Batalla de las llanuras de Spokane

La batalla de las llanuras de Spokane fue una batalla durante la Guerra de Coeur d'Alene de 1858 en el Territorio de Washington (ahora los estados de Washington e Idaho ) en los Estados Unidos. La Guerra de Coeur d'Alene fue parte de la Guerra de Yakima , que comenzó en 1855. La batalla se libró al oeste de Fort George Wright cerca de Spokane, Washington , entre elementos del Ejército de los Estados Unidos y una coalición de tribus nativas americanas compuesta por guerreros kalispel (pend oreille), palus , schitsu'umsh (Coeur d'Alene), spokan y yakama .

Aunque sus tierras estaban protegidas por un tratado, los schitsu'umsh estaban indignados por los mineros y los colonos blancos ilegales que invadían su territorio. También percibían la carretera Mullan , cuya construcción acababa de comenzar cerca de Fort Dalles , como un precursor de una apropiación de tierras por parte de los Estados Unidos. ^[1] Dos mineros blancos fueron asesinados y el ejército estadounidense tomó represalias. La Guerra de Coeur d'Alene (la última parte de la Guerra de Yakima) ^[2] comenzó con la Batalla de Pine Creek (cerca de la actual Rosalia, Washington ) el 17 de mayo de 1858, durante la cual una columna de 164 soldados de infantería y caballería del ejército estadounidense bajo el mando del teniente coronel brevet Edward Steptoe fue derrotada por un grupo compuesto principalmente por guerreros cayuse, schitsu'umsh, spokanes y yakamas. ^[3]

Tras la derrota de Steptoe, el coronel George Wright , comandante de Fort Dalles , dirigió una unidad mucho más grande de 500 soldados del ejército, 200 pastores civiles y 30 exploradores Niimíipu (o Nez Perce) al cercano Fort Walla Walla y luego al norte hasta las llanuras de Spokane (cerca de la actual Spokane, Washington). ^{[4] [5]} El 1 de septiembre de 1858, los hombres de Wright derrotaron al jefe yakama Kamiakin y una fuerza de unos 500 guerreros schitsu'umsh, palus, spokane y yakama en la Batalla de los Cuatro Lagos . ^[6] Wright descansó durante tres días y a las 6:30 a. m. del 5 de septiembre se trasladó nuevamente al norte. ^[7]

La columna de Wright se había movido aproximadamente 5 millas (8,0 km) al norte ^[8] y emergió en las llanuras de Spokane cuando el grupo reformado de 500 a 700 ^{[8] [9]} guerreros Kalispel, Palus, Schitsu'umsh, Spokan y Yakama comenzó a atacar nuevamente. ^[8] Los indios acosaron a la tropa corriendo hacia la columna, disparando y alejándose a toda velocidad antes de que los soldados pudieran responder. ^[10] Wright se dirigió a un pequeño bosque aproximadamente 9 millas (14 km) más al norte. ^[8] Cuando la tropa del Ejército llegó al bosque (aproximadamente en la intersección actual de W. Deno Road y N. Craig Road), los nativos americanos prendieron fuego a la pradera que los rodeaba. Mientras un humo espeso rodeaba a los soldados, los nativos americanos intentaron ahuyentar la caravana del Ejército . La infantería disparó y los obligó a adentrarse en el bosque, ^[11] donde Wright disparó sus dos obuses de 12 libras y dos cañones de 6 libras ^{[4] [12]} contra ellos. ^[11] Aunque la infantería de Wright estaba armada con el nuevo fusil-mosquete Springfield Modelo 1855 ^[13] (que tenía un alcance de 1.000 yardas (910 m)). ^[14] Los jinetes nativos americanos utilizaron el humo para cubrir su aproximación, anulando efectivamente el mayor alcance de los cañones. ^[10]

