Batalla de Filipos (1861)

La batalla de Philippi formó parte de la Campaña de Virginia Occidental de la Guerra Civil Estadounidense y se libró en Philippi , Virginia (actualmente Virginia Occidental ), y sus alrededores, el 3 de junio de 1861. Fue una victoria del Ejército de la Unión y la primera acción terrestre organizada de la guerra, pero generalmente se la considera una escaramuza más que una batalla.

La prensa del Norte, sin embargo, lo celebró como un triunfo épico, lo que impulsó al Congreso a ordenar la ofensiva sobre Richmond, que culminó con la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run en julio. Esta victoria catapultó a la fama al general de división George B. McClellan y fue notable por las primeras amputaciones en el campo de batalla. Como la primera de una serie de victorias que expulsaron a las fuerzas confederadas del noroeste de Virginia, fortaleció al gobierno de la Unión en el exilio , que pronto crearía el nuevo estado de Virginia Occidental.

Dado que los confederados, en su mayoría sin entrenamiento, habían huido del campo de batalla prácticamente sin resistencia, la Unión se refería en tono de broma al enfrentamiento como las " Carreras de Filipos" .

Después del inicio de las hostilidades en Fort Sumter en abril de 1861, el mayor general George B. McClellan regresó al Ejército y el 13 de mayo asumió el mando del Departamento de Ohio , con sede en Cincinnati, Ohio . ^{[ 5 ]} McClellan planeó una ofensiva en lo que ahora es el estado de Virginia Occidental (en ese momento los condados noroccidentales de la Mancomunidad de Virginia) que esperaba que condujera a una campaña contra la capital confederada de Richmond, Virginia . Sus objetivos inmediatos eran ocupar el territorio para proteger a la población mayoritariamente pro- Unión en los condados a lo largo del río Ohio, y mantener abierta la línea ferroviaria Baltimore y Ohio , una línea de suministro crítica para la Unión.

El 26 de mayo, McClellan, en respuesta a la quema de puentes en el ferrocarril Baltimore and Ohio cerca de Farmington, Virginia Occidental , ordenó al coronel Benjamin Franklin Kelley del 1.er Regimiento de Infantería de Virginia Occidental (de la Unión) , junto con su regimiento y la Compañía A del 2.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental , que avanzaran desde Wheeling hasta la zona para proteger el importante puente sobre el río Monongahela en Fairmont , a unos 110 km al sureste de Wheeling. Los hombres de Kelley recibieron el apoyo del 16.º Regimiento de Infantería de Ohio, al mando del coronel James Irvine. Tras asegurar Fairmont, el 1.er Regimiento de Virginia Occidental avanzó de nuevo y se apoderó del importante nudo ferroviario de Grafton , a unos 24 km al sureste de Fairmont, el 30 de mayo. McClellan le confió a Winfield Scott el 4 de junio que había utilizado los regimientos de Virginia Occidental para evitar acusaciones de injerencia en los asuntos de Virginia, pero le dijo a Scott que "relativamente pocas de las tropas de Virginia reclutadas hasta el momento", como las que estaban bajo el mando de Kelley, eran realmente virginianas, sino "en su mayoría de Pensilvania y Ohio". ^{[ 6 ]}  

Mientras tanto, el 14.º Regimiento de Infantería de Ohio, al mando del coronel James B. Steedman , recibió la orden de ocupar Parkersburg y luego dirigirse a Grafton, a unos 140 km al este. Para el 28 de mayo, McClellan había ordenado el despliegue de unos 3000 soldados en Virginia Occidental y los había puesto bajo el mando del general de brigada Thomas A. Morris , comandante de los Voluntarios de Indiana . 

El 4 de mayo, el coronel confederado George A. Porterfield fue asignado al mando de las fuerzas estatales en el noroeste de Virginia y recibió la orden de dirigirse a Grafton para encargarse de los alistamientos en la zona. Mientras las columnas de la Unión avanzaban, los 800 reclutas de Porterfield, mal armados, se retiraron a Philippi, a unos 27 km al sur de Grafton. Philippi era la sede del condado de Barbour , que había votado a favor de la ordenanza de secesión de Virginia. Una bandera secesionista con forma de palma ondeaba sobre el juzgado desde enero de 1861. ^{[ 7 ]} En Philippi, un puente cubierto cruzaba el río Tygart Valley y era un segmento importante de la vital carretera Beverly-Fairmont Turnpike. 

