Batalla de Diu

A principios del siglo XVI, el Sultanato mameluco de Egipto era el principal intermediario entre las regiones productoras de especias de la India y los compradores venecianos del Mediterráneo, principalmente en Alejandría , quienes luego vendían las especias en Europa con grandes beneficios. Egipto era, por lo demás, una sociedad mayoritariamente agraria con escasos vínculos con el mar. ^{[ 13 ]} Venecia rompió relaciones diplomáticas con Portugal y comenzó a buscar maneras de contrarrestar su intervención en el Océano Índico, enviando un embajador a la corte mameluca y sugiriendo que se tomaran «medidas rápidas y secretas» contra los portugueses. ^{[ 14 ]}

Los soldados mamelucos tenían poca experiencia en la guerra naval, por lo que el sultán mameluco, Al-Ashraf Qansuh al-Ghawri, solicitó el apoyo veneciano a cambio de una reducción de los aranceles para facilitar la competencia con los portugueses. ^{[ 14 ]} Venecia proporcionó a los mamelucos carracas y galeras de guerra de tipo mediterráneo tripuladas por marineros griegos, que los constructores navales venecianos ayudaron a desmontar en Alejandría y volver a ensamblar en Suez. Las galeras podían montar cañones en proa y popa, pero no a lo largo de las bordas porque los cañones interferirían con los remeros. Los barcos nativos ( dhows ), con sus tablones de madera cosidos, solo podían llevar cañones muy ligeros.

El mando de la expedición fue confiado a un mameluco kurdo , exgobernador de Yeda , Amir Hussain Al-Kurdi, Mirocem en portugués. La expedición (a la que los portugueses se referían con el término genérico "los rumes " ^{[ 15 ]} ) incluía no solo mamelucos egipcios, sino también un gran número de mercenarios turcos, nubios y etíopes, así como artilleros venecianos ^{[ 13 ].} Por lo tanto, la mayor parte de la artillería de la coalición eran arqueros, a quienes los portugueses podían superar fácilmente en tiro.

La flota partió de Suez en noviembre de 1505, con 1100 hombres a bordo. ^{[ 13 ]} Recibieron la orden de fortificar Yeda contra un posible ataque portugués y sofocar las rebeliones en torno a Suakin y La Meca. Tuvieron que pasar la temporada del monzón en la isla de Kamaran y desembarcaron en Adén , en el extremo del Mar Rojo , donde se vieron envueltos en costosas intrigas políticas locales con el emir tahirí , antes de cruzar finalmente el Océano Índico. ^{[ 16 ]} Por lo tanto, no fue hasta septiembre de 1507 que llegaron a Diu , una ciudad en la desembocadura del Golfo de Khambhat , en un viaje que podría haber durado tan solo un mes a toda vela. ^{[ 17 ]}

En el momento de la llegada de los portugueses a la India, los gujaratis eran los principales comerciantes de larga distancia en el océano Índico y un intermediario esencial en el comercio este-oeste, entre Egipto y Malaca , principalmente de telas y especias. En el siglo XV, el sultán de Gujarat nombró a Malik Ayyaz , un antiguo arquero y esclavo de posible origen georgiano o dálmata , gobernador de Diu. Astuto y pragmático gobernante, Malik Ayyaz convirtió la ciudad en el principal puerto de Gujarat (conocido por los portugueses como Cambaia ) y en uno de los principales centros de intercambio entre la India y el golfo Pérsico , evitando la hostilidad portuguesa mediante una política de apaciguamiento e incluso de alianza, hasta que Hussain llegó inesperadamente a Diu. ^{[ 18 ]}

Malik Ayyaz recibió bien a Hussain, pero, aparte del Zamorín de Calicut, ningún otro gobernante del subcontinente indio se mostró dispuesto a oponerse a los portugueses, a diferencia de lo que habían prometido los enviados musulmanes a Egipto. El propio Ayyaz era consciente de que los portugueses eran una formidable fuerza naval con la que no deseaba enemistarse. Sin embargo, no podía rechazar a Hussain por temor a represalias del poderoso sultán de Gujarat, además, obviamente, de las propias fuerzas de Hussain que ahora se encontraban en la ciudad. Atrapado en un dilema, Ayyaz decidió apoyar a Hussain con cautela. ^{[ 19 ]}

