Batalla de Ramillies

El duque partió de La Haya el 9 de mayo. «Dios sabe que me voy con el corazón apesadumbrado», escribió seis días después a su amigo y aliado político en Inglaterra, Lord Godolphin , «porque no tengo esperanza de hacer nada significativo, a menos que los franceses hagan lo que estoy muy seguro que no harán  ...» – en otras palabras, una batalla legal. ^{[ 22 ]} El 17 de mayo, el duque concentró sus tropas holandesas e inglesas en Tongeren , cerca de Maastricht . Los hannoverianos, hessianos y daneses, a pesar de los compromisos previos, encontraron, o inventaron, razones apremiantes para retener su apoyo. ^{[ 20 ]} Marlborough escribió una carta al duque de Württemberg , comandante del contingente danés: «Le envío este expreso para solicitar a Su Alteza que traiga su caballería en doble marcha para que se una a nosotros lo antes posible …» ^{[ 23 ]} Además, el rey de Prusia, Federico I , había mantenido a sus tropas acuarteladas tras el Rin mientras sus disputas personales con Viena y los Estados Generales de La Haya permanecían sin resolver. Sin embargo, al duque no se le ocurría ninguna circunstancia por la que los franceses abandonarían sus posiciones estratégicas y atacarían a su ejército, incluso si Villeroi se reforzara primero con importantes traslados del mando de Marsin. ^{[ 24 ]} Pero en esto se había equivocado. Aunque Luis XIV deseaba la paz, la quería en condiciones razonables; para ello, necesitaba la victoria en el campo de batalla y convencer a los Aliados de que sus recursos no estaban ni mucho menos agotados. ^{[ 25 ]}   

Tras los éxitos en Italia y a lo largo del Rin, Luis  XIV albergaba la esperanza de obtener resultados similares en Flandes. Lejos de mantenerse a la defensiva , y sin que Marlborough lo supiera , Luis XIV incitaba persistentemente a su mariscal a la acción. «[Villeroi] empezó a imaginar», escribió St Simon , «que el rey dudaba de su valentía y decidió arriesgarlo todo de una vez para reivindicarse». ^{[ 26 ]} En consecuencia, el 18 de mayo, Villeroi partió de Lovaina al frente de 70 batallones , 132 escuadrones y 62 cañones —una fuerza total de unos 60 000 soldados— y cruzó el río Dyle para enfrentarse al enemigo. Impulsado por su creciente confianza en su capacidad para superar estratégicamente a su adversario y por la determinación de Versalles de vengar Blenheim, Villeroi y sus generales anticipaban el éxito. ^{[ 27 ]}     

Ninguno de los oponentes esperaba el enfrentamiento en el momento o lugar exactos en que ocurrió. ^{[ 28 ]} Los franceses se movieron primero a Tienen (como para amenazar Zoutleeuw , abandonada por los franceses en octubre de 1705), antes de girar hacia el sur, en dirección a Jodoigne ; esta línea de marcha llevó al ejército de Villeroi hacia la estrecha abertura de terreno seco entre los ríos Mehaigne y Petite Gette cerca de las pequeñas aldeas de Ramillies y Taviers; pero ninguno de los comandantes comprendió del todo lo lejos que había viajado su oponente. Villeroi todavía creía (el 22 de mayo) que los Aliados estaban a un día completo de marcha de distancia cuando en realidad habían acampado cerca de Corswaren esperando a que los escuadrones daneses los alcanzaran; por su parte, Marlborough creía que Villeroi todavía estaba en Jodoigne cuando en realidad ahora se acercaba a la meseta de Mont St. André con la intención de acampar cerca de Ramillies (véase el mapa a la derecha). ^{[ 28 ]} Sin embargo, la infantería prusiana no estaba allí. Marlborough escribió a Lord Raby , el residente inglés en Berlín: «Si Dios se digna concedernos la victoria sobre el enemigo, los Aliados estarán poco agradecidos al Rey [Federico] por el éxito». ^{[ 29 ]} 

