Batalla de Sacil

A principios de 1809, el Imperio Austríaco del emperador Francisco I decidió declarar la guerra al Primer Imperio Francés del emperador Napoleón I. Austria concentró su ejército principal en el valle del Danubio bajo el mando del generalísimo archiduque Carlos . Aunque Italia se consideraba un teatro de operaciones menor, Carlos y el Hofkriegsrat (alto mando austríaco) asignaron dos cuerpos al Ejército de Austria Interior y pusieron al general de caballería archiduque Juan al mando. ^{[ 3 ]}

Considerado "incompetente" por el historiador David G. Chandler , ^{[ 4 ]} el archiduque Juan había visto a su primer ejército completamente aniquilado por el general de división francés Jean Moreau en la batalla de Hohenlinden el 3 de diciembre de 1800. En la posterior persecución de Moreau, el ejército de Juan quedó tan desmoralizado que apenas pudo defenderse y sufrió enormes pérdidas de prisioneros y armas. ^{[ 5 ]} Durante la Guerra de la Tercera Coalición , le fue mejor. Después de que Napoleón aniquilara al ejército austriaco del teniente mariscal de campo Karl Mack von Leiberich en la campaña de Ulm de 1805 , el ejército de Juan emprendió una apresurada retirada hacia el este desde su posición en la montañosa Vorarlberg . Se unió con éxito al Ejército de Italia, liderado por su hermano, el archiduque Carlos. Desafortunadamente para Austria, la aplastante victoria de Napoleón en la batalla de Austerlitz puso fin a la guerra antes de que Carlos y Juan pudieran intervenir en el valle del Danubio . ^{[ 6 ]}

Al comienzo de la guerra de 1809, John controlaba el VIII Cuerpo de Ejército del teniente mariscal Johann Gabriel Chasteler de Courcelles, compuesto por 24.500 infantes y 2.600 jinetes, y el IX Cuerpo de Ejército del teniente mariscal Ignaz Gyulai, compuesto por 22.200 infantes y 2.000 jinetes. El VIII Cuerpo de Ejército se reunió en Villach , en Carintia , mientras que el IX Cuerpo de Ejército se concentró al sur, en Liubliana (Laibach) , en Carniola (actual Eslovenia ). El mayor Andreas Stoichevich, con 10.000 soldados, se enfrentó al XI Cuerpo del general de división Auguste Marmont en Dalmacia , territorio francés desde 1806. Un contingente de 26.000 soldados de la Landwehr estaba listo para guarnecer las posiciones y defender el corazón de Austria. Juan planeó que el VIII Cuerpo de Ejército se desplazara hacia el suroeste desde Villach y el IX Cuerpo de Ejército avanzara hacia el noroeste desde Liubliana. Las dos fuerzas se unirían cerca de Cividale del Friuli . ^{[ 7 ]}

Otra fuente dio una organización austriaca algo diferente al estallar la guerra. El VIII Armeekorps de Chasteler poseía 20.100 hombres y 62 cañones en dos divisiones . El Feldmarschall-Leutnant Albert Gyulay dirigió la 1.ª División, mientras que el Feldmarschall-Leutnant Johann Maria Philipp Frimont comandó la 2.ª División. El IX Armeekorps de Ignaz Gyulai contaba con 22.290 soldados y 86 cañones en tres divisiones. La 1.ª División estaba dirigida por el Feldmarschall-Leutnant Franz Gorup von Besanez , la 2.ª División estaba bajo el mando del Feldmarschall-Leutnant Christian Wolfskehl von Reichenberg , y la 3.ª División estaba dirigida por el Feldmarschall-Leutnant Vinko Knežević . El teniente mariscal de campo Guido Lippa era responsable de 30 000 hombres de la Landwehr y de las reservas. ^{[ 8 ]} Estas cifras difieren un poco de la lista de Schneid e incluyen las fuerzas de Stoichevich como parte de la división de Knesevich.

