Batalla de Sattelberg

Durante el avance sobre Finschhafen, una compañía del 2/17.º Batallón , que tenía la misión de asegurar la cabeza de playa y el flanco, fue enviada a Sattelberg, pero no pudo ocuparla debido a la fuerza japonesa ya presente. ^{[ 12 ]} Como las órdenes capturadas revelaron los planes japoneses de abrirse paso hasta la costa, se decidió colocar a la compañía en una posición de bloqueo al este de Sattelberg a lo largo de la carretera costera alrededor de Jivevaneng. ^{[ 9 ]} En esta posición, desde el 25 de septiembre en adelante, fueron objeto de varios ataques mientras intentaban desviar los ataques del 3.er Batallón, 80.º Regimiento de Infantería japonés , que tenían como objetivo abrirse paso hasta la plantación de Heldsbach, directamente al sur de la cabeza de playa en Siki Cove. ^{[ 13 ]} El 30 de septiembre, el 2/17.º fue reemplazado por una compañía del 2/43.º Batallón , ^{[ 9 ]} y durante los siguientes dos días, un batallón completo de japoneses rodeó la posición y la atacó ocho veces. Cuatro intentos de los australianos para relevar a la compañía fracasaron, ^{[ 12 ]} antes de que un ataque a Kumawa por parte del 2/17.º Batallón el 5 de octubre cortara las líneas de suministro japonesas y provocara un fuerte contraataque, que posteriormente alivió la presión sobre la compañía asediada, ^{[ 7 ]} y permitió su relevo el 7 de octubre. ^{[ 14 ]} A medida que crecía la amenaza de un contraataque japonés, la 24.ª Brigada desembarcó en la bahía de Langemak el 10 de octubre para reforzar a la 20.ª Brigada. Al día siguiente, Wootten pudo establecer su cuartel general divisional en Finschhafen, ^{[ 10 ]} y comenzaron los preparativos para que los australianos atacaran a la fuerza japonesa alrededor de Sattelberg. ^{[ 7 ]}

Durante este tiempo, los japoneses también planeaban una ofensiva. El 10 de octubre, el comandante de la 20.ª División japonesa, Katagiri, llegó a Sattelberg tras una travesía terrestre desde Sio. Tras asumir el control operativo de las fuerzas allí presentes, el 12 de octubre emitió órdenes para que el ataque comenzara el 16 de octubre. ^{[ 11 ]} Este ataque se concibió como compuesto por dos regimientos de infantería, el 79.º y el 80.º, apoyados por tres baterías de artillería del 26.º Regimiento de Artillería de Campaña, una compañía del 20.º Regimiento de Ingenieros y la unidad de señales de la división. ^{[ 15 ]} Como parte de esta ofensiva, el 80.º Regimiento de Infantería continuaría realizando ataques contra las fuerzas australianas alrededor de Jivevaneng, mientras que el 79.º Regimiento de Infantería avanzaría hacia Katika e intentaría abrirse paso hasta la costa para atacar la cabeza de playa en Scarlet Beach, donde un asalto marítimo sería realizado simultáneamente por 70 hombres de la Unidad de Incursión de Embarcaciones Sugino. ^{[ 16 ]}

Los australianos se enteraron de los planes de Katagiri y, como resultado, el comandante de la 9.ª División, Wootten, decidió posponer sus propios planes ofensivos mientras se hacía frente al ataque japonés. ^{[ 7 ]} Este tuvo lugar en la madrugada del 17 de octubre, y durante la semana siguiente se produjeron intensos combates alrededor de Katika y Jivevaneng. Prevenidos, los australianos pudieron frenar estos ataques con la ayuda de unidades de apoyo estadounidenses, y para cuando los japoneses suspendieron su ofensiva el 25 de octubre, la 20.ª División japonesa había sufrido 352 muertos y 564 heridos, ^{[ 17 ]} mientras que los australianos habían sufrido 228 bajas. ^{[ 18 ]} Fue durante las primeras etapas de estos combates que un soldado estadounidense, el soldado raso Nathan Van Noy , del 532.º Regimiento de Ingenieros de Embarcaciones y Tierra , realizó las hazañas que le valieron la Medalla de Honor a título póstumo . ^{[ 19 ]}