Al día siguiente, a la 01:00, Marlborough envió a Cadogan , su intendente general, con una vanguardia para reconocer el mismo terreno seco hacia el que se dirigía el ejército de Villeroi, un territorio bien conocido por el duque de campañas anteriores. Dos horas más tarde, el duque llegó con el grueso de las tropas: 74 batallones, 123 escuadrones, 90 piezas de artillería y 20 morteros, con un total de 62.000 soldados. ^{[ 30 ]} Alrededor de las 08:00, después de que Cadogan hubiera pasado Merdorp, su fuerza estableció un breve contacto con un grupo de húsares franceses que recogían forraje en el borde de la meseta de Jandrenouille. Tras un breve intercambio de disparos, los franceses se retiraron y los dragones de Cadogan avanzaron. Con una breve elevación en la niebla, Cadogan pronto descubrió las líneas ordenadas de la vanguardia de Villeroi a unos 6 kilómetros (4 millas) de distancia; Un galope regresó apresuradamente para advertir a Marlborough. Dos horas más tarde, el duque, acompañado por el comandante de campo holandés, el mariscal de campo Overkirk , el intendente general Daniël van Dopff y el estado mayor aliado, cabalgó hasta Cadogan, donde en el horizonte hacia el oeste pudo distinguir las filas compactas del ejército francés desplegándose para la batalla a lo largo del frente de 6 km (4 millas) . ^{[ 30 ]} Marlborough le dijo más tarde al obispo Burnet: «El ejército francés tenía el mejor aspecto de todos los que jamás había visto». ^{[ 31 ]}  

El campo de batalla de Ramillies es muy similar al de Blenheim: aquí también hay una inmensa área de tierra cultivable sin obstáculos de bosques ni setos. ^{[ 32 ]} El flanco derecho de Villeroi descansaba sobre los pueblos de Franquenée y Taviers, con el río Mehaigne protegiendo su flanco. Una gran llanura abierta, de unos 2 km (1 milla) de ancho, se extendía entre Taviers y Ramillies, pero a diferencia de Blenheim, no había ningún arroyo que obstaculizara a la caballería. Su centro estaba asegurado por el propio Ramillies, situado en una pequeña elevación que ofrecía vistas lejanas al norte y al este. El flanco izquierdo francés estaba protegido por un terreno accidentado y por un arroyo, el Petite Gheete, que corre profundo entre laderas empinadas y resbaladizas. En el lado francés del arroyo, el terreno se eleva hasta Offus, el pueblo que, junto con Autre-Eglise más al norte, anclaba el flanco izquierdo de Villeroi. Al oeste del Petite Gheete se eleva la meseta del Mont St. André; Una segunda llanura, la meseta de Jandrenouille , sobre la cual se concentró el ejército anglo-holandés , se eleva hacia el este. ^{[ 32 ]}    

A las 11:00, el duque ordenó al ejército que adoptara la formación de batalla estándar. En el extremo derecho, hacia Foulz, los batallones y escuadrones británicos ocuparon sus puestos en una doble línea cerca del arroyo Jeuche. El centro lo formó la masa de infantería holandesa, alemana, suiza protestante y escocesa —quizás 30.000 hombres— frente a Offus y Ramillies. También frente a Ramillies, Marlborough colocó una poderosa batería de treinta cañones de 24 libras, arrastrados hasta su posición por una yunta de bueyes; otras baterías se ubicaron con vistas a la Petite Gheete. A su izquierda, en la amplia llanura entre Taviers y Ramillies —y donde Marlborough creía que debía tener lugar el enfrentamiento decisivo ^{[ 33 ]} — Overkirk desplegó los 69 escuadrones de caballería holandesa y danesa, apoyados por 19 batallones de infantería holandesa y dos piezas de artillería. ^{[ 34 ]}    

Mientras tanto, Villeroi desplegó sus fuerzas. En Taviers, a su derecha, colocó dos batallones del Regimiento Greder Suisse, con una fuerza menor más adelante en Franquenée; toda la posición estaba protegida por el terreno pantanoso del río Mehaigne, impidiendo así un movimiento de flanqueo aliado. ^{[ 35 ]} En el campo abierto entre Taviers y Ramillies, colocó 82 escuadrones al mando del general de Guiscard apoyados por varias brigadas intercaladas de infantería francesa, suiza y bávara. A lo largo de la cresta Ramillies–Offus–Autre Eglise, Villeroi posicionó infantería valona y bávara, apoyada por los 50 escuadrones de caballería bávara y valona de Maximiliano II Emanuel, ubicados detrás en la meseta del Mont St. André. Ramillies, Offus y Autre-Eglise estaban repletos de tropas y puestos en estado de defensa, con callejones barricados y muros con aspilleras para mosquetes . ^{[ 36 ]} Villeroi también posicionó potentes baterías cerca de Ramillies. Estos cañones (algunos de los cuales eran del tipo de tres cañones vistos por primera vez en Elixheim el año anterior) tenían buenos arcos de fuego, capaces de cubrir completamente los accesos a la meseta de Jandrenouille por donde tendría que pasar la infantería aliada.

