Batalla de Salzbach

La batalla de Salzbach , o Sasbach , tuvo lugar el 27 de julio de 1675 durante la guerra franco-holandesa , cuando un ejército imperial al mando de Raimondo Montecuccoli se enfrentó a una fuerza francesa comandada por el mariscal Turenne . La "batalla" consistió principalmente en un duelo de artillería, durante el cual Turenne murió a causa de una bala de cañón.

Cuando la guerra franco-holandesa comenzó en mayo de 1672, las tropas francesas rápidamente invadieron gran parte de la República Holandesa , con la ayuda de la armada inglesa . En julio, la posición holandesa se había estabilizado, mientras que la preocupación por los avances franceses atrajo el apoyo de Brandeburgo-Prusia , el emperador Leopoldo y Carlos II de España . En agosto de 1673, un ejército imperial entró en Renania ; ante la guerra en múltiples frentes, Luis XIV abandonó la mayor parte de sus conquistas en los Países Bajos para centrarse en otros frentes. ^{[ 1 ]}

En enero de 1674, Dinamarca-Noruega se unió a la coalición antifrancesa, mientras que el Tratado de Westminster de febrero puso fin a la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . ^{[ 2 ]} Tras completar la reconquista del Franco Condado en junio, el ejército francés principal, al mando de Condé, obtuvo una ajustada victoria sobre una fuerza combinada neerlandesa-española al mando de Guillermo de Orange en Seneffe en agosto. ^{[ 3 ]} Sin embargo, las bajas francesas fueron tan elevadas que Condé recibió la orden de mantenerse a la defensiva. ^{[ 3 ]}

Las fuerzas francesas en Alemania estaban dirigidas por Turenne ; de ​​1673 a 1674, obtuvo una serie de victorias sobre fuerzas imperiales superiores dirigidas por Alexander von Bournonville y Raimondo Montecuccoli , el único comandante que sus contemporáneos consideraban a la par de Turenne. ^{[ 4 ]} La campaña que comenzó en junio de 1674 y terminó con su muerte en julio de 1675, ha sido descrita como «posiblemente la campaña más brillante de Turenne». ^{[ 5 ]} A pesar de estar en clara inferioridad numérica, luchó contra Bournonville hasta lograr un punto muerto en Entzheim a principios de octubre, y luego obtuvo una victoria decisiva en Turckheim en enero de 1675. ^{[ 6 ]}

Estrasburgo

Entzheim

Turckheim

Voluntad

Haguenau

Salzbach

Campaña de Renania de 1675; la frontera franco-alemana actual discurre a lo largo del Rin (derecha).

Tras la derrota de Bournonville, Montecuccoli asumió el mando de las fuerzas imperiales en el sur de Alemania . Esperaba compensar el reciente desastre cruzando el río Rin en Estrasburgo y reconquistando Alsacia. En la primavera de 1675, marchó hacia el oeste a través de la Selva Negra hasta el valle del Rin. Allí reunió los restos del ejército de Bournonville, unos 8.000 hombres. El ejército imperial contaba entonces con 18.000 infantes y 14.000 jinetes. El 20 de mayo, Montecuccoli estableció su cuartel general en Willstätt . Al mismo tiempo, sus exploradores llegaron a Kehl , la ciudad situada en la orilla este del Rin, frente a Estrasburgo. ^{[ 7 ]}

Mientras Montecuccoli se acercaba a la orilla este del Rin, Turenne y su ejército —20 000 infantes y 15 000 jinetes— se movilizaron para bloquear a los imperiales en la orilla opuesta. El comandante francés envió un mensaje a Estrasburgo, entonces ciudad independiente, exigiendo que no se permitiera al ejército imperial usar el puente de la ciudad sobre el Rin. Sin embargo, poco impresionada por la reciente victoria de Turenne, Estrasburgo favoreció al Imperio. Las autoridades de la ciudad no solo permitieron a Montecuccoli cruzar el 22 de mayo, sino que también abastecieron a su cuartel general con manjares. Por su parte, el comandante imperial parecía intimidado por el avance de Turenne. Aunque Montecuccoli cruzó el Rin, no llevó consigo a su ejército. Fingió trasladar tropas a Kehl, pero él y su ejército pronto marcharon hacia el norte para intentar cruzar en otro lugar. ^{[ 8 ]}

