Batalla de Providien

La batalla de Providien fue la segunda de una serie de batallas navales libradas entre una flota británica, al mando del vicealmirante Sir Edward Hughes , y una flota francesa, al mando del Bailli de Suffren , frente a las costas de la India durante la guerra anglo-francesa . La batalla se libró el 12 de abril de 1782 frente a la costa este de Ceilán , cerca de un islote rocoso llamado Providien, al sur de Trincomalee . ^{[ 5 ]}

En 1778, Francia entró en la Guerra de Independencia de Estados Unidos ; y en 1780, Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa después de que los holandeses se negaran a dejar de comerciar suministros militares con Francia y Estados Unidos. Los británicos habían tomado rápidamente el control de la mayoría de los puestos avanzados franceses y holandeses en la India cuando llegaron las noticias de estos acontecimientos, lo que dio origen a la Segunda Guerra Anglo-Mysore .

En marzo de 1781, el almirante francés Bailli de Suffren fue enviado en una misión para brindar asistencia militar a las colonias francesas en la India , al mando de una flota de cinco barcos, siete transportes y una corbeta para escoltar a los transportes desde Brest . Tras una batalla fortuita con la flota británica en Porto Praya, en las islas de Cabo Verde , en abril, la flota francesa hizo escala en el Cabo de Buena Esperanza, controlado por los holandeses, en octubre. Se dejaron tropas para ayudar a los holandeses en la defensa de esa colonia mientras la flota se reforzaba con barcos adicionales y el mando se transfirió al anciano almirante Thomas d'Estienne d'Orves . La flota francesa navegó hacia Île de France (actual Mauricio ), llegando a Port Louis en diciembre. Luego zarparon hacia la India con transportes que llevaban a casi 3000 hombres bajo el mando del conde du Chemin. D'Orves murió en febrero de 1782, poco antes de que la flota llegara a la costa india, y Suffren retomó el mando.

Suffren zarpó primero hacia Madrás , con la esperanza de sorprender la fortaleza británica. Cuando encontró la flota de Sir Edward Hughes anclada allí el 15 de febrero de 1782, viró hacia el sur con la intención de desembarcar tropas en Porto Novo , con la esperanza de avanzar por la costa y reconquistar posesiones francesas y holandesas en el camino. Hughes levó anclas y zarpó tras Suffren. En la batalla de Sadras , ambas flotas sufrieron daños sin perder barcos, pero los franceses pudieron desembarcar tropas a salvo en Porto Novo para ayudar a los mysoreanos. Suffren reparó su flota en Pondicherry después de esa batalla; el 23 de febrero, zarpó para encontrar a Hughes, que había ido a Trincomalee para reparaciones.

El 8 de abril, la flota de Hughes fue avistada dirigiéndose hacia Trincomalee. Suffren la persiguió, pero no pudo alcanzarla durante tres días. El 12 de abril, Hughes tuvo que cambiar de rumbo para continuar hacia Trincomalee, lo que le dio a Suffren la ventaja del viento.

Las líneas de batalla se enfrentaron alrededor de las 12:30  p. m. Inicialmente, algunos capitanes de Suffren dudaron y no se unieron de inmediato a la línea (como también había sucedido en Sadras), pero finalmente diez de sus doce barcos se enfrentaron a los once barcos británicos. El HMS Monmouth  fue el primer barco en abandonar la línea británica tras perder el mástil, y el HMS Superb  también sufrió daños importantes en las primeras rondas. Hughes logró recuperar la ventaja ordenando a su flota que se replegara , y la batalla comenzó a volverse en contra de los franceses. Alrededor de las 6:00  p. m., se desató una tormenta; los combatientes, cerca de una costa protegida del viento , interrumpieron la batalla para atender los riesgos que presentaba la tormenta. La oscuridad de la tormenta y la posterior llegada de la noche impidieron que continuara la batalla ese día.

Las flotas habían anclado lo suficientemente cerca una de la otra como para que Suffren se posicionara nuevamente para la batalla. Hughes, sin embargo, tenía un convoy que proteger y zarpó hacia Trincomalee. Suffren navegó hacia el sur y ancló en Batticaloa , que aún estaba bajo control holandés, donde pasó seis semanas para reparaciones y reabastecimiento. Mientras estaba allí, recibió órdenes de navegar a Île de France para escoltar otro convoy de tropas. Suffren optó por desobedecer esta orden, ya que el riesgo que Hughes representaba para las operaciones francesas requería toda su fuerza, y no podía confiar en sus capitanes. Los capitanes del Vengeur y el Artésien , los dos barcos que se mantuvieron al margen del combate, fueron denunciados por desobedecer órdenes, y su segundo al mando estaba conspirando con algunos de los otros capitanes en su contra.

• Castex, Jean-Claude (2004). Diccionario de batallas navales franco-inglés . Prensa Université Laval. ISBN 978-2-7637-8061-0.
• Cunat, Charles (1852). Historia del Bailli de Suffren . Rennes: A. Marteville y Lefas. pag.  447.
• Mahan, Alfred Thayer (1898). Principales operaciones de la marina real, 1762-1783: Capítulo XXXI. en La marina real. Una historia . Little, Brown. pág. 552. Mahan suffren providien. 
• Malleson, George Bruce (1884). Últimas luchas francesas en la India y en los mares de la India . WH Allen.