Batalla de Sariwon

La batalla de Sariwon tuvo lugar el 17 de octubre de 1950 durante la contraofensiva de las Naciones Unidas (ONU) contra las fuerzas norcoreanas que habían invadido Corea del Sur . Con muchas unidades del Ejército Popular de Corea (KPA) retrocediendo bajo la presión de las fuerzas de la ONU, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica bajo el mando del brigadier Basil Coad —que comprendía el 1.er Batallón, el Regimiento de las Tierras Altas de Argyll y Sutherland , el 1.er Batallón, el Regimiento de Middlesex y el 3.er Batallón, el Regimiento Real Australiano (3RAR)— capturó la ciudad de Sariwon durante una acción confusa y en gran medida unilateral. También participaron elementos del 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU . Las bajas del KPA incluyeron 215 muertos y más de 3700 capturados, mientras que las pérdidas de la Commonwealth británica fueron 1 muerto y 3 heridos (todos ellos de Argyll). ^[1]

El 15 de octubre, el general del I Cuerpo de los EE. UU. Frank W. Milburn Milburn reflejó la impaciencia del comandante del Octavo Ejército, el general Walton Walker, ante lo que Walker pensaba que era un avance lento. Milburn ordenó a la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. que se moviera a una posición de ataque a la izquierda (oeste) de la 1.ª División de Caballería y tomara Sariwon desde el sur, y luego atacara hacia el norte en dirección a Pyongyang . El mismo día, el comandante de la 1.ª División de Caballería, el general Hobart R. Gay Gay, ordenó a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica que se uniera a ella detrás del 7.º Regimiento de Caballería y estuviera preparada para atravesarlo y tomar Sariwon. De este modo, el escenario estaba preparado para la continuación del avance del I Cuerpo hacia Pyongyang. El general Gay ha dicho de ese período: "La situación era tensa, todo el mundo estaba cansado y nervioso".

El 21.º Regimiento de Infantería , de la 24.ª División, del coronel Stephen, encontró la oposición suficiente cuando se desplazaba desde Paekch'on hacia Haeju para impedir que la infantería subiera a los camiones y avanzara rápidamente como una columna motorizada. El 17 de octubre, sus equipos de tanques e infantería superaron a 300 soldados del Ejército Popular de Corea que defendían Haeju y aseguraron la ciudad esa tarde. Mientras tanto, el 19.º Regimiento de Infantería , de la 24.ª División, siguió al 5.º Regimiento de Caballería. Ambos giraron hacia el oeste saliendo de la carretera principal en Namch'onjom. El 19.º Regimiento de Infantería debía continuar hacia el oeste más allá de Nuch'on-ni y luego girar hacia el norte hacia Sariwon. El 16, se produjo un gran atasco en la carretera que sube a Namch'onjom, donde estaban en la carretera la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, la 5.ª Caballería y el 19.º Regimiento. Durante largos períodos, los vehículos se movieron lentamente, parachoques contra parachoques. Desde Namch'onjom hacia el oeste, el 19.º Regimiento de Infantería, detrás del 5.º Regimiento de Caballería, no pudo acelerar su paso, a pesar de que el comandante de la 24.ª División, el general John H. Church, le había ordenado que lo hiciera. En ese momento llegó la noticia de que el general Milburn había dicho a los generales Gay y Church que la división que llegara primero a Sariwon (la 1.ª de Caballería o la 24.ª de Infantería) ganaría así el derecho a liderar el ataque del Cuerpo hacia Pyongyang. La 24.ª División estaba en desventaja en esta carrera por Sariwon, ya que tenía una ruta más larga y más indirecta por carreteras inferiores y rutas de suministro más pobres. ^[2]

El 17 de octubre, con el 1.er Batallón a la cabeza, el 7.º Regimiento de Caballería siguió la ruta secundaria de la "ruta de las vacas" hacia el norte desde Sohung en una ruta tortuosa hacia Hwangju, donde chocaría con la carretera principal de Pyongyang al norte de Sariwon. La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica atravesó las líneas de la 7.ª Caballería esa mañana en Sohung y retomó el avance por la carretera principal hacia Sariwon. Sariwon se encontraba a unos 48 km (30 millas) por la carretera casi al oeste de Sohung. En Sariwon, la carretera y el ferrocarril se desviaban de las montañas, giraban hacia el norte y atravesaban la llanura costera hasta Pyongyang, a 56 km (35 millas) de distancia. Solo había colinas bajas ocasionales que cruzaban la carretera entre Sariwon y Pyongyang. En general, se esperaba que el KPA hiciera su posición para la defensa de Pyongyang, a falta de la ciudad misma, en las alturas antes de Sariwon. ^{[2] : 643–4}