Antes de que los austriacos iniciaran la guerra, el Tirol se sublevó espontáneamente. Los tiroleses de habla alemana, bajo el mando de líderes como Andreas Hofer, comenzaron a expulsar a las guarniciones bávaras . Deseando apoyar la rebelión, Carlos ordenó a Juan que enviara a Chasteler y 10 000 soldados austriacos para ayudar a los tiroleses. Alberto, hermano de Ignacio de Loyola, reemplazó a Chasteler como comandante del reducido VIII Cuerpo de Ejército. ^{[ 9 ]} La organización de las fuerzas de Chastler se muestra en el orden de batalla del Tirol de 1809. ^{[ 10 ]}

Consciente de que Austria probablemente tenía la intención de entrar en guerra, Napoleón reforzó el Ejército de Italia bajo el mando de Eugène de Beauharnais , aumentando la fuerza del componente francés hasta alcanzar seis divisiones de infantería y tres de caballería . Muchas de estas tropas «francesas» eran italianas, dado que partes del noroeste de Italia habían sido anexionadas a Francia. Además, el virrey Eugène formó tres divisiones de infantería italianas. El ejército franco-italiano contaba con 70 000 soldados, aunque estaban algo dispersos por el norte de Italia. ^{[ 9 ]}

Antes de 1809, Eugène nunca había liderado ni siquiera un regimiento en batalla, sin embargo, Napoleón le confió el mando del Ejército de Italia. ^{[ 11 ]} Para preparar a su hijastro Eugène para el cargo, el emperador le aconsejó sobre cómo defender Italia en numerosas cartas detalladas. Escribió que si los austriacos invadían con superioridad numérica, el virrey debía abandonar la línea del río Isonzo y replegarse al río Piave . El emperador señaló que el río Adige era una posición estratégica particularmente importante. ^{[ 9 ]} Napoleón no creía que Austria atacaría en abril y, en cualquier caso, no deseaba provocar a su enemigo concentrando sus ejércitos. Por lo tanto, el ejército de Eugène permaneció algo disperso. ^{[ 12 ]}

Al comienzo de las hostilidades, las tropas franco-italianas se encontraban en las siguientes posiciones. La 1.ª División del General de División Jean-Mathieu Seras y la 2.ª División del General de División Jean-Baptiste Broussier se desplegaron tras el río Isonzo. La 3.ª División del General de División Paul Grenier y la 5.ª División del General de División Jean Maximilien Lamarque se reunieron tras el río Tagliamento . La 4.ª División del General de División Gabriel Barbou des Courières y la 6.ª División del General de División Pierre François Joseph Durutte se concentraron en el centro-norte de Italia. Las tres divisiones de caballería y la Guardia Italiana se organizaron tras el río Adige. La ubicación de las unidades se indica exactamente como aparece en el texto. Sin embargo, es más probable que Barbou estuviera tras el Tagliamento y Lamarque en el centro-norte de Italia. De lo contrario, no hay explicación de por qué Lamarque no pudo llegar al campo de batalla. ^{[ 13 ]}

El ejército del archiduque Juan invadió Italia el 10 de abril de 1809. El VIII Cuerpo de Ejército avanzó por Tarvisio y el IX Cuerpo de Ejército cruzó el curso medio del Isonzo. Tras una marcha inusualmente rápida para un ejército austríaco, la columna de Alberto Gyulay capturó Udine el 12 de abril, seguida de cerca por las fuerzas de Ignacio Gyulai. Con la intención de concentrar su ejército tras el río Tagliamento , Eugenio ordenó a Seras y Broussier que ralentizaran el avance austríaco. Sin embargo, las dos divisiones no lograron detener el avance de Juan. Aun así, Eugenio creía que su ejército era lo suficientemente fuerte como para derrotar al archiduque en batalla, por lo que ordenó a sus divisiones que se reunieran en Sacile, a orillas del río Livenza. Debido a la revuelta tirolesa, el virrey envió la división italiana del general de división Achille Fontanelli a Trento , en el curso superior del Adige, bajo el mando del general de división Louis Baraguey d'Hilliers . ^{[ 14 ]}

Para el 14 de abril, Eugenio había concentrado seis divisiones cerca de Sacile, mientras que la infantería de Lamarque y los dragones del general de división Charles Randon de Pully aún se encontraban lejos. En ese momento, la Guardia Italiana, la infantería de Durutte y los dragones del general de división Emmanuel Grouchy seguían reuniéndose en el Adige. Antes de la guerra, Eugenio propuso a Napoleón que su infantería se organizara en tres cuerpos, pero el emperador no respondió a esta petición. Debido a esto, el ejército de Eugenio combatió en la batalla venidera como una colección de divisiones, lo que tuvo un efecto perjudicial en el control del mando. Mientras tanto, Juan utilizó pequeñas fuerzas para enmascarar las fortalezas de Osoppo en el alto Tagliamento y Palmanova al sur de Udine. Los austriacos llegaron a Valvasone la noche del 14 de abril, pero Juan ordenó una marcha nocturna. La vanguardia de Frimont iba a la cabeza, con el VIII Cuerpo de Ejército justo detrás. Ralentizado por la lluvia, el IX Cuerpo de Ejército se quedó rezagado. ^{[ 15 ]}

