Batalla del puente de Radcot

La batalla del puente de Radcot se libró el 19 de diciembre de 1387 en la Inglaterra medieval entre las tropas leales a Ricardo II , lideradas por el favorito de la corte , Robert de Vere , conde de Oxford , y un ejército capitaneado por Henry Bolingbroke , conde de Northampton . Tuvo lugar en el puente de Radcot , un puente sobre el río Támesis , que ahora se encuentra en Oxfordshire , pero que entonces marcaba la frontera entre Oxfordshire y Berkshire .

El año anterior se había observado una creciente hostilidad entre el joven rey Ricardo II y sus magnates. Esta crisis alcanzó su punto álgido en noviembre de 1386, cuando el Parlamento Maravilloso obligó al rey Ricardo a destituir a su canciller , Michael de la Pole .

Según el cronista del siglo XVI Raphael Holinshed :

En 1387, el rey Ricardo II envió secretamente a Robert de Vere, duque de Irlanda, que estaba reclutando tropas en Gales, para que viniera a él con toda rapidez, para ayudarlo junto con el duque de Gloucester y sus amigos; y comisionó al mismo tiempo a Sir Thomas Molineux de Cuerdale , condestable de Chester, un hombre de gran influencia en Cheshire y Lancashire, y sheriff de Chester, para que reuniera tropas y acompañara y escoltara al duque de Irlanda a la presencia del rey. Molineux ejecutó su comisión con gran celo, encarcelando a todos los que no se unieron a él. Así se formó un ejército de 5000 hombres. El duque de Irlanda, acompañado por Molineux, Vernon y Ratcliffe, cabalgó hacia adelante "en majestuosa y gloriosa formación". Suponiendo que nadie se atrevía a oponérsele. Sin embargo, cuando llegó al puente de Radcot , a 21 millas de Chipping Norton , divisó repentinamente al ejército de los señores; Y al ver que algunos de sus soldados se negaban a luchar, comenzó a desanimarse y a prepararse para huir, lo cual logró; pero Thomas Molineux decidió seguir luchando. Sin embargo, tras un breve combate, al darse cuenta de que no le serviría de nada demorarse más, también él, desesperado por la victoria, huyó; y al zambullirse en el río, casualmente Sir Roger Mortimer, que se encontraba allí entre otros, lo llamó para que saliera del agua, amenazándolo con atravesarlo con flechas si no lo hacía. «Si voy», dijo Molineux, «¿me salvarán la vida?». «No te haré tal promesa», respondió Sir Roger Mortimer, «pero, en cualquier caso, o sales del agua o morirás al instante». «Bien, entonces», dijo Molineux, «si no hay otro remedio, permítanme salir del agua y déjenme intentarlo a puñetazos, ya sea con ustedes o con algún otro, y así morir como un hombre». Pero cuando se acercaba, el caballero lo agarró por el yelmo, se lo arrancó de la cabeza y, enseguida, desenvainando su daga, le clavó la espada en el cráneo, acabando así con su vida. Molineux, un bribón y un muchacho fueron los únicos muertos en el combate; 800 hombres huyeron al pantano y se ahogaron; el resto fueron rodeados, despojados de sus pertenencias y enviados a casa. El duque de Irlanda escapó al continente; y el rey regresó a Londres. ^{[ 1 ]}

En palabras de un historiador inglés contemporáneo:

El ejército de De Vere llegó a los dos puentes del Támesis, solo para encontrar el primero saboteado y el segundo custodiado por las tropas de Derby. Los hombres de Gloucester seguían acercándose desde el norte. Los realistas se dieron la vuelta y desertaron al primer ataque de las picas de Bolingbroke. Solo les quedaba rendirse o intentar escapar a toda prisa cruzando el río. Montando un caballo fresco, De Vere avanzó, pero, con el puente de Pidnell destruido, el aterrorizado conde se vio obligado a que su montura saltara al río y se pusiera frente a la corriente. Pegado a la orilla, aligeró su carga dejando caer sus guanteletes, espada y casco. En el puente de Radcot, se encontraba una compañía de arqueros. Esquivando sus flechas mortales a través del río, buscó un vado, pero no encontró ninguno. Al caer la noche, se deslizó de su caballo, se quitó la coraza, se zambulló en el río y, nadando a través de él, escapó con la pérdida de todo menos la vida y la integridad física.