Marlborough, sin embargo, notó varias debilidades importantes en las disposiciones francesas. ^{[ 37 ]} Tácticamente, era imperativo que Villeroi ocupara Taviers a su derecha y Autre-Eglise a su izquierda, pero al adoptar esta postura se vio obligado a extender demasiado sus fuerzas. ^{[ 38 ]} Además, esta disposición —cóncava en relación con el ejército aliado— le dio a Marlborough la oportunidad de formar una línea más compacta, desplegada en un frente más corto entre los «cuernos» de la media luna francesa; cuando llegara el ataque aliado, sería más concentrado y tendría mayor peso. Adicionalmente, la disposición del duque facilitaba el traslado de tropas a través de su frente con mucha más facilidad que el enemigo, una ventaja táctica que cobraría mayor importancia a medida que se desarrollaban los acontecimientos de la tarde. ^{[ 38 ]} Aunque Villeroi tenía la opción de envolver los flancos del ejército aliado mientras se desplegaban en la meseta de Jandrenouille —amenazando con cercar a su ejército— , el duque calculó correctamente que el comandante francés, de naturaleza cautelosa, estaba decidido a librar una batalla defensiva a lo largo de la cresta. ^{[ 39 ]}    

A las 13:00 las baterías entraron en acción; poco después, dos columnas aliadas partieron de los extremos de su línea y atacaron los flancos del ejército franco-bávaro. ^{[ 40 ]} Al sur, 4 batallones holandeses, ^{[ c ]} bajo el mando del coronel Wertmüller, avanzaron con sus dos cañones de campaña para tomar la aldea de Franquenée. La pequeña guarnición suiza en el pueblo, sacudida por el repentino ataque y sin apoyo de los batallones a su retaguardia, pronto se vio obligada a retroceder hacia el pueblo de Taviers. Taviers era de particular importancia para la posición franco-bávara: protegía el flanco, de otro modo sin apoyo, de la caballería del general de Guiscard en la llanura abierta, mientras que, al mismo tiempo, permitía a la infantería francesa representar una amenaza para los flancos de los escuadrones holandeses y daneses a medida que avanzaban hacia sus posiciones. ^{[ 41 ]} Pero apenas los suizos en retirada se habían reunido con sus camaradas en aquella aldea cuando la Guardia Holandesa reanudó su ataque. La lucha entre callejones y casas pronto degeneró en una feroz refriega a bayonetazos y golpes de garrote , pero la superioridad en la potencia de fuego holandesa pronto se hizo notar. El experimentado oficial francés, el coronel de la Colonie, que se encontraba en la llanura cercana, recordó: «Esta aldea fue el inicio del combate, y la lucha allí fue casi tan sangrienta como el resto de la batalla en conjunto». ^{[ 42 ]} Hacia las 15:00, los suizos habían sido expulsados ​​de la aldea hacia los pantanos más allá.

El flanco derecho de Villeroi cayó en el caos y quedó expuesto y vulnerable. ^{[ 43 ]} Alertado de la situación, de Guiscard ordenó un ataque inmediato con 14 escuadrones de dragones franceses estacionados en la retaguardia. También se enviaron otros dos batallones del Regimiento Greder Suisse, pero el ataque estuvo mal coordinado y, por consiguiente, se desarrolló de forma fragmentada. Los comandantes anglo-holandeses enviaron entonces dragones holandeses desmontados a Taviers, que, junto con la Guardia y su artillería de campaña, abrieron fuego concentrado de mosquetería y metralla contra las tropas francesas que avanzaban. El coronel d'Aubigni, al mando de su regimiento, cayó mortalmente herido. ^{[ 44 ]}

