Batalla de la isla de Ramree

En 1965, el historiador oficial británico, Stanley Woodburn Kirby , escribió que la defensa japonesa de la isla y la huida de unos 500 hombres contra "probabilidades terribles" habían sido valientes y decididas. ^{[ 8 ]} El aeródromo no se utilizó para vuelos de transporte hasta el 16 de abril, ya que Akyab había entrado en funcionamiento el 1 de abril. Era vital completar la ocupación de la isla de Ramree rápidamente, ya que la Operación Drácula contra Rangún debía comenzar a más tardar la primera semana de mayo para tener alguna posibilidad de terminar antes del monzón. ^{[ 3 ]} La experiencia de cooperación entre la 26.ª División India y la armada en la guerra de chaungs y pequeños puertos a lo largo de la costa de Arakan se pretendía aprovechar en el ataque. Una estimación situó el apoyo de fuego naval del 4 de enero al 13 de marzo para las operaciones terrestres en Akyab, Ramree y Cheduba en 23.000 proyectiles. La armada también transportaba 54.000 hombres, 1.000 vehículos, 14.000 toneladas largas (14.000 t) de provisiones y 800 animales. ^{[ 10 ]} 

En la edición de 1965 de la historia oficial británica, Woodburn Kirby escribió que las fuerzas japonesas sufrieron alrededor de 500 muertos y 20 prisioneros; las pérdidas británicas fueron "insignificantes". ^{[ 11 ]}

El 24 de febrero de 1945, los corresponsales de guerra de Reuters informaron que los soldados japoneses que intentaban escapar de la isla Ramree estaban "obligados por el hambre a salir de los manglares y muchos habían muerto a manos de cocodrilos". ^{[ 12 ]} En su colección de 1962, Wildlife Sketches Near and Far , el naturalista canadiense y veterano de la campaña de Birmania, Bruce Wright , describió los acontecimientos de la batalla, centrándose en la depredación de los soldados japoneses por parte de los cocodrilos de agua salada.

Esa noche [19 de febrero de 1945] fue la más horrible que jamás haya vivido ningún miembro de las tripulaciones de las lanchas motoras. Los disparos dispersos en el pantano sumido en la oscuridad, interrumpidos por los gritos de los heridos aplastados entre las fauces de enormes reptiles, y el sonido borroso y perturbador de los cocodrilos girando, crearon una cacofonía infernal que rara vez se ha repetido en la Tierra. Al amanecer, los buitres llegaron para limpiar lo que los cocodrilos habían dejado (...) De los aproximadamente mil soldados japoneses que entraron en los pantanos de Ramree, solo unos veinte fueron encontrados con vida. ^{[ 13 ]}

Otros escritores, entre ellos Roger Caras , en su obra de 1964 , Dangerous to Man , repitieron la versión de Wright, y Caras afirmó: «Si la historia hubiera provenido de otra fuente que no fuera Bruce Wright, me vería tentado a descartarla». ^{[ 14 ]} La historia se incorporó al Libro Guinness de los Récords como el peor ataque animal jamás registrado, debido a la declaración de Wright de que «de unos mil soldados japoneses que entraron en los pantanos de Ramree, solo unos veinte fueron encontrados con vida». ^{[ 2 ]}

La presencia de cocodrilos en los pantanos de Ramree llevó a otros militares estacionados en la isla a creer que eran importantes en la batalla, y un soldado británico escribió en su diario que "[c]uando el Ejército desembarcó, empujaron a los japoneses hacia los pantanos y los cocodrilos mataron a cientos de ellos. Solían llamar a los cocodrilos los aliados". ^{[ 15 ]} En sus memorias, Una odisea en la guerra y la paz , el teniente general Jack Jacob (Ejército Indio) relató sus experiencias durante la batalla,

