Batalla de Orange Walk

La batalla de Orange Walk tuvo lugar el 1 de septiembre de 1872, cuando una fuerza de mayas icaiches, liderada por Marcus Canul, atacó la ciudad de Orange Walk en Belice . Canul había tenido conflictos previos con las autoridades británicas por violaciones de los derechos territoriales de su pueblo y el impago de rentas, y uno de los motivos del ataque pudo haber sido el secuestro del magistrado del distrito para pedir rescate. Canul y sus hombres cruzaron la frontera desde México el día anterior a la batalla y lograron llegar a la ciudad sin ser detectados por los británicos. Lanzaron un ataque sorpresa que tomó desprevenida a la pequeña guarnición; los comandantes británicos se encontraban en el baño cuando comenzó la batalla. Las fuerzas británicas, un pequeño destacamento del Regimiento de las Indias Occidentales , defendieron con éxito su cuartel durante varias horas, infligiendo numerosas bajas a los mayas e hiriendo mortalmente a Canul. Posteriormente, los mayas se retiraron a México.

Marcus Canul fue un cacique de los mayas icaiche . Los icaiche mantenían relaciones amistosas con el gobierno del vecino México, pero tenían un historial de conflictos con la colonia de Honduras Británica ; México mismo tenía una disputa territorial sobre la colonia. ^{[ 1 ]} Canul había luchado contra los británicos en 1866, capturando a cambio de rescate a varios leñadores que trabajaban para la Compañía Británica de Honduras en la región del Río Bravo . ^{[ 2 ]} Canul y sus hombres derrotaron a un destacamento de tropas británicas el 21 de diciembre de 1866, en la Batalla de San Pedro Yalbac . En 1867, los británicos lanzaron una contraofensiva, equipados con los cohetes Congreve recién llegados . ^{[ 3 ]} Esta contraofensiva incendió las aldeas de San Pedro, Santa Teresa, San José, Naranjal, Cerro, Santa Cruz y Chunbalche. ^{[ 4 ]} Una pequeña fuerza de mayas icaiches avanzó nuevamente hacia Honduras Británica en 1868 y exigió el pago de rentas por tierras sobre las que reclamaban propiedad; sin embargo, Canul desautorizó las acciones de esta fuerza. ^{[ 5 ]}

Orange Walk Town, ubicada a unos 16 km (10 millas) de la frontera con México en el norte de Honduras Británica, tuvo su origen como un campamento maderero en el río New . En 1872, la ciudad tenía una población de alrededor de 1200 habitantes, en su mayoría trabajadores mestizos de ascendencia indígena o de ascendencia europea e indígena, y una pequeña guarnición británica. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

El 31 de agosto o principios del 1 de septiembre de 1872, Canul dirigió una fuerza maya a través del río Hondo desde México; se ha descrito que esta fuerza estaba compuesta por entre 150 y 180 hombres, con alrededor de 100 seguidores no combatientes . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El 1 de septiembre lanzó un ataque contra Orange Walk, con el fin de lograr su objetivo de cobrar pagos de renta y devolver tierras que, según él, habían sido confiscadas a su pueblo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Un informe de la prensa británica de la época afirmó que Canul tenía la intención de capturar al magistrado de la ciudad con el propósito de cobrar un rescate. ^{[ 12 ]}

Las fuerzas británicas estaban compuestas por el teniente Joseph Graham Smith y 37 hombres del Regimiento de las Indias Occidentales , junto con el cirujano asistente de la unidad, John Dallas Edge . ^{[ 12 ]} Alrededor de las 8 am Canul dirigió a unos 180 mayas armados contra el cuartel de la guarnición, una estructura de 9,1 m (30 pies ) de ancho y 18 m (60 pies ) de largo construida con estacas de madera de 7,6 cm (3 pulgadas) y techada con hojas de palma, que estaba situada a medio camino entre el pueblo y el río. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Las fuerzas mayas pudieron acercarse al pueblo sin ser detectadas, un hecho que llevó a los británicos a sospechar que tenían simpatizantes entre la población local. ^{[ 13 ]} Canul dividió su fuerza en tres partes iguales: una que atacó y saqueó el pueblo y dos que convergieron en el cuartel. ^{[ 8 ]} Edge y Smith estaban fuera del cuartel bañándose en el momento del ataque y al oír los primeros disparos tuvieron que correr desesperadamente los 55 m (60 yardas ) que separaban sus bañeras del edificio. ^{[ 12 ] [ 15 ]} Edge estaba completamente desnudo y Smith vestido solo con su cajones. ^{[ 12 ]}   