El 31 de mayo, Montecuccoli cruzó a la orilla oeste del Rin cerca de Espira . Sin embargo, su movimiento no fue más que una finta para atraer a Turenne hacia el norte, lejos de Estrasburgo; el ejército imperial se replegó a la orilla este el 4 de junio. Turenne no cayó en la trampa. El ejército francés comenzó a construir puentes provisionales sobre el Rin en Ottenheim, al sur de Estrasburgo, el 6 de junio, y los franceses ya habían cruzado el río el 8 de junio. Ahora ambos ejércitos se encontraban en la orilla este. Al igual que Montecuccoli, Turenne eligió Willstatt como su cuartel general. El ejército imperial se apresuró a avanzar hacia el sur para enfrentarse a los franceses, que ahora bloqueaban el camino a Kehl y Estrasburgo. La vanguardia imperial, compuesta por 4000 hombres al mando de Carlos de Lorena , atacó las líneas francesas, pero fue rechazada. ^{[ 9 ]}

Montecuccoli intentó otra finta para alejar a Turenne de Kehl. Marchó por el flanco oriental francés, bordeando la Selva Negra, para ocupar Offenburg . Envió tropas aún más al sur para amenazar los puentes franceses en Ottenheim. Al negarse a caer en la trampa, Turenne simplemente levantó sus puentes y los trasladó al norte, más cerca de Willstatt. Durante una semana, ambos ejércitos se observaron mutuamente, sin que ninguno estuviera dispuesto a iniciar una batalla general. Finalmente, la falta de forraje obligó a Montecuccoli a retirarse al norte para atrincherar su ejército a lo largo del río Rench , a 16 kilómetros de Estrasburgo. Dejó 5000 hombres al mando del conde Eneas de Caprara para defender Offenburg. En respuesta, Turenne movió la mayor parte de su ejército para hacer frente a la nueva posición imperial, manteniendo una guarnición en Willstatt. ^{[ 10 ]}

Ambos bandos sufrieron problemas de abastecimiento y las inclemencias del tiempo. Los caballos franceses se vieron obligados a alimentarse de hojas, y las tropas padecieron la lluvia continua. Mientras los ejércitos esperaban un mejor tiempo, Turenne estuvo a punto de ser asesinado. Campesinos le dispararon a él y a un grupo de oficiales franceses, matando a un guardia que se encontraba cerca de Turenne. La lluvia cesó el 22 de julio y Turenne inició una maniobra de flanqueo con el objetivo de acorralar a Montecuccoli contra los renanos. La vanguardia francesa atacó a los imperiales en Gamshurst, pero fue rechazada. Montecuccoli intentó un ataque propio entre el 23 y el 24 de julio, pero la niebla lo dificultó. Hubo más combates durante el día y la noche del 25 al 26 de julio. Sin ver ninguna esperanza de victoria a lo largo del renano, Montecuccoli ordenó la retirada a la Selva Negra, instruyendo a Caprara para que abandonara Offenburg y se uniera al ejército imperial principal. ^{[ 11 ]}

Turenne siguió a los imperiales. Para entonces, el desgaste había reducido cada ejército a una fuerza aproximada de 25.000 hombres. La mañana del 27 de julio, los franceses encontraron al ejército imperial atrincherándose alrededor del pueblo de Salzbach, tras un arroyo del mismo nombre, en una pequeña llanura al pie de las montañas. Se podía ver el tren de suministros imperial adentrándose en el pinar más allá del pueblo. Montecuccoli aprovechó los setos y los bosques para proteger a sus tropas y colocó mosqueteros en la iglesia del pueblo y en un antiguo castillo en su flanco derecho. El comandante imperial debía mantener esta posición porque esperaba a que Caprara se uniera a él. Sin embargo, este oficial tardó en llegar, ya que la presencia del ejército francés lo había obligado a dar un largo rodeo por las estribaciones. ^{[ 12 ]}