Con el 79.º Regimiento de Infantería habiendo perdido alrededor del 50 % de sus efectivos y con las municiones y los alimentos escaseando (a finales de mes, se habían reducido a raciones de un cuarto), el comandante de la división japonesa, Katagiri, tomó la decisión de cancelar el ataque para retirarse de Jivevaneng y Katika y reagruparse en las alturas más al oeste de la misión. Esta orden se transmitió la mañana del 24 de octubre, ^{[ 17 ]} y para la mañana del 27 de octubre las subunidades de la 20.ª División japonesa habían logrado reagruparse al este de Sattelberg. ^{[ 20 ]} Posteriormente, Katagiri recibió órdenes del comandante del 18.º Ejército , el general Hatazō Adachi , quien se las entregó personalmente en Sattelberg, para que la 20.ª División se preparara para mantener la misión y participar en operaciones ofensivas en las inmediaciones. ^{[ 20 ]}

Como parte de este plan, Katagiri decidió que usaría el 80.º Regimiento de Infantería para defender Sattelberg, mientras que el 79.º se concentraría en el área de Nongora con la intención de lanzar un contraataque contra las fuerzas australianas que avanzaban desde Katika, cerca del río Song el 25 de noviembre. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Alrededor de Sattelberg, el 80.º Regimiento de Infantería fue desplegado en cinco ubicaciones clave. Tres compañías del 2.º Batallón del regimiento establecieron una posición en la elevación de 2200 (conocida como "Saheki-yama" por los japoneses), y otras tres compañías del 3.er Batallón fueron posicionadas a ambos lados de la carretera de Sattelberg en "Miyake-dai", o la elevación de 2600. Otras dos compañías se ubicaron al sur de la posición principal en "Yamada-yama", mientras que el resto del regimiento se atrincheró alrededor de la misión misma —el "Kanshi-yama"— donde habían establecido una formidable "fortaleza", y alrededor del "torre" del comandante japonés, que se ubicaba en la elevación de 3200, conocida como "Katagiri-yama". ^{[ 23 ] [ 24 ]} El comandante australiano, Wootten, estimó que la fuerza de estas tropas era de alrededor de 2800 hombres en las inmediaciones de la misión de Sattelberg, con otros 2400 alrededor de Nongora y otros 1000 al norte en Gusika . Estas estimaciones se confirmaron después de los combates. ^{[ 22 ]}

Los defensores japoneses contaron con el apoyo del 4.º Ejército Aéreo , cuyos aviones de caza y bombarderos de las divisiones aéreas 6.ª y 7.ª realizaron misiones de apoyo cercano contra las posiciones de artillería australianas, llevaron a cabo operaciones de bombardeo en los alrededores de Finschhafen y lanzaron suministros desde el aire en los alrededores de Sattelberg y Wareo durante todo el mes de octubre. ^{[ 20 ]}

Antes del ataque a Sattelberg, los australianos necesitaban refuerzos. Aunque inicialmente los altos mandos aliados se mostraron reacios a proporcionarlos, ^{[ 6 ]} el 25 de octubre la 4.ª Brigada de la Milicia se separó de la 5.ª División y se puso bajo el control operativo de la 9.ª División. Estas tropas se utilizaron posteriormente en un rol defensivo alrededor de la cabeza de playa para liberar al resto de la 9.ª División para las operaciones ofensivas. ^{[ 18 ] [ 25 ]} El 2.º Batallón/43.º Batallón, de la 24.ª Brigada, también fue traído el 30 de septiembre, antes que el resto de la brigada que llegó más tarde en octubre. ^{[ 6 ]} Sin embargo, a finales de septiembre, los Aliados percibieron la situación alrededor de Finschhafen como "razonablemente segura", y las unidades estadounidenses de ingenieros y construcción, incluido el 808.º Batallón de Ingenieros de Aviación, ^{[ 26 ]} comenzaron a llegar en octubre. Para diciembre habían comenzado a trabajar en la construcción de un aeródromo y otras instalaciones de base alrededor del puerto de Dreger . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Posteriormente, Wootten comenzó a ultimar sus planes para el asalto a Sattelberg. Debido a que la 20.ª Brigada había soportado el peso de los combates tras el desembarco en septiembre, la 26.ª Brigada, que había desembarcado en la bahía de Langemak la noche del 20 de octubre bajo el mando del brigadier David Whitehead , fue elegida para encabezar el ataque. ^{[ 4 ]} Al mismo tiempo, las brigadas 20.ª y 24.ª, que operaban en los sectores central y norte, continuarían las operaciones de patrullaje para mantener a los japoneses desequilibrados. ^{[ 4 ] [ 28 ]}

