Batalla de Penfui

La batalla de Penfui tuvo lugar el 9 de noviembre de 1749 en la ladera de Penfui, cerca de la actual Kupang . Un numeroso ejército de Topass fue derrotado por una fuerza numéricamente inferior de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales tras la retirada de sus aliados timorenses del campo de batalla, lo que provocó la muerte del líder de Topass, Gaspar da Costa . Tras la batalla, la influencia tanto de Topass como de Portugal en Timor disminuyó, lo que finalmente condujo a la formación de una frontera entre el Timor neerlandés y el portugués, que derivó en la frontera actual entre Timor Occidental y Timor Oriental .

Tras la pérdida de Malaca a manos de los holandeses en 1641, los portugueses se trasladaron a Gowa , en el Reino de Tallo , antes de ser expulsados ​​también de allí, lo que obligó a los supervivientes a trasladarse a la Batavia holandesa o a Timor y el archipiélago de Solor , controlados por los portugueses . La presencia portuguesa en la región se remonta a 1520, cuando fundaron Lifau , y estaba representada principalmente por los topasses , «portugueses negros», que consistían en descendientes de ascendencia europea y asiática, esclavos liberados conocidos como mardijkers y algunos cristianos locales. Los topasses ejercieron una influencia significativa en la política de la isla. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Las relaciones entre las comunidades portuguesas «negras» y «blancas» se deterioraron en ocasiones, con conflictos abiertos a principios del siglo XVIII, cuando los portugueses intentaron instaurar un gobierno directo nombrando a un gobernador. Todos fueron posteriormente destituidos, y no hubo un gobierno directo de Portugal hasta 1748. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Las fuerzas portuguesas habían invadido el interior de Timor en 1642, estableciendo su dominio sobre las entidades políticas del interior. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) capturó el fuerte portugués de Solor en 1613 y se estableció en lo que hoy es Kupang en Timor después de derrotar a los portugueses allí en 1653. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Se aliaron con entidades políticas nativas como Sonbai y Amabi en 1655, pero fueron derrotados en los conflictos subsiguientes. ^{[ 9 ]} Se produjeron guerras y combates intermitentes a lo largo de los siglos XVII y XVIII, y los neerlandeses reconstruyeron su fuerte en Kupang en 1746. ^{[ 10 ]} Durante este período, el control neerlandés de Timor y las áreas circundantes se limitó en gran medida a su fuerte de Kupang y sus alrededores. ^{[ 2 ] [ 11 ]} A principios de 1749, el gobernante de Sombai (que había sido devuelto a la influencia portuguesa previamente) se alió con los holandeses y se estableció con sus seguidores cerca de Kupang, lo que provocó que Gaspar da Costa , líder de los Topasses, reuniera un ejército tanto de los Topasses como de las entidades políticas locales alineadas con Portugal. ^{[ 1 ]}

El 18 de octubre de 1749, el gobernante de Amabi informó a los holandeses sobre la concentración de un gran ejército. Da Costa quería obligar a Sombai a jurarle lealtad, con la ayuda de gobernantes aliados de Portugal en la zona, además de hombres de Larantuka . El raja de Amarassi , uno de los gobernantes aliados de da Costa, envió un emisario para intentar convencer al raja de Kupang y a los holandeses de que se mantuvieran neutrales en el conflicto. ^{[ 2 ]}

Los relatos holandeses estimaron "decenas de miles" de fuerzas enemigas, entre 20.000 y 50.000, aunque esta cifra probablemente fue una exageración, ya que la población de Timor entonces era muy inferior al medio millón. ^{[ 1 ]} Algunos de los hombres eran líderes nativos que habían sido obligados a unirse al ejército, y varios líderes habían sido asesinados por da Costa, quien sospechaba que desertaban a los holandeses. ^{[ 3 ]} Según las tradiciones orales, el ejército se reunió en Nunuhenu, en Ambeno , antes de marchar hacia Kupang. ^{[ 1 ]} Da Costa no contaba con el apoyo de las autoridades portuguesas, y tampoco tenía el control total del Topass, ya que la familia rival de Hornay no participó en la batalla. ^{[ 12 ]}

Aparte de los aliados, que no participaron en los combates iniciales, había alrededor de 500 soldados holandeses: un sargento y dos cabos, 20 europeos, 130 mardijkers , 240 de Sabu , 60 de Solor y 30 de Rote , además de voluntarios de la compañía. A todos se les proporcionaron armas de fuego. Además, había soldados adicionales que estaban acuartelados en la fortaleza y la ciudad de Kupang. ^{[ 3 ]} La fuerza holandesa estaba al mando del alférez Christoffel Lipp, mientras que los mardijkers estaban al mando de Frans Mone Kana. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Antes de la batalla, gran parte de la población de Kupang huyó de la ciudad, temiendo al ejército que se aproximaba, y los relatos holandeses señalan que el comandante local de la VOC tuvo que convencer a sus aliados nativos para que lucharan. ^{[ 15 ]} Los hombres de Rote y Sabu también se desmoralizaron inicialmente, y la VOC tuvo que hacer promesas y hundir los barcos antes de que pudieran usarse para huir. ^{[ 16 ]}