Mientras las filas francesas vacilaban, los escuadrones de vanguardia de la caballería danesa de Württemberg —ahora sin obstáculos por el fuego enemigo de ninguna de las aldeas— también fueron enviados al ataque y cayeron sobre el flanco expuesto de la infantería y los dragones franco-suizos. ^{[ 45 ]} De la Colonie, con su regimiento de Granaderos Rojos, junto con la Guardia de Colonia que estaba integrada en la brigada, recibió la orden de avanzar desde su puesto al sur de Ramillies para apoyar el contraataque vacilante contra la aldea. Pero a su llegada, reinaba el caos: «Apenas habían cruzado mis tropas cuando los dragones y los suizos que nos habían precedido se abalanzaron sobre mis batallones en plena huida ... Mis propios compañeros dieron media vuelta y huyeron con ellos». ^{[ 44 ]} De La Colonie logró reagrupar a algunos de sus granaderos, junto con los restos de los dragones franceses y los batallones Greder Suisse, pero fue una operación completamente periférica, que ofreció un apoyo frágil al flanco derecho de Villeroi. ^{[ 46 ]}   

Mientras el ataque a Taviers continuaba, el conde de Orkney lanzó su primera línea inglesa a través del Petite Gheete en un ataque decidido contra las aldeas fortificadas de Offus y Autre-Eglise en el flanco derecho aliado. Villeroi, apostado cerca de Offus, observaba con ansiedad el avance de los casacas rojas, consciente del consejo que había recibido el 6 de mayo de Luis  XIV: «Ten especial cuidado con la parte de la línea que soportará el primer embate de las tropas inglesas». ^{[ 40 ]} Siguiendo este consejo, el comandante francés comenzó a transferir batallones de su centro para reforzar el flanco izquierdo, trayendo más infantería del ya debilitado flanco derecho para reemplazarlos. ^{[ 45 ]}

Mientras los batallones ingleses descendían por la suave pendiente del valle de Petite Gheete, luchando por atravesar el arroyo pantanoso, se encontraron con la disciplinada infantería valona del mayor general de la Guiche, enviada desde los alrededores de Offus. Tras intensas descargas que causaron numerosas bajas entre los casacas rojas, los valones se reagruparon en la cresta en buen orden. Los ingleses tardaron un tiempo en reorganizar sus filas en terreno seco más allá del arroyo y avanzar ladera arriba hacia las casas y barricadas de la cresta. ^{[ 47 ]} Sin embargo, el vigor del asalto inglés fue tal que amenazaba con romper la línea de aldeas y llegar a la meseta abierta del Mont Saint-André. Esto era potencialmente peligroso para la infantería aliada, que quedaría entonces a merced de los escuadrones bávaros y valones del Elector, que esperaban pacientemente en la meseta la orden de avanzar. ^{[ 48 ]}

Aunque la caballería inglesa de Henry Lumley había logrado cruzar el terreno pantanoso alrededor de Petite Gheete, Marlborough pronto se percató de que no sería factible contar con suficiente apoyo de caballería y que la batalla no podría ganarse en el flanco derecho aliado. ^{[ 49 ]} Por lo tanto, el duque canceló el ataque contra Offus y Autre-Eglise. Para asegurarse de que Orkney obedeciera su orden de retirada, Marlborough envió personalmente a su intendente general con el mando. A pesar de las protestas de Orkney, Cadogan insistió en el cumplimiento y, a regañadientes, Orkney dio la orden de que sus tropas retrocedieran a sus posiciones originales en el borde de la meseta de Jandrenouille. Todavía no está claro hasta qué punto el avance de Orkney fue planeado solo como una finta; según el historiador David Chandler, probablemente sea más preciso suponer que Marlborough lanzó a Orkney en una exploración seria con el fin de sondear las posibilidades del sector. ^{[ 45 ]} Sin embargo, el ataque había cumplido su propósito. Villeroi había prestado atención personal a ese flanco y lo había reforzado con grandes contingentes de caballería e infantería que debían haber participado en la lucha decisiva al sur de Ramillies. ^{[ 50 ]}