Escondido en el bosque durante el día, De Vere se escabulló hacia los condados occidentales, donde, por un tiempo, estuvo a salvo. Sus enemigos lo creyeron muerto. Al día siguiente, encontraron su caballo, casco, espada y coraza a la orilla del río, y sus perseguidores pensaron que se había ahogado. Sin embargo, finalmente logró huir a Francia, donde murió en el exilio. Con su victoria en el puente de Radcot, los «Lores Apelantes» consiguieron un control efímero sobre el país. Esto culminó en el Parlamento Despiadado, en el que fueron condenados los principales aliados del rey Ricardo.

Resulta extraño que Pidnell sea el puente más septentrional de los dos y Radcot el meridional, mientras que los pueblos están en orden inverso. El actual puente de Radcot, que cruza el brazo sur del río Támesis y la frontera entre Berkshire y Oxfordshire, data del siglo XIV y, por lo tanto, es el que se encontraba en pie durante la batalla. Al parecer, en 1393 se erigió sobre él un monumento a los caídos, ahora desaparecido. ^{[ 2 ]}

En agosto de 1387, el rey Ricardo tomó represalias; reunió un Consejo de magistrados en Nottingham e intentó redefinir la prerrogativa real para que el Parlamento Maravilloso se considerara traidor . Los líderes del Parlamento, incluido el tío de Ricardo, Thomas de Woodstock , duque de Gloucester , contraatacaron durante el Parlamento Milagroso o Despiadado de noviembre de 1387. Durante esta sesión, Woodstock y los condes de Warwick y Arundel presentaron una apelación que acusaba a varios de los amigos más cercanos de Ricardo de engañar sistemáticamente al rey para su propio beneficio.

Richard respondió citando a Woodstock y a los demás Lores Apelantes a la Torre de Londres ; los tres se negaron.

Se trataba de una disidencia manifiesta, y tanto Ricardo como los apelantes conocían las implicaciones de tal desafío. Según el autor del Eulogium historiarum , Ricardo preguntó a Woodstock si sus compañeros estaban dispuestos a tomar las armas contra él, a lo que el duque respondió: «No nos rebelamos ni nos armamos contra el rey salvo para instruirlo».

Presionado aún más por Ricardo, quien protestó que el Parlamento no tenía derecho a dar órdenes a un rey ni siquiera en el caso del "más humilde mozo de cocina", el duque le recordó sombríamente a su sobrino su propia posición: "Pero yo soy hijo de un rey". ^{[ 3 ]}

Temiendo ser depuesto, el rey Ricardo ordenó a los ciudadanos de Londres que tomaran las armas. De Vere fue enviado a Cheshire , donde el rey Ricardo había reunido un ejército de cinco mil hombres bajo el mando directo de Sir Thomas Molineux. De Vere los dirigió entonces hacia el sur, en dirección a Londres.

Las rutas más directas hacia la capital estaban bloqueadas por los hombres de Arundel, por lo que de Vere decidió cruzar el Támesis en Radcot, cerca de Faringdon . Sin embargo, el puente estaba custodiado por las tropas de Derby, que además habían desmantelado parcialmente su estructura. Sin inmutarse, de Vere ordenó asaltar el cruce. En ese momento, una fuerza mayor de hombres de Derby llegó desde el norte, rodeando a los de Cheshire. De Vere logró escapar del campo de batalla y finalmente llegó a Francia; una vez que se supo de su huida, su ejército se rindió de inmediato. Entre las pocas bajas se encontraba el propio Molyneux, quien murió durante el fallido intento de cruzar el Támesis.

Tras la batalla, Woodstock y los demás apelantes celebraron un consejo con Ricardo en la Torre de Londres. Ricardo no tenía forma de oponerse a sus demandas, y se acordó convocar un nuevo Parlamento en febrero de 1388. El Parlamento Despiadado resultante fue testigo de una purga total de la corte de Ricardo.

El sábado 22 de septiembre de 1397, Sir Thomas Mortimer fue citado a juicio por traición. El presunto crimen de Mortimer fue el asesinato de Thomas Molineux, condestable del castillo de Chester, durante la escaramuza del puente de Radcot en 1387. Molineux había sido uno de los agentes reales más importantes del Palatinado de Chester y responsable del ejercicio diario del poder de De Vere en la región. A pesar del resentimiento que Ricardo II sentía hacia el asesino de su fiel servidor, existían consideraciones políticas más profundas detrás del proceso contra un hombre que simplemente había sido uno de los muchos nobles partidarios de los apelantes.

• Historia de Royal Berkshire: La batalla del puente de Radcot

51°41′35″N 1°35′20″W / 51.6931°N 1.589°W / 51.6931; -1.589