Batalla de Parral

La batalla de Parral , el 12 de abril de 1916, fue el primer enfrentamiento entre soldados de Venustiano Carranza , conocidos como carrancistas , y el ejército de los Estados Unidos durante la Expedición Mexicana . Cuando una pequeña fuerza de caballería estadounidense abandonaba la ciudad de Parral , en el estado mexicano de Chihuahua , una fuerza superior de soldados carrancistas atacó, lo que derivó en un sangriento combate. Mediante una estrategia de retirada organizada, los estadounidenses lograron repeler los ataques mexicanos y escapar a salvo a la aldea fortificada de Santa Cruz de Villegas. ^{[ 5 ]}

A principios de abril de 1916, el mayor Frank Tompkins , quien luchó en la Batalla de Columbus , persuadió al comandante de la expedición, el general John J. Pershing , para que le permitiera liderar a ocho oficiales y 120 hombres de las Tropas K y M del 13.º Regimiento de Caballería en una incursión en territorio mexicano. La intención de Tompkins era perseguir y finalmente enfrentarse a los escurridizos rebeldes de Pancho Villa . Tras completar los preparativos, el mayor Tompkins partió del campamento alrededor del 5 de abril. Los estadounidenses cruzaron rápidamente el desierto mexicano, recorriendo ochenta y cinco millas en cincuenta horas. Después de varios días en la naturaleza, Tompkins escribió: « Estábamos harapientos, sin zapatos y casi todos con barba. Ciertamente teníamos una apariencia ruda y salvaje ». Los estadounidenses esperaban descansar en Parral por un día, y un oficial carrancista les dijo en el camino que serían bienvenidos. Sin embargo, cuando la columna llegó a Parral en la madrugada del 12 de abril, el comandante constitucionalista de la ciudad, el general Ismael Lozano, informó al mayor Tompkins que venir a la ciudad era una mala idea y que debía marcharse inmediatamente. Tompkins estuvo de acuerdo, por lo que los estadounidenses abandonaron Parral poco después de llegar. ^{[ 6 ]}

Al salir del pueblo, un grupo de mexicanos comenzó a gritar "¡ Viva Villa !" y otras frases, así que Tompkins respondió con el mismo grito. Unos minutos después, cuando la columna estaba a las afueras del pueblo, una fuerza montada de unos 550 carrancistas lanzó un ataque contra la columna estadounidense. En los primeros disparos, un sargento que estaba junto a Tompkins murió y otro resultó gravemente herido. En clara inferioridad numérica, Tompkins no tuvo más remedio que seguir adelante, y desmontó una retaguardia para tomar posiciones en una pequeña colina y retrasar a los mexicanos que lo perseguían. En esta primera escaramuza, murieron unos veinticinco mexicanos y el resto fue rechazado. La retaguardia se reagrupó con la fuerza principal, donde pronto resistieron otro ataque. Durante esta segunda escaramuza, murieron otros cuarenta y cinco mexicanos. Tompkins continuó su marcha hacia Santa Cruz de Villegas, un pueblo fortificado a ocho millas de Parral, que los estadounidenses podían defender. Sin embargo, para cuando llegaron, los combates habían cesado. Los mexicanos no estaban lejos, Tompkins se enfrentaba a la posibilidad de que su fuerza de 100 hombres fuera asediada por cientos de carrancistas, por lo que envió mensajeros a caballo para pedir refuerzos. ^{[ 7 ]}

Poco antes de las 8:00 a. m., llegó una fuerza de Soldados Búfalo del 10.º Regimiento de Caballería . Recientemente se habían enfrentado a unos 150 villistas en la Batalla de Agua Caliente el 1 de abril. Tras la llegada de los refuerzos, los mexicanos se retiraron a Parral y cesaron los combates. Dos estadounidenses murieron en la batalla y otros seis resultaron heridos, entre ellos Tompkins. Los mexicanos sufrieron entre catorce y setenta bajas, entre muertos y heridos, según las distintas versiones. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La batalla de Parral fue un punto de inflexión en la Expedición Mexicana; marcó la mayor penetración estadounidense en México durante la operación, a 516 millas de la frontera, y el inicio de una lenta retirada de México que terminó a principios de 1917. El general Pershing estaba acampado en Satevo , a ochenta millas al norte de Parral, cuando se enteró del enfrentamiento en Parral. Según el periodista Frank B. Elser, de The New York Times , Pershing estaba furioso y exigió al gobierno carrancista, que para entonces controlaba México, que presentara una disculpa formal. Esta nunca llegó, lo que llevó al general Pershing a creer que, en lugar de luchar solo contra los rebeldes de Pancho Villa, ahora tendría que enfrentarse al ejército carrancista , mucho más numeroso . Pershing incluso solicitó permiso a su oficial al mando, el general Frederick Funston , para capturar tanto el estado como la capital de Chihuahua , pero le fue denegado. ^{[ 10 ]}

• Boot, Max (2003). Las salvajes guerras de la paz: pequeñas guerras y el ascenso del poder estadounidense . Nueva York : Basic Books . ISBN 046500721X. LCCN 2004695066 .