El apoyo al ataque de la 26.ª Brigada sería proporcionado por recursos divisionales, ^{[ 29 ]} incluyendo tanques Matilda del Escuadrón C, 1.er Batallón de Tanques , ^{[ 27 ]} cuya presencia los australianos se esforzaron mucho por mantener en secreto, ^{[ 30 ]} artillería del 2/12.º Regimiento de Campo y más tarde (después de que se descubrió que los 25-pdrs no podían transportarse por la carretera de Sattelberg), la 2.ª Batería de Montaña , ^{[ 31 ]} y apoyo de fuego del 2/2.º Batallón de Ametralladoras . ^{[ 32 ]} La 2/13.ª Compañía de Campo proporcionó destacamentos de ingenieros a cada batallón, ^{[ 33 ]} mientras que los recursos aéreos fueron proporcionados por la 5.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el 4.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana , que era un escuadrón de cooperación del Ejército equipado con Boomerangs y Wirraways , y proporcionaba observación aérea en apoyo de las operaciones de artillería. ^{[ 34 ]} Los bombarderos en picado Vengeance del Escuadrón N.º 24 de la RAAF también proporcionaron apoyo, ^{[ 35 ]} mientras que las líneas de suministro japonesas fueron interrumpidas por aviones aliados y lanchas torpederas . ^{[ 36 ]}

Los suministros para la operación fueron desembarcados por lanchas de desembarco estadounidenses del 532.º Regimiento de Ingenieros de Embarcaciones y Tierra y transportados en vehículos o por porteadores locales. Luego fueron "descargados" alrededor de Jivevaneng y Kumawa, donde podían ser distribuidos a los batallones individuales. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Sin embargo, las fuertes lluvias que cayeron a finales de octubre dificultaron la acumulación de suministros y, en consecuencia, retrasaron los preparativos australianos. Como resultado, sus planes no se finalizaron hasta el 15 de noviembre. En ese momento, Whitehead comenzó a emitir sus órdenes. ^{[ 4 ]} El concepto de operaciones requería la captura del elemento de 2200 pies —llamado así por los australianos porque esa era su altura en pies— primero, antes de un posterior avance hacia el oeste para la misión. El 2/48.º Batallón avanzaría hacia el oeste desde Jivevaneng a lo largo de la carretera de Sattelberg apoyado por tanques del 1.er Batallón de Tanques, mientras que el 2/24.º Batallón avanzaría hacia el noroeste a través de Siki Creek y capturaría la característica 2200. ^{[ 4 ]} El 2/23.º Batallón , que entregaría sus deberes defensivos al 2/4.º Escuadrón de Comandos , ^{[ 38 ]} comenzaría más al sur de Kumawa, protegiendo el flanco izquierdo, y después de ser paralelo a la carretera de Sattelberg, se uniría al 2/48.º en una posición llamada "Steeple Tree Hill" o la "característica 2600" por los australianos ("Miyake-dai" para los japoneses), donde se planeaba detenerse para reabastecerse y reapreciar antes de emprender el ataque final. ^{[ 4 ] [ 39 ]} Se decidió que los tanques, que proporcionarían apoyo de fuego directo para su uso contra los sistemas de búnkeres japoneses que se creía que estaban alrededor de Sattelberg, solo se emplearían a lo largo de la carretera de Sattelberg, ya que se requería un considerable apoyo de ingeniería para mover los Matilda a su posición en el terreno cerrado. ^{[ 39 ]}

El 17 de noviembre, comenzaron los combates por la posición principal alrededor de Sattelberg. ^{[ 23 ]} La noche anterior, para prepararse para el ataque al punto 2200, el 2/48.º Batallón capturó Green Ridge, un punto pequeño pero importante que dominaba la carretera de Sattelberg. ^{[ 40 ]} La captura de la cresta aseguró una línea de partida delante de Jivevaneng para que la 26.ª Brigada de Whitehead lanzara la primera etapa de su ataque a Sattelberg. ^{[ 22 ]} Al día siguiente, el 2/48.º Batallón cedió la responsabilidad de la defensa de la cresta a una compañía del 2/23.º Batallón, ^{[ 41 ]} y comenzó el ataque ^{[ 22 ]} en medio de un intenso fuego de artillería y ametralladoras. ^{[ 42 ]} En respuesta, la artillería japonesa de Sattelberg disparó una andanada limitada contra los australianos en Green Ridge. ^{[ 42 ]}

