Batalla de Rumaila

La batalla de Rumaila , también conocida como la batalla de la calzada o la batalla del desguace , fue un ataque controvertido que tuvo lugar el 2 de marzo de 1991, dos días después de que el presidente Bush declarara un alto el fuego, cerca del campo petrolífero de Rumaila , en el valle del Éufrates , al sur de Irak , cuando las fuerzas del ejército estadounidense , principalmente la 24.ª División de Infantería bajo el mando del mayor general Barry McCaffrey , se enfrentaron y casi aniquilaron a una gran columna de fuerzas blindadas de la Guardia Republicana Iraquí en retirada , inmediatamente después de la Guerra del Golfo .

El 26 de febrero, la 24.ª División de Infantería avanzó por el valle y capturó los aeródromos iraquíes en la Batalla del Aeródromo de Jalibah y Tallil . Mientras se desplazaba por el Objetivo Oro, un gran centro logístico entre Tallil al oeste y el aeródromo de Jalibah al este, la 24.ª División de Infantería encontró 1700 búnkeres llenos de municiones, armas, petróleo y otros suministros de guerra. ^{[ 3 ]} En los aeródromos, se topó con la resistencia atrincherada de las Divisiones de Infantería 37.ª y 49.ª iraquíes, así como de la 6.ª División Mecanizada Nabucodonosor de la Guardia Republicana Iraquí . A pesar de una de las resistencias más feroces de la guerra, la 24.ª División de Infantería destruyó las formaciones iraquíes ^{[ 10 ]} y capturó los dos aeródromos al día siguiente. La 24.ª se movió entonces hacia el este con el VII Cuerpo y se enfrentó a varias divisiones de la Guardia Republicana Iraquí. ^{[ 11 ]} El Grupo de Trabajo Tusker de la 24.ª División de Infantería atacó a las fuerzas iraquíes atrincheradas el 26 de febrero de 1991 para tomar la posición de batalla 143, cortando efectivamente la línea de comunicación del valle del río Éufrates iraquí con el teatro de operaciones de Kuwait y destruyendo los principales elementos de combate de la 26.ª Brigada de Comandos de élite del Comando de las Fuerzas de la Guardia Republicana Iraquí. ^{[ 12 ]}

Las fuerzas de la Guardia Republicana Iraquí se encontraban en combate en los pantanos de Hammar, en el sistema fluvial Tigris-Éufrates de Irak, mientras intentaban alcanzar y cruzar la calzada del lago Hammar para escapar hacia el norte, en dirección a Bagdad , por la autopista 8. La mayor parte de la caravana iraquí, de cinco millas (8,0 km) de longitud y compuesta por varios cientos de vehículos, fue primero acorralada en una zona de fuego y, en el transcurso de las siguientes cinco horas, fue sistemáticamente diezmada por la 24.ª División de Infantería de EE. UU ., incluyendo sus fuerzas blindadas, mediante helicópteros de ataque AH-64 Apache y nueve batallones de artillería. ^{[ 2 ]} Nueve batallones de artillería estadounidenses dispararon miles de proyectiles y cohetes durante este enfrentamiento. ^{[ 3 ]} Al menos seis batallones de la Guardia Republicana de Hammurabi fueron destruidos. ^{[ 3 ]} 

El 1.er Batallón del 24.º Regimiento de Aviación destruyó 32 tanques iraquíes, 49 BMP , 37 camiones, 8 lanzamisiles Frog , numerosas piezas de artillería, cañones antiaéreos y vehículos de apoyo. ^{[ 12 ]} Este devastador ataque aéreo aseguró la destrucción de la División Hammurabi de las Fuerzas de la Guardia Republicana y los restos de varias otras divisiones de infantería. ^{[ 12 ]} Cuatro compañías del 1.er Batallón del 24.º Regimiento de Aviación recibirían menciones honoríficas por su valerosa actuación . ^{[ 13 ]}

El general Barry McCaffrey informó de la eliminación de 247 tanques y vehículos blindados de combate, ^{[ 5 ]} 43 piezas de artillería y más de 400 camiones. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Aproximadamente 3000 soldados iraquíes fueron capturados. ^{[ 5 ]} La batalla fue unilateral y los intentos iraquíes de devolver el fuego resultaron casi completamente ineficaces, ya que durante el enfrentamiento solo un soldado estadounidense resultó herido y se perdieron dos vehículos blindados estadounidenses (un vehículo de combate de infantería M2 Bradley dañado por fuego enemigo y un tanque M1 Abrams incendiado por la explosión cercana de un camión iraquí). ^{[ 14 ]} Un autobús hospital con médicos y soldados iraquíes heridos que ya se habían rendido a otro pelotón estadounidense también fue destruido por disparos, lo que posteriormente preocupó a muchos soldados estadounidenses. ^{[ 6 ]} Los soldados iraquíes supervivientes fueron hechos prisioneros, huyeron a pie o nadaron hasta ponerse a salvo. ^{[ 7 ]}

El ataque a gran escala contra la columna iraquí, provocado por los iraquíes que abrieron fuego contra una patrulla estadounidense que se había adentrado en su ruta de retirada, tuvo lugar dos días después de que la guerra se detuviera oficialmente mediante un alto el fuego unilateral estadounidense y justo cuando el gobierno iraquí y las fuerzas de la Coalición tenían previsto iniciar conversaciones de paz formales a la mañana siguiente. Estas circunstancias provocaron un acalorado debate sobre si McCaffrey estaba justificado en su decisión de destruir la columna y sobre el motivo por el que la 24.ª División se movió durante el alto el fuego hacia la ruta de los iraquíes en retirada. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El teniente general estadounidense Ronald H. Griffith declaró al periodista de investigación Seymour Hersh : «Era solo un grupo de tanques en un tren, transportados en un camión remolque, y Barry McCaffrey lo convirtió en una batalla. Lo convirtió en una batalla cuando nunca lo fue». ^{[ 6 ]} Sin embargo, McCaffrey fue finalmente exonerado por una investigación del Ejército, y otra investigación del Congreso estadounidense tampoco encontró ninguna falta en el incidente.

Al finalizar las operaciones de combate, la 24.ª División de Infantería avanzó 260 millas y destruyó 360 tanques y otros vehículos blindados de transporte de personal, 300 piezas de artillería, 1200 camiones, 25 aeronaves, 19 misiles y más de 500 piezas de equipo de ingeniería. La división capturó a más de 5000 prisioneros de guerra iraquíes, sufriendo solo ocho muertos, 36 heridos y cinco bajas no relacionadas con el combate. ^{[ 17 ]} La Fuerza de Tarea Tusker de la 24.ª División de Infantería recibió la Condecoración a la Unidad Valerosa por sus esfuerzos. ^{[ 12 ]}

• Autopista de la muerte

• David S. Pierson, La batalla de Rumaila , Revista Militar, 2011.
• «Citas de la Condecoración a la Unidad Valerosa de la Operación Tormenta del Desierto/Escudo del Desierto» . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos. Archivado del original el 13 de diciembre de 2014. Consultado el 26 de diciembre de 2014 .

30°41′53″N 47°19′18″E / 30.69806°N 47.32167°E / 30.69806; 47.32167