Mientras tanto, el asalto holandés a Ramillies cobraba fuerza. El hermano menor de Marlborough, el general de infantería Charles Churchill , ordenó a cuatro brigadas de infantería atacar la aldea. El asalto estaba compuesto por doce batallones de infantería holandesa al mando de los generales de división Scholten y Sparre ; dos brigadas de sajones bajo el mando del conde Schulenburg ; una brigada escocesa al servicio de los holandeses, dirigida por el segundo duque de Argyle ; y una pequeña brigada de suizos protestantes. ^{[ 51 ]} Los 20 batallones franceses y bávaros en Ramillies, apoyados por los irlandeses que habían abandonado Irlanda en la Huida de los Gansos Salvajes para unirse a los Dragones de Clare que lucharon como infantería y capturaron un estandarte del 3er Regimiento de Infantería británico y una pequeña brigada de Guardias de Colonia y Bávaros bajo el mando del Marqués de Maffei , opusieron una defensa decidida, rechazando inicialmente a los atacantes con graves pérdidas ^{[ 52 ]} como se conmemora en la canción Clare's Dragoons .

Al ver que Scholten y Sparre flaqueaban, Marlborough ordenó a los batallones británicos y daneses de segunda línea de Orkney (que no habían participado en el asalto a Offus y Autre-Eglise) que se desplazaran hacia el sur, en dirección a Ramillies. Protegidos de la observación por una ligera elevación del terreno, su comandante, el general de brigada Van Pallandt, ordenó que las banderas regimentales permanecieran en el borde de la meseta para convencer a sus adversarios de que seguían en su posición inicial. Así, sin que los franceses lo supieran, ajenos a la verdadera fuerza e intenciones de los Aliados al otro lado del Petite Gheete, Marlborough estaba concentrando todo su poderío contra Ramillies y la llanura abierta al sur. Mientras tanto, Villeroi seguía moviendo más reservas de infantería en dirección contraria, hacia su flanco izquierdo; lo crucial es que el comandante francés tardaría un tiempo en percatarse del sutil cambio en el enfoque de las posiciones aliadas. ^{[ 53 ]}

Alrededor de las 15:30, Overkirk avanzó con sus escuadrones en masa en la llanura abierta en apoyo del ataque de infantería sobre Ramillies. 48 escuadrones holandeses, apoyados a su izquierda por 21 escuadrones daneses, liderados por el conde Tilly y los tenientes generales Hompesch , d'Auvergne, Ostfriesland y Dopff , avanzaron constantemente hacia el enemigo (con cuidado de no cansar prematuramente a los caballos), antes de acelerar al trote para tomar impulso para su carga. ^{[ 54 ] [ 55 ]} El marqués de Feuquières, escribiendo después de la batalla, describió la escena: «Avanzaron en cuatro líneas ... Al acercarse, avanzaron sus segunda y cuarta líneas hacia los intervalos de sus primera y tercera líneas; de modo que cuando avanzaron hacia nosotros, formaron un solo frente, sin espacios intermedios». ^{[ 56 ]} Esto hizo casi imposible que la caballería francesa realizara maniobras de flanqueo. ^{[ 57 ]}  

El choque inicial favoreció a los escuadrones holandeses y daneses. La disparidad numérica —exacerbada por Villeroi despojando a sus filas de infantería para reforzar su flanco izquierdo— permitió a la caballería de Overkirk hacer retroceder a la primera línea de caballería francesa en cierto desorden hacia sus escuadrones de segunda línea. Esta línea también se vio sometida a una fuerte presión y, a su vez, se vio obligada a retroceder hasta su tercera línea de caballería y los pocos batallones que aún permanecían en la llanura. ^{[ 58 ]} Pero estos jinetes franceses se encontraban entre los mejores del ejército de Luis XIV —la Maison du Roi , ^{[ 59 ]} apoyados por cuatro escuadrones de élite de coraceros bávaros. Dirigida hábilmente por de Guiscard, la caballería francesa se reagrupó, haciendo retroceder a los escuadrones aliados en exitosos contraataques locales. En el flanco derecho de Overkirk, cerca de Ramillies, diez de sus escuadrones rompieron filas repentinamente y se dispersaron, cabalgando a toda velocidad hacia la retaguardia para recuperar el orden, dejando el flanco izquierdo del asalto aliado a Ramillies peligrosamente expuesto. A pesar de la falta de apoyo de infantería, de Guiscard lanzó su caballería al frente en un intento de dividir al ejército aliado en dos. ^{[ 60 ]}    