El terreno sobre el que avanzaron los australianos dificultó considerablemente su movimiento. Consistía principalmente en escarpadas crestas "de navaja" y densa jungla que restringían las tácticas que Whitehead podía emplear, la 26.ª Brigada empleó principalmente tácticas de infiltración , avanzando en "frentes estrechos" utilizando columnas de tropas que consistían en una compañía de infantería al frente, seguida de una compañía de tanques con una sección de ingenieros en apoyo. ^{[ 22 ]} Inicialmente, los japoneses se sorprendieron por la presencia de los tanques Matilda, ya que su ruido había sido enmascarado por la artillería y el bombardeo de cohetes, ^{[ 42 ]} y varias posiciones fueron abandonadas por soldados japoneses que huyeron al ver los tanques, ^{[ 43 ]} sin embargo, a medida que avanzaba el día, la oposición se endureció y los defensores se recuperaron después del impacto inicial. ^{[ 22 ]} Posteriormente, el avance se ralentizó considerablemente, y cuando el 2/48.º Batallón se acercaba a "Coconut Ridge" (designada Highland 5 por los japoneses) alrededor del mediodía, ^{[ 44 ]} uno de los Matildas quedó inutilizado al perder una oruga por un artefacto explosivo improvisado colocado bajo la carretera por los japoneses defensores. Con los tanques aislados de su apoyo de infantería, un pequeño equipo japonés avanzó desde su cobertura para atacar a un segundo tanque que había llegado para apoyar al primero, y tomando por sorpresa al ametrallador, colocaron una carga explosiva frente a él. Aunque la explosión resultante no dejó fuera de combate al tanque, atrapó a su tripulación en su interior durante el resto del día. ^{[ 45 ]}

Los defensores japoneses de Coconut Ridge, que dispararon contra los australianos con ametralladoras, morteros y granadas, detuvieron el avance. Durante el resto del día, el 2/48.º Batallón llevó a cabo una serie de ataques de flanqueo en los que murieron al menos 80 japoneses; sin embargo, al anochecer, los japoneses aún controlaban la cresta, y el 2/48.º Batallón se retiró a una loma cercana para reorganizarse, tras haber sufrido seis muertos y 26 heridos. ^{[ 46 ] [ 47 ]} En otros lugares, los otros dos batallones australianos también habían encontrado el avance lento: el 2/24.º se había atrincherado al este del punto 2200, mientras que el 2/23.º solo había logrado avanzar aproximadamente la mitad de la distancia prevista. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Esa noche, los japoneses abandonaron Coconut Ridge, mientras que por la mañana los australianos desplegaron tres tanques de reemplazo. Alrededor de las 7:00  a. m., una patrulla australiana exploró la cresta y, una hora después, se lanzó un ataque de pelotón , confirmando la retirada de los defensores. Al comenzar las operaciones de limpieza del campo de batalla, se repararon los tanques que habían sido inutilizados el día anterior, elevando el número total de Matildas disponibles a siete. A primera hora de la tarde, se reanudó el avance; sin embargo, los australianos solo lograron avanzar 250 metros más antes de ser detenidos por la fuerte resistencia japonesa, armada con  cañones antitanque de 37 mm. Varios de estos cañones fueron destruidos y al menos 40 japoneses resultaron muertos o heridos, pero los francotiradores japoneses infligieron varias bajas a los australianos, y aunque ninguna fue mortal, impidieron nuevos avances, ya que el 2/48.º pasó la mayor parte del día buscando a los francotiradores en los árboles. ^{[ 48 ]} En otro lugar, frente a la elevación de 2200 y en el flanco sur, los australianos solo lograron un avance limitado, ^{[ 44 ]} quienes sufrieron varias bajas por  los cañones de montaña japoneses de 75 mm antes de que estos fueran silenciados por un bombardeo del 2/12.º Regimiento de Campaña. ^{[ 49 ]} Al anochecer, los australianos se atrincheraron a menos de 30 metros (30 yardas) de la línea de defensa japonesa y los combates esporádicos continuaron durante toda la noche. ^{[ 33 ]} 