El ejército francés formó una línea de batalla al sur del arroyo Salzbach, con la infantería al frente y la caballería detrás. Turenne envió a Pierre de Mormez, Señor de Saint Hilaire, su teniente general de artillería, para determinar la mejor manera de colocar los cañones del ejército. Voluntarios franceses avanzaron para disparar contra las casas más cercanas del pueblo, y ocho cañones franceses fueron llevados para bombardear la iglesia y el castillo. Parte del pueblo se incendió, pero la artillería francesa no fue efectiva contra la iglesia y el castillo porque los imperiales habían erigido fortificaciones de campaña en el atrio de la iglesia y el cementerio para proteger las estructuras. La artillería imperial respondió y comenzó un duelo de artillería. Turenne envió un despacho al rey Luis diciendo que planeaba atacar a los imperiales si comenzaban a retirarse. El mariscal francés discutió la situación con sus generales, aparentemente confiado en el éxito. Los franceses pudieron observar mucho movimiento entre las unidades imperiales, lo que sugería indecisión, y el enemigo parecía estar a punto de retirarse. ^{[ 13 ]}

Aproximadamente a las 14:00  , Saint Hilaire le pidió a Turenne que inspeccionara una batería que estaba preparando para suprimir el fuego de los cañones imperiales comandados por el margrave Hermann de Baden-Baden . Un oficial del estado mayor instó a la precaución debido al peligro que representaba el fuego de artillería enemigo. Se ha sugerido que el fuego era especialmente intenso porque Saint Hilaire llevaba una capa roja, lo que lo convertía en un blanco fácil. Según una fuente, Turenne accedió a ser precavido, y se dice que dijo: «je ne veux pas être tué aujourd'hui» («No quiero morir hoy»). Mientras el mariscal y el general conversaban, una bala de cañón imperial los alcanzó. Le arrancó el brazo izquierdo a Saint Hilaire y atravesó el cuerpo de Turenne desde el hombro hasta el costado. Turenne pudo dar dos pasos antes de caer, pero no dijo nada. Saint Hilaire sobrevivió, pero Turenne murió en el acto. ^{[ 14 ]}

Al principio, los franceses intentaron ocultar la muerte de su comandante. Mientras tanto, Montecuccoli expresaba su sorpresa de que los combates a gran escala aún no hubieran comenzado a media tarde. Pronto se enteró de la muerte de Turenne, posiblemente por medio de un desertor. Se dice que exclamó: «Hoy murió un hombre que honró a la humanidad». ^{[ 15 ]}

Cuando la noticia de la muerte de Turenne se extendió por el ejército francés, reinaron el dolor, la consternación y la ira. Los soldados, en particular la infantería, amaban al viejo mariscal. Algunos decían: «Notre père est mort, mais il faut le venger» («Nuestro padre ha muerto, pero debemos vengarlo»). Guy Aldonce de Durfort de Lorges , el teniente general de turno (y sobrino de Turenne), asumió el mando, aunque otro oficial lo disputó durante un tiempo. ^{[ 16 ]} Los cañones franceses continuaron disparando. Pero pronto quedó claro que no habría una gran batalla. En la noche del 29 al 30 de julio, el ejército francés se retiró en buen orden. Un voluntario del ejército declaró más tarde que el plan de campaña de Turenne murió con él, y que los generales que lo reemplazaron fueron considerados merecedores de recompensa simplemente por haber cruzado el Rin sanos y salvos para esperar órdenes de la corte real. Montecuccoli presionó con fuerza a los franceses mientras se retiraban. No está claro por qué no atacó el 27 de julio en cuanto se enteró de la muerte de Turenne. Con su ejército dispuesto a defenderse de un ataque de Turenne, es posible que no lo considerara en condiciones de pasar a la ofensiva. Una vez que los franceses se retiraron, Montecuccoli se sintió lo suficientemente fuerte como para atacar. Provocó una dura batalla en el río Schutter , pero no pudo impedir que los franceses cruzaran a Alsacia. ^{[ 17 ]}

Turenne cayó en lo que hoy es la pequeña ciudad de Sasbach , Alemania. Un monumento se alza cerca del lugar de su muerte, y el Museo Turenne se encuentra en las proximidades. ^{[ 18 ]}

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