Los detalles de la batalla subsiguiente están registrados en la historia del regimiento de las Indias Occidentales publicada en 1885, un informe de 1872 en el Spectator y también en la correspondencia personal de Edge; hay diferencias en algunos detalles. ^{[ 16 ]} Según el Spectator , Smith recibió un disparo en la espalda mientras corría desde su baño. Se dice que la bala impactó cerca de su corazón y columna vertebral, y tanto él como Edge pensaron que la herida era mortal. ^{[ 12 ] [ 16 ]} Edge afirma que Smith quedó incapacitado y que posteriormente asumió el mando de la guarnición. ^{[ 16 ]} La historia del regimiento registra, en cambio, que Smith y el sargento Belizario corrieron de regreso a sus aposentos, desafiando el fuego cruzado maya para recuperar la llave del polvorín de la guarnición. Belizario luego recuperó el polvorín portátil de una habitación contigua y pasó el contenido a través de la pared a la guarnición, todo ello bajo fuego intenso. Se dice entonces que Smith tomó posición en la puerta del cuartel y respondió al fuego contra los mayas cuando fue alcanzado por una bala. ^{[ 17 ]} Según el relato de Edge, ordenó a los defensores que reforzaran las paredes del cuartel con sus colchones, que aparentemente fueron suficientes para detener las balas; en la historia del regimiento, esta acción se atribuye a Smith. ^{[ 16 ]}

Uno de los miembros de la guarnición, el soldado Bidwell, se encontraba destacado en un almacén de intendencia de la ciudad cuando ocurrió el ataque. Tomó posición en un recinto con vistas al cuartel y disparó sus diez balas contra los mayas. Luego corrió hacia el cuartel para reunirse con sus compañeros, pero resultó mortalmente herido en el intento. ^{[ 18 ]}

La guarnición mantuvo la defensa de la estructura durante unas cuatro a seis horas, tiempo durante el cual los mayas incendiaron el pueblo. ^{[ 12 ] [ 19 ]} En un momento dado, dos colonos estadounidenses, Price y Brudrow, se unieron a la batalla. Procedentes de un rancho remoto, se encontraron a la retaguardia de los mayas; al abrir fuego, lograron causar suficiente confusión como para dirigirse a los barracones. ^{[ 19 ]} Los estadounidenses abogaron por una retirada cruzando el río. Edge no estuvo de acuerdo, afirmando que tal acto mataría a Smith y pondría en peligro a los hombres, aunque permitiría a los estadounidenses intentarlo por su cuenta. Tanto Price como Brudrow decidieron permanecer en los barracones. Varios refugiados civiles del pueblo también se unieron a Edge y sus hombres. ^{[ 16 ]} Muchos de los demás, incluyendo a todas las mujeres y niños europeos, escaparon del pueblo en bote hacia la cercana San Estevan . ^{[ 20 ]}

Finalmente, Canul fue herido de muerte y los mayas fueron derrotados, sufriendo, según informes, entre 30 y 50 hombres muertos y un número desconocido de heridos. ^{[ 10 ] [ 12 ] [ 21 ]} Los sobrevivientes escaparon a México. ^{[ 12 ]} Según informes, las bajas británicas fueron dos hombres muertos y 14 gravemente heridos. ^{[ 16 ]} Se registraron más de 300 agujeros de bala en las paredes del cuartel. ^{[ 20 ]}

La mañana siguiente al ataque corrió el rumor de que otra fuerza maya se estaba formando para reanudar el asalto. Se envió una patrulla británica que encontró solo a unos pocos dispersos en la maleza. ^{[ 20 ]} Edge afirma haber pasado los siguientes tres días dirigiendo patrullas para asegurar la ciudad y extrayendo más de 26 balas de los defensores. ^{[ 16 ]} Una fuerza de socorro británica de 20 hombres llegó el tercer día, y un refuerzo más numeroso llegó el cuarto día. ^{[ 20 ]}

La batalla fue el último conflicto que involucró a los mayas en Honduras Británica y también el último ataque serio contra la colonia. ^{[ 10 ] [ 22 ]} Posteriormente, los mayas icaiche mantuvieron una paz precaria con las autoridades británicas. ^{[ 22 ]} La guarnición fue reforzada con otros 50 hombres del Regimiento de las Indias Occidentales de Jamaica el 25 de septiembre como resultado directo del ataque. ^{[ 23 ]} En 1874, el gobierno colonial británico construyó un fuerte en el sitio de la batalla. ^{[ 24 ]}

El teniente Smith se recuperó de su herida y fue ascendido al mando de una compañía del 97.º Regimiento. ^{[ 23 ]} El cirujano auxiliar Edge fue ascendido a cirujano jefe el 3 de diciembre de 1872 por su papel en la batalla y posteriormente se convirtió en mayor general del Cuerpo Médico del Ejército Real . ^{[ 16 ]} Belizario recibió la Medalla a la Conducta Distinguida . ^{[ 23 ]}