Wright giró entonces al este-noreste hacia el río Spokane , donde, con el agua a sus espaldas, podía concentrar su fuego de manera más efectiva y proteger a sus hombres. Después de avanzar unas 2,5 millas (4,0 km), Wright detuvo temporalmente su columna para permitir que la caravana se acercara. ^[8] La tropa se puso en movimiento de nuevo. Para despejar el camino, Wright ordenó a sus 30 exploradores Niimíipu (o Nez Perce), liderados por el primer teniente John Mullan , que avanzaran un poco y exploraran el terreno para asegurarse de que la columna se moviera en la dirección correcta. ^[10] Luego, tres compañías de los mejores tiradores de Wright avanzaron en una línea de escaramuza hacia el frente y la derecha, rompiendo los ataques indios. ^[8] Fueron seguidos por la caballería de Wright, que cargó contra las líneas enemigas y dispersó a los guerreros. ^[10] Siempre que los nativos americanos intentaban reagruparse en el bosque a la izquierda de Wright, los obuses y cañones rastrillaban los árboles. ^[15] El propio Kamiakin resultó herido cuando una rama de árbol rota cayó sobre él. ^[11]

Al caer la noche, la columna del ejército había llegado al río y los combatientes nativos americanos se habían dispersado. Sólo un soldado había resultado levemente herido, a pesar de que la columna había recorrido 40 kilómetros bajo un bombardeo de disparos casi constante. ^[11] Se confirmó la muerte de al menos seis nativos americanos y tres resultaron heridos (aunque el número de heridos fue indudablemente mucho mayor). ^[16]

Kamiakin había reunido dos veces una gran coalición de guerreros de tribus dispares, una hazaña que el historiador Keith Petersen ha señalado y que ha pasado desapercibida durante más de un siglo. Lo hizo la segunda vez a pesar de haber sido derrotado tres días antes. Además, hasta que Wright comenzó a utilizar su línea de escaramuza y a enviar cargas de caballería, las fuerzas de Kamiakin habían estado muy cerca de derrotar a los soldados profesionales mediante el fuego en las praderas, la confusión y las tácticas de golpe y fuga. ^[10] Sin embargo, la victoria del ejército en las llanuras de Spokane destrozó la alianza de Kamiakin, poniendo fin de manera efectiva a la Guerra de Coeur d'Alene. El 17 de septiembre, los jefes de Schitsu'umsh firmaron un documento de rendición. ^[17]

• Berhow, Mark A. (2012). La Confederación Desamparada: Las guerras indígenas en el territorio de Washington, 1855-1858. Peoria, Ill.: Cosmoline Press. ISBN 9781312303935.
• Frey, Rodney (2001). Paisaje recorrido por coyotes y grullas: el mundo de los schitsu'umsh (indios Coeur d'Alene). Seattle: University of Washington Press. ISBN 9780295801629.
• Glassley, Ray Hoard (1953). Guerras de los indios del noroeste del Pacífico: la guerra de los Cayuse de 1848, las guerras del río Rogue de los años 50, la guerra de los Yakima de 1853-56, la guerra de los Coeur D'Alene de 1857, la guerra de los Modoc de 1873, la guerra de los Nez Perce de 1877, la guerra de los Bannock de 1878, la guerra de los Sheepeater de 1879. Portland, Oregón: Binfords & Mort.
• Josephy, Alvin M. (1997). Los indios Nez Perce y la apertura del Noroeste. Boston: Houghton Mifflin. ISBN 9780395850114.
• Manring, Benjamin Franklin (1912). La conquista de Coeur d'Alenes, Spokanes y Palouses: las expediciones de los coroneles EJ Steptoe y George Wright contra los "indios del norte" en 1858. Spokane, Washington: Inland Print. Co.
• McDonald, Eric V.; Bullard, TF (2016). Geociencias militares y guerra en el desierto: lecciones del pasado y desafíos modernos. Nueva York: Springer. ISBN 9781493934270.
• McFarland, Ronald E. (2016). Edward J. Steptoe y las guerras indias: la vida en la frontera, 1815-1865. Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company. ISBN 9781476662329.
• Petersen, Keith (2014). John Mullan: La tumultuosa vida de un constructor de carreteras del Oeste . Pullman, Washington: Washington State University Press. ISBN 9780874223217.