En marzo de 1508, las flotas de Hussain y Ayyaz navegaron hacia el sur y se enfrentaron a barcos portugueses en una batalla naval de tres días en el puerto de Chaul. El comandante portugués era el capitán mayor de los mares de la India, Lourenço de Almeida , encargado de supervisar la carga de los barcos mercantes aliados en esa ciudad y escoltarlos de regreso a Cochin. ^{[ 20 ]}

Aunque los portugueses fueron tomados por sorpresa (los barcos de Hussein, de aspecto claramente europeo, fueron inicialmente confundidos con los de la expedición de Afonso de Albuquerque, destinada a la costa arábiga), la batalla terminó como una victoria pírrica para los musulmanes, quienes sufrieron demasiadas bajas como para poder avanzar hacia el cuartel general portugués en Cochin . ^{[ 21 ]} A pesar de hundir fortuitamente el buque insignia portugués, el resto de la flota portuguesa escapó, mientras que el propio Hussein apenas sobrevivió al encuentro debido a la renuente participación de Malik Ayyaz en la batalla. Hussein no tuvo más remedio que regresar a Diu con Malik Ayyaz y prepararse para una represalia portuguesa. Hussein informó de esta batalla a El Cairo como una gran victoria; sin embargo, el Mirat Sikandari , un relato persa contemporáneo del Reino de Gujarat, describe esta batalla como una escaramuza menor. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, entre los fallecidos se encontraba el propio hijo del virrey, Lourenço, cuyo cuerpo nunca fue recuperado, a pesar de los esfuerzos de Malik Ayyaz por recuperarlo para el virrey portugués.

Desde Angediva , los portugueses zarparon hacia Dabul , una importante ciudad portuaria fortificada perteneciente al Sultanato de Bijapur . El capitán de la galera São Miguel , Paio de Sousa, decidió explorar el puerto y desembarcar, pero fue emboscado por una fuerza de unos 6.000 hombres y asesinado, junto con otros portugueses. Dos días después, el virrey condujo a sus fuerzas fuertemente blindadas a tierra y aplastó a la guarnición apostada en la ribera del río en un ataque anfibio en pinza . Dabul pagó caro el acto de provocación: por orden del virrey, la ciudad fue arrasada, los asentamientos ribereños circundantes devastados y casi todos sus habitantes asesinados, junto con el ganado e incluso los perros callejeros, en represalia.

Según Fernão Lopes de Castanheda , el saqueo de Dabul dio origen a una «maldición» en la costa occidental de la India, donde se podía decir: «que la ira de los francos caiga sobre ti» . ^{[ 27 ]}

Desde Dabul, los portugueses hicieron escala en Chaul, donde Don Francisco ordenó al gobernador de la ciudad que preparara un tributo que se cobraría a su regreso de Diu. Al dirigirse hacia Mahim, cerca de Bombay, los portugueses encontraron la ciudad desierta. ^{[ 28 ]}

En Bombay, Dom Francisco recibió una carta de Malikk Ayyaz. Sin duda consciente del peligro que acechaba a su ciudad, escribió para apaciguar al virrey, afirmando que tenía a los prisioneros y la valentía con la que había luchado su hijo, adjuntando una carta de los prisioneros portugueses que afirmaban haber sido bien tratados. ^{[ 29 ]} El virrey respondió a Malik Ayyaz (conocido como Meliqueaz en portugués) con una carta respetuosa pero amenazante, declarando su intención de venganza, que más les valía unir todas las fuerzas y prepararse para luchar o destruiría Diu:

Yo, el Virrey, te digo, honorable Meliqueaz, capitán de Diu, que voy con mis caballeros a tu ciudad para capturar a quienes allí fueron recibidos, quienes en Chaul lucharon contra mi pueblo y mataron a un hombre al que llamaban hijo mío. Vengo con la esperanza, en Dios del Cielo, de vengarme de ellos y de quienes los ayudaron. Si no los encuentro, tomaré tu ciudad para pagar por todo, y a ti también, por la ayuda que me prestaste en Chaul. Te lo digo para que sepas que voy, como me encuentro ahora en la isla de Bombay , según te lo dirá quien lleve esta carta. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En los diez meses transcurridos entre la batalla de Chaul y Diu, se produjeron importantes acontecimientos en el campo de batalla musulmán: Hussain aprovechó la oportunidad para carenar sus barcos y recuperó una carraca dispersa con un refuerzo de 300 hombres. No obstante, la relación entre Hussain y Ayyaz empeoró, pues Hussain era plenamente consciente de la duplicidad de Ayyaz, quien había tomado bajo custodia a los prisioneros portugueses en Chaul, a quienes Hussain aparentemente pretendía «enviar de vuelta a El Cairo rellenos». Incapaz de pagar al resto de sus tropas, Hussain se vio obligado a empeñar sus propias piezas de artillería al propio Ayyaz. Presumiblemente, solo la esperanza de recibir nuevos refuerzos o el temor a la reacción del sultán le impidieron regresar a Egipto. ^{[ 23 ]}

En este punto, si Malik Ayyaz ayudaba a Amir Hussain, arriesgaba su ciudad y su vida; si se volvía contra Hussain, el sultán podía decapitarlo. Si Hussain se mantenía firme, se arriesgaba a la aniquilación, y si retrocedía, a ser ejecutado por el sultán de Egipto.

En una situación de cuádruple peligro, se enfrentaban a las fuerzas portuguesas.

• 6 carracas mediterráneas ; 6 galeras (bajo el mando general de Amir Hussain)
• 4 carracas de Diu (Malik Ayyaz)
• 30 galeras ligeras de Diu (Sidi Ali)
• 70-150 barcos de guerra de Calicut (Kunjali Marakkar)

• 5 naus grandes : Flor de la mar (buque insignia del virrey; capitán João da Nova), Espírito Santo ( capitán Nuno Vaz Pereira), Belém (Jorge de Melo Pereira), Rei Grande (Francisco de Távora) y Taforea Grande (Pêro Barreto de Magalhães)
• 4 naus más pequeños : Taforea Pequena (García de Sousa), Santo António (Martim Coelho), Rei Pequeno (Manuel Teles Barreto) y Andorinha (Dom António de Noronha)
• 4 carabelas de aparejo cuadrado : Flor da Rosa (António do Campo), Espera (Filipe Rodrigues), Conceição (Pero Cão), Santa Maria da Ajuda (Rui Soares)
• 2 carabelas : Santiago (Luís Preto), – (Álvaro Pessanha)
• 2 galeras: São Miguel (Diogo Pires), São Cristóvão (Paio Rodrigues de Sousa)
• 1 bergantín : Santo António (Simão Martins)

El viento cambió de dirección y, hacia las 11:00 a. m., el estandarte real fue izado en lo alto del Flor do Mar y se disparó un solo cañonazo, señalando el inicio de la batalla. ^{[ 34 ]} Al grito general de ¡Santiago!, los portugueses iniciaron su aproximación, con la galera São Miguel a la cabeza de la formación, sondeando el canal. Un bombardeo general entre las dos fuerzas precedió al combate, y en las tranquilas aguas del puerto de Diu, los portugueses emplearon una innovadora táctica de artillería: disparando directamente al agua, las balas de cañón rebotaban como piedras . Una andanada del Santo Espírito alcanzó a uno de los barcos enemigos a la altura de la línea de flotación, hundiéndolo instantáneamente. ^{[ 35 ]}