Aunque Porterfield contaba con un mando con la fuerza de un regimiento, este estaba compuesto por compañías independientes que aún no se habían organizado formalmente en regimientos. La mayoría eran reclutas locales de Taylor , Pocahontas , Upshur , Hardy , Pendleton , Harrison , Barbour , Marion y los condados del valle de Augusta , Bath , Rockbridge y Highland . Las compañías eran Letcher Guards, Pocahontas Rescues, Upshur Grays, Franklin Guards, Hardy Blues, Marion Guards, Harrison Rifles, Highland County Highlanders, Barbour Grays, Potomac Guards, Bath Grays, Second Rockbridge Dragoons, Churchville Cavalry y Barbour Lighthorse Cavalry. Estas compañías se organizaron finalmente en el 25.º de Infantería de Virginia , el 31.º de Infantería de Virginia , el 11.º de Caballería de Virginia y el 14.º de Caballería de Virginia , disolviéndose la Barbour Lighthorse Cavalry tras la batalla. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El coronel Kelley ideó un ataque en dos frentes contra las fuerzas confederadas en Philippi, aprobado por el general Morris a su llegada a Grafton el 1 de junio. El avance principal estaría compuesto por 1600 hombres liderados por el propio Kelley e incluiría seis compañías de su regimiento, nueve del 9.º Regimiento de Infantería de Indiana al mando del coronel Robert H. Milroy y seis del 16.º Regimiento de Infantería de Ohio. Para engañar al enemigo y hacerle creer que el objetivo era Harpers Ferry , partieron en tren hacia el este. Desembarcaron en la pequeña aldea de Thornton y marcharon hacia el sur por un camino secundario en la misma orilla del río que Philippi, con la intención de llegar a la retaguardia de la ciudad.

Mientras tanto, el 7.º Regimiento de Indiana, al mando del coronel Ebenezer Dumont, fue enviado a Webster , a unos 5,6 km al suroeste de Grafton. Allí se unirían al 6.º Regimiento de Indiana, al mando del coronel Thomas T. Crittenden , y al 14.º Regimiento de Ohio, al mando del coronel Steedman. La columna, con un total de 1400 hombres bajo el mando del coronel Dumont (con la ayuda del coronel Frederick W. Lander , ayudante de campo voluntario del general McClellan), marcharía directamente hacia el sur desde Webster por la carretera principal. De esta forma, las fuerzas de la Unión llevarían a cabo un doble envolvimiento de los confederados, que se encontraban en inferioridad numérica. 

El 2 de junio, las columnas de la Unión partieron para converger en Philippi. Tras una marcha nocturna bajo la lluvia, ambos bandos llegaron a Philippi antes del amanecer del día siguiente. Morris había planeado un asalto al amanecer, señalizado con un disparo de pistola. Los inexpertos voluntarios confederados no habían establecido líneas de vigilancia para proteger el perímetro, optando en cambio por resguardarse de la lluvia y el frío y permanecer dentro de sus tiendas. Una simpatizante confederada, la señora Thomas Humphreys, vio acercarse a las tropas de la Unión y envió a su hijo pequeño a caballo para advertir a los confederados. Mientras la señora Humphreys observaba, vio cómo los centinelas de la Unión capturaban a su hijo y les disparó con su pistola. Falló, pero sus disparos iniciaron el ataque prematuramente.

Los atacantes de la Unión comenzaron a disparar su artillería, lo que despertó a los confederados de su letargo. Los que estaban armados dispararon algunos tiros contra los casacas azules que avanzaban, entonces los sureños se dispersaron y comenzaron a correr hacia el sur, algunos todavía en pijama. Esto hizo que los periodistas de la Unión se refirieran a la batalla como las "Carreras de Philippi". Los soldados de Dumont entraron en la ciudad desde el puente (el descenso del coronel Lander por la empinada ladera a través de la espesa maleza fue considerado tal proeza ecuestre que Leslie's Weekly publicó un relato ilustrado poco después ^{[ 10 ]} ), pero la columna de Kelley había llegado desde el norte por el camino equivocado y no pudo bloquear la retirada confederada. El propio Kelley fue herido de bala mientras perseguía a algunos de los confederados en retirada, pero el coronel Lander persiguió y capturó al hombre que le disparó a Kelley. Los confederados se retiraron a Huttonsville , a unos 72 km al sur. 

Philippi fue la primera acción terrestre organizada en la guerra ^{[ 11 ]} (la batalla improvisada de Fairfax Court House , dos días antes, no podía contarse como tal), y la victoria de la Unión en esta batalla relativamente incruenta catapultó a McClellan al centro de atención nacional. La prensa del Norte, ávida de historias de batallas, la presentó como un triunfo épico, alentando a los políticos a exigir el gran avance sobre Richmond, que se convirtió en Bull Run .

