Batalla del río Salt

La batalla de Salt River fue un pequeño ^[1] enfrentamiento militar entre la tripulación de una flota portuguesa liderada por Francisco de Almeida y los indígenas ǃUriǁʼaekua "Goringhaiqua" en ortografía aproximada holandesa ^[2] ), notable por ser el primer encuentro militar entre europeos e indígenas en lo que luego se convertiría en Sudáfrica . La batalla resultó en una masacre de fuerzas portuguesas y una victoria para los ǃUriǁʼaekua.

Después de ganar la batalla de Diu en el océano Índico , Almeida navegó hacia Portugal en diciembre de 1509 y llegó a la bahía de la Mesa , cerca del cabo de Buena Esperanza , donde el García , el Belém y el Santa Cruz echaron anclas a fines de febrero de 1510 para reponer agua. Allí se encontraron con los indígenas locales, el clan khoikhoi ǃUriǁʼaekua. ^[3] Después de un comercio amistoso con los ǃUriǁʼaekua, un grupo de 12 o 13 de los miembros de la tripulación ^[1] visitaron su aldea cercana, situada en la actual Observatory ^[4] o Mowbray . ^[1]

Los relatos difieren sobre lo que sucedió en la aldea de ǃUriǁʼaekua sobre si los portugueses iniciaron las hostilidades intentando robar ganado o si los portugueses intentaron robar objetos de los portugueses. ^{[1] [5]} Los portugueses fueron perseguidos desde la aldea hasta sus barcos, tras lo cual rogaron a Almeida que se vengara. ^[5] Los oficiales portugueses debatieron largamente sobre si tomar medidas de represalia, y Almeida finalmente aceptó realizar una incursión punitiva a la mañana siguiente. ^[1]

El historiador portugués del siglo XVI Gaspar Correa culpa a los marineros portugueses de iniciar el altercado en el pueblo y señala que los ǃUriǁʼaekua probablemente ya desconfiaban de la presencia portuguesa, preocupados de que pudieran establecerse en el área. ^[5] Almeida declaró antes de la batalla que, en su opinión, sus propios hombres probablemente eran los culpables de causar las hostilidades. ^[6]

Almeida permitió a sus capitanes Pedro y Jorge Barreto regresar a la aldea en la mañana del 1 de marzo de 1510 con una fuerza de alrededor de 150 hombres armados con espadas, ballestas y lanzas y asaltaron la aldea. El historiador militar sudafricano Willem Steenkamp especula que los ǃUriǁʼaekua permitieron a los portugueses avanzar hacia el interior para poder enfrentarse a ellos de cerca cuando entraran en las zonas más interiores con mucha vegetación. ^[1] Los portugueses llegaron a la aldea, que encontraron desierta a excepción de unos pocos niños y ganado, ^[1] que los portugueses comenzaron a secuestrar y robar. ^{[5] [6] [7]}

Una fuerza de alrededor de 170 ǃUriǁʼaekua contraatacó con piedras, lanzas con punta de madera endurecida al fuego ^{[5] [6]} y flechas envenenadas. ^[1] Los ǃUriǁʼaekua también desplegaron ganado especialmente entrenado que respondía a silbidos y gritos específicos. ^[1] Cuando las armas de los ǃUriǁʼaekua resultaron ineficaces contra los portugueses, utilizaron su "ganado como escudos móviles, escondiéndose detrás de ellos y arrojando con precisión azagayas y piedras a los portugueses". ^[5] El repentino y controlado ataque cuerpo a cuerpo de los ǃUriǁʼaekua ^[1] resultó en una derrota portuguesa, obligándolos a retirarse a la playa en lo que hoy es una parte de Salt River , Ciudad del Cabo . ^{[1] [6]}

Cuando el capitán del buque insignia, Diogo d'Unhos, trasladó los botes de desembarco a un punto de agua más arriba en la playa, los portugueses se quedaron sin posibilidad de retirada cuando llegaron a la playa. El ǃUriǁʼaekua percibió la oportunidad de un ataque, durante el cual Almeida y 64 de sus hombres perecieron, incluidos 11 de sus capitanes. ^[8] Varios de los combatientes portugueses atrapados en la playa lograron sobrevivir a la batalla retirándose más arriba en la playa hacia los botes de desembarco en los puntos de agua. El cuerpo de Almeida fue recuperado esa misma tarde y enterrado en la orilla cerca de donde murió. ^[8]

El archivista sudafricano Nicolaas Vergunst sugirió en un libro de 2011 que de Almeida fue víctima de un complot de sus propios hombres, que intencionalmente cortaron su retirada después de la provocación planeada de los ǃUriǁʼaekua. ^[9]

La pérdida fue una vergüenza militar notable para los portugueses y condujo a una aplicación más estricta de una política anterior de ellos de no desembarcar barcos en la región. También le valió a los clanes khoikhoi de la región una reputación de ferocidad entre las naciones europeas. La directiva portuguesa de no desembarcar barcos en la región los puso en desventaja a largo plazo con los holandeses , ingleses y franceses a la hora de competir por el comercio y la influencia en el océano Índico, ya que sus competidores desembarcaban en la costa para reabastecerse. ^[1]

La batalla ha sido utilizada esporádicamente como parábola por varios escritores desde el siglo XVI para reflexionar sobre las ansiedades morales o políticas de su época. Escritores portugueses contemporáneos como Correa, João de Barros y Luís de Camões , y escritores británicos posteriores como Thomas Herbert y William Julius Mickle , ^[5] utilizan la batalla para reflexionar sobre las “tensiones y sinergias entre la conquista militar y la búsqueda comercial”. ^[10] En tiempos recientes, el expresidente sudafricano Thabo Mbeki ha retratado la batalla para reflexionar sobre lo que él veía como el “primer momento de la lucha anticolonial negra”. ^[5]