Cuando las carracas entraron en contacto, el buque insignia de Hussain fue abordado por el Santo Espírito . Al cruzarse sus castillos de proa , un grupo de hombres liderados por Rui Pereira saltó al castillo de proa enemigo, y antes de que los barcos quedaran asegurados, los portugueses ya habían llegado hasta la mitad del buque. Sin embargo, antes de que el buque insignia fuera capturado, otra carraca mameluca acudió en su ayuda, abordando el Santo Espírito por el lado opuesto. Hussain había reforzado sus fuerzas con un gran número de soldados gujaratis, distribuidos por los barcos, y la infantería portuguesa, fuertemente acorazada, corría el riesgo de ser aniquilada. Rui Pereira murió, pero en ese momento crucial, el Rei Grande embistió el costado libre del buque insignia de Hussain, entregando refuerzos muy necesarios que inclinaron la balanza a favor de los portugueses. ^{[ 36 ]}

En las cofas , los arqueros etíopes y turcos demostraron su valía contra las dotaciones portuguesas de arcabuces. Muchos de los demás mercenarios musulmanes «huyeron al primer avistamiento de los portugueses». ^{[ 37 ]}

Hussain esperaba que los portugueses desplegaran todas sus fuerzas en el combate, por lo que mantuvo los barcos ligeros de remo dentro del canal para atacar a los portugueses por la retaguardia cuando estos se enfrentaran a las carracas. Comprendiendo la estratagema, João da Nova maniobró el Flor do Mar para bloquear la entrada del canal e impedir que los barcos de remo salieran. La compacta masa de barcos de remo proporcionó un blanco ideal para los artilleros portugueses, quienes inutilizaron muchos barcos que luego bloquearon el paso de los que venían detrás. Incapaces de abrirse paso, los barcos del Zamorín dieron media vuelta tras un breve intercambio y se retiraron a Calicut. A lo largo de la batalla, el Flor do Mar disparó más de 600 cañonazos. ^{[ 38 ]}

Mientras tanto, el grupo más rápido de galeras y carabelas atacó el flanco de las galeras enemigas estacionarias, cuyos cañones no pudieron responder. Un asalto portugués inicial fue repelido, pero una salva portuguesa dejó a tres de las galeras a la deriva. ^{[ 36 ]}

Lenta pero inexorablemente, los portugueses aseguraron la mayoría de las carracas, medio cegados por el humo. El buque insignia de Hussain fue superado y muchos tripulantes comenzaron a saltar por la borda. Las galeras fueron derrotadas, y las carabelas de poco calado se interpusieron entre los barcos y la costa, abatiendo a cualquiera que intentara nadar hasta la orilla. ^{[ 39 ]}

Finalmente, solo quedó un barco: una gran carraca, más grande que cualquier otra embarcación en la batalla, anclada demasiado cerca de la costa para que la mayoría de los barcos portugueses de gran calado pudieran alcanzarla. Su casco reforzado era impenetrable al fuego de los cañones portugueses y fue necesario un bombardeo continuo de toda la flota para hundirla finalmente al anochecer, marcando así el final de la batalla de Diu. ^{[ 39 ]}

La batalla de Diu se considera una de las batallas más importantes de la historia. Marcó el comienzo del dominio de Europa Occidental en el océano Índico. El autor William Weir, en su libro 50 batallas que cambiaron el mundo , la sitúa como la sexta más importante de la historia, solo superada por la batalla de Maratón , la rebelión de Nika , la batalla de Bunker Hill , la batalla de Arbela (Gaugamela) y la batalla de Hattin . ^{[ 45 ]} Afirma: «Cuando comenzó el siglo XV, el islam parecía estar a punto de dominar el mundo. Esa perspectiva se hundió en el océano Índico, frente a Diu». ^{[ 46 ]} El historiador Rainer Daehnhardt afirma que esta batalla solo se compara con las batallas de Lepanto y Trafalgar en términos de importancia y legado. ^{[ 47 ]} Según el erudito Michael Adas , esta batalla «estableció la superioridad naval europea en el océano Índico durante siglos». ^{[ 48 ]}