Un pelotón de la Compañía A del 1.er Batallón Argyll del mayor David Wilson, montado en tanques M4 Sherman , formó la vanguardia mientras los Argyll lideraban el ataque. El general de brigada Frank A. Allen, Jr., comandante adjunto de división de la 1.ª División de Caballería, acompañaba a los Argyll. Grupos de soldados del KPA, demacrados y hambrientos, esperaban a lo largo de la carretera una oportunidad para rendirse, y camiones de fabricación rusa, con los tanques de gasolina vacíos, estaban abandonados. A 6,4 km de Sariwon, en las colinas que guardaban el acceso a la ciudad, pareció por un momento que la gran batalla prevista había comenzado. De repente, el fuego de fusil del KPA estalló sobre la columna desde un huerto de manzanos en la ladera de una colina, a 180 m de distancia. La columna se detuvo y los hombres buscaron refugio. Detrás de los tanques que iban en cabeza, el general Allen saltó de su jeep, avanzó a paso firme por la carretera, agitó un mapa y gritó: "Están en ese huerto, rastrilladlos, sacadlos de ahí". El ayudante del general, el primer teniente John T. Hodes, subió a uno de los tanques y apuntó con sus prismáticos al huerto para indicar la dirección del fuego. El piloto de un avión de reconocimiento que se encontraba sobre la cresta bajó las alas para indicar la presencia del ejército del Ejército Popular de Corea. Unos cuantos norcoreanos salieron corriendo del huerto cuando los tanques empezaron a disparar contra él. De repente, una masa de norcoreanos salió del huerto, se precipitó hacia la cresta y desapareció por encima de la cima. La Compañía A de los Argylls de Wilson avanzó sobre el huerto y lo limpió de las tropas restantes del Ejército Popular de Corea. Mataron a unos 40 y capturaron a otros en esta breve acción. El Ejército Popular de Corea que huía dejó atrás diez ametralladoras y, en el paso, abandonó una batería de cañones antitanque. Los británicos entraron en Sariwon, una gran ciudad, que encontraron muy dañada por los bombardeos. Sus pérdidas durante el día fueron de un hombre muerto y tres heridos. ^{[2] : 644}

Alrededor de las 17:00 horas de la tarde, el 3RAR atravesó la cordillera de Argylls en la ciudad y avanzó 8 km al norte de la misma en dirección a Hwangju. Allí, los australianos se situaron en una posición de bloqueo perimetral frente a una cadena de colinas fuertemente defendidas por el Ejército Popular de Corea y se prepararon para atacar por la mañana. Entonces comenzó una sucesión de acontecimientos extraños en lo que resultó ser una noche caótica en Sariwon. Un grupo de reconocimiento británico al sur de la ciudad se encontró con un camión lleno de soldados del Ejército Popular de Corea que se dirigía hacia el norte. Los norcoreanos se abrieron paso a tiros y continuaron hacia la ciudad, pero, al encontrar cerrada la salida norte, dieron media vuelta y se encontraron de nuevo con el grupo de reconocimiento. En este segundo encuentro, el grupo de reconocimiento mató a unos veinte soldados del Ejército Popular de Corea. Poco después, el teniente coronel Leslie Nielson, comandante del 1.er Batallón de Argyll, que conducía en la penumbra cerca del extremo sur de Sariwon, se sorprendió de repente al ver que se acercaba hacia él por ambos lados de la carretera una doble fila de soldados del Ejército Popular de Corea. Los soldados que iban en cabeza le dispararon, pero fallaron. Nielson gritó a su chófer: "¡Pisa el acelerador!". El chófer lo hizo y corrió 6,4 km entre los norcoreanos que marchaban. Tras despejar a los últimos, Nielson y su chófer se dirigieron a las colinas y permanecieron allí hasta la mañana. Esta fuerza del Ejército Popular de Corea, que huía delante del 19.º Regimiento de Infantería, 24.ª División, y se acercaba a Sariwon desde el sur, no sabía que la ciudad ya había caído ante las unidades de la ONU. Hubo muchas veces durante la noche en que los soldados de la ONU pensaron que los norcoreanos eran surcoreanos que subían desde el sur con la 24.ª División, y los norcoreanos pensaron que los británicos eran rusos. Hubo varios casos de felicitaciones mutuas y de intercambio de cigarrillos. Un grupo de norcoreanos saludó a un pelotón de Argylls con gritos de "¡camarada!" y, avanzándose a toda velocidad en la penumbra, les dio palmadas en la espalda, les ofreció cigarrillos y les dio las estrellas rojas de sus gorras como recuerdo. La lucha que siguió fue muy cuerpo a cuerpo. El teniente Robin D. Fairrey, oficial de mortero de los Argylls, dobló una esquina y se encontró con un grupo de norcoreanos. Manteniendo la compostura, les dijo: "Rusky, Rusky", y después de recibir varias palmaditas en la espalda, dobló otra esquina y se escapó. Durante esa agitada noche en Sariwon, murieron unos 150 soldados del Ejército Popular de Corea; curiosamente, los británicos sólo perdieron un soldado. La mayoría del Ejército Popular de Corea pasó por la ciudad. Al norte de ella, el batallón australiano capturó a 1.982 soldados del Ejército Popular de Corea en su puesto de control. El mayor IB Ferguson desempeñó un papel fundamental en la captura de este grupo. Cuando el primero de ellos llegó al puesto avanzado australiano, parecía inminente una batalla nocturna. Ferguson montó en un tanque y gritó en la penumbra a los norcoreanos que se rindieran, diciéndoles que estaban rodeados. Después de algunas dudas, la unidad líder del KPA dejó caer las armas y se rindió, y la mayoría de los demás siguieron su ejemplo. ^{[2] : 644–5}

