cotman , ^{[ 22 ]} así como por otros pintores como John Constable . Encontraban los paisajes de brezales fascinantes y los representaban con regularidad, a pesar de la opinión de los agricultores , que consideraban tales paisajes como páramos sin valor. ^{[ 23 ]} Las representaciones de Mousehold Heath por parte de la Escuela de Norwich carecen de actividad humana, animales o cultivos. El aislamiento de Norfolk impidió que muchos artistas de fuera del condado pudieran representar el brezal. Muchos artistas de la época preferían representar lo que se consideraba el paisaje ideal: un campo agrícola exuberante y armonioso con elementos pictóricos como bosques, que contrastaban directamente con el entorno remoto y árido de un brezal como Mousehold. La Escuela de Norwich presenció la destrucción del brezal tras su cercamiento, y sus pinturas del mismo habrían traído a la memoria un paisaje perdido. ^{[ 24 ]}

En su obra autobiográfica Lavengro , George Borrow registró sus encuentros con gitanos en el páramo. ^{[ 25 ]} El novelista nacido en Norwich y antiguo alcalde R. H. Mottram también valoraba el espacio abierto de Mousehold Heath. En una ocasión lo describió como «propiedad de aquellos que tienen el privilegio de haber nacido en Norwich». ^{[ 26 ]}

Las carreras de caballos públicas cerca de Norwich se celebraron por primera vez en 1838 y, en pocos años, se empezaron a celebrar reuniones en un hipódromo en Mousehold Heath. ^{[ 27 ]} En julio de 1845, se celebró un combate de boxeo por premios entre Jim Woods y Ben "Norfolk Slasher" Clarke en el Heath, por 5 libras esterlinas por bando. ^{[ 16 ]}

Antes del siglo XX, el páramo se utilizaba para extraer arena y grava. Los mapas victorianos del Servicio Cartográfico de la zona muestran que había hornos de cal , canteras de marga y hornos de ladrillos , además de numerosas y extensas canteras de grava, en la parte no cercada del páramo al noreste de la ciudad. Los restos de las excavaciones aún se pueden encontrar hoy en día. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Durante gran parte del siglo XIX, los habitantes de Pockthorpe, situados entre las murallas defensivas de Norwich y el páramo, gozaban de relativa libertad respecto al control de los empresarios locales , pudiendo utilizar Mousehold para el pastoreo de sus animales y para la recolección de alimentos, combustible y materias primas para la fabricación de ladrillos . La población de tejedores , comerciantes y jornaleros (así como contrabandistas ) se autogestionaba en gran medida, ya que los magistrados locales y los funcionarios de la Catedral de Norwich estaban más involucrados en los asuntos de la ciudad. Los habitantes de Pockthorpe incluso parodiaban a las autoridades, por ejemplo, eligiendo a su propio «alcalde» y fundando el Gremio de Pockthorpe en 1772. En 1844, en un intento por preservar su estilo de vida tradicional, iniciaron una campaña para establecer el control total sobre Mousehold Heath, obligando, por ejemplo, a forasteros a pagar por la extracción de materiales y a emplear a hombres de Pockthorpe para trabajar en el páramo. El gremio proporcionaba una serie de beneficios a los pobres, pero discriminaba a las personas que vivían en comunidades vecinas. ^{[ 30 ]}

El consejo de Norwich debatió por primera vez la transformación de la zona montañosa de Mousehold Heath en un "Parque del Pueblo" en 1857, con el doble propósito de prohibir actividades como combates de boxeo y apuestas, y convertirla en un espacio de ocio considerado civilizado. Esto se topó con una oposición bien organizada por parte de los habitantes de Pockthorpe. ^{[ 16 ]} Aunque durante un tiempo contó con el apoyo de miembros de la clase política de Norwich, la campaña de 25 años fracasó y el parque se creó. La población local recurrió entonces a perturbar el recién creado parque, arrancando los tablones de anuncios, peleando y apostando en público, y relacionándose con el regimiento local. ^{[ 31 ]} En enero de 1868, el obrero Charles Plum y el fabricante de alfombras de Pockthorpe, Samuel Howard, fueron juzgados por los magistrados de Norwich por participar en un combate de boxeo en Mousehold Heath un domingo, presenciado por "alrededor de cien amigos de los combatientes". ^{[ 16 ]}

La propiedad del páramo restante se transfirió a las autoridades municipales en 1880, cuando la Iglesia de Inglaterra donó el terreno a la Corporación de Norwich, con la garantía de que evitaría "la continuación de intrusiones, molestias y actos ilícitos" y mantendría el páramo "para el beneficio de la recreación lícita". El comité de Pockthorpe fue derrotado, y los habitantes de Pockthorpe, ahora obligados a obedecer ordenanzas restrictivas , ya no podían utilizar ninguna parte del páramo para su sustento. Como resultado de este cambio en el uso de la tierra, la parte no gestionada del páramo permaneció sin pastorear y volvió a convertirse en bosque. ^{[ 32 ]}