Esa noche, Wootten decidió evaluar el lento avance por las rutas sur y central. ^{[ 50 ]} Según documentos capturados, los informes de inteligencia australianos estimaban en unos 2000 hombres el número de tropas japonesas alrededor de la misión. Se creía que estos hombres pertenecían al 80.º Regimiento de Infantería, que, según los australianos, estaba al borde del agotamiento y era improbable que pudiera soportar más presión. ^{[ 28 ]} Como resultado de esta información, Wootten decidió cambiar el concepto de operaciones. ^{[ 50 ]} Aunque el ataque del 2/24.º Batallón a la elevación de 2200 m se había concebido originalmente como una acción de contención, la falta de progreso del 2/48.º y el 2/23.º animó a Wootten a ordenar al comandante de la 26.ª Brigada, Whitehead, que concentrara sus esfuerzos en la elevación de 2200 m, convirtiendo el avance hacia Sattelberg en un ataque de "doble frente", con el 2/24.º intentando también abrirse paso hasta Sattelberg. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Al día siguiente, 19 de noviembre, los australianos se toparon con una serie de defensas preparadas que ralentizaron aún más su avance. Durante toda la noche, los japoneses habían cavado varias zanjas antitanque, de unos 2 metros (6 pies) de ancho y 1 metro (4 pies) de profundidad, que los ingenieros australianos tuvieron que llenar antes de que los tanques pudieran continuar. ^{[ 33 ] [ 51 ]} Sin embargo, se logró avanzar y, en medio de combates cuerpo a cuerpo, las tropas del 2/48 lograron tomar parte de la característica 2600 (Steeple Tree Hill), después de que los ingenieros bajo el mando del teniente (más tarde capitán) Augustus Spry ayudaran a despejar el camino mediante el uso de dos fougasses que fueron fabricados con bidones de 4 galones llenos de gasolina, que fueron detonados para aturdir a los japoneses y proporcionar una cortina de humo mientras la infantería atacaba. ^{[ 52 ]} Los japoneses lanzaron un contraataque al caer la noche, pero fue repelido con grandes pérdidas: los australianos tuvieron 20 hombres muertos o heridos, mientras que los japoneses dejaron atrás 46 muertos, así como varias ametralladoras y morteros, al retirarse de la posición. ^{[ 52 ]} El 2/23.º Batallón al sur, frente al mismo sistema defensivo que estaba retrasando al 2/48.º, también fue detenido, mientras que en la ruta norte, el 2/24.º encontró la posición 2200 desocupada, pero no pudo avanzar más después de ser sometido a un intenso fuego de ametralladoras y artillería. ^{[ 53 ]}  

El cuarto día del asalto, 20 de noviembre, no produjo ningún avance para los australianos en la característica 2200 ^{[ 54 ]} ya que el 2.º Batallón del 80.º Regimiento de Infantería luchó tenazmente para impedir que el 2/24 avanzara. ^{[ 55 ]} Sin embargo, la historia fue diferente para los australianos en la carretera principal, ya que el 3.er Batallón del 80.º Regimiento de Infantería se vio obligado a retroceder hacia el "Punto 7". ^{[ 55 ]} Al comienzo del día, el 2/48.º Batallón australiano solo había podido avanzar otros 250 metros (250 yardas) antes de que su avance se viera detenido por una espesa maleza que retrasó su apoyo de tanques, ^{[ 56 ]} sin embargo, al sur, el 2/23.º Batallón subió por la ladera sur de Steeple Tree Hill y, a lo largo de la tarde, obligó gradualmente a los defensores a retroceder. El 2/48 avanzó lentamente, pero a las 6:35  p. m. informaron que habían llegado a la cima de la colina y, al caer la noche, los dos batallones australianos estaban separados por unos 300 metros (300 yardas) . ^{[ 57 ]} Atrapadas entre dos grupos de australianos, durante el transcurso de la noche las dos compañías japonesas que habían estado defendiendo la posición la abandonaron y se replegaron hacia la posición defensiva principal en Sattelberg. ^{[ 58 ]} 