Durante el día, mientras la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica avanzaba sobre Sariwon por la carretera principal, el 7.º Regimiento de Caballería, con el 1.er Batallón del coronel Clainos a la cabeza, avanzaba a toda prisa por las malas carreteras secundarias que atravesaban las colinas al norte de la misma. Esta columna se encontraba a unas 3 millas (4,8 km) de Hwangju y de la carretera principal sobre Sariwon cuando a las 16:00 recibió un mensaje que el general Gay dejó caer desde una avioneta. El mensaje decía que las carreteras que salían de Sariwon estaban abarrotadas de cientos de soldados del Ejército Popular de Corea y ordenaba al coronel Clainos que un batallón de la 7.ª Caballería girara hacia el sur en Hwangju por la carretera principal para enfrentarse a los británicos y ayudar a atrapar a la gran cantidad de soldados del Ejército Popular de Corea en la zona de Sariwon, mientras que otro batallón giraba a la derecha y mantenía la ciudad de Hwangju. Clainos y los dos comandantes del batallón acordaron que el 1.er Batallón giraría para enfrentarse a los británicos y el 2.º Batallón mantendría Hwangju. Poco después de girar hacia el sur por la carretera Sariwon-Pyongyang, los elementos de vanguardia del 1.er Batallón capturaron un destacamento de caballería del Ejército Popular de Corea y treinta y siete caballos. Un poco más tarde, el batallón fue atacado por el Ejército Popular de Corea en la barrera de la colina que se extendía frente a él y que lo separaba de los australianos. El punto motorizado del batallón tuvo una breve escaramuza con un grupo del Ejército Popular de Corea durante la cual su intérprete surcoreano, aunque herido, intentó y logró llegar a la posición avanzada del Ejército Popular de Corea. Les dijo a los norcoreanos que la columna contra la que luchaban era rusa. El pelotón del Ejército Popular de Corea llegó entonces al punto del 7.º de Caballería, al que acababa de unirse el coronel Clainos. Clainos entregó el grupo del Ejército Popular de Corea a un jefe de escuadrón que procedió a desarmarlo. La rendición del Ejército Popular de Corea tuvo lugar a plena luz del día y fue observada por cientos de soldados del Ejército Popular de Corea en las colinas cercanas. Casi inmediatamente, los soldados del Ejército Popular de Corea del lado oriental de la posición comenzaron a llegar en masa para rendirse. Sin embargo, en el lado occidental, el fuego de armas pequeñas continuó hasta que oscureció, cuando muchos de los que estaban allí también salieron a rendirse. En total, más de 1.700 soldados del KPA y trece enfermeras se rindieron al 1.er Batallón esa noche. El coronel Clainos había establecido comunicación por radio con los australianos alrededor de las 18:00. A las 22:30, le comunicó por radio al coronel Green del batallón australiano que, con las luces del vehículo encendidas, estaba llegando a través del paso con su batallón y prisioneros. A las 23:00, el 1.er Batallón, 7.º de Caballería, llegó al perímetro australiano. ^{[2] : 645–6}

Posteriormente, la 1.ª División de Caballería lideró el asalto a Pyongyang, capturando la ciudad el 20 de octubre simultáneamente con la 1.ª División de Infantería del Ejército de la República de Corea . ^{[2] : 649}

• Bartlett, Norman, ed. (1960). Con los australianos en Corea (tercera edición). Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Memorial de Guerra Australiano. OCLC  488462542.
• Farrar-Hockley, Anthony (1990). La participación británica en la guerra de Corea: una obligación lejana . Vol. I. Londres, Inglaterra: HMSO. ISBN 0-11-630953-9.
• O'Neill, Robert (1985). Australia en la Guerra de Corea 1950-53: Operaciones de combate . Vol. II. Canberra, Territorio de la Capital Australiana: Memorial de Guerra Australiano. ISBN 978-0-642-04330-6.
• Pears, Maurie (2007). Battlefield Korea: The Korean Battle Honours of the Royal Australian Regiment, 1950–1953 (Campo de batalla de Corea: honores de batalla coreanos del regimiento real australiano, 1950–1953 ). Loftus, Nueva Gales del Sur: Publicaciones de historia militar australiana. ISBN 9780980379600.

38°30′23″N 125°45′35″E / 38.50639, -125.75972