La población civil de Philippi fue la primera en el oeste de Virginia en sentir la devastación de la guerra. La ciudad tenía un sentimiento predominantemente secesionista, y muchos habían huido al sur con la mayor cantidad posible de objetos de valor por temor al avance federal. En julio, un mes después de la batalla, se informó que "con la excepción de nuestra tropa, [Philippi] está casi desierta; solo tres familias han regresado hasta el momento, entre ellas el Sr. Wilson y su familia, una de las familias más influyentes del condado de Barbour". ^{[ 12 ]}

Un corresponsal del Cincinnati Times escribió: «El pueblo sufre más que ningún otro que haya visto el efecto devastador de la guerra. Muchas casas han sido saqueadas y dañadas maliciosamente. Ni la mitad de ellas están ahora habitadas, pues los habitantes huyeron. Era un pueblo secesionista ferviente, y las mujeres aún se inclinan fuertemente hacia esa dirección». ^{[ 13 ]} Se encontró un libro de registro de violaciones de soldados unos meses después de la batalla que contenía las siguientes entradas: «Edward F. Grant presenta una queja contra el 9.º Regimiento de Ohio del Coronel McCook por allanamiento de morada en las casas de Haynes y Hovatter, 25 de junio, 1 pm». «Dos soldados rasos en la casa de guardia por robar cristalería y verduras». «Cuatro hombres en la casa de guardia por robo. Dados de baja». «Noventa y seis hombres en la casa de guardia por allanamiento de morada y casas». ^{[ 14 ]} Muchos de los hombres de Philippi se habían marchado antes o justo después de la batalla, algunos no regresaron hasta después de la guerra y dejaron a las mujeres a cargo de las familias y las propiedades. ^{[ 15 ]}

Hubo dos bajas importantes entre los confederados. Ambos fueron tratados con amputaciones en el campo de batalla , que se cree que fueron las primeras operaciones de este tipo en la guerra. Uno fue un cadete del Instituto Militar de Virginia , Fauntleroy Daingerfield. El otro confederado fue James E. Hanger , un estudiante universitario de 18 años. Tras recuperarse y ser dado de alta, Hanger regresó a su hogar en Virginia. Fabricó una pierna artificial con duelas de barril con una bisagra en la rodilla. Su diseño funcionó tan bien que la Legislatura del Estado de Virginia le encargó la fabricación de la "Prótesis Hanger" para otros soldados heridos. Después de la guerra, Hanger patentó su prótesis y fundó lo que hoy es Hanger Orthopedic Group , Inc. ^{[ 16 ]} En 2007, Hanger Orthopedic Group era el líder del mercado estadounidense en la fabricación de prótesis. ^{[ 17 ]}

Tras la batalla, el coronel Porterfield fue reemplazado al mando de las fuerzas confederadas en el oeste de Virginia por el general de brigada Robert S. Garnett .

El escritor de relatos cortos y satírico Ambrose Bierce (1842– ca. 1914) fue un recluta de la Unión en la batalla de Filipos. Veinte años después, escribió, en un fragmento autobiográfico que tituló En una montaña :

Esta aristocracia del servicio militar nos dábamos aires de grandeza; algunos incluso llegábamos al extremo de llevar las chaquetas abotonadas y el pelo peinado. También habíamos estado en combate; habíamos herido la pierna de un confederado en Philippi, "la primera batalla de la guerra", y habíamos perdido hasta una docena de hombres en Laurel Hill y Carrick's Ford , adonde el enemigo había huido intentando, quién sabe por qué, escapar de nosotros.

Las comillas indican la ironía con la que Bierce y sus compañeros veteranos, que iban a librar combates mucho más duros, debieron de considerar la denominación de "primera batalla".

• El puente cubierto de Philippi , utilizado por ambos bandos durante la batalla.

• Carnes, Eva Margaret. La línea del valle de Tygarts, junio-julio de 1861. Parson, WV: McClain Printing Co, 2003. ISBN 0-87012-703-9.
• Dayton, Ruth Woods. "El comienzo – Filipos, 1861" , West Virginia History Journal 13/4 (julio de 1952), 254–266.
• Eicher, David J. La noche más larga: Una historia militar de la Guerra Civil . Nueva York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 0-684-84944-5.
• Eicher, John H., y David J. Eicher. Altos mandos de la Guerra Civil . Stanford, CA: Stanford University Press, 2001. ISBN 0-8047-3641-3.
• Hattaway, Herman y Archer Jones. Cómo ganó el Norte: Una historia militar de la Guerra Civil . Urbana: University of Illinois Press, 1983. ISBN 0-252-00918-5.
• Mallinson, David. "Primera batalla confusa". Revista America's Civil War (enero de 1992): 46–52.
• Departamento de Guerra de los Estados Unidos. La Guerra de Secesión. Archivado el 13 de septiembre de 2009 en Wayback Machine : una recopilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación . Washington, D.C.: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos, 1880-1901.
• Descripción de la batalla del Servicio de Parques Nacionales
• Actualización y nueva encuesta del informe CWSAC: Perfiles individuales de los campos de batalla

• Registros oficiales de la batalla de Filipos
• Batalla del puente de Filipos