El ejército de Da Costa acampó en Penfui, una ladera al este de Kupang, y construyó allí fuertes de piedra y tierra. La mañana del domingo 9 de noviembre de 1749, las fuerzas holandesas partieron de Kupang para atacar el campamento. Al encontrarse con las fuerzas holandesas que se aproximaban, el Amarasi , que estaba asignado a la fortificación más avanzada, envió un emisario a los holandeses diciendo que "a partir de ahora podrían ser llamados amigos de los holandeses" y el Amarasi abandonó el campo de batalla sin ser perseguido por los holandeses. Mientras los holandeses avanzaban hacia otras fortificaciones, las demás fuerzas timorenses que habían sido obligadas a unirse al ejército hicieron lo mismo y abandonaron el campo de batalla. Después de la batalla, muchas de las entidades políticas bajo el mando de Da Costa se alinearían nuevamente con los holandeses. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Se produjeron combates cuando los holandeses intentaron tomar las fortificaciones una a una, y a medida que el curso de la batalla se inclinaba a su favor, sus aliados timorenses se unieron a la lucha. Finalmente, con los topasses atrapados en la última fortificación, da Costa intentó huir del campo de batalla, pero fue derribado de su caballo por una lanza antes de llegar muy lejos y fue decapitado. Otros que intentaron escapar de la batalla también fueron perseguidos y asesinados, con alrededor de 2000 muertos, incluyendo muchos oficiales topasses y tres rajas nativos . Las bajas holandesas fueron mínimas, con 19 timorenses, un mardijker y dos voluntarios muertos sin contar las heridas. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Inmediatamente después de la batalla, los timorenses decapitaron los cadáveres, y una carta de los aliados timorenses de los holandeses al gobernador general de la VOC en Batavia informaba de la toma de más de mil cabezas. También se apoderaron de las insignias de topass, que tenían un significado espiritual para ellos. Al ser informado del resultado de la batalla, el gobernador portugués de Timor, Manuel Correia de Lacerda, comentó que da Costa merecía su destino, ya que este había ignorado sus intentos de impedirle lanzar la campaña. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El historiador sueco Hans Hägerdal comentó que, si bien el gran ejército de da Costa era una "hazaña", los timorenses no estaban acostumbrados a largas campañas militares y que la consiguiente derrota de da Costa era "lógica". ^{[ 17 ]}

La derrota resultó en el declive de la influencia de los Topass en Timor y debilitó el poder portugués en la isla. En los siguientes doce años, las entidades políticas locales de Timor cambiaron su lealtad de los portugueses a los holandeses. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 1769, las autoridades portuguesas en la isla trasladaron su sede de Lifau en el oeste a Dili en el este, debido tanto a los holandeses como a los Topass. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El historiador holandés Herman Gerrit Schulte Nordholt comentó que, si bien las impresiones de la batalla como un punto de inflexión en la historia timorense son una "exageración", el equilibrio de poder en la isla cambió drásticamente después de la batalla, y si da Costa hubiera logrado la victoria, Timor y el archipiélago de Solor podrían haber permanecido portugueses. ^{[ 20 ]} En la tradición local posterior, la victoria de la VOC se atribuyó a la intervención divina, ^{[ 13 ]} incluso por parte de los propios Topass. ^{[ 22 ]}

El alférez Lipp, que comandaba las fuerzas holandesas, posteriormente se enemistó con el opperhoofd de Kupang y se suprimieron los registros de su contribución. De manera similar, a los Mardijkers tampoco se les reconoció su contribución debido al peligro potencial que representaban para la VOC. ^{[ 12 ]} Debido a la victoria holandesa, la iglesia protestante mantuvo su presencia en Timor, aunque no hubo intentos inmediatos de imponer la religión a la población local. ^{[ 23 ]} Alrededor de 50 000 habitantes de Timor se convirtieron en súbditos de la VOC, y en la década de 1750 varios gobernantes católicos se convirtieron a la Iglesia Reformada Holandesa . ^{[ 19 ] [ 24 ]}

A lo largo de la década de 1750, el comandante holandés en Kupang lanzó campañas contra los topasses para debilitar aún más su presencia, tomando varios fuertes topasses, ^{[ 5 ]} pero finalmente fracasó en múltiples ocasiones en su intento de tomar su fortaleza en Noemuti , en parte debido a que los comerciantes makasareses abastecían a los topasses con pólvora, ^{[ 19 ]} además de problemas logísticos y de alianzas. ^{[ 25 ]} Debido a esto, los intentos holandeses de participar en los asuntos timorenses disminuyeron hasta mediados del siglo XIX. ^{[ 5 ]} La eventual frontera holandesa-portuguesa, que no se formalizó hasta el siglo XIX, y que surgió debido al estancamiento, se mantuvo hasta el siglo XX hasta la invasión indonesia de Timor Oriental . ^{[ 26 ]} El área donde tuvo lugar la batalla es ahora el sitio del Aeropuerto Internacional El Tari . ^{[ 27 ]}

• Tratado de Lisboa (1859)