Para los japoneses, la situación de suministro alrededor de Sattelberg estaba empeorando. Aunque algunos suministros fueron lanzados con éxito desde el aire, los defensores se vieron reducidos a consumir solo un tercio de la ración diaria estándar y el suministro de proyectiles de artillería de Katagiri era muy bajo, a pesar de la adhesión a una estricta disciplina de fuego. ^{[ 24 ]} Dada la desesperada situación de suministro, que empeoró aún más cuando la 24.ª Brigada cortó la vía entre Gusika y Wareo, ^{[ 59 ]} el comandante del 18.º Ejército japonés, Adachi, dio a Katagiri la aprobación para retirarse de Sattelberg después del 20 de noviembre. ^{[ 55 ]} Posteriormente, Katagiri ordenó al coronel Sadahiko Miyake , comandante del 80.º Regimiento de Infantería, que infligiera tantas bajas a los australianos como fuera posible y luego comenzara una retirada progresiva hacia Wareo. ^{[ 24 ]} Sin embargo, Katagiri estaba decidido a lanzar un contraataque más al noreste. Al formular sus planes de defensa en octubre, originalmente tenía previsto lanzar un ataque desde Nongora con el 79.º Regimiento de Infantería el 25 de noviembre; sin embargo, ante el avance constante de los australianos hacia la posición principal en Sattelberg, Katagiri decidió adelantarlo para aliviar la presión sobre las tropas que defendían la misión. ^{[ 60 ]} Tras posicionarse el 21 de noviembre, el ataque se lanzó al día siguiente. ^{[ 61 ]}

Wootten había predicho esto, basándose en documentos capturados por los australianos, y la 24.ª Brigada del Brigadier Selwyn Porter se había preparado minuciosamente para el ataque. ^{[ 62 ]} El 79.º Regimiento de Infantería cruzó el río Song y atacó la playa Scarlet desde el oeste, mientras que el 2.º Batallón del 238.º Regimiento de Infantería , que había sido destacado de la 41.ª División , atacó desde el sur de Gusika. ^{[ 62 ]} Mediante tácticas de infiltración, los japoneses rodearon a los elementos de vanguardia de la 24.ª Brigada en un ataque que pretendía acorralar a la retaguardia australiana; sin embargo, los australianos, a su vez, atacaron los flancos de las unidades japonesas, diezmando sus columnas de suministros e infligiéndoles numerosas bajas. Esto mermó la fuerza del contraataque japonés y los obligó a realizar ataques fragmentados que los australianos neutralizaron con relativa facilidad. ^{[ 63 ]} Como resultado, aunque los combates alrededor de Scarlet Beach continuaron hasta el 28 de noviembre, cuando las unidades japonesas que habían participado se retiraron hacia Wareo, ^{[ 64 ]} no tuvieron la urgencia de afectar el avance de la 26.ª Brigada sobre Sattelberg ^{[ 18 ]} y fueron en gran parte interrumpidos para el 23 de noviembre. ^{[ 65 ]}

Tras ser expulsado de Steeple Tree Hill, Miyake, al mando de la principal unidad defensiva japonesa, el 80.º Regimiento de Infantería, decidió concentrar su defensa en el collado del «Punto 10», situado al oeste del punto 2200, en el propio Sattelberg y en el punto 3200 al noroeste. ^{[ 55 ]} Un intenso bombardeo aéreo aliado de cinco días, que había comenzado el 19 de noviembre, había destruido la mayoría de los cañones japoneses alrededor de Sattelberg, y la situación de municiones y alimentos se había vuelto crítica, a pesar de la llegada de varias toneladas de arroz a Wareo el día anterior. ^{[ 61 ]}

Durante todo el 21 de noviembre, hubo una pausa en la batalla mientras los australianos se detenían para reabastecerse. ^{[ 55 ]} Sin embargo, al final del día, Whitehead había resuelto su situación de suministros y el avance se reanudó al día siguiente. ^{[ 62 ]} En un esfuerzo por encontrar la mejor ruta posible, los australianos enviaron pequeñas patrullas de reconocimiento y, basándose en la inteligencia que obtuvieron, Whitehead produjo un nuevo conjunto de órdenes antes de partir el 22 de noviembre. ^{[ 66 ]} El 2/48.º continuó avanzando por la carretera; el 2/23.º debía abrir camino más allá de Steeple Tree Hill en un lugar denominado "Turn-Off Corner" y avanzar por detrás de la misión para atacar la característica de 3200, mientras que el 2/24.º Batallón debía avanzar hacia el oeste, intentando rodear las principales posiciones japonesas frente a la característica de 2200 a través de un collado adyacente para ayudar en la captura de Sattelberg, mientras que también enviaba un destacamento más al norte para asegurar Palanko. ^{[ 63 ] [ 66 ]}