Una crisis amenazaba el centro, pero desde su posición estratégica Marlborough fue consciente de la situación de inmediato. ^{[ 49 ]} El comandante aliado entonces llamó a la caballería del ala derecha para reforzar su centro, dejando solo los escuadrones ingleses en apoyo de Orkney. Gracias a una combinación de humo de batalla y terreno favorable, su redespliegue pasó desapercibido para Villeroi, quien no hizo ningún intento de transferir ninguno de sus 50 escuadrones sin usar. ^{[ 49 ]} Mientras esperaba la llegada de los refuerzos, Marlborough se lanzó a la refriega , reagrupando a parte de la caballería holandesa que estaba confundida. Pero su participación personal casi lo llevó a su perdición. Varios jinetes franceses, al reconocer al duque, se abalanzaron sobre su grupo. El caballo de Marlborough tropezó y el duque fue arrojado : «Milord Marlborough fue derribado», escribió Orkney algún tiempo después. ^{[ 61 ]} Fue un momento crítico de la batalla. « El mayor general Murray », recordó un testigo presencial, «al verlo caer, marchó a toda prisa con dos batallones suizos para salvarlo y detener al enemigo que se abría paso a zancadas». ^{[ 62 ]} Samuel Constant de Rebecque ayudó a Marlborough a levantarse, ^{[ 17 ]} mientras que el recién nombrado ayudante de campo de Marlborough, Richard Molesworth , galopó al rescate, montó al duque en su caballo y lograron escapar, antes de que las disciplinadas filas de Murray hicieran retroceder a los soldados franceses que los perseguían. ^{[ 62 ]} 

Tras una breve pausa, el caballerizo de Marlborough, el coronel Bringfield (o Bingfield), condujo otro de los caballos de reserva del duque; pero mientras lo ayudaba a montar, el desafortunado Bringfield fue alcanzado por una bala de cañón perdida que le cercenó la cabeza. Según una versión, la bala de cañón pasó entre las piernas del capitán general antes de impactar en el desafortunado coronel, cuyo torso cayó a los pies de Marlborough , un momento que posteriormente se representó en una truculenta baraja de cartas de la época. ^{[ 62 ]} No obstante, el peligro pasó y Overkirk y Tilly restablecieron el orden entre los escuadrones desorganizados y les ordenaron atacar de nuevo, lo que permitió al duque ocuparse del posicionamiento de los refuerzos de caballería que llegaban desde su flanco derecho , un cambio del que Villeroi permaneció completamente ajeno. ^{[ 63 ] [ 64 ]}  

Eran aproximadamente las 16:30 y los dos ejércitos estaban en contacto cercano a lo largo de todo el frente de 6 km (4 millas) , desde las escaramuzas en los pantanos del sur, pasando por la vasta batalla de caballería en la llanura abierta; hasta la feroz lucha por Ramillies en el centro, y al norte, donde, alrededor de las casas de Offus y Autre-Eglise, Orkney y de la Guiche se enfrentaban al otro lado del Petite Gheete, listos para reanudar las hostilidades.  

La llegada de los escuadrones de transferencia comenzó a inclinar la balanza a favor de los Aliados. Cansados ​​y sufriendo un creciente número de bajas, la inferioridad numérica de los escuadrones de Guiscard que combatían en la llanura finalmente se hizo notar. ^{[ 66 ]} Tras fracasar en su intento de mantener o retomar Franquenée y Taviers, el flanco derecho de Guiscard quedó peligrosamente expuesto y se abrió una brecha fatal en el lado derecho de su línea. Aprovechando esta brecha, la caballería danesa de Württemberg avanzó rápidamente, girando para penetrar el flanco de la Maison du Roi, cuya atención estaba casi completamente centrada en contener a los holandeses. Avanzando prácticamente sin resistencia, los 21 escuadrones daneses se reagruparon detrás de los franceses en las inmediaciones de la Tumba de Ottomond, mirando hacia el norte a través de la meseta del Mont Saint-André hacia el flanco expuesto del ejército de Villeroi. ^{[ 67 ]}