El 15 de abril, Eugenio ordenó a su ejército avanzar a través del Livenza. Las divisiones francesas de Grenier y Barbou avanzaron por Sacile, mientras que la división francesa de Seras y la división italiana del general de división Filippo Severoli cruzaron en Brugnera y avanzaron hacia el pueblo de Tamai. La división de Broussier cruzó el Livenza al norte de Sacile. Mientras tanto, la retaguardia del general de división Louis Michel Antoine Sahuc , compuesta por caballería ligera y el 35.º Regimiento de Infantería de Línea, se desplegó 12  km al este de Sacile, cerca de Pordenone . Las patrullas de Sahuc informaron que las tropas del archiduque Juan estaban al otro lado del Tagliamento, ^{[ 19 ]} pero debido a que Seras y Broussier no habían vigilado de cerca el avance de los austriacos durante su retirada, Eugenio no estaba seguro de la fuerza de su enemigo. ^{[ 20 ]}

Gracias a sus exploradores, el archiduque Juan tenía una visión clara del ejército de su oponente. Ordenó a la vanguardia de Frimont que atacara a los soldados franceses en Pordenone por la mañana. A las 6:00 a. m., los austriacos se enfrentaron a las patrullas de caballería de Sahuc. La brigada Grenz del general de división Joseph von Wetzel atacó cruzando el arroyo Noncello (Foncello) en el lado este de la ciudad, atrayendo la atención de la infantería defensora. Cuando la brigada de línea del general de división Josef von Schmidt llegó desde el noreste, los franceses se vieron obligados a extender la 35.ª Línea para cubrir el lado norte de la ciudad. Sahuc formó a sus jinetes al norte de la ciudad, con la esperanza de sorprender a los atacantes austriacos por el flanco. Pero fue la caballería francesa la que quedó flanqueada cuando Frimont la atacó con cuatro regimientos de caballería, derrotándola. ^{[ 19 ]} Sin apoyo de caballería, la infantería en la ciudad se vio obligada a retirarse. ^{[ 21 ]} Según esta fuente, Wetzel probablemente dirigió el 1.er Batallón de Infantería Banal . Eso deja a Schmidt al mando de los dos batallones de infantería de línea. ^{[ 22 ]}

En Pordenone, los austriacos perdieron 221 muertos y heridos, además de 32 capturados, de un total de 5900 hombres y 15 cañones. Las pérdidas francesas fueron mucho mayores: 500 muertos y heridos, además de 2000 hombres y 4 cañones capturados, de 4800 soldados y 6 cañones que participaron en el combate. Muchos infantes del 35.º de Línea se rindieron y el regimiento perdió un águila y dos estandartes. El historiador Digby Smith escribió que el 35.º fue "prácticamente destruido". Además de los tres batallones del 35.º de Línea, los regimientos 6.º de Húsares y 6.º de Cazadores a Caballo participaron en el combate del lado francés. Los austriacos comprometieron un batallón del Regimiento Archiduque Francisco Carlos IR n.º 52, un batallón del Regimiento Francisco Jellacic IR n.º 62 y dos batallones del 1.er Batallón IR n.º 62. 10 entraron en acción. Seis escuadrones del Regimiento de Húsares Ott n.º 5, cuatro escuadrones del Regimiento de Húsares Frimont n.º 9 y dos escuadrones del Regimiento de Caballería Hohenzollern n.º 2 también participaron. Smith dijo que el 8.º Regimiento de Húsares francés estaba en acción, pero esto es obviamente un error y se refería al 6.º Regimiento de Húsares. ^{[ 23 ]}