Más de 1000 soldados de la guarnición japonesa se refugiaron en los manglares infestados de cocodrilos. Entramos con botes e intérpretes que, mediante megáfonos, les pedían que salieran. Ninguno lo hizo. Cocodrilos de agua salada, algunos de más de 6,1 metros de largo, frecuentaban estas aguas. ¡No es difícil imaginar lo que les sucedió a los japoneses que se refugiaron en los manglares! ^{[ 16 ]}

En 2006, Robert Duff, antiguo miembro de la 26.ª División, grabó un testimonio oral para la BBC : «Después de unas semanas, conseguimos acorralar [a los japoneses] contra el pantano al otro lado de la isla, que estaba lleno de cocodrilos. Decidieron arriesgarse en el pantano antes que rendirse. Solo unos pocos sobrevivieron». ^{[ 17 ]}

En su análisis de 2011 sobre la campaña de Birmania, el historiador Frank McLynn cuestionó esta interpretación, diciendo:

Ante todo, existe un único problema zoológico. Si miles de cocodrilos participaron en la masacre, como en el mito urbano (de la jungla), ¿cómo habían sobrevivido estos monstruos voraces antes y cómo iban a sobrevivir después? El ecosistema de un manglar, con una escasa vida de mamíferos, simplemente no habría permitido la existencia de tantos saurios antes de la llegada de los japoneses (los animales no están exentos de las leyes de la superpoblación y la hambruna). ^{[ 18 ]}

En 1974, el periodista George Frazier informó haber preguntado al Ministerio de Guerra japonés sobre el ataque del cocodrilo y que le respondieron que no podían confirmar que hubiera ocurrido. ^{[ 19 ]} En 2016, el historiador Sam Willis informó haber encontrado documentos que indicaban que los soldados japoneses en su mayoría se ahogaron o fueron fusilados y que los cocodrilos se alimentaron de sus cadáveres posteriormente. ^{[ 20 ]}

En el año 2000, el herpetólogo Steven Platt visitó la isla de Ramree, donde entrevistó a residentes que habían sobrevivido a la guerra y que habían sido obligados a realizar trabajos forzados por los japoneses; ellos "rechazaron unánimemente cualquier sugerencia de que un gran número de japoneses fueran víctimas de cocodrilos". "[L]as únicas muertes relacionadas con cocodrilos ocurrieron cuando entre 10 y 15 soldados murieron al intentar vadear Min Chaung, un arroyo de marea", y concluyó que, si bien las muertes de casi 1000 soldados japoneses durante la batalla de la isla de Ramree están "bien documentadas e indiscutibles", "hay poca necesidad de invocar la depredación de cocodrilos". ^{[ 21 ]}

Platt publicó un análisis historiográfico de las alegaciones del ataque del cocodrilo. ^{[ 21 ]} Estableció que Bruce Wright no había estado en la isla Ramree durante la batalla y señaló que, si bien los demás capítulos del libro de Wright estaban narrados en primera persona, el relato de la batalla estaba en tercera persona; posiblemente, especuló Platt, Wright estaba repitiendo historias que le habían contado sus amigos. Platt también señaló que Wright no "atribuyó la mayoría de las bajas japonesas a la depredación de los cocodrilos", sino que escribió que solo 20 de cada 1000 soldados japoneses sobrevivieron a la batalla, siendo los cocodrilos "solo uno de los muchos peligros". ^{[ 21 ]}

Los hallazgos de Platt son similares a secciones del libro de Wright de 1968, Los buceadores de Birmania , que narraba sus experiencias al mando de la Unidad de Reconocimiento Marítimo (SRU). En sus memorias, Wright describió cómo llegó a Ramree después de que concluyera la batalla principal. Entrevistando a otros miembros de la SRU, Wright informó que dos de los hombres abandonaron sus tablas de remo durante la batalla y treparon a un mangle para evitar un cocodrilo. Allí, "escucharon gritos y disparos de fusil durante la noche" lejos de la posición aliada; "a menudo aparecían buitres sobre áreas a las que las fuerzas [británicas] nunca habían llegado...". Wright concluyó que los japoneses no murieron solo por cocodrilos, sino también por "sed" y "heridas". ^{[ 22 ]}