Tras la caída de Steeple Tree Hill, los japoneses estaban menos dispuestos a enfrentarse a las fuerzas australianas; sin embargo, el avance continuó siendo frustrantemente lento para los comandantes australianos. ^{[ 67 ]} El terreno por el que se realizó la parte final del avance fue particularmente exigente para las tropas involucradas. Muchas de las pendientes que debían ascender tenían inclinaciones de al menos 45 grados, lo que significaba que incluso distancias relativamente cortas tomaban un tiempo considerable. ^{[ 68 ]} Para empeorar las cosas, cerca de la confluencia del arroyo Siki, un deslizamiento de tierra causado por el bombardeo aliado, junto con varias minas terrestres que los japoneses habían plantado, bloqueó la carretera principal a Sattelberg, lo que significaba que los soldados del 2/48 tendrían que realizar el ataque final a Sattelberg sin apoyo blindado. ^{[ 69 ]} En un esfuerzo por contrarrestar este problema, Whitehead decidió que los tanques serían reasignados al 2/23, con la esperanza de que los ingenieros abrieran una nueva ruta. ^{[ 70 ]}

Aunque el comandante de la división lo presionaba para que acelerara el avance, Whitehead se mostró razonablemente satisfecho con el progreso del 2/48 a lo largo de la ruta central, si bien tenía reservas sobre el desempeño del 2/23 a la izquierda y del 2/24 a la derecha. ^{[ 66 ]} En cierta medida, el fracaso del 2/24 en la toma de la posición 2200 podría atribuirse a la importancia que el comandante japonés, Katagiri, otorgaba a su defensa, ^{[ 66 ]} sin embargo, Whitehead creía que el oficial al mando del batallón, el teniente coronel Andrew Gillespie, estaba demorando la tarea y siendo excesivamente cauteloso en sus tácticas. No obstante, posteriormente se comprendió que el terreno al que se enfrentaba el 2/24 era más formidable de lo que se pensaba inicialmente, y que para que el batallón pudiera avanzar, también ellos, al igual que el 2/48, necesitarían tanques. Los australianos intentaron traerlos desde la retaguardia, pero finalmente los combates alrededor de Sattelberg terminaron antes de que esto pudiera llevarse a cabo. ^{[ 71 ]} En el flanco izquierdo de la brigada, al sur de la ruta principal, el ritmo del avance del 2/23 también había causado cierta preocupación a Whitehead. De hecho, Whitehead llegó a expresar esta preocupación al oficial al mando del 2/23, el teniente coronel Frederick Tucker, quien señaló que su falta de progreso se debía a la gran cantidad de tareas que se le habían asignado al batallón, a saber, las exigencias contrapuestas de asegurar el flanco mientras intentaban avanzar rápidamente por terreno accidentado para llegar a su encuentro programado con el 2/48. ^{[ 71 ]}

El 23 de noviembre, los bombarderos aliados atacaron la fortaleza de Sattelberg, así como las posiciones defensivas alrededor de Kumawa. El 2/48, acercándose a su objetivo, comenzó a sondear con cautela las posiciones exteriores, mientras que al norte, tres compañías del 2/24 lograron alcanzar el collado que se extendía bajo el acceso noreste a la misión, aunque aún existía incertidumbre sobre si los japoneses se habían retirado o no del punto 2200. Al suroeste, el 2/23 comenzó a bordear hacia el norte las posiciones principales de Sattelberg, dirigiéndose al punto 3200. Después de atacar Turn-Off Corner, la infantería del 2/23 fue acompañada por ingenieros de la 2/13.ª Compañía de Campo, quienes tenían la tarea de construir una carretera improvisada por la que transitarían los tanques reasignados al 2/23. ^{[ 70 ]}