Consciente del despliegue francés en Tamai, al sureste de sus posiciones, el archiduque Juan destinó el VIII Cuerpo de Ejército de Alberto Gyulai y la vanguardia de Frimont a la defensa de Pordenone y Porcia . ^{[ 24 ]} El IX Cuerpo de Ejército de Ignacio Gyulai, que había llegado a última hora del día 15, acampó justo al oeste de Pordenone. ^{[ 21 ]} Mientras su flanco izquierdo resistía los esperados ataques franco-italianos contra Porcia, Juan planeaba enviar a Ignacio Gyulai primero a Roveredo en Piano y luego al suroeste en una embestida contra Fontanafredda y Ranzano. ^{[ 24 ]}

Aún sin saber de la presencia del IX Cuerpo de Ejército, Eugène creía enfrentarse únicamente a 20.000 austriacos. Se jactaba: «En un día recuperaré todo el territorio que he abandonado por el momento». ^{[ 21 ]} Sabía que la caballería austriaca gozaba de superioridad numérica sobre su propia caballería. Dado que el terreno del flanco izquierdo austriaco no era apto para el combate a caballo, decidió atacarlo. Designó a Seras para comandar tanto su división como la de Severoli en el ataque. Eugène ordenó a la división de Barbou que cooperara en el asalto, mientras que Grenier avanzaba cerca de Fontanafredda. Broussier mantenía el flanco izquierdo con los soldados de Sahuc entre él y Grenier. Una fuerza operativa de cuatro batallones vigilaba el extremo izquierdo en busca de un posible envolvimiento. ^{[ 25 ]}

Protegido por un bombardeo de artillería, Seras avanzó a las 9:00 con sus dos divisiones. Rápidamente tomaron Palse y comenzaron a asaltar Porcia. Frimont desplegó a los Húsares de Ott , obligando a Seras a detener su avance. Esto le dio tiempo a Juan para enviar al VIII Cuerpo de Ejército en un contraataque contra los franco-italianos, en el que Severoli resultó herido y su división quedó casi aniquilada. En ese momento, Barbou se unió a la batalla y su división primero contuvo a los austriacos y luego expulsó a las tropas de Frimont de Porcia. Al ver que su ataque tenía dificultades para superar el flanco izquierdo austriaco, Eugenio ordenó a Grenier que abandonara Fontanafredda y lanzara su división a la batalla por el flanco derecho. Sahuc y Broussier se desplazaron a la derecha para cubrir la brecha en el centro franco-italiano. ^{[ 24 ]}

Mientras tanto, Ignaz Gyulai inició su maniobra, dejando la reserva de granaderos del general de división Johann Kleinmayer para ayudar a defender el flanco izquierdo. Al llegar a Roveredo alrededor del mediodía, viró hacia el suroeste, lanzando tres brigadas de infantería contra el debilitado centro de Eugène sobre la 1:30 p. m. Con la brigada del general de división Anton Gajoli conteniendo la división de Grenier cerca de Ronche, el IX Cuerpo de Ejército amenazaba con abrumar a Broussier. Grenier rápidamente retiró a la mayor parte de sus tropas y las envió de regreso para defender Fontanafredda, mientras que Broussier contraatacó cerca de Vignovo. En el centro, se produjo una encarnizada lucha cerca de Ronche, donde los franceses repelieron un ataque solo para que los austriacos lanzaran un segundo. Eugène se negó a desplegar la caballería de Sahuc ante la superioridad austriaca en caballería. Durante esta crisis, Seras perdió Porcia en un ataque austriaco. ^{[ 26 ]}

Al ver que su ataque principal había fracasado, Eugenio ordenó la retirada a las 17:00. En el flanco derecho, las tropas de Severoli y Barbou cubrieron la retirada. El historiador Frederick C. Schneid creía que un ataque masivo de caballería «podría haber aplastado» a Grenier y Broussier, pero Ignaz Gyulai mantuvo la caballería de Wolfskehl detrás de su infantería. ^{[ 27 ]} En cambio, el ataque amenazado por Sahuc inmovilizó al IX Cuerpo de Ejército el tiempo suficiente para que Broussier y Grenier escaparan. Las dos divisiones se retiraron en formación cuadrada, apoyándose mutuamente. Finalmente llegaron al Livenza tras numerosos enfrentamientos con sus perseguidores austriacos. La llegada de la noche permitió a las dos divisiones cruzar a salvo al lado oeste del río. Seras, Barbou y Severoli cruzaron el Livenza en Brugnera a la mañana siguiente. ^{[ 27 ]}