A pesar de la fuerte resistencia local, elLa Ley de Confirmación del Plan de Mousehold Heath de la Ciudad de Norwich de 1884 (47 y 48 Vict.c. iii) confirmó un plan de gestión que establecía una serie de «conservadores» para gestionar la transformación de la parte restante del brezal. ^{[ 33 ] [ 1 ]} Los gestores actuales sonel Ayuntamiento de Norwichy los Conservadores de Mousehold Heath. ^{[ 34 ]}

El Cuartel Britannia fue construido para el Regimiento de Norfolk en Mousehold Heath. Tras la Batalla de Almansa en 1707, el regimiento recibió el honor de lucir una figura de Britania en sus uniformes, y el nuevo cuartel de infantería recibió el nombre de dicha figura. Los edificios principales se construyeron entre 1887 y 1897. El regimiento abandonó el cuartel en 1959 al fusionarse con el Regimiento de Suffolk para formar el 1.er Regimiento de Anglia Oriental y se trasladó a Bury St Edmunds . La mayor parte de los edificios pasó a formar parte posteriormente de la Prisión de Norwich . ^{[ 35 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , se estableció un campo de prisioneros de guerra para trabajadores alemanes cerca del antiguo aeropuerto. Su ubicación exacta aún no se ha verificado. ^{[ 36 ]} El 12 de febrero de 1942, el piloto de un bombardero Hampden que regresaba a la base aérea de North Luffenham murió cuando la aeronave realizó un aterrizaje forzoso en Mousehold Heath mientras intentaba llegar a Horsham St Faith , y el 25 de julio de ese año un Bristol Beaufort se estrelló en el páramo, muriendo la tripulación de cuatro personas. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En octubre de 1914, un antiguo campo de entrenamiento de caballería en el páramo fue adquirido por el Royal Flying Corps y convertido en aeródromo. Fue utilizado por varias empresas locales relacionadas con la producción de aeronaves, entre ellas Boulton & Paul . Boulton & Paul empleó hasta 3000 personas en el ensamblaje de aeronaves en Norwich, muchas de ellas mujeres contratadas para complementar la plantilla. Las mujeres recibieron formación en habilidades básicas de ingeniería en una escuela de formación especialmente habilitada. Desde octubre de 1915, cuando se completó la primera aeronave, la compañía construyó más de 2500 máquinas. ^{[ 39 ]}

En 1918, el servicio de tranvías eléctricos de Norwich desde el centro de la ciudad hasta Mousehold Heath se extendió desde Gurney Road para permitir el transporte de equipos y materiales entre la estación de tren de Norwich y el aeródromo. ^{[ 40 ] [ 41 ]} El Norfolk & Norwich Aero Club se fundó en Mousehold en 1927. Desde 1933 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue el primer aeropuerto de Norwich , con cuatro pistas de aterrizaje de césped. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El aeródromo siguió utilizándose hasta alrededor de 1950. Gran parte del antiguo aeródromo fue urbanizado posteriormente cuando se construyó la urbanización Heartsease , pero algunos de los edificios del aeródromo sobrevivieron y ahora se encuentran dentro del polígono industrial Roundtree Way. ^{[ 44 ]}

Mousehold Heath es una Reserva Natural Local designada , ^{[ 57 ] [ 58 ]} y un Sitio de Vida Silvestre del Condado . ^{[ 59 ]} Se han iniciado trabajos de gestión de la conservación para restaurar el estado del brezal existente y recuperar las áreas perdidas por bosques y matorrales, preservando así un gran número de especies escasas presentes en el brezal. Como el ganado de pastoreo no puede utilizarse para eliminar el bosque invasor y así restaurar las áreas de brezal de Mousehold, los guardabosques de Mousehold Heath, voluntarios y contratistas limpian el bosque. Se elimina el humus para que las especies de brezo ( Calluna vulgaris y Erica cinerea ) puedan restablecerse a partir de semillas . Se eliminan el tojo , la retama y los retoños, y los voluntarios "magullan" sistemáticamente el helecho con palos para reducir su crecimiento en los años siguientes. ^{[ 60 ]}

En Mousehold Heath habitan diversos vertebrados. Entre los anfibios se encuentran la rana común y el sapo común , mientras que entre los reptiles figuran la culebra de collar , el lagarto común y la lución . Los mamíferos que habitan el brezal incluyen el muntíaco y el corzo , el zorro rojo , conejos y varios roedores pequeños . Además de la mayoría de las aves urbanas comunes , el brezal alberga poblaciones reproductoras de gavilanes y cárabos , así como trepadores azules , agateadores comunes y picos picapinos . El brezal es rico en invertebrados y alberga numerosas mariposas , abejas y otros insectos raros . Entre las especies registradas se encuentran la avispa de cola rubí , la avispa excavadora , la mariposa cola de golondrina verde , el saltamontes moteado y el escarabajo verde tigre . ^{[ 61 ]}

Entre las plantas de brezal que se pueden encontrar en Mousehold Heath se incluyen la acedera de oveja , ^{[ 62 ]} el helecho águila, el pasto ondulado , ^{[ 63 ]} la sedum musgoso , la hierba de San Juan rastrera , el algodoncillo común y la viborera . ^{[ 61 ]}