Los últimos refuerzos aliados para la contienda de caballería al sur estaban finalmente en posición; la superioridad de Marlborough en la izquierda ya no podía negarse, y su rápido plan se apoderó del campo de batalla. Ahora, demasiado tarde, Villeroi intentó redesplegar sus 50 escuadrones no utilizados, pero un intento desesperado de formar una línea orientada hacia el sur, que se extendía desde Offus hasta Mont St André, fracasó entre el equipaje y las tiendas del campamento francés que habían quedado allí descuidadamente tras el despliegue inicial. ^{[ 68 ]} El comandante aliado ordenó a su caballería avanzar contra los jinetes franceses y bávaros, ahora en clara inferioridad numérica. El flanco derecho de De Guiscard, sin el apoyo adecuado de la infantería, ya no pudo resistir el ataque y, girando sus caballos hacia el norte, se desbandaron y huyeron en completo desorden. ^{[ 69 ]} Incluso los escuadrones que Villeroi estaba reuniendo apresuradamente detrás de Ramillies no pudieron resistir el ataque. «No habíamos avanzado ni cuarenta yardas en nuestra retirada», recordó el capitán Peter Drake, un irlandés que servía con los franceses , «cuando las palabras sauve qui peut resonaron en la mayor parte, si no en todo el ejército, y lo sembraron la confusión» ^{[ 70 ].} 

En Ramillies, la infantería aliada, ahora reforzada por las tropas inglesas traídas del norte, finalmente logró abrirse paso. El Regimiento de Picardía resistió, pero quedó atrapado entre el regimiento escocés-holandés del coronel Borthwick y los refuerzos ingleses. Borthwick murió, al igual que Charles O'Brien , el vizconde irlandés Clare al servicio de Francia, que luchaba al frente de su regimiento. ^{[ 71 ]} El marqués de Maffei intentó una última resistencia con sus Guardias bávaros y de Colonia, pero fue en vano. Al notar una oleada de jinetes que se acercaba rápidamente desde el sur, recordó más tarde: «...  Me dirigí hacia el escuadrón más cercano para dar instrucciones a su oficial, pero en lugar de escucharme, me rodearon de inmediato y me pidieron clemencia». ^{[ 72 ]}

Los caminos que conducían al norte y al oeste estaban atascados de fugitivos. Orkney envió entonces a sus tropas inglesas de vuelta al otro lado del arroyo Petite Gheete para asaltar de nuevo Offus, donde la infantería de de la Guiche había empezado a dispersarse en la confusión. ^{[ 73 ]} A la derecha de la infantería, los 'Scots Greys' de Lord John Hay también cruzaron el arroyo y cargaron contra el Régiment du Roi en Autre-Eglise. «Nuestros dragones», escribió John Deane, «avanzando hacia el pueblo  ... causaron una terrible matanza del enemigo». ^{[ 73 ]} Los granaderos a caballo bávaros y la Guardia Electoral se retiraron y formaron un escudo alrededor de Villeroi y el Elector, pero fueron dispersados ​​por la caballería de Lumley. Atrapados en la masa de fugitivos que huían del campo de batalla, los comandantes franceses y bávaros escaparon por poco de ser capturados por el general Cornelius Wood, quien, sin saber su identidad, tuvo que conformarse con la captura de dos tenientes generales bávaros. ^{[ 74 ]} Lejos, al sur, los restos de la brigada de de la Colonie se dirigieron en dirección opuesta hacia la fortaleza francesa de Namur . ^{[ 75 ]}

La retirada se convirtió en una desbandada. ^{[ 76 ]} Comandantes aliados individuales impulsaron a sus tropas en persecución, sin darle a su enemigo derrotado ninguna oportunidad de recuperarse. ^{[ 77 ]} Entre ellos Overkirk, quien continuó la persecución hasta bien entrada la noche, encontrándose muy lejos del campo de batalla. Allí, tras devolver la espada de un oficial bávaro capturado, escapó por poco de un intento de asesinato cuando el prisionero le apuntó con el arma, siendo acertado a tiempo por un ayuda de cámara . ^{[ 78 ]} Pronto la infantería aliada ya no pudo seguir el ritmo, pero su caballería se desató, dirigiéndose a través de la noche creciente hacia los cruces del río Dyle. ^{[ 77 ]} Finalmente, sin embargo, Marlborough ordenó detener la persecución poco después de la medianoche cerca de Meldert, a 19 km (12 mi) del campo. ^{[ 77 ]} «Fue realmente un espectáculo verdaderamente impactante ver los miserables restos de este poderoso ejército», escribió el capitán Drake, «... reducido a un puñado». ^{[ 79 ]}