Para el 24 de noviembre, los australianos estaban a tiro de piedra de la misión en la cima de la cumbre. ^{[ 72 ]} Una patrulla de reconocimiento la noche anterior le había dado al comandante australiano la idea de enviar una compañía del 2/48th a través del arroyo Siki y atacar la misión desde el sureste por una escarpada ladera cubierta de espesa hierba kunai , que ofrecía a la fuerza atacante cierto grado de ocultación. Una cabaña de techo rojo se alzaba en el punto hacia donde apuntaba el ataque. Esto estaba a unos 300 metros (330 yd) por debajo de la iglesia luterana que constituía la parte principal de la misión. Alrededor de la cabaña, los japoneses habían construido varias posiciones defensivas reforzadas y, aunque no habían sufrido daños por los numerosos ataques aéreos lanzados por los Aliados durante la semana anterior, se creía que, debido a la dificultad del acceso, podría estar ligeramente defendida. ^{[ 70 ]} 

Durante la mañana, mientras el 2/23.º Batallón realizaba un ataque de distracción, ^{[ 73 ]} y patrullas del 2/24.º al norte intentaban abrirse paso, ^{[ 73 ]} una compañía del 2/48.º, bajo el mando del capitán Deane Hill, intentaba alcanzar la cima de Sattelberg. Dos pelotones lanzaron ataques a primera hora de la tarde, pero fueron rechazados por los veinte defensores japoneses atrincherados alrededor del espolón. ^{[ 74 ]} A última hora de la tarde, un tercer pelotón, el 11.º Pelotón, bajo el mando del sargento (más tarde teniente) Tom Derrick , intentó otro ataque desde más a la derecha de la posición, pero también fue detenido por fuego de ametralladora y granadas. Al empezar a oscurecer, Derrick informó a su comandante de compañía de la falta de progreso y posteriormente se le ordenó retirarse para que se pudiera realizar otro intento por la mañana. ^{[ 75 ]} Sin embargo, la respuesta de Derrick a esta orden fue confundir, y en lugar de retirarse, posteriormente condujo a su pelotón hacia adelante, atacando 10 posiciones japonesas con granadas mientras sus hombres lo apoyaban con fuego de subfusiles Bren y Owen . ^{[ 72 ]}

Tras detenerse a unos 91 metros de la cima, el pelotón de Derrick mantuvo su posición durante toda la noche. En otro lugar, el 2/24.º Batallón informó que se encontraban justo debajo de la cresta del promontorio de 2200 metros, la última posición defensiva japonesa al norte, y que la capturarían a la mañana siguiente, antes de avanzar hacia su objetivo secundario en Palanko. ^{[ 76 ]} Creyendo que la clave para tomar Sattelberg radicaba en tener al 2/24.º en posición de apoyar el ataque final del 2/48.º, Whitehead presionó para que los tanques llegaran al 2/24.º lo antes posible. ^{[ 76 ]} 

A la mañana siguiente, al amanecer, animados por el ejemplo del 11.º Pelotón, llegaron refuerzos del 2/48.º para completar la captura de Sattelberg. Poco después del amanecer, la artillería australiana lanzó un intenso bombardeo sobre la cima en preparación para el ataque final. A las 8:25  a. m., se enviaron patrullas de la Compañía B del 2/48.º Batallón, que posteriormente informaron que los japoneses habían abandonado la posición en algún momento de la noche. ^{[ 68 ]} De hecho, más tarde se estableció que Miyake, quien había estado al mando de las tropas reunidas para la misión y había recibido permiso para abandonar Sattelberg si la situación se volvía insostenible, había decidido retirarse de la posición poco después del ataque de Derrick. ^{[ 75 ]}

Cincuenta minutos después, los elementos de vanguardia del 2/48.º Batallón entraron en el complejo principal de la misión, que se encontraba bastante dañado. ^{[ 31 ]} Finalmente, a las 10:00  a. m., por insistencia del oficial al mando del 2/48.º Batallón, el teniente coronel Robert Ainslie, Derrick tuvo el honor de izar la bandera australiana sobre la misión, lo que significaba que la batalla había terminado. ^{[ 72 ]} Poco después, los tanques finalmente llegaron al 2/24.º Batallón, y también se capturó la posición 2200. Tras la ceremonia de izamiento de la bandera, una compañía del 2/48.º se dirigió a la posición 3200, que también había sido abandonada, mientras que más al oeste, el 2/23.º, junto con el 2/4.º Escuadrón de Comandos, despejó Mararuo y en el proceso encontró evidencia de que los japoneses se habían retirado hacia Wareo. ^{[ 31 ]}